– Мы не можем, – как можно вежливей произнес демон. – У магов не хватает силы, мы ищем какие-то артефакты, чтобы забрать у них магию. И это не только здесь, а во всех…
Увидев нас, демон смолк и тут же широко улыбнулся, будто увидел давних друзей.
– Дня дивного, – поприветствовал он.
Я не смотрела на него, не могла отвести взгляд от светлого эльфа. Одна его рука по-прежнему вяло свисала вниз, значит, на нее исцеление моих сил не хватило. Синеволосый был зол, но больше всего меня удивило, что он не смотрел на меня. Бросил лишь один беглый взгляд издалека и тут же отвел глаза. Как же так!
– Привет, – несмело поздоровалась я, игнорируя демона.
А вот светлый эльф, как оказалось, решил полностью игнорировать меня.
– Когда он заработает? – хмуро спросил он. Буквально стал ко мне спиной, привлекая внимание краснокожего рогатого. От такой поразительной наглости я чуть не задохнулась и непонимающе уставилась на Мора. Может, он объяснит, что я сделала не так?
– Я же говорил. – Морнемир небрежно пожал плечами он. – Светлые эльфы – самовлюбленные идиоты, считающие, что все вокруг им должны.
Последние слова он сказал специально громко и четко, чтобы тот услышал. Чертенок затих и даже голову вжал.
– Мор, – прошептала я. – Перестань.
– Да, Мор, – насмешливо передразнил меня светлый, поворачиваясь к темному. – Перестань. Будь послушным мальчиком, слушай свою хозяйку.
Я пораженно уставилась на этого действительно странного светлого и даже охнула от изумления. Конечно, принц темных был в бешенстве. Для него это был вызов, и я поспешила его успокоить, встав перед ним и положив руки на его грудь.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я. – Ты был прав. Я теперь верю тебе. Пойдем обратно, а?
Он посмотрел на меня и смягчил взгляд.
– Мы не уйдем, пока не узнаем, что с порталом, – произнес он и бросил вопросительный взгляд на демона Рахри.
Тайком посмотрела на светлого эльфа, а тот прожигал Морнемира ненавидящим взглядом, но по-прежнему не смотрел на меня, будто я пустое место. Я ничего не понимала. Как можно быть настолько красивым и холодным одновременно? Почему моя магия так тянется к нему, тогда как он не желает меня знать? И почему там, в Подземном, он искал меня взглядом среди толпы?
– Мы приносим свои извинения за временные неудобства, селины, – произнес демон, пребывая мои горькие мысли, – но порталы все еще не работают.
Мор устало покачал головой.
– И что вы предлагаете делать странникам? Мы же не можем ждать вечно.
Рахри несмело ответил:
– Единственное, что могу посоветовать, это отправиться к Даркгару наземным путем. На это уйдет несколько дней, за это время, возможно, удастся привести порталы в норму. Сегодня утром почти все странники выехали. Вы одни из последних.
Услышав это, синий эльф сорвался с места и пошел в сторону огромной двери, как я поняла – центрального выхода. Я смотрела на его отдаляющуюся фигуру и понимала, что он в самом деле уходит. Просто так, не сказав ни слова. Меня начала раздражать тяга к нему и этот неестественный порыв броситься вдогонку, схватить за руку и заставить посмотреть на меня. Но, будто почувствовав это ненормальное желание, Мор сжал мою ладонь и молча повел в комнату.
– Идем, Эрин. Поедим, соберемся и отправимся в путь.
– Как? – непонимающе спросила я, смотря под ноги.
– Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.
Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я, в конце концов, сделала не так?
Еда ждала нас в комнате.
– Я заказал полезных фруктов и овощей, – произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одного растения, а вдалеке виднелся густой туман.
– Это земли магов? Проклятые?
– Да, – подтвердил Мор.
– Выглядит зловеще.
– Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает, что там, потому что с Проклятых земель не возвращаются живыми.
– Это ужасно, – констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили маги, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.
Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.
– Попробуй это, – предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. – Барэ, мой любимый фрукт.
Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора «морковку» и сразу откусила приличный кусок.
– Ммм, а этот ничего.
На вкус он был медово-сладкий, но не приторный и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.
– Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!
Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.
– Что? – Я засмущалась.
– Ты взяла еду у меня с рук, – все еще улыбаясь, произнес он.
– Ну, ты же сам предложил!
– Да, – серьезно ответил он. – Предложил, потому что хотел этого, Касэрин.
Мне показалось, что мы говорили о разном. Стало любопытно, почему Мор с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?
– Хотел дать мне барэ? – уточнила я, удивленно поднимая брови.
– Да.
– Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то вручила?
– А ты этого хочешь? – с надеждой спросил эльф.
Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.
– Ну да! – Пожала плечами. – Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.
Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.
– Это фырса, – пояснил Мор. – Тоже очень сладкий фрукт.
Он бережно взял ее из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.
– Спасибо, Эрин. Мне очень приятно.
Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!
Когда мы набили желудки, я решила упаковать остатки фруктов в нашу походную сумку. И меня ждал крайне неприятный сюрприз.
– Мор? – испуганно позвала я.
– Что случилось?
– Часов нет. Они пропали.
Я вывалила все содержимое на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их, и опять!
– А, это! – Темный облегченно вздохнул. – Они здесь, у меня.
Он указал на небольшую кожаную сумку на его поясе, которую раньше я у него не видела.
– Это футляр из кожи золотого дракона, – пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.
Вот теперь и я вздохнула с огромным облегчением, начав паковать вещи обратно.
– Эрин, я думал насчет светлого…
Я тут же повернулась к Морнемиру, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь! Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?
– Тебя действительно к нему тянет?
– Да, – уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.
Мор что-то обдумал, а затем кивнул.
– Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, – поспешил объяснить эльф, – а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты как-то связана с ним? Может быть, он твой дальний родственник, кто знает?
– Такое может быть?
– Вполне! Маги-родственники могут подпитывать друг друга магической силой. Возможно, если этот эльф будет рядом, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя каждый раз. Это только предположение, но я знаю, что маги часто объединяются, когда колдуют.
– Это может все объяснить, – согласилась я. – Меня больше ни к кому так не тянуло. Когда мы были у гномов, я же встречала других магов.
Мор взял сумку, повесил ее себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.
– Готова?
– Да.
– Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.
– Правда? – В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.
– Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу ему голову.
Я хмыкнула и покачала головой.
– Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, – пробубнил себе под нос Морнемир, открывая дверь.
Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?
Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.
– Хватит только на ночевку в трактире и ужин, – вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.
– Не страшно, – заверила я его. – Мне будет даже интересно.
Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе… Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир – мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен.
Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без накрытия, похожую на ту, которая была у гномов. В ней я могла даже спать. Дно было устлано мягким сеном, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.