Можно сколько угодно быть смелым, бесстрашным и экономным, но стоит жареному петуху клюнуть, как возникают жёсткие приоритеты.
И безопасность места, где ты живёшь — взлетает на верхнюю строчку.
Я ведь не знал, кто на нас напал. Исключать из подозреваемых нельзя было даже Дашкова. Очень уж ему требовалось, чтобы я весной отправился в Серые земли. А ради того, чтобы Федя не передумал, можно и нападение организовать, и чудесное спасение княжескими ратниками.
В Денежном Доме мы с женой не задержались. Забрали родовой артефакт из хранилища и поспешили в представительство «ирбисов». Когда добрались, владелец ещё не успел подъехать. А встречал нас главный из пяти десятников, Мерковский Давид Станиславович.
К сожалению, у меня он не работал, но разок я с ним уже общался, высоко оценив опыт и навыки. Ну, насколько я мог это оценить, сам не будучи слишком опытным и матёрым. В любом случае, все «ирбисы» безоговорочно признавали авторитет Давида.
И, как я понял по оговоркам, именно он посоветовал владельцу меня в качестве покупателя.
— Ваши благородия, добрый день! Решились на покупку? Чаю? — Давид был человеком дела, а не словес, поэтому, видимо, и тянуть не стал. — Почему решились, если не секрет?
— Добрый день, Давид. Уже почти не секрет, — ответил я, скидывая одежду на вешалку и помогая раздеться Авелине. — На мой особняк сегодня напали.
— Ого! Лев ничего не сообщил! — удивился глава охраны.
— Я его попросил пока не сообщать, — ответил я. — Чтобы владелец цену до небес не задрал.
— Как ребята? Живы? Целы? — нахмурился Давид.
— Семь раненых, из которых один тяжёлый, три средних, — ответил я. — Ваш лекарь уже приехал. Лев на связи и держит в курсе.
— Хорошо. А почему мне открыто говорите о нападении? — испытующе глянул на меня Давид.
— Вам работать с этим придётся, — пожал я плечами.
— Только мне? — улыбнулся десятник.
— Давид, давайте без обиняков, — предложил я. — Я прекрасно понимаю, что, по сути, главный тут именно вы. Как решите, так ребята и поступят. И сейчас вам решать, стоит ли мне покупать «ирбисов», чтобы они работали на меня. С учётом того, что нападения ещё, по всей видимости, будут.
Отвечать сразу Давид не стал. Кивнул и с задумчивым видом повёл нас в комнату для переговоров. Чай он заварил сам, поставив передо мной и Авелиной расписные чашки, сахарницу и блюдо с печеньками.
А затем уселся на стул и ещё минуту молчал, отчаянно хмуря лоб.
— Ребята у нас в большинстве своём не семейные… — наконец, проговорил он. — Старички слишком много работали, чтобы семьёй обзавестись. А молодые не спешат. Конечно, к смерти никто не готов. Но наши молодцы не боятся опасностей. Лишь бы оплата была достойная.
— Согласен, — кивнул я. — Оклады можно поднять. Может, после нападений платить боевые?
— Было бы неплохо, — кивнул Давид. — Это хорошо скажется. Но главное — ребят надо заселить в ваш особняк. У вас будет почти весь состав под рукой, а у них экономия на проживании.
— Можно ещё обеспечить питание, — не стала жадничать Авелина.
— А это ещё лучше! — согласился Давид. — В любом случае, препятствий я не вижу. Главное, чтобы ребята знали, что вы их не бросите в случае чего.
— Не бросим, — пообещал я. — Все условия пропишем. А если что не пропишем… Всё равно не брошу.
— Это потому что сами служили, — констатировал Давид, будто ставя точку в каком-то внутреннем споре.
— Кстати, о службе, — вспомнил я. — У вас есть знакомые, которые не прочь весной прогуляться в Серые земли?
— Ого! — оценил тот и задумался, а я накинул ещё пищи для размышлений:
— Я собираюсь найти своего десятника со службы. В последнем бою ему жнец ноги отрезал. Помогу с восстановлением и предложу службу. Можно набрать людей из калечных, оплатив лечение… Но, к, сожалению, денег сейчас хватит только человек на пять.
— Это если лечение оплатить? — уточнил Давид.
— Да, — подтвердил я. — Людей ведь ещё вооружить надо. А мне надо не меньше трёх-четырёх десятков, как я понимаю. Меньше и дружиной-то, как я понял, назвать нельзя.
— А ещё вам нужна будет техника… — проговорил Давид, вновь испытующе глядя на меня. — И хорошее снаряжение… В Серые земли без него соваться нельзя. Я так понимаю, наших «ирбисов» с собой не возьмёте?
— Вы заточены на городской бой и охрану, — кивнул я. — Какой смысл бросать ребят в лесную местность?
— Из наших всё-таки десяток наберётся, кто в этом деле смыслит… — то ли согласился, то ли нет, Давид. — Остальные действительно в лесу не выдюжат… Дружина нужна, стало быть…
На пару минут в комнате вновь повисло молчание, которое ни я, ни Авелина прерывать не стали. Давид сидел, задумчиво разглядывая свои большие руки, лежащие на столе.
— Есть у меня, ваши благородия, одно предложение… — решившись, заговорил он. — Имеются у меня знакомцы, кого привлечь можно в Серые земли. Но под чужих людей они не пойдут. А вот если поставите меня головой, тогда наберу вам дружину.
Давид вопросительно посмотрел на меня, но теперь уже я не спешил отвечать.
Дружина — это моя личная гвардия. Нужны ли мне дружинники, преданные не мне, а Мерковскому? С одной стороны, логичным будет ответ, что — нет. Ведь получится, что это его дружина.
Но если задуматься чуть больше, чем на секунду, всё уже не так просто. Давиду я был симпатичен, и как наниматель, и как человек. И со временем я смогу рассчитывать на его верность. А значит, преданные ему люди будут преданы и мне с Авелиной.
К тому же, со временем и те, кто придёт ради него, проникнутся ко мне хоть каким-то уважением. А значит, станут верны и непосредственно нам с женой. В конце концов, не относясь к своим бойцам, как к скоту, я рано или поздно получу их расположение. Тем более, память Андрея подсказывала, что «кто девушку платит, тот её и танцует».
Мне нужен был опыт и связи Мерковского, а ему — мои деньги. Конечно, верность в людях растить придётся долго. Ну да мне и без того пришлось бы этим заниматься. Таких ратников, как у Дашковых, преданных им лично в любом вопросе, у меня не появится в ближайшие лет сто. Своих дружинников надо с младых ногтей растить, чтобы было, как у ишимского князя.
А что делать со Степаном Порфирьевичем? Его на службу я в любом случае возьму, если он, конечно, сам пожелает. А с ногами помогу хотя бы потому, что за время службы ему раз пятьдесят задолжал — где по мелочи, а где и по-крупному.
— С одним условием… — проговорил я, заслужив заинтересованный взгляд Давида. — По возможности, возьмите моего бывшего десятника своим заместителем. Если он сам того захочет, конечно. И если вас устроят его навыки.
— Военный? Это бы даже неплохо было… — кивнул Мерковский. — Я служил давно. И дальше по жизни работал в частных ватагах. И ребята у меня такие же будут. А дружине войсковые навыки нужны. Познакомьте меня с ним.
— Тогда вопрос решёный. Осталось дождаться владельца… — кивнул я.
— Скоро явится, — пообещал Давид.
Однако первым прибыл не владелец компании, а Пьер, которого я пригласил сопроводить покупку. Стряпчий тут же развил бурную деятельность, подняв нужные документы. И к моменту, когда появился владелец «ирбисов», на руках у Пьера было всё необходимое.
Продажа прошла гладко и как-то обыденно. Чего я не ожидал. В новостях уже сообщали о нападении, но, похоже, владелец «ирбисов» так и не понял, что особняк, о котором везде шумели, был именно моим. А Давид быстро подвёл своего непосредственного к решению.
Правда, лишние шесть тысяч рублей из меня всё равно вытянули… Владелец предприятия предложил забрать вместе с бойцами старенький броневичок и механика, который его обслуживал. Я сначала засомневался, а потом заметил, как Давид едва заметно подмигивает, и согласился.
Уже потом он объяснил, что не ради броневичка стоило соглашаться. Тот, конечно, был на ходу, но морально устарел ещё лет тридцать назад. Брать стоило механика — вредного, упрямого, зато толкового.
В особняк мы с женой вернулись поздно вечером.
Зато как…
Впереди моего «тигрёнка» ехал тот самый потрёпанный броневичок. За нами — четыре грузовика с имуществом «ирбисов». А замыкал колонну автобус с бойцами, которых Давид созвал переезжать на новое место жительства.
Надо было видеть лица городовых и чиновников, которые, скрипя зубами, ждали нас у дома. Одно дело — давить на мальчишку-двусердого, который вроде как и родовитый, но всего лишь мальчишка.
И совсем другое — общаться с человеком, у которого за спиной пятьдесят бойцов с броневиком. А рядом ещё и стряпчий суетится, готовый иск предъявить за каждое лишнее слово.
Ну и сам дворянин, гад такой, оказался не промах. Явно не против послать всех в пешее эротическое путешествие, потому что: «Устали мы с женой сегодня, давайте побыстрее».
Чиновников, к слову, собралось на удивление много. Как будто городские власти захотели, пользуясь гибелью сотрудников, спустить на меня все возможные проверки, какие только могли.
Правда, к их сожалению, расклад резко изменился. Да, я подорвал свои финансы, зато взамен получил мощнейшую силовую поддержку. Ну и большой плюсик к авторитету в глазах местных бюрократов.
Поэтому я ни о чём не жалел.
Оставалось спровадить всех гостей, добраться до покоев и, наконец, выспаться. Благо, пока меня с Авелиной не было, рабочие сумели установить там новое окно. А ещё кое-как замазали щели в кладке и подлатали крышу. Это, конечно, были временные меры, но теперь в особняке можно было переночевать.
Конечно, зимнее строительство — то ещё удовольствие, но я готов был заплатить и за это. Лишь бы через пару недель особняк, после всех выпавших на его долю испытаний, не начал разваливаться.
Оставалось ещё много дел. В том числе, решить, как поступить с найденными записями.
А ещё очень хотелось бы понять, кто и зачем на нас напал.
И обдумать, где строить казармы для бойцов, а то сейчас они разместились, кто где.