– Вся Татра гудит о том, что принца Темного королевства убили! – воскликнул старый гном. – И не кто-нибудь, а демоны.
– Слышал. – Утвердительно кивнул Морнемир. – Если вы не возражаете, мы продолжим разговор в вашем кабинете.
– Ох, да, конечно. – Гном слегка засуетился. – Прошу за мной.
Он указал на дверь, а потом вспомнил обо мне и окинул любопытным взглядом.
– Моя спутница, – коротко объяснил Мор и, схватив за руку, потащил меня во вторую комнату.
– Принц? – прошипела я ему на ходу.
– Позже, – улыбаясь, ответил темный.
Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Морнемир Черный Алмаз – принц? Нет!
Вторую комнату мы прошли почти бегом. Как я поняла, гномы понятия не имеют, что такое коридоры – у них все комнаты проходные. Вот и здесь – в самой последней находился тот самый кабинет хозяина дома.
Здесь уже мебели было побольше. У дальней стены стоял массивный стол из темного дерева. Напротив – стенка под стать столу, в которой размещались разные декоративные вещицы: статуэтки, камни, вазочки. Посредине полукругом располагались диванчики, ну а все остальные стены занимали стеллажи с книгами. Здесь их было немеряно, как в старой библиотеке.
Гном кивнул на диванчики, и Мор потянул меня, усадив рядом с собой.
– Прежде всего, райр Ори, позвольте мне связаться с отцом, – попросил некто, кого, как оказалось, я совершенно не знала.
– Да, конечно, – ответил гном и подошел к своему столу. Открыв верхний ящик, он достал из него небольшую деревянную шкатулку и поднес Мору. Тот торопливо открыл крышку и вытащил гладкий прозрачный шар. Сто-то схожее есть у наших гадалок. Но не собирался же темный смотреть в свое будущее? Мне стало любопытно, и я ближе наклонилась к шару.
– Это кристалл связи, – тихо пояснил Мор. – Сейчас увидишь.
Он закрыл глаза и сосредоточился, а через секунду шар наполнился густым серебряным дымом.
– Морнемир? – раздался низкий холодный голос.
– Да, отец, – напряженно ответил Мор.
– Ты должен был связаться со мной вчера, – с упреком произнес отец эльфа. Король.
– Знаю. Но меня отвлекли, я добрался к райру Ори только сейчас, – устало ответил принц. – У меня украли часы.
– Что? – взревел король. Да так, что я вздрогнула от испуга. – Кто посмел? Как же так, сын? Они узнали? Ты же никому не говорил?
– Нет, отец. Я не думаю, что это было спланированное нападение. Просто в Сезамском лесу мне попались светлые. Завязалась драка, и я не смог уберечь их. Прости, – отчаянно произнес он.
– Морнемир… – голос его величества звучал очень разочарованно, и я заметила, как сильно сжал кулаки темный.
Он переживал, что подвел отца. Я даже и не думала, что эта вещь может быть так важна для него. Эльф казался мне беззаботным, он часто улыбался и шутил а сейчас я впервые увидела его настолько опустошенным. Конечно, мне захотелось утешить его, как-то помочь.
– Если позволите, ваше величество, я попробую отыскать утерянную вещь, – вмешался в разговор райр Ори.
– Мы с сыном будем безмерно благодарны вам, райр. Эта вещь очень ценна, и от нее зависит будущее Светлого королевства.
– Понимаю, – заверил гном. – И сделаю всё, что в моих силах.
– Морнемир? – позвал король.
– Да, отец.
– Найди его, – не просьба, а приказ. – Другого выбора у тебя нет.
– Знаю.
Связь резко прервалась, и шар снова стал прозрачным. Мор устало откинулся на спинку дивана и закинул голову назад, смотря в потолок.
– Буду очень благодарен, райр, если вы выделите мне и моей спутнице по комнате.
– Конечно, – улыбнулся старый гном. – Все уже готово. И вы как раз подоспели к завтраку, а сразу же после трапезы можем приступить к поискам.
– Большое спасибо, – поблагодарил темный эльф и взглянул на меня. – Пойдем, Касэрин.
– Ваше высочество? – позвал гном. – Вы не представайте мне свою спутницу?
По лицу Мора я поняла, что он был не в восторге, но отказать хозяину дома было бы верхом неприличия. По крайней мере, в моем мире так точно. Но ведь у них совсем другие нормы морали и этикета.
– Касэрин Изумрудный Свет, – повторил мое выдуманное имя Морнемир. – Моя поверенная.
– Очень приятно принимать таких гостей в своем доме. – Улыбаясь, гном поклонился.
Я не знала, как было принято отвечать, потому просто слегка кивнула, не открывая лица.
– Как и раньше, очень прошу держать информацию о нашем присутствии в строжайшей тайне, – попросил Мор.
– Естественно, – со всей серьезностью ответил гном.
Пока что он производил приятное впечатление. Но тогда откуда у меня появилось странное чувство тревоги?
Нам выделили две гостевые комнаты на втором этаже. Кажется, когда строили второй этаж, гномы, наконец, сообразили, что коридоры могут быть очень полезными. Так что наши комнаты не были проходными, но тем не менее между моей спальней и Мора обнаружилась маленькая гномья дверца. Как любопытно! Сама спальня была очень уютной. Небольшая, без острых углов, а вся округленная. У дальней стены стояла узкая, но длинная кровать, рядом прикроватная тумбочка с графином и стаканом, а напротив нее зеркало. Шкафом служила ниша в стене между кроватью и той самой низкой дверцей. Я постучалась в неё, и Мор тут же открыл, будто стоял сразу за ней. Я нагнулась и прошла в его временные покои, ничем не отличающиеся от моих.
– У меня к тебе несколько вопросов, – издалека начала я, деловито сложив руки на груди.
– Слушаю, – с видом важного дипломата ответил эльф, в точности копируя мою позу.
– Ты врал мне!
– Ничего подобного, – запротестовал он. Нет, ну какая наглость! – Я назвал тебе свое имя и титул.
Я стала вспоминать наш разговор в лесу. Имя – помню, помощник короля – помню, а вот титул… Какой-то арион, что вероятно и означает его высокое происхождение.
– А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц? – От негодования я даже повысила голос, но Мор тут же на меня зашипел. Он резво преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.
– Об этом никто не должен знать, поняла?
И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с подставным принцем в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов…
– Почему ты поехал один? – оттянув его руку, я быстро зашептала. – Мог же взять с собой хотя бы одного эльфа в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И…
– Остановись, Эрин, – мягко произнес он. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, не стоит тебе не лезть в дела государственной важности.
Увидев мое разочарование, он тут же добавил:
– Я говорю так, ведь волнуюсь за тебя. А поехал один, потому что больше мы с отцом никому не доверяем. Даже моему старшему брату, первому наследнику престола. Никто не знает, где я, а если узнают, скорее всего, попытаются убить и забрать часы.
– Тебя и так почти убили, – проворчала я. – И часы твои забрали.
– Да, но Виктус распорядился иначе. Он послал мне тебя в помощь, я верю, это не случайность. – Он опять смотрел на меня так… нежно и с какой-то надеждой. Я уже подумала, что это был тот самый момент. Еще секунда, и он поцелует меня… Но раздался громкий стук в дверь, и Мор резко отступил на шаг назад.
– Зараза! – вырвалось из меня. Но, кажется, эльф это услышал и слегка улыбнулся.
– Войдите, – громко произнес он и тут же вернул капюшон на мое лицо.
– Селин, селина, – обратилась миленькая гномиха. – Завтрак подан, райр Ори ждет вас в трапезной. Я проведу.
Мор кивнул, и мы пошли следом. А я поняла, что так голодна, что готова умять целого слона.
В одной из проходных комнат на первом этаже была обустроена столовая. Первый советник уже ждал нас и гостеприимно улыбался.
– Прошу вас, дорогие гости, разделите со мной завтрак.
– Благодарим, райр Ори, с огромным удовольствием, – ответил Мор.
Когда с любезностями было покончено, мы уселись за стол. Двое симпатичных гномих тут же засуетились и поставили перед каждым по глубокой тарелке с…
– Это традиционная похлебка моего рода, – гордо заявил гном.
Мор кивнул мне, и я попробовала, что же это за похлебка такая. Напоминало зеленый борщ. Что-то кислое и совсем невкусное, но я была так голодна, что проглотила тарелку за пару минут.
– Добавки? – спросила гномиха.
– Нет, нет, – я активно закачала головой, но застыла, заметив реакцию Морнемира. Он определенно выглядел так, что ему было за меня стыдно. Даже скосил нервный взгляд на гнома. А тот в свою очередь не выглядел счастливым. Кажется, я сделала что-то не так. Отказывать гномам невежливо!
– Она впервые в Подземном, – попытался оправдать меня Мор. – И совсем не знакома с традициями. Прошу, не обращайте на это внимания. Давайте отставим этикет. А похлебка очень вкусная, большое спасибо.
Кажется, ему удалось замять ситуацию, потому что лицо гнома смягчилось, и он опять окинул меня любопытным взглядом.
– Вот как! Впервые в гостях у гномов? Это же замечательно! Вы обязательно должны сходить на Черную площадь, а еще просто грех не посетить ярмарку. В этом году она просто грандиозная…
– Простите, райр, но боюсь, у нас не хватит на это времени, – отрезал эльф. – Как только мы найдем пропажу, сразу же отправимся в Огненное.
Я же, как и просил эльф, старалась молчать, но это давалось мне все сложнее с каждой минутой. Так хотелось расспросить гнома обо всем. Но тогда я быстро выдам себя.
Слуги принесли новые блюда, на этот раз салат. И каким же было мое разочарование, когда я поняла, что салат из той же кислой и противной травы, что и похлебка. Но теперь-то уж я знала, что отказываться нельзя, потому пришлось есть через "не хочу" и "не могу". Посмотрела на Морнемира и поняла, что он страдает не меньше меня. Он поймал мой взгляд и будто что-то вспомнил.