— Что будем делать? — я чувствовал себя не в своей тарелке. Перспектива присутствовать при ведьмовском ритуале, да еще быть его активным участником, не радовала.
— Не волнуйся, от тебя практически ничего не потребуется, — Ксения устроилась за столом, положила в его центр запонки и указала мне на стул напротив неё. — Положи руки на стол.
Я последовал примеру Ксюши, прижав ладони к прохладной поверхности стола. Девушка прикрыла глаза. За моей спиной мирно тикали настенные часы. Их размеренные звуки убаюкивали. В какой-то момент мне показалось, что Ксения задремала, так неподвижно она сидела.
Прошло еще минут десять, и я откровенно заскучал. С трудом сдерживая зевок, рассматривал застывшую как изваяние девушку и вдруг понял, что рукам стало горячо. Посмотрев на стол, я еле сдержался, чтобы не отскочить назад. На столешнице проявились странные узоры, словно кто-то разрисовал её огненными красками. Прямо на моих глазах рисунки разрастались, пересекаясь, они складывались в магические знаки. Линии пульсировали. От них шел ощутимый жар. Ладони пекло, точно я прижал их к раскаленным углям.
Центром рисунки были запонки. Все линии, так или иначе, шли к ним. От высокой температуры украшения накалились, будто попали в жаровню к кузнецу. Переведя взгляд на Ксюшу, я увидел, что её губы едва заметно шевелятся. Лоб девушки покрылся испариной. Я подозревал, что виной тому не жара, а сильное напряжение, отнимающее у неё последние силы. Желая помочь, я попытался мысленно направить Ксении свою энергию. С магией у меня всегда было туго. Единственное, что я о ней знал — она существует. Но что-то у меня все-таки получилось. Я ощутил, как сквозь ладони прошел электрический разряд. Я был подобен надутому спасательному кругу, из которого медленно выкачивают воздух.
Пространство вокруг гудело от напряжения. Настало время, когда я четко понял — больше мне не выдержать. Нервы были на пределе. Огонь с ладоней распространился на все тело. Я уже собрался открыть рот и попросить Ксюшу закончить жуткий ритуал, когда все внезапно подошло к концу. Внезапно стало невыносимо тихо, стол снова отдавал приятной прохладой, а запонки выглядели нетронутыми, словно и не было никакой магии.
— Нашла, — прошептала Ксения и повалилась лицом на стол.
Я подскочил к девушке. Она была в глубоком обмороке. Я бережно взял Ксюшу на руки и отнес на кровать. Смочил полотенце холодной водой, обтер ей лицо. Она дышала ровно и глубоко.
Спустя пару минут девушка пришла в себя. Приоткрыв глаза, она улыбнулась.
— Все прошло замечательно. Я знаю, где Грэгори. Нам даже не придется никуда ехать.
— Замечательно? — я пропустил мимо ушей слова о Грэге. — Ты упала в обморок!
— Ты ведь никому об этом не скажешь?
— С какой стати мне врать?
— Потому что я тебе прошу, — Ксюша приподнялась на кровати, не спуская с меня зеленых глаз, в которых отчетливо читалась мольба.
— В твоем положении опасно заниматься такими вещами. Не знаю, о чем мы думали, когда просили тебя провести ритуал.
— Но ведь всё закончилось хорошо. Верно? — она взяла меня за руку, и я почувствовал какие холодные у неё пальцы. — Не о чем тревожиться.
— Я бы не простил себя, если бы с тобой что-то случилось, — я сжал руки девушки пытаясь согреть их своим неживым дыханием.
— Со мной все будет отлично, — она снова улыбнулась, но в этот раз улыбка показалась мне наигранной. Мной завладело дурное предчувствие.
— Есть что-то, чего я не знаю?
— Ничего такого, — Ксюша поспешно высвободила руки и отвернулась. — Я бы хотела увидеть Диму, если ты не против. Можешь его позвать?
— Конечно.
Покидая номер, я мысленно прокручивал наш короткий разговор. Вроде ничего необычного не было сказано. Отчего же так неспокойно на душе?
Глава 27. Старые враги — новые друзья
Благодаря Ксюше мы точно знали, где скрывается Грэгори — в принадлежащем ему клубе под названием «Blood». Похоже, в прошлую нашу встречу мы здорово его напугали. Разумеется, за себя он не переживал: золотые пули не вредили «первому», но была еще Сибилла. Однажды мы сумели её ранить, сможем и во второй раз. И он это отлично понимал. Я не сомневался, что Сибилла выжила после встречи с золотой пулей, иначе Грэг уже давно бы уничтожил нас.
Отныне «первый» был предельно осторожен: удвоенная охрана, постоянный контроль посетителей, видео наблюдение и прочие атрибуты параноика. Клуб стал похож на средневековую крепость. Одного взгляда на вход с ярко-алой вывеской, по бокам от которого стояли два охранника-вампира, хватило, чтобы уяснить: попасть внутрь будет не просто.
Дима с заднего сиденья «Мерседеса» в бинокль ночного видения наблюдал за входом в клуб. Нам с Андреем не требовалась техника, чтобы как следует рассмотреть объект.
— Ты же знаешь клуб, как свои пять пальцев, — обратился Дима к вампиру. — Придумай, как нам туда пробраться.
— Я, конечно, могу придумать, — Андрей, сидящий на переднем пассажирском сиденье, задумчиво рассматривал охранников, — но почему-то мне кажется, что это не сработает.
— Ты пессимист, — поддел его Димка.
— Скорее реалист. Грэгори в курсе, что я и Амаранта с вами заодно. Я убежден, что он в первую очередь позаботился о безопасности тех дыр в обороне, о которых мы знаем.
— Тут ты прав, — я сложил руки на руле и опустил на них голову. Мы уже третью ночь торчали около входа в клуб, но так ничего и не придумали. — Может, нам его выманить?
— Хороший план. Пусть Амаранта назначить папочке свидание, — вяло пошутил Андрей. — И тот явится с цветами и конфетами.
— Но ведь должен быть какой-то способ, — бубнил я, ни к кому особо не обращаясь.
— А кто сказал, что его нет? — судя по шороху, вампир повернулся ко мне. — Нам надо войти в клуб, отыскать Грэгори и убить его. По-моему, это прекрасный план.
— И сколько наших погибнет по дороге? Там же целый выводок вампиров!
— Но ведь ты — «первый»! — брат вступился за идею Андрея. — Для тебя они, как тараканы. Подавил их и дело с концом.
— Я польщен, что ты так во мне уверен, — я выпрямился, — но я не стану ввязываться в драку с другими вампирами.
Мои слова поразили Димку. Он опустил бинокль и посмотрел на меня. Я прямо чувствовал, как взгляд брата буравит мой затылок.
— Это еще почему?
— Моя задача убить Грэгори, — терпеливо разъяснил я. — Для этого мне понадобятся все силы, и я не намерен тратить их попусту.
Брат пристыжено замолчал.
Когда до рассвета оставалось около получаса, я завел двигатель и поддал газу, чтобы успеть вернуться в гостиницу. Проклятое солнце добралось бы до меня даже в тонированном сверх всякой меры «Мерседесе».
Отец, Эмми и Ксюша ждали нас в гостинице. Заметив, как удрученно мы выглядим, они не спросили об успехах, и так всё было ясно: очередное ночное дежурство у стен клуба прошло впустую. За то время, что мы провели в Питере, карауля вход ночного заведения, Грэгори ни разу там не появился. Если бы не усиленная охрана, я бы засомневался, что он вообще там. Похоже, вампир не покидал пределы своего уютного гнездышка. Да и к чему так рисковать? Ради пропитания? Так еда сама шла к нему. Принаряжалась, чтобы пройти фейс-контроль, и в очередь выстраивалась. Жаль, мы не могли затеряться в этой толпе.
В отчаянье отец решил обратиться за помощью и позвонил Павлу — главе московских охотников. Но тот быстро его отрезвил. Несмотря на дружеские чувства, что нас связывали, Павел ответил отказом, и как бы ни было противно это признавать, но в чем-то он был прав: охотники не станут связываться с «первым». У них и без этого хватает проблем. Даже если каким-то чудом, сказал Павел, мы убьем Грэгори, то где гарантия, что за него не придут мстить его братья и сестры. А справиться с восьмью разгневанными «первыми» никому не под силу.
Прошла еще одна безрезультатная неделя. Я коротал день в четырех стенах, прячась от солнца в компании с Эмми. Мы как раз наполнили бокалы свежей донорской кровью и развалились на кровати, когда в дверь постучали.
Я по привычке прислушался и, не уловив биение сердца визитера, напрягся. Амаранта резко села, с тревогой глядя на дверь. Мы оба чувствовали — на пороге номера стоит вампир и это точно не Андрей. Я поставил бокал на тумбу, встал и направился к двери, на ходу гадая, кто же это может быть. Неужели Грэгори решил вот так закончиться наш конфликт? Просто прейти и перегрызть мне глотку? Учитывая, что ему неизвестны произошедшие во мне перемены, это могло оказаться правдой.
Схватив револьвер заряженный пулями из особого золотого сплава, способного убить вампир, я медленно повернул ручку и отскочил назад еще до того, как дверь полностью открылась. Дуло кольта «Питона» смотрело прямо в сердце гостю, но я так и не нажал на спусковой крючок. Непринужденная улыбка и расслабленная поза вампирши подсказывали, что она не представляет угрозы.
Игнорируя револьвер в моей руке, она переступила порог.
— Я вижу вежливость, увы, не твой конек. Я думала, со мною встречи будешь рад ты, — бегло осмотрев номер, Лана заметила Эмми. — Мы не были подругами. Надеюсь, что врагами нам тоже не бывать.
Амаранта натянуто улыбнулась, не зная, как реагировать на Лану. Справившись с удивлением, я наконец опустил оружие, прикрыл дверь и обернулся к вампирше.
— Что ты тут делаешь?
— Решила навестить друзей.
В первую минуту я принял это объяснение за чистую монету, пока не вспомнил: Лана ни на шаг не отходит от Ярослава. В жизни не поверю, что она бросила своего хозяина, чтобы поинтересоваться, как у нас дела. Значит, либо он послал её разузнать о наших успехах, либо… и вот тут мне стало дурно. Ярослав в Петербурге!
— Где твой хозяин? — спросил я.
— Он пообщаться пожелал с твоим отцом.
Лана еще не договорила, а я уже рванул к двери. Но вампирша обогнала меня и преградила путь.
— Тебя я не пущу. Так велено.
Меня трясло от ярости. Вероятно, мои глаза приняли тот цвет, что свойственен всем «первым», потому что Лана вдруг усмехнулась.