— Я убил человека, а ты спокойно на это реагируешь!
Раздался визг тормозов. Нас кинуло вперед, я ощутимо приложился лбом к спинке переднего сиденья. Такси резко остановилось, хлопнула водительская дверь, и мы с Андреем остались в машине вдвоем. Глянув в окно, я увидел убегающего таксиста. Его прыти позавидовали бы лучшие бегуны планеты.
— Вечно ты все портишь. Не мог потерпеть до гостиницы, — проворчал вампир, вылезая из машины. Он развел руки в сторону, разминая мышцы спины и шеи после неудачной остановки. Посмотрев на линию горизонта, Андрей раздосадовано констатировал: — скоро рассвет.
— Туда нам и дорога, — в сердцах произнес я. В тот момент идея сгореть в первых солнечных лучах не казалось мне такой уж неудачной. В конце концов, я это заслужил.
— Даже не надейся, что я позволю тебе погибнуть, — Андрей забрался на водительское сиденье и повернул ключ зажигания. Автомобиль тихо заурчал и тронулся с места. — Подумаешь, убил какую-то девчонку. Если тебе станет от этого легче, то это моя вина.
— Ты-то тут причем? — буркнул я, скрестив руки на груди.
— Не следовало оставлять тебя одного. Новообращенные вампиры плохо контролируют инстинкты.
— Выходит, ты знал, чем все закончится? — я ухватился за эту мысль, как утопающий за спасательный круг. Всегда проще обвинять кого-то другого.
— Если тебе так угодно, — наши взгляды встретились в зеркале заднего вида. На секунду мне почудилось: он признал вину лишь номинально, чтобы успокоить меня. — Запахни пиджак, у тебя вся рубашка в крови. Одного напугано человека достаточно.
Мы добрались до гостиницы, быстро миновали стойку портье и поднялись ко мне в номер. Но не успела дверь захлопнуться за нашими спинами, как раздался стук. Я устало присел на край постели, гостя впустил Андрей.
Амаранта пересекла порог, остановилась, тревожно разглядывая меня, и спросила, обращаясь к названному брату:
— С ним всё в порядке?
— Ночка выдалась тяжелой, но он оклемается, — добавив, что ему тоже не мешало бы отдохнуть, вампир ушел.
Мы с Эмми молчали, не зная с чего начать разговор. Я сомневался, что нам вообще есть о чем говорить, но Амаранта не торопилась уходить. Девушка некоторое время пристально меня разглядывала, точно видела впервые. Наконец, она решилась и тихо попросила:
— Позволь мне помочь тебе.
— Уйди, — равнодушно ответил я. В тот момент я не ощущал не раздражения, ни досады, только пустоту. Внутри меня была черная дыра, она поглотила все эмоции и чувства.
— Ты имеешь права ненавидеть меня. Я это заслужила.
— Ты думаешь, признание вины что-то изменит? — я встал и шагнул к Амаранте. — Я — вампир и с этим ничего нельзя поделать. А я еще я сегодня убил человека и это худшее, что когда-либо случалось в моей жизни.
— Я боялась тебя потерять. Мне было так страшно! — Эмми умоляюще смотрела на меня. В синих глазах, как рыба в воде, плескалась боль.
— Отлично, — я криво усмехнулся, — теперь тебе нечего бояться. А вот моя жизнь превратилась в кромешный ад. Какого черта ты обрекла меня на такие муки?
— Я не могу жить без тебя! Прости, мне очень жаль, что я настолько сильно тебя люблю.
Эмми стремительно развернулась на сто восемьдесят градусов и выбежала из номера. Я остался один. Мне хотелось крикнуть ей вдогонку, что истинная любовь требует жертв. Иногда лучше самому страдать, чем доставить боль любимому. Но вряд ли бы она поняла смысл сказанного. Мне все больше казалось, что любовь Амаранты не имеет ничего общего с человеческими эмоциями.
— Милые бранятся, только тешатся, — в распахнутую настежь дверь, Эмми не потрудилась ее закрыть, вошел Дима.
Брат изменился за те несколько месяцев, что я его не видел. Начать хотя бы с того, что он похудел, я бы даже сказал осунулся. Да и взгляд у Димы стал серьезным. Оставалось надеяться, что и ума у него тоже прибавилось.
— Боюсь, это не наш случай, — прокомментировал я высказывание брата, снова присаживаясь на кровать.
В ответ Дима пожал плечами, показывая, что эта драма ему мало интересна.
— Разведись, — спокойно предложил он.
— К чему столько мороки? Нас повенчал какой-то охотник, который к тому же мертв. Вряд ли наш брак можно считать законным.
Эта новость не понравилась Димке. Он нахмурился, переваривая информацию, ведь его свадьба состоялась в тот же день и при тех же обстоятельствах.
— Зачем пришел? — спросил я, уводя мысли брата подальше от скользкой темы.
Дима передернул плечами, словно скидывая с себя тяжелый груз, и ответил:
— Папа, похоже, вычислил новую жертву гарпий. Один служащий банка уже две недели не выходит на работу.
— И как это может быть связано с гарпиями? — удивился я.
— У него сын недавно погиб. Автомобильная катастрофа, — видя недоверия на моем лице, Дима пояснил: — за рулем сидел сам служащий. Только он выжил, а пацан нет.
— Случившееся не имеет ничего общего с преднамеренным убийством.
— Я так понял, что это и не обязательно. Гарпиям по барабану кого мучить. Им только повод дай.
— Он живет один? — я покосился в сторону окна, где края матраса подкрасились розовым — верный признак рассвета.
— Ага, — Димка кивнул. — В общем, завтра наведаемся к нему домой.
— Поправь, пожалуйста, матрас, — попросил я брата, прежде чем он оставил меня.
Дима странно на меня покосился, но промолчал. Как следует загородив окно, брат ушел. Я проводил его до двери и плотно её прикрыл. Достаточно на сегодня гостей. Впереди целый день, чтобы прийти в себя после произошедшего в клубе. Результатом этого дня стало обещание самому себе никогда не кусать живых людей. Другое дело обезличенная донорская кровь. Она гарантировала, что никто не погибнет из-за моего голода. И плевать, что её вкус и питательная ценность далеки от идеала.
Глава 12. Крылатые качели
Андрей нажал на кнопку звонка, и мы в очередной раз прислушались к отголоскам переливчатой трели.
— Похоже, дома никого нет, — заключил Дима. Он присел на корточки и посмотрел в замочную скважину. — Что делать будем?
На дело мы отправились втроем, оставив отца с девушками ожидать нашего возвращения в гостинице. Я оглядел лестничную площадку: двери соседних квартир выглядели безобидно, но кто знает, может в эту самую минуту за нами наблюдают в глазок. Например, сердобольная старушка, и её рука уже тянется к телефону, вызвать полицию.
— Надо поискать другой способ, — предложил я, вспомнив, как мы забрались в квартиру к покойнику — через окно.
Андрей поморщился. Такая перспектива его не прельщала. В прошлый раз он испачкал дорогой пиджак и долго ворчал по этому поводу. Потеснив Диму, вампир несколько секунд изучал замок, после прижался к двери, точно вздумал заключить её в объятия, положил правую ладонь поверх замка и надавил. Раздался щелчок, и дверь приветливо распахнулась.
— Прошу, — Андрей посторонился и пригласил нас внутрь квартиры жестом профессионального дворецкого.
Переступая порог, я заметил: та часть замка, которая должна находиться в косяке, пока он закрыт, так там и осталась. Андрей просто сломал толстые стержни. После такой демонстрации силы я зарекся ссориться с вампиром. Себе дороже выйдет.
Запах в коридоре удивительно походил на вонь в прошлой квартире. Разве что был чуть слабее. Дима осторожно прикрыл входную дверь, подпер её стоящей неподалеку тумбой, чтобы она не открылась от сквозняка, и включил фонарик. В отличие от нас с Андреем ему требовалось дополнительное освещение. Тех жалких крох, что проникали сквозь окна, ему не хватало.
В квартире было тихо, словно на кладбище в безлунную ночь. Сомнительно, что её хозяин до сих пор жив. Сделав Андрею знак осмотреть ванную слева по коридору, я вместе с Димой направился на кухню.
Помещение, некогда служившее кухней, теперь напоминало побоище, точно здесь состоялась встреча толкиенистов с бесчисленными войсками Мордора. Дверцы шкафов распахнуты настежь, а некоторые и вовсе сорваны с петель. Их содержимое — искореженное и подавленное — неоднородной массой покрывало пол. Стены, а кое-где даже потолок были вымазаны во что-то светло-коричневое, отдаленно напоминающее рыбные консервы, пустые банки из-под которых лежали неподалеку от окна.
Холодильник вздрогнул и завибрировал, от чего Дима подпрыгнул на месте. Я успокаивающе похлопал брата по плечу, смутно сознавая, что перенял этот жест у Андрея. Мы чересчур много времени проводим вместе. Если так пойдет дальше, я начну думать и действовать как он.
В коридоре раздались шаги, и к нам заглянул мой наставник собственной персоной:
— В ванной пусто.
Бегло осмотрев кухню, он заключил:
— Да и вам тоже нечем похвалиться. Идем дальше?
Вслед за Андреем мы прошли в первую комнату. Там было относительно чисто. Не считая открытого окна и приличного снежного сугроба под ним, посмотреть было не на что. Судя по планировке, квартира имела две комнаты и дверь напротив нас вела в спальню.
Я подошел к двери и почти коснулся ручки, когда вампир остановил меня.
— Слышишь?
Я замер, прислушиваясь. Дима позади нас изнывал от нетерпения. Его слух не мог уловить почти неразличимые стоны, идущие из-за двери. В комнате кто-то был. Я достал револьвер из-за ремня джинсов, повернул ручку и толкнул дверь.
Отвратительный запах ударивших в нос, заставил нас с Андреем синхронно податься назад. Я согнулся пополам и прикрыл рот рукой, удерживая рвущийся наружу выпитый накануне литр крови. Вот уж не думал, что вампира может стошнить! С другой стороны от такого амбре кого хочешь вывернет наизнанку. Ничего общего с запахом из предыдущей квартиры этот не имел, он вообще мало на что походил. Это не был ни тошнотворно-сладкий аромат разложения, ни резкий дух гниющих продуктов, а нечто совершенно новое, не поддающееся описанию. Казалось, в комнате кто-то проводил эксперименты по выявлению самого ужасного смрада на земле и, судя по всему, добился колоссальных успехов.