– Какая прелесть! – пробубнил Грановский с набитым ртом. – Я хочу искупаться в этом варенье!
– Могу положить его в большой салатник, – предложила Феофания, не отрываясь от готовки. – Может, ты в нем наконец захлебнешься на радость всем окружающим. Думаю, твои близкие мне еще спасибо скажут.
– Любишь же ты возмущаться! Прямо как мой наставник Корнелиус, – заявил Алекс, разделавшись с очередной оладьей. – Чуть что не по нему, так он тут же начинает вопить, кататься по полу и рвать на себе волосы.
– Моя мама тоже так делала, – энергично жуя, сообщил Антон. – Каждый раз после родительского собрания в моей прежней школе. Но ваши оладушки и правда божественны!
– Это единственное, что она умеет хорошо готовить, – пожаловался Алекс.
– У нас выдался незабываемый денек, – сказал Тимофей. – Эти оладьи – лучшее из всего, что с нами сегодня произошло.
– Только других ее блюд не пробуйте, а не то ночь у вас будет тоже незабываемой.
– Тоже мне, гурман нашелся, – презрительно фыркнула Феофания, выкладывая со сковородки еще несколько оладий. – Ты же вкуснее хотдогов в жизни ничего не ел!
– Правда? – удивился Антон.
– Покажите ему сосиску в тесте, и он сделает для вас что угодно! – заверила его женщина.
– Кто же виноват, что они такие вкусные? – воскликнул Алекс.
– А кто виноват, что у тебя мозги набекрень? – спросила в ответ Феофания. – Кстати, ребята, а что вы от меня хотели?
– Панкрат сказал, что ты сможешь проконсультировать нас по нашему делу, – вспомнил Василевский.
– Да, он сегодня расспрашивал меня о Глазе Равеля. Это связано с ним?
– В том числе, – кивнул Тимофей.
– А вы знаете, что это?
– Понятия не имеем. Поэтому мы и здесь, – пояснил Василевский.
– Глаз Равеля, – задумчиво повторила Феофания, лопаткой переворачивая оладушки на раскаленной сковороде. – Про этот медальон мне рассказывал еще отец. Вещица темная и очень опасная, поэтому на протяжении веков ее часто разделяли на отдельные элементы, которые прятали в разных местах. Но всегда находился кто-то, кто соединял их в одно целое и использовал Глаз Равеля по назначению.
– А уничтожить его никто не пробовал? – спросил Антон. – Сжечь, разбить, утопить в океане? Скинуть в пропасть, в конце концов.
– С подобными артефактами так не поступают. А вдруг он тебе понадобится? И кто знает, когда это случится? – усмехнулась Феофания. – Глаз Равеля – один в своем роде! Обычно им владели темные колдуны и чернокнижники, некроманты, но иногда даже светлые маги использовали его в своих целях. Такие вещи нельзя уничтожать.
– Но чем он отличается от других подобных артефактов? – недоуменно спросил Тимофей.
– Многие некроманты практикуют призыв душ умерших людей и даже вселяют их в другие мертвые тела, но это можно устроить лишь на небольшой промежуток времени. Ведь тело – вещь очень хрупкая, оно разрушается быстро, буквально в течение нескольких дней. И только Глаз Равеля способен заключить душу в тело навсегда. Тело становится по-настоящему живым, оно живет дальше, но только с другим «наполнением». Этим Глаз Равеля отличается от других, куда более слабых некромантских артефактов.
– Слышал о таком, – сказал Алекс. – У нас в Зерцалии такое тоже практикуют, но только души помещают в искусственные тела. Так они служат гораздо дольше.
– Жуть какая, – выдохнул Антон Василевский. Все это время он сидел, замерев с оладьей в руке. – Но тут неувязочка выходит… В нашем деле призрак постоянно меняет свои телесные оболочки.
– Вот как? – заинтригованно спросила Феофания. – А это уже интересно. Расскажите подробнее.
Тимофей и Антон, дополняя друг друга, рассказали обо всем, что с ними случилось за последние несколько часов. Феофания молча их слушала, а горка горячих оладий на блюде перед парнями становилась все выше. Наконец тесто закончилось, и Феофания, дожарив последнюю партию, выключила плиту. К этому времени Антон и Тимофей как раз закончили свой запутанный рассказ.
– Занятно, – задумчиво пробормотала Феофания. – Но, вы правы, что-то здесь не то. Мне кажется, что ваше следствие изначально пошло в неверном направлении, ведь Глаз Равеля здесь совершенно ни при чем.
– Как ни при чем?! – удивился Антон. – Это еще почему?
– Я знаю! – завопил Алекс, снова спугнув кошек. – Можно скажу? Можно? Пока я отсюда не вылетел с отпечатком ноги на заднице. Феофания мне давно это обещает.
– Говори, – усмехнувшись, позволила ему хозяйка дома.
– Не знаю, как у вас, но у нас это называется Темный попутчик! – сообщил Грановский. – Некромант призывает дух недавно умершего человека, и тот поначалу возвращается в собственное мертвое тело, заставляя его двигаться. Но затем он начинает вселяться в тела живых людей и управляет ими по своему желанию. Он делает своих носителей гораздо сильнее и ловчее, иногда у них даже проявляются возможности к примитивной магии.
– Но зачем он меняет тела? – не понял Антон. – Оставался бы в своем трупе.
– Что я вам только что объясняла? Вы чем слушаете вообще, молодежь, отчаянно жаждущая снова прилипнуть к своим телефонам? – вскипела Феофания. – Со временем мертвое тело начинает разрушаться! Это происходит очень быстро, и духу приходится искать другого носителя. Конечно, они предпочитают живых, но это тоже возможно лишь на короткий период. У каждого тела есть своя душа, и она вовсе не рада такому попутчику! Вот и приходится духу постоянно менять оболочки, чтобы исполнить задание, которое он получил от того, кто заставил его вернуться с того света.
– Все верно! В таких случаях Темный попутчик сам, по своей воле, может менять тела носителей, перескакивая из одного в другое, – добавил Алекс.
– Вот и получается, что Глаз Равеля, о котором вы спрашивали, здесь ни при чем, – согласилась с ним женщина.
– Черт! – потрясенно выдохнул Тимофей. – Значит, мы и правда ошиблись…
– Если только совсем немного! – тут же заявил Антон. – Все равно мы ищем некроманта, который вернул погибшего парня обратно, и попутно должны разобраться с происходящим. Я вот одного не понимаю. Если Сергей Кривошлыков погиб, зачем ему понадобилась шкатулка?
– Она нужна не ему, а некроманту, который его призвал, – догадался Тимофей. – Возможно, это и правда какой-то колдун, практикующий вуду. Не зря же в деле фигурируют ожившие мертвецы.
– Именно так, – согласилась Феофания.
– Ну наконец-то и я оказался хоть чем-то полезен, – сказал Алекс хозяйке дома. – А то ты только и делаешь, что ругаешь меня. Может, мне еще пользу принести? Пойти перевести старушку через дорогу?
– С твоей-то внимательностью к нашим светофорам? – покосилась на него Феофания. – Ее сразу же сшибут вместе с тобой.
– Тогда я могу приготовить тебе ужин! Наконец и ты поешь нормальной еды. Тащите мне самую большую кастрюлю и огнетушитель!
– Ничего ты здесь готовить не будешь, – торопливо проговорила женщина. – Меня и так все устраивает.
– Но я больше не могу есть твою стряпню! – воскликнул Алекс.
– Кстати, ребят, борща хотите? – обратилась Феофания к Тимофею и Антону. – Я только недавно сварила.
– А противоядие к нему ты приготовила? – спросил Грановский.
Феофания лишь покачала головой:
– Не могу дождаться момента, когда ты свалишь из моего дома!
– И тогда ты сможешь закатывать дикие вечеринки для своих кошек, – понимающе кивнул Алекс.
– Какие у вас хорошие отношения, – рассмеялся Антон. – Прямо убить друг друга готовы.
– Обычно люди сначала узнают меня получше и только потом начинают оскорблять, – пожаловался ему Алекс, покосившись в сторону Феофании. – А она начала прямо с первого дня моего пребывания тут.
– Это начал ты, когда оскорбил мою кулинарию.
– Было за что оскорблять. Даже те конфетки, что ты для себя втихушку припрятала, были так себе.
– Они лежали в ванной комнате. Это была вазочка с декоративным мылом, – устало объяснила Тимофею и Антону Феофания.
– Мыло я есть не стал бы. Считаешь меня конченым дураком? – хмыкнул Алекс.
– Именно, – не стала скрывать женщина.
Зверев и Василевский засмеялись. Алекс лишь покачал головой и снова принялся гладить кошек, крутящихся у его стула.
– В любом случае спасибо вам обоим за информацию, – сказал Тимофей. – Вы нам очень помогли.
– Случались у меня в жизни суматошные деньки, – задумчиво пробормотал Антон. – Но чтобы такие…
– Столько информации, что в голове не укладывается, – согласился Зверев.
– А ты укладывай поаккуратнее, – посоветовал ему Алекс. – Иначе голова лопнет.
– Я стараюсь сильно не заморачиваться, у нас в команде Татьяна обычно лучше всех соображает, – сказал Антон Тимофею. – Леденец хочешь?
– Я хочу, – тут же подставил ладонь Алекс.
Пришлось Василевскому поделиться.
– А я хочу упорядочить все мысли в своей голове, не то она и правда сейчас взорвется, – отказался от предложенного угощения Тимофей. – Выходит, мы недавно столкнулись с Темным попутчиком, призванным кем-то? Значит, погибший Сергей Кривошлыков внезапно пришел в себя в морге Нового Ингершама, каким-то образом сумел выбраться из здания и угнал машину, чтобы с некой целью поехать на ней в Санкт-Эринбург. Тут вдруг случилась авария, тело пришло в негодность, и эта сущность, дух, душа, не знаю, как правильнее назвать, мгновенно нашла себе другого носителя. Этого самого Ваську Попова, который позже удрал от нас. В теле Попова Попутчик все-таки добрался до Санкт-Эринбурга и сразу заявился к Петру Алексееву. Он требовал у него отдать украденное, и главное – старинную черную шкатулку! Между ними произошла стычка, а потом и мы нагрянули… Темный попутчик быстренько перескочил в тело Алексеева и сбежал. Куда он мог отправиться?
– На его месте я бы двинула искать Олега, третьего члена банды, – ответила Феофания.
– Ну пока все сходится, – подтвердил домыслы Тимофея Василевский.
– Осталось только выяснить, для чего призвали Темного попутчика.
– И кто мог это сделать? – спросил Антон.