Странно было бы, если бы нет. Учитывая, что мы находимся на поле боя и какое-то время назад я готовился встретиться с первозданной тьмой. Или светом, если вдруг зачем-то ему понадоблюсь. Но я промолчал. Вообще не хотелось говорить и с кем-то спорить. Тем более что каждое слово давалось с трудом. Так стоит ли тратить слова?
– Ремедис, погуляй немного, – попросила Наариэн и так зыркнула на мою охрану, что даже эльфы и темные куда-то исчезли. Мы остались с глазу на глаз. Если не считать Шуна, конечно. Шишига так и крутился поблизости, не сводя с меня печальных глаз. Послал малышу мысль, что умирать не собираюсь. Ни сегодня, ни в ближайшем будущем. Все равно не дадут.
Наариэн присела рядом и провела рукой по моим спутанным волосам. По телу разлилось приятное тепло, я даже глаза прикрыл от удовольствия.
– Вот что ты за неугомонный мальчишка, Эрин? – ласково спросила она. – Стоит оставить ненадолго, и уже сражаешься с демонами. Зачем один против них вышел, а?
– Почему один? Со мной были друзья, – ответил я.
– Безумно и безрассудно. Снова ни о ком не думал. Ни о Лайле, ни о стране…
– О стране думал, – перебил бабулю. – Оставил ей Ника. На всякий случай. Не Арамира же, право слово.
– Ох, Эрин, Эрин, сочувствую своей внучке, – покачала головой Наариэн. – Это же надо, влюбиться в такого проблемного парня. Эльфов ей было мало. Но, с другой стороны, я ее понимаю. Умеешь ты перетягивать всех на свою сторону, Эринальд. Силе твоего характера можно только позавидовать.
Я улыбнулся. Нет, первое – точно не обо мне. Кого это я на свою сторону перетянул? Лайлу, Лави. Кая еще, наверное. Элион – так он из-за бабушки со мной возится. Арацении еще, Шун. Мрак. Уже немаленький список получается.
– А теперь будь хорошим темным властелином. Давай я помогу тебе подняться, мы доберемся до лагеря, и ты немного поспишь, хорошо? С демонами лучше договариваться на свежую голову. И магическое истощение у тебя налицо. Хочешь рухнуть прямо на переговорах?
Падать лицом в грязь не хотелось, в этом бабуля права. Она поняла, что я согласен, и осторожно помогла подняться на ноги. Мир тут же поплыл яркими мыльными пузырями. Я зашатался, ища точку опоры. Рядом тут же очутился Лави, подхватил под плечо. Где-то рядом заржал Мрак. Нет, на кошмара точно не залезу! Но Мрак подошел ближе и почти что лег, давая мне забраться ему на спину. Я обхватил руками теплую шею, зарылся лицом в гриву. А Мрак шел так медленно, что я уснул раньше, чем добрался до лагеря.
Кажется, меня несли куда-то. Потом слышалась ругань Ника, который вспоминал меня всеми возможными словами. К нему присоединился Энтареаль – нашелся-таки! А потом на них шикнула Наариэн, и меня оставили в покое.
Проснулся я посреди ночи. В голове снова стучали молотки. А перед глазами проносились картины минувших суток. Лицо Эвара в крови, тела убитых воинов, перекошенная физиономия Игнирда и снова битва. Снова, снова, снова. Вцепился руками в волосы. Хотелось кричать, но легкие жгло так, словно изнутри извергался вулкан.
– Эрин! – Тут же зажегся неясный светильник, и ко мне кинулась Лайла. – Эрин, дорогой, ты весь горишь. Потерпи, сейчас.
Ее магия снова потекла в меня. Сколько же сил я успел забрать? Хотел остановить ее, но Лайла не слушала. Она просто была рядом, и я был благодарен ей за это. Потому что не хотел, чтобы другие видели меня слабым и разбитым. Ничего, справлюсь. Бывало и хуже. Кому я вру? Не бывало. Но надо просто перетерпеть. Рано или поздно любая боль заканчивается. К губам прижалась фляга с каким-то зельем. Я судорожно пил – и не мог напиться. Зато огонь внутри отступил, словно его залило водой. Я откинулся на подушки и закрыл глаза.
– Сам виноват, – тихо вздохнула Лайла. – Разве можно так себя изводить, Эрин? Ты должен был оставить часть войск, а остальные пусть бы защищали порталы.
– Они бы все полегли, – прошептал в пустоту. – Одна жизнь не стоит тысячи.
– Для меня – стоит. – Рука Лайлы опустилась на лоб. – Скоро рассвет. Ты пойдешь на переговоры с демонами?
– Конечно. – Я осторожно сел. Попытался ощутить свою силу – на ее месте осталась только пустота. Как будто меня оставили без руки или без ноги. Паршиво. – Лайла, мне нужно переодеться и принять вид, который подобает властелину. Поможешь?
– Да. Пойду прикажу нагреть воды.
Эльфийка скрылась за пологом палатки, и я остался один. Что сказать демонам? Какую потребовать плату? Крепла уверенность, что они согласятся на все, что угодно. И я уже знал, чего хочу. Не будь Кая, потребовал бы голову Игнирда. Но Кай не простит. Пусть он и в опале при отцовском дворе. Значит, укушу побольнее. Заберу у демонов алмазный рудник. Алмазы прекрасно проводят магию. То-то локти себе будут кусать. Территории новые, опять-таки. Мне их территории без надобности, но Тервину пригодятся. А я бы предпочел видеть живым Эвара и всех тех, кто погиб из-за амбиций Игнирда.
Вернулась Лайла, принесла парадный костюм – надо же, слуги и его предусмотрели. Длинный плащ с массивными серебряными застежками и шитьем, такой же черный жилет сверху белой рубашки, узкие штаны. С ней прибежали две служанки с тазом воды. В ближайший час девушки делали все, чтобы я перестал походить на оживший труп, а стал темным властелином.
Лайла даже создала для меня зеркало – на пару минут, чтобы оценить результат стараний. И я оценил. О моем состоянии напоминали только бледность и глубокая царапина на щеке. В остальном отражение было безукоризненным. Даже пугающим. Я походил на темного властелина как никогда. Бескровное лицо, сжатые губы, заострившиеся черты. Собственный костюм висел бы на мне, если бы служанки не применили магию. Что ж, теперь можно и к демонам. Пусть пожалеют о том дне, когда напали на Тервин.
Глава 31. Договоренности властелина
Лайла по капле вливала в меня магию. Я ощущал это, хотел обернуться и сказать, что хватит тратить на меня силы, но мне действительно были необходимы эти крупицы. Моему свету, потому что тьма и вовсе безмолвствовала. Мы прибыли на место встречи, когда первые лучи солнца позолотили землю. Странно. Я не думал, что увижу рассвет нового дня. Но вот он передо мной. Боль смешалась с радостью. Как все-таки хорошо жить!
Мой эскорт разместился за спиной. Только для меня и Наариэн принесли кресла. Но я все равно знал, что друзья рядом, пусть мы за это утро не перекинулись и парой слов. А Шун невидимой тенью перебирал лапками по плечу. Шишига вообще отказывался далеко от меня отходить. Вот кто больше всего опасался за мою жизнь.
– Опаздывают, – вглядывался я в горизонт.
– Они придут, – уверенно сказала Наариэн. – Ты решил, что будешь им говорить?
– Большей частью да, – пожал плечами. – А вы? Что эльфы хотят от Демониума?
– Чтобы они держались подальше от наших земель, – ответила светлая леди. – И ничего больше.
– Пусть будет так, – я склонил голову, ощущая тяжесть венца. Пусть и не парадного его варианта, а всего лишь обруча, украшенного изумрудами, рубинами и опалами. Но и его хотелось снять. Наверное, головная боль надолго стала моей спутницей.
Наариэн была права – демоны появились вовремя. Их было немного – около двадцати. И впереди шел не Игнирд. Вот пес проклятый! Испугался-таки. Придется демонам прогуляться за своим королем. Впрочем, вскоре я узнал их предводителя. Ренарен собственной персоной. Странно, думал, что хорошо его вчера потрепал. Видимо, регенерация у демона тоже отменная. Но вблизи стали заметны следы вчерашнего боя – вокруг глаз гусиными лапками разбегались ожоги, один глаз был закрыт повязкой, другой щурился под неизменными очками.
– Ваше темнейшество, – Ренарен отвесил церемонный поклон.
– Ваше высочество, – я слегка склонил голову и поморщился. Лучше не шевелиться.
– Со вчерашнего дня – король демонов, – усмехнулся в ответ мой собеседник.
– Что? – Я даже растерялся. – Неужели Игнирд…
– Отец ранен, но жив, – поспешил заверить новый правитель. – Он принял решение передать корону мне. Возраст, понимаете ли. Поэтому я и прибыл на переговоры.
Ренарен сделал знак рукой, и демоны, которые до этого прятались за спинами основной свиты, вытащили для него… трон. Наверное, лица у нас были очень живописные, потому что Рен тихо рассмеялся.
– Будем говорить на равных, ваше темнейшество? – поинтересовался он, присаживаясь.
– Постараемся, – ответил я. Тьма побери, мне нравился этот демон. Точно так же, как его отец вызывал ненависть. И с ним я готов был разговаривать. Рен тоже не хотел этой войны. И сейчас за его бравадой угадывалось тщательно скрываемое беспокойство.
– Мы признаем наше поражение, – начал король демонов. – И то, что нарушили границы Тервина. Поэтому готовы заключить перемирие, если сойдемся в условиях. Как вы на это смотрите, ваше темнейшество?
– Положительно, – кивнул я. – Но вы сами сказали – если сойдемся в условиях.
– Я вас слушаю. – Рен откинулся на спинку кресла. Надо же, сколько демонстративного спокойствия! Нет, не верю.
– Начнем с наших союзников, – поклонился леди Наариэн. – Войска Демониума сосредоточены в опасной близости к границам шестого эльфийского дома. Мы требуем, чтобы вы отвели войска и не приближались к землям эльфов.
– Хорошо. – Рен ждал, выстукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А вы сами?
– Нет ничего, что могло бы возместить жизни моих подданных. Ничего, что заменит их семьям и Тервину. Но я готов заключить мир во избежание новых жертв. Взамен мы требуем алмазный рудник, который находится у наших границ, и провинцию Ардермин.
Ренарен молчал. Мне казалось, он откажется. Но я терпеливо ждал, пока демон решится. Наконец он склонил голову.
– Будь по-вашему, ваше темнейшество. Мы подпишем все необходимые договоры. Но перед этим позвольте переговорить с вами с глазу на глаз.
– Эрин, – прошептала Лайла.
Но я поднялся и медленно пошел прочь от чужих ушей. Мне тоже было что сказать Рену. Как Эрину Вестеру, не как темному властелину. Рен двигался за мной – практически бесшумно. Мы замерли в отдалении, чтобы наши люди могли видеть: с нами все в порядке и мы просто разговариваем.