Вот и всё. Дело только в этом.
Ладони девушки легли на живот, и она с силой надавила, но ничего не почувствовала. Это ничего не значило. Бывают на свете такие вещи, которые не сразу видишь и чувствуешь, а они всё равно есть. Вот, например, черноглазую женщину Элеонора видела не всегда, а та ведь была.
И эта незнакомка должна была знать!
Элеонора откашлялась:
– Я бы хотела поговорить. Ты не могла бы выйти?
Тени сместились, и черноглазая возникла перед ней:
– Конечно
– Я… мне нужно кое о чём спросить. И если я спрошу – ты ответишь правдиво?
Женщина улыбнулась:
– Я всегда отвечаю правдиво, дорогая.
Элеонора прикрыла глаза:
– Я… я ношу ребёнка?
– Полагаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.
Накатила тошнота, и живот сжался. Или это ребёнок так давал о себе знать? Нет, не могло такого быть. Она ведь не готова! Она думала о детях, но мысли эти были такими смутными, как изредка задаваться вопросом: какой бы она была с рыжими волосами? Возможно, через десять лет ей бы захотелось детей, после того как она выйдет замуж за Чарльза и повидает мир. Но не теперь, когда она не замужем, в разгар зимы, в ожидании жалованья. «Не сейчас… о Господи, только не сейчас…»
– Это не ответ, – возразила Элеонора. – Я думала, ты о таком знаешь!
– Знаю.
– Так скажи мне!
Глаза женщины сверкнули:
– Вот что я тебе скажу. Родится мальчик. Он появится в июле, незадолго до твоего собственного дня рождения. И когда он родится, то будет здоровым ребёнком. Ну а что будет после – я сказать не могу.
– Как? Почему?
– Всё зависит от тебя.
Элеонора опустилась на кровать, спрятав лицо в ладонях. Все её грандиозные планы в одночасье рухнули – Франция, Италия, длительное турне по Европе, о котором она так мечтала. Внутри словно разверзлась бездна.
– Как же такое могло случиться! Я ведь была так осторожна!
– Видимо, недостаточно осторожна.
Как только представился шанс, Элеонора тайком пробралась в комнату Чарльза. Он сидел на краю кровати, вычищая сюртук. При виде девушки он просиял:
– Элеонора? Как неожиданно… Господи. Ты в порядке?
На его прикроватной тумбочке стояли два бокала, липкие и бурые от вчерашнего портвейна. Элеонора взяла один из бокалов, покрутила в руке. Горло вдруг сжалось, и она была не в силах вымолвить ни слова. Солнечный свет вспыхнул в гранях хрусталя и померк так же быстро. И новый страх охватил её. То, что было между ними, – неужели оно столь же мимолётно, как вспышка света во тьме?
– Чарльз, я ношу ребёнка.
Она снова повернула бокал, глядя, как свет играет в хрустале. Чарльз закрыл дверь и запер. Ещё никогда щелчок замка не казался таким громким. Он запирал её внутри или прятал от всего остального мира?
– Что же нам делать? – спросила она.
– Собирай вещи. Мы отправляемся в Гретну-Грин.
Чарльз приподнял угол матраса и пошарил под ним, а потом вынул расписание поездов и прочитал, нервно проведя ладонью по волосам.
– Завтра же утром сядем на экспресс, – сказал он. – Мне нужно кое о чём позаботиться, прежде чем мы уедем, но это не займёт много времени. Нам понадобятся деньги, одежда… это всё, что у тебя есть? Для Шотландии не подойдёт. Тебе нужно быть в тепле. О господи, где мой сундук?
– Но как же все наши планы? – прошептала девушка. – Как же все места, которые мы хотели увидеть вместе?
– Ох, Элеонора, – тихо проговорил он. – Чтобы быть счастливыми, нам совсем не нужны грандиозные приключения. – Чарльз привлёк её к себе и приподнял её лицо за подбородок. – Я мог бы прожить в маленькой деревеньке до конца своих дней и считать себя счастливчиком, если со мной будешь ты.
Элеонора попыталась улыбнуться:
– Но… но всё будет совсем не так, как мы планировали.
– Всё будет ещё лучше, чем мы планировали, – заверил её Чарльз. – Возможно, немного медленнее, но бояться нечего. И мы по-прежнему сможем отправиться в путешествие, когда ребёнок подрастёт. А пока всё, чего я желаю, – это защитить тебя и нашего ребёнка и дать вам обоим всё, что только в моих силах. – Он просиял, глядя на девушку: – Наш ребёнок. Разве это не чудесно?
Мужчина поцеловал её. Элеонора знала, что должна быть довольна – Чарльз собирался сдержать обещание и жениться на ней. Они начнут новую жизнь вместе, вдали от смога и города, вдали от всего, что она совершила. Наверное, она должна радоваться такой жизни, но к этому счастью придётся привыкнуть. И хотя Чарльз говорил, что они могут потом путешествовать вместе, Элеонора не была в этом уверена. Она видела, как её мечты обращаются в дым. Сколько ей будет лет – и о скольких детях ей придётся заботиться, – когда она наконец увидит все те места, о которых мечтала? И неужели ей никогда не представится шанс станцевать в туфельках, которые она себе пожелала? Сколько ночей она пролежит без сна, думая обо всём, от чего отказалась?
– Мой экипаж будет ждать нас в три часа ночи, – сказал Чарльз. – А до тех пор, прошу, будь осторожна.
– Я буду сама скрытность.
Очень нежно он положил ладонь ей на живот:
– Я не об этом. Не таскай тяжести. И следи за тем, что ешь… Господи, а что тебе вообще можно есть?
Элеонора улыбнулась, и её глаза наполнились слезами.
– Наверное, об этом сказано в какой-нибудь книге.
Чарльз снова поцеловал её.
– Три часа ночи. Не опаздывай.
В доме раздавались крики. Встревоженная, Элеонора прошла в столовую под предлогом уборки: оттуда она хотя бы могла слышать кое-что из того, о чём говорили.
Запах старой баранины в луковой подливке – ее подавали на ужин мистеру Пембруку – обдал девушку, и к горлу подкатила тошнота. Ей пришлось сделать несколько вдохов над банкой с полиролью, чтобы желудок перестал сжиматься. А когда тошнота утихла, она поняла, что спор прекратился. Всё, что она теперь сумела расслышать, это нетвёрдые шаги и тихое перешёптывание тех, кто подслушивал разговор.
Голоса принадлежали Чарльзу и отцу. Элеонора подкралась к камину и взяла кочергу. Что бы ни сделал мистер Пембрук сейчас, она не даст ему застать её врасплох.
Дверь с грохотом распахнулась, и мистер Пембрук, пошатываясь, вошёл в комнату.
– Итак, – буркнул он, – ты всё-таки запустила когти в моего сына.
Мужчина захлопнул дверь ногой и рухнул в ближайшее кресло, уронив лицо в ладони. Элеонора наставила на него кочергу – она не собиралась подпускать Пембрука близко.
– Положи эту чёртову штуковину, – хрипло сказал он. – Испачкаешь мой сюртук.
Элеонора оскалилась:
– Я могу сделать и кое-что похуже.
Его взгляд сверкнул:
– Да, например, выйти замуж за моего мальчика.
Внутри вспыхнул гнев. Она была честной девушкой из хорошей семьи, и не было никаких причин, почему она не могла выйти замуж за Чарльза. Но мистер Пембрук говорил с ней так, словно она была самой обыкновенной шлюхой!
– Как вы узнали? – спросила она ровно.
Лицо мистера Пембрука исказилось.
– Я застукал его в спальне его матери, – выплюнул он. – Чарльз копался в её драгоценностях, а в руке сжимал её кольцо! Подумать только, что он готов подарить кольцо Эммелин такой никчёмной, дурно воспитанной…
– Довольно, – прервала его Элеонора, и, к её удивлению, Пембрук замолчал.
– Я не хочу видеть тебя своей невесткой, – проворчал он. – Слышишь меня? Я скорее уж сожгу весь этот дом дотла, чем подпущу тебя к своему сыну!
– Так сожгите, – прошипела Элеонора. – Он любит меня. Вы не сможете удержать его.
Мистер Пембрук вскочил, и девушка выставила кочергу, точно меч. Некоторое время они буравили друг друга взглядами. Потом мистер Пембрук подошёл к буфету и налил себе бренди.
– Сюда ты тоже что-то подлила?
Элеонора промолчала. Он знал о лаудануме или просто подзуживал её? Ведь она видела, как он бледнел, когда она помешивала его напиток ложкой.
– Я должен тебя уволить, – пробормотал он, откидываясь на спинку кресла. – Я должен привести тебя в магистрат. А мальчишке нужно к врачу! Гретна-Грин, ну ты подумай…
– Вы же знаете, это никогда не сработает, – сказала Элеонора. – Чарльз уже достиг совершеннолетия и может жениться, на ком пожелает. Вы не сумеете заставить врача поверить, будто с ним что-то не так. Я не лишена красоты и обаяния.
– Если ты хоть раз посмотришь на моего сына… ещё хоть раз, – рыкнул Пембрук, – я разрушу всю твою жизнь. Я позову констебля и скажу ему, что это ты убила Лиззи. Моё слово против твоего. Тебя повесят до лета!
Элеонора заставила свой голос звучать твёрдо:
– И если вы это сделаете, то ваш сын больше никогда не пожелает даже взглянуть на вас.
Челюсти мистера Пембрука сжались:
– Что мне нужно сделать, чтобы ты держалась от него подальше?
Элеонора выдвинула стул и села, лихорадочно соображая. Мистер Пембрук был прав. Других подозреваемых не было, и, если хозяин обвинит её в убийстве Лиззи, её арестуют. Он был джентльменом, его послушают. Она хотела выйти замуж за Чарльза и сбежать туда, где мистер Пембрук никогда не сумеет их найти. Она желала этого так отчаянно, каждой клеточкой своего тела! Но этого она не могла получить, а если попросит, то навсегда этого лишится.
Но кое-что она всё же могла.
– Я знаю, вы не желаете, чтобы я стала частью вашей семьи, – сказала девушка. – Этого желает Чарльз. Но эта проблема легко решаема. Обеспечьте мне дом и отложите для меня пособие, которое будет ежемесячно поступать на мой счёт. Вам, конечно же, придётся открыть для меня счёт. Я скажу вам, какой банк бы предпочла.
Хозяин выпрямился, глядя на неё так, словно видел впервые. Рот у него приоткрылся, и на один ужасный миг он стал похож на Чарльза. Элеонора отбросила тревогу. Сейчас она не могла позволить себе колебаться.
– Да как ты смеешь…
– Я не закончила. Вы обеспечите меня горничной и будете платить ей зарплату… наша молоденькая ирландка подойдёт, – сказала Элеонора, стараясь казаться беспечной. – Обеспечьте мне возможность провести моё заточение в качестве уважаемой леди, и я больше не вернусь сюда.