– Ничего, – ответил беззаботно. – Ты почему еще здесь? Уходите, иначе будет поздно. И Ника надо бы разбудить.
– Знаешь, Эрин, я не в восторге от твоей выходки, но как подумаю, что эта пуля была твоя… Судьба любит тебя. Но за любые ее подарки приходится платить. Почему мне кажется, что именно это ты собираешься сделать?
– Потому что это так. – Я посмотрел на хмурое небо. Хорошо все-таки – жить. И плохо, когда твоя жизнь мешает кому-то до такой степени, что тебя готовы стереть с лица земли. – Мне нужны эти лишние два часа, Кай. Они нужны моему народу. И я их ему дам.
– Как? Как, Эрин?
– Призову помощь предков и поставлю барьер. И буду держать его, насколько хватит сил. Надеюсь, два часа продержусь.
– Твоя магия выгорит, и ты умрешь. – Демон нахмурился еще больше.
– Не умру.
– Не ври!
Да, я врал. Как и говорил Кай, за любые подарки судьбы приходится платить. А последние месяцы в академии и так были слишком счастливые. Я уже платил – предательством Дэла, жизнью Эвара. Надо будет – заплачу и своей.
– Я останусь с тобой, – Кайен не спрашивал, он утверждал.
– Ты – их принц, Кай. Ты не должен, – я знал, что его не отговорить, но все равно пытался.
– Я всего лишь помогу тебе удержать барьер. Отец не остановится. Особенно теперь, когда ты ранил Рена. Рен для него – все, отец всегда был уверен в его непобедимости.
– Твой брат кажется куда разумнее папаши, – вздохнул я.
– Именно. Рен умеет выбирать врагов. А отец – нет. Так что это не обсуждается. Притом я – твой советник, забыл? И собираюсь им остаться.
Хотел сказать ему, что мертвым властелинам советники не нужны, но удержался. Хватит создавать трагедию! Я не слаб. И даже если моя магия выгорит, оно того стоит.
– А, вот вы где! – Лави, как всегда, налетел маленьким ураганом. – Эрин, мы с Элионом займемся ловушками. Попортим кровушку демонам! Извини, Кай, ничего личного.
– Спасибо, – я кивнул, хотя тоже был против присутствия Лави. Элион – опытный воин, а Лави – всего лишь глупый эльф.
– Слушай, мне жаль, что все так… – Лави тоже уселся на бревно. – Но мы живы, правда? Значит, все еще можно изменить. Энтареаль там что-то говорит солдатам. Скоро тоже будет здесь, и начнем. И еще, тебя Ник искал. И он очень зол, Эрин. Прямо-таки смертельно зол.
Я представлял! Даже улыбнулся. Главное, что он жив. Иначе погибших могло быть куда больше. Увы, Нику пока не тягаться с Реном. В будущем, но не сейчас.
– Эринальд! – А вот и брат. И даже по официальному имени.
Я обернулся. Вокруг Никеаса сгущались сумерки. Ух ты! Истинный темный принц.
– Что? – спросил спокойно. – Как спалось?
– Ты в своем уме? Ты что тут устроил? – закричал Ник. – Я тебя сейчас сам придушу!
– В очередь, – усмехнулся я. – Видишь демонов? Вон там, на горизонте?
Тьма вокруг Ника сгустилась. Мне бы пригодилась его помощь с барьером, все-таки кровь одна, но я не стал бы просить. Вот только… Я и так знал, что Ник теперь не уйдет. Клятва, будь она неладна.
– Эрин, командуй, – сказал Кай.
Друзья столпились вокруг. Как из-под земли вырос Энтареаль. Даже Мрак высунул из кустов косматую голову – подслушивал кошмар! И Шун соскочил с плеча на бревно, важно прохаживаясь туда-сюда. Я потрепал шишигу по боку, благодаря за помощь.
– Лави, Элион, на вас ловушки. У вас на них полчаса, и потом я поднимаю барьер. Ник, ты сопровождаешь войска.
– Еще чего! – гаркнул Никеас. – Больше ты от меня не отделаешься, брат. Это наша общая война.
– Что ж, – признаться, этого и ожидал. – Тогда поможешь мне держать барьер. Понадобится твоя кровь. Кай, ты просто будь готов отразить атаку и прикрой нас на всякий случай. Мрак, Шун, от вас нам нужна сила. Вперед!
Лави и Энтареаль тут же бросились выполнять поручение. Они старались охватить как можно большее пространство. А мне это время было нужно на подготовку. Я шел вдоль поля. Нужно было выбрать пять точек как можно дальше друг от друга, чтобы барьер был шире. Возле каждой останавливался, надрезал запястье и проливал несколько капель крови. Когда с обходом было покончено, я замер на прежнем месте – оттуда было лучше всего видно наступающих демонов.
– Пора начинать ритуал, – обернулся к Нику. – Лави, Элион! Время вышло.
Эльфы тут же появились рядом.
– Эрин, ты уверен, что это безопасно? – уточнил Энтареаль.
– Нет, – честно ответил я.
– Тогда вот, – эльф вытащил из прически две шпильки. – Усилят магию. Но ненадолго.
– Спасибо. – Я сколол ими волосы, чтобы не лезли в глаза. – У нас осталось минут пять. Я вот что хотел сказать. Не подумайте, что прощаюсь или что-то в этом роде. Но война есть война, и может случиться всякое. Я… никогда не думал, что у меня могут быть такие друзья. Не знаю, чем я вас заслужил, но исполните всего одну просьбу – выживите. Мне больше ничего не нужно.
– Только если ты сам останешься жив. Обещай! – потребовал Ник.
– Я постараюсь, – кивнул брату. – Но если нет – отступай, Ник. Ты нужен Тервину. Арамиру нельзя доверять. А Эвара больше нет. Остаешься только ты.
– Мне не нужен твой трон, Эрин. Сколько нужно повторять, чтобы ты услышал? – не унимался брат.
– Эрин, все будет в порядке? – Лави тревожно вглядывался в мое лицо. – Этот барьер… Если его проломят, ты успеешь уйти?
– Успеет, – вместо меня ответил Кай. – Я позабочусь. Вы сами не лезьте под руку. Тут сейчас будет тьма, эльфам лучше отступить хотя бы на расстояние заклинания.
– Я останусь, – нахмурился Энтареаль. – У меня мощные щиты. Лави, а тебя просто сметет. Поэтому вы с кошмаром ждите там, – махнул в сторону группы деревьев. И если будет прорыв, скачи к войскам, пусть немедленно наступают.
– Да, – кивнул Лави.
– Спасибо за все, – в последний раз взглянул на друзей. – Начинаем.
Глава 30. Последняя битва властелина
Я попросил друзей отойти в сторону. Сердце билось часто-часто, словно желая выпрыгнуть из груди. Но страха не было. Скорее, какая-то отчаянная надежда. Выжить. Несмотря ни на что. Поднял над головой меч. Ноги начали выбивать привычный такт – на этот раз не ради развлечения толпы, а ради жизней моих подданных. Ритм музыки, звучащей внутри меня, ускорялся. Я различал отдельные аккорды и созвучия, словно слышал ее наяву, а ноги двигались, отвечая движением на звук. Быстрее, быстрее.
Первые искры заструились по лезвию меча. Яркие, но такие малочисленные. Они напоминали, сколько сил я потратил за этот день. А еще о том, что придется потратить куда больше, если хочу победить. Меня словно окутал огненный вихрь, залечивая раны духа и тела, как будто бы не было усталости, не было боя с демонами. Сила вливалась в меня, как полноводная река впадает в море.
Я закружился быстрее, уже не чувствуя тела. Я сам был силой. Странной, переливающейся всеми оттенками тьмы и света. И эта сила жаждала боя. Последнего боя, который и решит, кем я стал. И зачем было все, что произошло за последние месяцы.
Воткнул клинок в землю. Огненные столбы вспыхнули на месте кровавых меток, поднимая стену тьмы. Впрочем, тьма была не цельной. В ней то и дело проглядывали огненные сполохи. Скорее почувствовал, чем увидел, как Ник прислоняет надрезанные ладони к пелене щита и в барьер вливается новая сила. Вот так, а теперь – держать!
Первые полчища демонов ударили четко и слаженно. Но смести мою защиту с одного удара? Я даже тихо рассмеялся, представляя, что видят перед собой враги. Огромный щит на тысячи шагов вокруг и я в окружении огненных сполохов. Ничего, это только первый удар. Сколько их там, впереди? Пытался разглядеть знакомые лица среди нападающих – и не мог. Не мог видеть, только чувствовать. Демоны пошли на хитрость – оставили меня в покое и сместились в сторону Ника, но Никеас тоже держал крепко. Я чувствовал отклик его магии, исключительно черный, как ночь, но сильный и мощный.
Удар, еще удар. По лбу покатились бисеринки пота. Внутри все ломило от напряжения. И снова удар, и еще. Демоны не скупились на средства – проклятия, атакующие заклинания, развеивающие заклинания. Все, что было в их арсенале. Один ушлый некромант даже поднял убитых воинов, чтобы они встали в ряды живых. Но стоило тем прикоснуться к барьеру, как их тела рассыпались пеплом. Ведь в моей магии был и свет, такой смертоносный для некромантии.
«Эрин, держись», – отклик от друзей долетел не звуком, но теплой волной, которая ненадолго облегчила груз на плечах. Они были здесь. И готовились в любой момент отразить атаку в случае прорыва. Если демоны попадут в Тервин раньше срока, Лави понадобится около получаса, чтобы дать войскам сигнал о наступлении. И еще столько же, чтобы пришла подмога. Выдержим ли мы вчетвером час против войска демонов? Нет. Но это ничего, правда? Потому что потом от демонов не останется и памяти.
Вес барьера увеличивался. Из шпилек Энтареаля хлынул поток светлой магии – как раз то, что нужно. А я призывал силу рода, силу многих поколений темных властелинов, чтобы помогли удержать барьер еще немного, пока не подойдут мои войска. Пожалуйста, пусть они придут раньше, чем я упаду. Ну же, Эрин! Не сдавайся!
Я ощущал их присутствие. На этот раз – не теней, а сгустков силы, которые вливались в барьер один за другим. Они пришли. Некоторых я узнавал, некоторых только ощущал. Отец, дед, даже Эвар. Он тоже был здесь. Пришел на помощь в последний раз, и я почувствовал его просьбу о прощении.
– Прощаю, – сорвалось с губ, а по щеке скользнула одна-единственная слеза. Дань потере, которую еще предстояло осознать.
Демоны ударили мощнее. Первым не выдержал Ник, хоть я и пытался перетянуть большую часть урона на себя. Просто опустился на колени, закрыв лицо руками. Уловил, как к нему бросился Кай, увел в сторону, в безопасность. Кажется, они решали, не отправить ли Ника за войсками, потому что смотреть на меня было страшно. Хотелось сказать, чтобы не говорили глупостей, но я не мог. Барьер, только барьер. Ник уехал. Его отсутствие сразу стало заметным, потому что от него исходили волны тепла, а теперь их не стало. Зато Лави подошел ближе. Видимо, Мрак согласился повезти Ника, потому что эльф стал рядом. Какое безрассудство! Но по другую сторону уже стоял Кай. Они ждали прорыва. Видели, что меня надолго не хватит.