Как бы то ни было, новой войны разведок не последовало. Тайна создания кристаллов так и осталась за Ромейской империей…
— Всё, нам конец! — сделала вывод Авелина, откидываясь на спинку стула.
Мы с ней сидели в своих покоях в особняке, переводя найденный научный труд. Точнее, Авелина переводила, а я пытался адаптировать перевод к современному русскому. За вечер и утро осилили лишь пару тетрадей, а из всего, что осилили — поняли, дай Бог, четверть.
И даже этого хватило, чтобы осознать, что оказалось у нас в руках.
— Поживём ещё! — я подмигнул жене, которая чересчур уж, на мой взгляд, приуныла. — Пока никто не знает, убивать нас не придут. А если разберёмся с этими записями…
— Тогда-то нас и убьют! — со вздохом подытожила Авелина. — И государева защита не поможет. Растерзают, прямо как мой род.
— Могут попробовать, — согласился я. — А мы разве будем покорно ждать?
— А ты что предлагаешь? — уточнила жена.
— Собирать дружину, — ответил я. — Всё равно хотели этим заняться. И чем больше дружина, тем лучше.
— Это огромные деньги, Федь! — Авелина грустно покачала головой.
— Эти ещё больше!.. — я постучал по одному из журналов.
— И что? Помогло это Нэ Хай-Шену и Чжай Чжи-гану? — Авелина подняла на меня грустные глаза.
— Этим двоим бедолагам — нет. А вот грекам, укравшим их разработки — очень даже! — заметил я. — Как думаешь, сколько они золота гребут за продажу накопителей по всему миру?
— Мы не Ромейская империя… — откладывая записи в сторону, возразила жена. — Мы больше похожи на этих двух учёных из Чжунго… Едва что-нибудь станет известно, нас уничтожат. И никакой Бубен с государём не успеют на помощь прийти. Можешь говорить что угодно, Федь… Но я бы лучше всё это сожгла. И забыла, как страшный сон.
И я бы с ней согласился… Вот только греки уже больше века хранили секрет накопителей, изрядно пополняя свою казну и становясь всё сильнее. На сегодняшний день открыто выступить против них могли одни лишь саксы и русские. А что будет дальше?
Вообще, судя по прочитанному, история вышла грязная. В Чжунго два талантливых учёных задумались, как увеличить запас теньки у двусердого при помощи накопителей, которые могли бы вместить много энергии. Да, любой материал мог впитать некоторое её количество, но это было слишком мало для по-настоящему сложных плетений.
И вместо доработки существующих материалов эти два китайца копнули глубже. Стали изучать саму природу энергии и её связь с материальным миром.
Мы ещё не разобрали все их эксперименты, но уже было ясно: результатом стали первые кристаллы-накопители. Их образец теперь лежал в шкатулке, аккуратно завёрнутый в тряпочку.
Однако любая научная деятельность нуждается в ресурсе, который в записях учёных почти не упоминался, но без которого никуда. Золото. И власти Поднебесной учёным отказали. Не поверили двум выскочкам, вот и прошляпили будущее золотое дно.
В итоге, учёные нашли частных спонсоров.
И вот незадача. Одним из этих меценатов оказался богатый греческий купец, который налаживал морскую торговлю между двумя империями. Скорее всего, под прикрытием ромейского дипкорпуса: вся внешняя торговля в этом мире жёстко контролировалась государствами.
Ну а когда последовал успех…
В журналах с записями об этом ни слова не было, само собой. Но у меня-то богатая фантазия и обширная память работника спецслужб из другого мира. Так что восстановить, как дальше развивались события, было несложно.
Со стороны это выглядело как череда случайных смертей: китайские спонсоры, оба талантливых учёных… А затем куда-то и результаты исследований исчезли. Одни сплошные случайности, в общем.
А на деле — заказные убийства, кража данных и попытка их доставить в Ромейскую империю через проверенные каналы. И один из таких каналов проходил через Русь.
Судя по всему, помимо официального торгового пути, выстроенного ещё три века назад («Чжунго-Чосон-Ниппон-Порт Тихий — Порт Аян — Чрезсибирская магистраль — Порт Кавказ — Трапезунд»), был ещё и контрабандистский. И его полностью курировали греки.
Именно по нему ушлые ромеи решили перебросить украденное. В мире Андрея проще: там была дипломатическая почта. А здесь принимающая сторона досматривала всё, даже посольские отправления.
А вот контрабандисты были в обоих мирах. И греки щедро оплачивали их услуги. И всё бы у Ромейской империи получилось.
Но один из посредников, а именно Евлампий Полотно, то ли решил уйти в свободное плавание, то ли захотел побольше заработать… Так или иначе, купец зачем-то припрятал важный груз, никому не раскрыв его местонахождение.
В конце концов, греки всё равно получили украденное. Просто чуть позже. Но теперь оно существовало не в одном, а в двух экземплярах. Один из которых и нашли мы с Авелиной.
И нам предстояло решить, что с этим опасным знанием делать.
— Нет, Лин, ты не права. Мы не два учёных из Чжунго, — проговорил я. — Мы с тобой — Русь. Часть её. Пусть малая, но уже достаточно весомая. И с годами можем стать ещё весомей. Мы не просто обычные жители, а представители сразу двух знатных родов. Понимаешь?
— Мне так всё детство говорили! — со вздохом поделилась Авелина. — Род превыше всего… И всё такое…
— Благополучие рода важно, — не стал спорить я. — Но его благополучие зависит от благополучия всей страны. Всей Руси. Всей Русской империи, если тебе угодно, хоть мы и называемся царством.
— И к чему ты всё это говоришь? — скосила на меня взгляд блестящих карих глаз Авелина.
— Сейчас кажется, что уничтожить записи — самый простой выход. Нет записей — значит, никто не станет за нами охотиться. Правда, и Русь не получит разработок по накопителям. Зато мы спокойно продолжим жить дальше… Но так ли уж спокойно?
Я посмотрел на жену, а она — на меня. В её взгляде плескался лёгкий скептицизм с большой примесью интереса. Так что я не стал откладывать разговор в долгий ящик, а продолжил объяснять.
И вынужденно надавил на больную точку. К сожалению, это было необходимо.
— Твой род уничтожали долго и настойчиво. А кто начал эту войну? Кому она была выгодна?
— Нашим подчинённым родам, — Авелина отвернулась и пожала плечами, будто удивляясь, зачем я спрашиваю очевидное.
— А зачем им это было нужно? Какие цели они преследовали? Убить вас — это полдела. Надо ещё, чтобы тебя признали другие рода, проживающие на наших землях. Надо, чтобы государь одобрил твою власть. Как они собирались разбираться со всем этим? Думали, что как-нибудь справятся? Слушай, ну даже я понимаю, что уничтожение Седовых и Покровских ничего не решит, а приведёт лишь к новому витку войны.
— На что ты намекаешь? — прищурилась жена.
— Кто-то стоял за этим восстанием. Кто-то многажды сильнее, чем наши с тобой рода и рода восставших. Тот, кто сумел бы подчинить их всех, — я, конечно же, высказывал лишь догадки и предположения, но у меня были основания верить в свою правоту. — Кто-то такой же могущественный, как и наш государь.
— Эран или Ромейская империя… — догадалась Авелина. — Но зачем им наши земли?
— Земли, которые, если уж в корень зрить, не подчиняются князю Ишима и царю? Да много для чего!.. — я усмехнулся. — Хоть для упрощения той же контрабанды.
— А мне кажется, наши рода сами виноваты в том, что произошло… — хмуря брови, неохотно сказала жена. — Гордыня, самоуверенность… А списывать всё на происки внешних сил — это упрощать причины.
— Не упрощать, а дополнять! — поправил я её. — Да, наши рода сами виноваты. Но случилось бы всё это, если бы не те самые происки внешних сил? Решились бы восстать подчинённые рода, если бы не ощущали за спиной такую поддержку?
— Те, кто начал войну, давно стали достоянием истории… — вздохнула Авелина.
— Если считать, что войну начали подчинённые рода — тогда да, всё быльём поросло, — кивнул я. — А если отталкиваться от внешней угрозы, то она никуда не делась. Получается, даже если мы сделаем, что просит государь, если вернём наши земли и отбросим Тьму, эти внешние силы снова придут. Чтобы повторить то, что у них в прошлый раз не вышло.
— И всё повторится… — задумчиво кивнула жена.
— Вот кстати… Почему те же греки свободно орудуют в Ишимском княжестве? — спросил я и сам же себе ответил: — Потому что у них денег много. Потому что возможности есть. И отчасти это из-за того, что у них есть секрет создания накопителей. Мне купить накопитель — это разориться. А греку? Да он ими хоть обвешаться может!.. И значит, дольше сможет сражаться.
— Опыт всё равно побеждает! — как-то неуверенно возразила Авелина.
— Только до определённого времени. А что если столкнутся два одинаково умелых двусердых, но у одного будут накопители, а другого нет? Ответ же очевиден, да?
— Ну да… — покивала жена.
— Если уничтожим эти записи, греки так и будут богатеть за счёт других стран. Рано или поздно от этого вновь пострадает и наш род, в том числе. Мы ведь будем на страже границ Руси, а если пострадает Русь — значит, пострадаем и мы.
— Федь, а давай хотя бы спрячем всё это… — явно сдаваясь, попросила меня Авелина. — Если честно, сотня в день за хранилище в Денежном Доме уже не выглядит большими деньгами…
И тут я был с ней согласен, но ответить не успел. Раздался стук в дверь, и нам пришлось быстро прятать тетради с записями.
— Да-да! — отозвался я, когда Авелина закрыла ящик стола, куда мы всё скинули. — Войдите.
Дверь открылась, и внутрь заглянул один из бойцов «ирбиса».
— Что-то случилось, Пётр? — спросил я.
— Ваши благородия, там какие-то люди из городских властей. Хотят что-то здесь проверить… — в голосе бойца мелькнуло явное неодобрение в адрес «гостей». — Сказали, что уведомили вас.
— Да, было такое… — кивнул я. — Скажите им, что сейчас спустимся. В дом не пускайте.
— Ясно, ваше благородие! — подтвердил боец и вышел, прикрыв дверь.
— Ну что, пойдём общаться? — усмехнулся я, взглянув на распрямившую спину Авелину.