Лампочка дневного света над нашими головами замигала, и на секунду унылый зал кафе погрузился во мрак. Тени, что притаились под столиками, выползли из своих нор. Мне показалось, что одна из теней приняла вполне четкие контуры женской фигуры. Готов поспорить у неё в руках были огромные ножницы.
Свет вспыхнул так же внезапно, как и потух. Никакой женщины не было в помине, но меня не покидало ощущение, что это была не обычная галлюцинация, а предупреждение.
— Необходимо посоветоваться, — отец в кои-то веки признал, что своими силами нам не справиться.
— У тебя есть на примете знаток вампирских сердец? — поинтересовался Андрей.
Отец сделал вид, что не расслышал вопроса. Я догадывался: он подумывает обратиться к Глебу, но слабо верил, что тот будет полезен. Конечно, потомственный охотник много чего повидал на своем веку, но все его общение с вампирами ограничивалось их убийством. А потому мир кровопийц был ему так же чужд, как шахтеру Диснейленд.
Весь следующий день папа обзванивал знакомых охотников. Все они, как один, надолго замолкали после вопроса: «как вернуть вампиру радость жизни?». Некоторые осторожно осведомлялись, откуда у их друга такие странные фантазии. Другие предпочитали побыстрее свернуть разговор. Не удивлюсь, если они заносили папин номер в черный список.
Некоторое время мы наблюдали за попытками отца найти информацию, но это быстро наскучило. Дима и Ксюша сбежали первыми. Следом не выдержала Амаранта и ушла в наш номер. Мы с Андреем продержались дольше остальных, но и нам в итоге надоело видеть один провал за другим.
Оказавшись в коридоре, я остановился в нерешительности. После последних событий мне было неловко оставаться с Эмми наедине. Меньше всего я желал говорить с ней о поцелуе с Нефертари.
— В твои годы пора научиться отвечать за свои поступки, — насмешливо произнес Андрей. Ему ничего не стоило раскусить меня. Порой он вел себя как долбаный экстрасенс.
— Я ни в чем не виноват, — огрызнулся я.
— Разумеется. Она сама повисла у тебя на шее. И потом между тобой и Амарантой, кажется, всё кончено.
— Это не твое дело, — я повернулся спиной к вампиру и зашагал прочь, но Андрей увязался следом за мной.
Мы дошли до небольшого закутка в конце коридора, который постояльцы использовали в качестве курилки. Кроме мусорного бачка вместо пепельницы тут ничего не было. Андрей достал сигарету и прикурил. Дым тонкой струйкой поднялся к вытяжке.
— Зачем ты здесь? Почему помогаешь нам? — спросил я, глядя на безмятежное лицо вампира. По нему никогда нельзя было понять, о чем он думает. — Ты делаешь это ради неё?
Андрей выдохнул дым и ответил в свойственной ему ироничной манере:
— Уж точно не ради тебя.
— Я серьезно. Объясни, чего ради ты рискуешь собственной шкурой. Тебе не хватает острых ощущений?
— Благодаря тебе у меня их в избытке, — вампир затянулся. Он тянул время, обдумывая ответ. Видимо, решив быть предельно откровенным, он заявил: — я беспокоюсь о ней.
— Амаранта тебе небезразлична, но ты ничего не делаешь, чтобы завоевать её. Почему? — я силился понять мотивы Андрея. Мне было важно знать, насколько я могу ему доверять.
— Это же очевидно, — вампир развел руками. — Потому что она любит тебя. К тому же я пытался и ничего хорошего из этого не вышло.
— Значит, ты сдался. Вот так просто, — я с подозрением смотрел на Андрея.
— Сдался? — он недобро усмехнулся. — Это не в моем характере.
Вампир наклонился вперед. Упираясь руками в стену, он навис надо мной как утес. Серые глаза отливали сталью подобно лезвию острого ножа. Я вдруг ощутил себя маленьким и никчемным, запоздало вспомнив, что сила Андрея в разы превосходит мою.
— Хочешь откровенного разговора? — вкрадчиво спросил вампир. — Так слушай. Мне плевать на тебя и на всю твою семейку. Умрете вы или будите жить — мне без разницы. Но Амаранта совсем другое дело. Пожалуй, она единственная, кто имеет для меня значение. Я хочу, чтобы она была счастлива. Если для этого ей нужен ты, ты у неё будешь. Но тот день, когда она охладеет к тебе, станет для тебя последним, — Андрей выдохнул дым от сигареты мне в лицо и поинтересовался с вежливой улыбкой. — Так для тебя достаточно откровенно?
— Более чем, — пробормотал я.
Вампир отодвинулся, и я смог вдохнуть полной грудью. На его лице блуждала довольная улыбка, когда он заявил:
— Я рад, что мы поговорили. Знаешь, я чувствую себя намного лучше, — дружеский хлопок по плечу заставил меня вздрогнуть. — Спасибо.
Я с тревогой смотрел в спину удаляющемуся Андрею. В последнее время мне начало казаться, что нас связывает если не дружба, то по крайней мере некое подобие взаимопонимания. Но как видно я ошибался. Не стоило забывать, кем он является. Выкормышу Грэгори не стать за пару недель милым и дружелюбным парнем. Не для того его растили.
В наш с Эмми номер я вошел подавленный и разбитый. Мало нам внешних врагов, так еще среди своих партизан завелся. «Тот день, когда она охладеет к тебе, станет для тебя последним» — звучали в ушах слова Андрея. Я посмотрел на Эмми — она уютно устроилась на диване перед телевизор — и подумал, что её любовь уже не раз спасала мне жизнь. Похоже, это мой удел — вечно завесить от Амаранты.
— Ты чего такой хмурый? Голоден?
Я взял из рук Амаранты стакан с кровью и уселся рядом.
— За что ты так ценишь Андрея?
— Вы опять повздорили? — Эмми покосилась на меня.
— Скорее окончательно выяснили отношения.
— И что же за отношения между вами?
Я молчал, не зная как ответить. Мне не хотелось делиться с Амарантой словами вампира. Не хватало только, чтобы она за меня заступалась.
— Если хочешь, я его прогоню, — предложила Эмми.
Я взглянул на девушку и понял: она это сделает.
— Нет, этого я не хочу. Он нам нужен, — я нежно привлек к себе Амаранту и поцеловал её в висок. — Нам понадобятся все силы, чтобы покончить с Грэгори.
— Конечно, — согласилась Эмми и высвободилась из моих объятий.
Не пришлось долго гадать: она злилась. И причина была в моем поцелуе с царицей.
— Это было необходимо сделать, — оправдывался я. — Я думал, это нам поможет.
— Я понимаю.
— Тогда в чем проблема?
— Это не объяснить словами, — Амаранта отодвинулась, увеличивая дистанцию между нами.
— А ты попробуй.
— Дело не в том, что ты сделал, а в том, как ты это сделал.
Я задумался. Эмми была права: я ничего не понял из сказанного, списав эти рассуждения на малоизученную женскую логику. Видя моё замешательство, Амаранта выкрикнула:
— Тебе понравилось!
Я открыл рот, закрыл, развел руками и виновато улыбнулся. Что тут было сказать? Она все верно подметила.
— Ты даже не будешь этого отрицать? — Эмми вскочила с дивана, чем снова повергла меня в недоумение. Я и не подозревал, что от меня ждут оправданий. До чего сложная штука брак!
— Мне не понравилось, — я сделал то, что она хотела — отрицал, но снова ошибся.
— Не лги мне. Имей совесть хотя бы признать свою вину.
Я окончательно потерялся в рассуждениях Амаранты. От меня требовали то одно, то другое. Но кое-что я все же выяснил: лучше не идти на поводу у разгневанной девушки. Часто она сама не знает, что хочет.
Эмми стояла у окна боком ко мне, скрестив руки на груди. Весь её вид говорил о том, как сильно она обижена, а также какой я подлец и мерзавец. Гордо вздернув подбородок и поджав губы, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Тут бы даже безгрешный почувствовал себя виноватым.
Я поднялся с дивана и направился к Амаранте, но стоило мне подойти, как она шагнула в сторону.
— Собираешься от меня бегать?
— Просто не хочу, чтобы ты дотрагивался до меня после того, как касался её.
Это было серьезное заявление, и я впервые не на шутку испугался. С тех пор, как стал вампиром, только и делал, что обижался на весь мир. Меня обманули, предали, но меня и любили. В эту минуту я четко это осознал. Меня любили так, что не побоялись пойти наперекор. Я был настолько нужен Эмми, что она даже помыслить не могла, чтобы прожить вечность без меня. Теперь я, наконец, понял каково это: быть в панике при одной мысли, что ты останешься один.
Я застыл, раздавленный силой собственных чувств. Я любил! Ничего общего с чувствами человека, когда сердце рвется из груди и кружится от счастья голова, это не имело. Но, тем не менее, это была любовь. Глубокая, не знающая границ, полная нежности привязанность. Эмоции куда глубже, чувственнее и ярче, чем подвластные человеку, завладели мной. Боже, какая мука — эти тени от длинных ресниц на бледных щеках, этот черный завиток у виска. А губы, подрагивающие от попытки сдержать слезы.
— Я люблю тебя.
Мое признание застало её врасплох. Амаранта обернулась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Казалось, она не понимает о чем идет речь.
— Что? — переспросила девушка.
— Я люблю тебя.
Я готов был повторять эти слова снова и снова. И так до скончания времен. Одним своим существованием она вдохнула в мою жизнь смысл.
— Это шутка?
Эмми неуверенно мне улыбнулась. Вместо ответа я обнял ее и привлек к себе. Будет неправильно сказать, что я простил её за предательство. Часть меня была полна горечи и обиды, но это не имело значения. Мы это преодолеем. Уверен, будут и другие проблемы, но и с ними мы тоже справимся. Никакие препятствия отныне не страшили меня. Лишь бы Эмми была рядом. А там неважно вампир я или человек, мертв или жив.
Я подхватил Эмми на руки и направился к кровати, на ходу осыпая лицо девушки поцелуями. Добравшись до постели, мы срывали одежду, нисколько не заботясь о рвущейся под нашими пальцами ткани. Я дышал Амарантой, жил ей, наслаждался ею. Наше тяжелое дыхание смещалось — мы задыхались от нехватки воздуха, позабыв, что можем обходиться без кислорода. Мы пытались отдать друг другу всё, что имели, всё, что могли отдать и даже сверх того. Если бы в эту минуту нас настигла смерть, то думаю, лучшей гибели и пожелать было нельзя.