– Но, Мор, нам же может не хватить…
– Не волнуйся об этом. У меня все еще есть второй меч. Мы просто выменяем его на часы.
Он казался довольным, а я не могла не отметить, что он очень щедрый и благородный мужчина. Кажется, это впервые в жизни, когда я почувствовала себя нужной кому-то. И как же приятно, когда о тебе кто-то заботится и ценит.
– Спасибо, – я постаралась вложить в это маленькое слово всю глубину своей благодарности.
– Пожалуйста! Только я вот до сих пор не пойму, зачем тебе средство для удаления волос? Ты же не собираешься им мазать свою голову? – ужаснулся он.
Я заметила, у эльфов волосы – это целый культ! У всех они длинные, идеально ровные, блестящие и шелковистые. Мужчины заплетают косы, делают хвосты, женщины обязательно вплетают драгоценные камни или цветы. А вот гномы до безумия гордятся своими длинными кудрявыми бородами и, наверно, отращивают их с юношества. Ну что ж, для Мора это будет шоком, но я все же скажу…
– Ты шутишь?! – воскликнул он, в ужасе округлив глаза.
Его реакция подтвердила мои догадки. На Тарте о таком бедствии, как волосяной покров в ненужных местах, не знают. Но тогда возник вопрос.
– Ну ладно тебе, Мор. Откуда тогда у гномихи это средство?
– Сбривать бороды, конечно.
– Да? А я думала, для мужчин борода – это достоинство.
– Не мужчинам, – засмеялся эльф и наклонился ниже, чтобы прошептать. – Гномихам!
– Ты шутишь?! – теперь настала моя очередь удивляться. Но нет! Он не шутил.
Мы ходили между торговыми рядами, разглядывая предлагаемый товар. Казалось, это была огромная барахолка, где можно найти все! И в то же время, невозможно отыскать одну вещь, которая нужна. Эти маленькие песочные часы, словно иголка в стоге сена. Разные баночки и бутылочки с духами и кремами переменялись книгами, свитками, предметами интерьера, украшениями, одеждой…
– Касэрин! – окрикнул меня Мор с противоположной стороны ряда.
Я подошла ближе, и он тут же указал на женскую обувь разных размеров: от крошечных до нормальных, человеческих.
– Выбирай.
Я недовольно покосилась на что-то, похожее на сандалии, и отрицательно покачала головой.
– Мне нравятся мои "аддики".
Эльф закатил глаза и вновь уставился на меня настойчивым взглядом.
– Ну ладно, – сдалась я и внимательно присмотрелась к обуви. Вот эти, с фиолетовыми камушками, очень даже симпатичные. Конечно, они не будут такими удобными, но зато не будут привлекать ненужное внимание.
– Мне тридцать седьмой, пожалуйста.
По взгляду бородатого гнома поняла, что сморозила что-то не то. Потому просто присела и начала развязывать свои кроссовки, чтобы подобрать размер.
– Ты что это делаешь? – удивился эльф. В его голосе так сквозило возмущение.
– Разуваюсь.
– Здесь?
– А что?
– Ну… Как тебе объяснить…
Я остановилась и подняла на него голову, выглядывая из-под капюшона.
– Это очень интимно, – шепнул он. – Незамужние девушки не должны показывать свои ступни.
– Дурдом, – недовольно пробубнила я, поднимаясь с корточек. Но, увидев недовольный взгляд эльфа, прикусила язык.
– Но я не знаю, какой у меня размер.
– Давай я посмотрю.
Он с самым серьезным видом опустился на одно колено и приподнял мою ногу.
– Хм, – задумался он, разглядывая черно-малиновые кроссовки. – Думаю, у тебя семь лав, не больше.
– А если не угадаешь? Как я потом ходить буду?
– У меня глаз-алмаз, – самодовольно произнес темный. А затем его рука скользнула выше, и он расплылся в удивленной и глупой улыбке. – Действительно, волосы!
– Морнемир! – зашипела я, отдернув ногу. – Значит, ступню показывать интимно, а лапать меня – нет?
Он лишь хмыкнул и взял бумажный пакет с моей обувью у продавца. Не знаю точно, сколько времени прошло, но мы так и не нашли часы. Я спрашивала всех торговцев и прохожих о гноме Гардуше, но все лишь отрицательно качали головами. Пафу также не прилетала, а мы уже немного подустали бродить между рядов. Зато эльф потратил все свои деньги, скупая мне вещи. Не считая обуви, он купил платье, самостоятельно выбрал нижнее белье, больше напоминающего ночнушку, и еще набрал всякой мелочи: гребень для волос, ленты для кос, какие-то платочки.
В плане шоппинга темный эльф дал бы фору любой земной девушке.
– А еще вот эту сумку, – указал он на симпатичный кожаный мешок и посмотрел на меня. – Что? Нужно куда-то сложить все купленное!
Я слишком устала даже для того, чтобы поблагодарить. Вяло кивнул, побреда вдоль ряда. Просто знала, что нельзя останавливаться.
– Касэрин! – Мор окликнул меня и догнал. – Смотри, что я тебе купил!
И откуда только в нем столько энергии?
– Ну, и что это? – проворчала я, уставившись на пузырек с голубой жидкостью.
– Пошли!
Он схватил меня за руку и потащил куда-то влево. Мы прошли еще несколько рядов и попали на оживленную площадь. Местный торговый центр закончился, начиналась территория развлечений. Эльф, не дав мне оглядеться, снова потянул за собой и завел в темный угол. А вот тут и я оживилась, ожидая дальнейших действий. «Поцелуй! Поцелуй!» – мысленно скандировала я. И, кажется, подействовало. Морнемир медленно и бережно стянул с меня капюшон плаща и заправил волосы за ушко.
– Закинь голову назад, – прозвучала команда.
Я послушно подставила ему губы и прикрыла глаза в ожидании удовольствия.
– Нет, Эрин, – усмехнулся он. – Глазки открой.
Он хочет, чтобы я видела его? Ну что ж, я только за! Открыла глаза и…
– Ааа…
– Прости, я забыл предупредить, что будет немного жечь!
Цензурных слов у меня не было, потому изъяснялась, как могла.
– Касэрин! – строго рыкнул эльф, заставляя меня обратить на него внимание.
– Что это такое? – крикнула я на него, пытаясь проморгаться. Этот гад самым бесчестным и обманным путем влил мне какую-то гадость, разъедающую глаза.
– Больно! – шипела и рыдала я. И руками пыталась махать, но от потока воздуха становилось только хуже.
– Потерпи, девочка, еще немного, – успокаивал этот… эльф.
– Я тебя… У-у-у! – взвыла, отталкивая его руки, когда он попытался прикоснуться к моему лицу. – За что? Вот за что, а?
– Эрин! – прикрикнул эльф. – Это всего лишь раствор, меняющий цвет глаз. Хватит прыгать, как ненормальная, потерпи еще немного. Ведешь себя как маленькая.
– Я и есть маленькая, – обижено произнесла я. Щипать действительно стало меньше, еще было неприятно, но уже терпимо.
– Так сейчас ты маленькая? – подразнился Мор. – А помнится мне, кто-то считал себя очень взрослым.
– Ох, кто бы говорил, – возмутилась я, ткнув пальцем в его грудь. – Очень по-взрослому было идти одному на пятерых вооруженных эльфов.
– Я бы их легко победил, если бы ты не отвлекла. – Он недовольно покосился на мой пальчик, но когда перевел взгляд на глаза, расплылся в широкой улыбке. Ну вот! Красавица! – благоговейно произнес темноэльфийский принц.
Я даже смутилась от такой резкой смены поведения.
– Сейчас, – засуетился эльф, доставая что-то из сумки, которую еще и рюкзаком могла служить. – Вот, смотри.
Он протянул мне раскладное зеркало, и я в изумлении уставилась на свое отражение. Мои прежде карие и невзрачные глаза сияли нереально ярким голубым цветом.
– Я хотел изумрудный, как у меня, но остался только желтый и голубой.
– Голубой – отлично! – заверила его я. – С желтыми глазами было бы жутковато.
А ведь действительно смотрелось очень красиво. Сказочно.
– Теперь ты можешь не прятаться, – торжественно произнес эльф. Пожалуй, это был лучший подарок, который он мог мне преподнести. – Правда, длительного действия у них не было, так что цвет будет держаться всего дней пять. Этого времени хватит, чтобы добраться до Затуманного, а там купим новый.
Я все не могла оторваться от зеркала, любуясь собой. Стоило всего лишь цвет глаз сменить, и как преобразилось все лицо! Казалось, и щечки стали розовее, и губы. Я больше не была серой мышкой, и хоть на мне не было ни грамма косметики, действительно ощущала себя красавицей.
– Пафу! – радостно воскликнул Мор, подставляя руку для посадки птичке.
Я оторвалась от зеркала, прислушиваясь к ее быстрому щебетанию. Она была очень возбуждена и рада.
– Нашла, – констатировал эльф, облегченно вздохнув. – Веди нас.
Птица-проводник в последний раз утвердительно клацнула и взлетела вверх.
– А как же Тили? – напомнила я. – Мы должны встретиться с ним.
– Если мы с ним встретимся, я оторву ему голову, – процедил темный.
– Ладно, не стоит, – пискнула я. – Давай-ка лучше поторопимся.
Во мне открылось второе дыхание, и мы в быстром темпе последовали за птицей. Мор держал меня за руку, чтобы я не потерялась в толпе, а мне так непривычно было идти с открытым лицом. Я не могла не отметить, что многие на меня засматривались. Не только гномы, но и другие, высокие существа. Мы вновь вернулись в торговые ряды и свернули вовсе не в ту сторону, где совершали все покупки, а туда, куда направился Тили. Пробежав еще два ряда, Мор затормозил и, тяжело дыша, подошел к прилавку, на котором сидела наша птичка.
– Вы Гардуш? – спросил эльф.
Гном насторожено посмотрел на него, перевел взгляд на меня и утвердительно кивнул.
– А вы кто?
– Мы ищем песочные часы, – игнорируя его вопрос, сурово произнес темный.
Тот сразу напрягся и даже сделал шаг назад. Темный эльф явно пугал его, и, боюсь, это не пойдет нам на пользу.
– Дай я, – прошептала я Мору и встала впереди.
– Здравствуйте! – я дружелюбно улыбнулась гному и протянула руку. Он удивленно покосился на мою ладонь, и я опять вспомнила, что не у себя дома. Сделала вид, что указываю на лежащую рядом книгу. – Ох, какая красивая вещь. У вас здесь много чего есть.
На прилавке чего только не было. Шкатулочки, книги, ленты и украшения для волос, бутылки с настойками, картинки, даже старые ботинки стояли в углу. Но только не часы.