— Ну, знаешь, если бы случилось невероятное, и я действительно выиграл эту жизнь, то ты была бы главным призом за это достижение. — произнёс я, стараясь сохранить лёгкий сарказм в голосе, но не смотря на все мои старания в нём всё равно проскользнула нотка искренности.
Дарина слегка приподняла бровь, но ничего не ответила на это моё утверждение. Её взгляд скользнул по моему лицу, будто пытаясь уловить малейшие сигналы, которые могли бы позволить прочитать, что я на самом деле чувствую, но всё было тщетно.
В следующий миг я почувствовал, как её пальцы слегка сжали мою руку, и это было куда больше, чем просто прикосновение. Это было фактически признание, что ей тоже не всё равно.
— Ты знаешь, — продолжил я, — до сих пор не могу поверить, что всё вот так вот случилось, и сейчас мне кажется, что я действительно выиграл в какую-то невероятную лотерею. Просто потому, что в моей постели лежит восхитительная голая девушка, и судя по всему совсем не собирается мне высказывать за порушенную девичью честь.
Она наконец рассмеялась, но это был не тот саркастический смех, к которому я привык за все эти годы. Это был мягкий, почти нежный звук, который моментально заставил моё сердце биться чаще.
— Ну ты и романтик, Максимов, — наконец сказала она, слегка подтолкнув меня плечом, и тут же продолжила:
— Кто бы мог подумать, что под этой твоей вечной маской циника скрывается такой сентиментальный тип, что аж тошнит от всех этих нежностей.
— Только не говори никому! — пошутил я, притворно хмурясь. — Иначе вся тщательно пестуемая мной репутация будет испорчена.
Мы снова замолчали, но на этот раз тишина была комфортной. Она была наполнена тем, что мы оба чувствовали, но пока не решались озвучить друг другу.
— Ладно, — наконец сказала Дарина, вставая с кровати, тем самым приковывая к своему спортивному подтянутому телу мой жадный взгляд. — Хватит валяться, пора вершить великие вещи!
Я перевёл взгляд на её лицо, пытаясь понять, что она имеет в виду этой фразой, но в данный момент прочитать по нему хоть что-то было решительно невозможно. Дарина вернулась к своей привычной роли — уверенной, немного дерзкой девушки, и понять — когда она серьёзна, а когда нет — было той ещё задачкой.
— Какие же великие дела ждут твоего внимания? — спросил я, поднимаясь вслед за ней, и не выдержав решил подколоть:
— Ты наверно горишь бешеным желанием обсудить со мной то, как ты будешь расплачиваться со мной за помощь в игре?
В следующий миг в меня прилетела с силой запущенная подушка, а девушка буквально прошипела:
— Максимов! Ты несносный хам! У тебя по квартире скачет голая девка после волшебной ночи, а ты тут о каких-то долгах разглагольствуешь, вместо того, чтобы поднять свою жопу, и приготовить ей завтрак!
Я расхохотался на это её возмущение, и уцепившись за оговорочку тут же уточнил, тщательно скрывая улыбку:
— Волшебной говоришь? Неужели так понравилось?
Девушка явно смутилась, но как обычно за словом в карман не полезла:
— Вот ещё, это я оговорилась! А то загордишься ещё…
Уже с трудом сдерживая улыбку я подхватил валяющиеся на полу шорты, и натягивая их на себя тут же ретировался на кухню под гневное сопение смущённой девушки, сказав напоследок:
— Поздно… Сам факт твоего присутствия здесь уже заставляет меня это делать!
Завернув за угол я чётко услышал удар о стену очередной запущенной подушки, и уже не скрывая улыбки отправился на кухню. Всё-таки хоть Даринка и шутила, однако завтрак — это действительно самое малое, что я могу для неё сделать.
Спустя минут 15 посвежевшая девушка присоединилась ко мне на кухне, и с явным одобрением во взгляде окинув скромный завтрак в моём исполнении тут же чуть ли не урча на него накинулась.
Решив лишний раз не искушать судьбу я не стал это никак комментировать, и взяв пульт врубил телевизор, который уже как будто по умолчанию работал на одном единственном канале, посвящённом Эринии. Кухню в тот же момент наполнил взбудораженный голос знакомого ведущего:
— … от такие дела, дорогие телезрители! А теперь вернёмся с вами к недавним обсуждениям таблицы рейтинга, которая с сегодняшнего дня претерпела существенные изменения. Кто из вас только проснулся и до сих пор не в курсе произошедших событий — лучше присядьте!
Дело в том, что вот уже несколько часов, как всему миру известен человек, занимающий первую строчку рейтинга, и этот человек сейчас у нас в гостях! Встречайте — Фа-а-артан!
В этот момент я наконец смог разжать пальцы, которыми на автомате с силой сжал край столешницы, когда услышал первые слова ведущего, и кинув взгляд на Дарину прекрасно понял, что от неё это моё действие не укрылось.
Она внимательно посмотрела на меня, и педантично отложив столовые приборы на край стола, сузила глаза и подозревающим голосом спросила:
— Максимов… А ты ничего не хочешь мне рассказать? Почему ты так напрягся сейчас, будто тебя вот-вот подвергнут публичной порке?
— Фу, как неприлично! — попытался я перевести всё в шутку, но по взгляду Дарины понял, что фокус не прокатил, и она по прежнему прожигает меня очень внимательным подозревающим взглядом.
Вздохнув я переключил внимание на входящего в студию паренька примерно моего возраста, и отстранёно сказал:
— Ладно… Всё равно так и так собирался тебе рассказывать… Дело в том, что как ты поняла — я сейчас нахожусь в очень не простой локации, и вполне успешно там качаюсь. Это позволило мне сделать так, что тем самым таинственным игроком с первой строчки рейтинга до сегодняшнего утра являлся твой скромный слуга.
Даринка несколько мгновений помолчала, после чего улыбнулась краешком губ, и произнесла:
— Мне конечно очень льстит, что ты считаешь себя моим слугой, но лучше бы ты подобрал какое-то другое сравнение. Спать со своим слугой… Попахивает каким-то средневековьем.
А что касается твоих откровений — прекрасно зная твою природную скромность я и так догадывалась о том, что один из 5 инкогнито в первой двадцатке это ты, однако то что ты занимал первую строчку — такого я, признаюсь, не ожидала. Что же случилось, что ты отдал пальму своего первенства этому… Фартану? — полюбопытствовала девушка.
Приятно поражённый её реакции я недолго думая ответил как есть:
— На самом деле тут сложились сразу несколько факторов. Первое и основное — к первой строчке рейтинга слишком пристальное внимание со всех сторон, и вполне вероятно, что рано или поздно о личности за завесой инкогнито узнали бы те, кого я бы совсем не хотел видеть в своей жизни.
Так как эти люди обычно не очень адекватно относятся к любым отказам, то скорее всего моя жизнь тут же расцвела бы новыми красками, в свете которых сегодняшние проблемы показались бы детским лепетом.
Ну и второй момент — в игре я наткнулся на одного интересного дядечку, у которого совершенно другой подход к освоению навыков, и уже несколько дней я только учёбой и занят, что понятно дело никак не помогает мне получать опыт, чтобы увеличивать значение уровня.
Даринка задумалась на несколько мгновений, после чего тихим голосом проронила:
— Думаешь, Ванька…
Я на это только согласно прикрыл глаза, и закончил фразу за неё:
— Да. И если он сам толком не сообразит провести параллели между высокоуровневым когтём, полученным от меня и резким взлётом в уровнях какого-то инкогнито, то более чем уверен, что найдутся способные личности, которые с лёгкостью сделают это за него.
А так как я при старте не думал о таком и взял вполне себе узнаваемый ник, то при наличии возможностей найти меня будет лишь вопросом нескольких часов.
Девушка явно погрустнела, и потерянным голосом сказала:
— И что же делать? Постоянно ходить, оглядываться, и всегда оставаться на вторых ролях? Если сейчас, когда эта игра только стартовала, у всех такой ажиотаж, то когда её монетизируют, и там начнутся крутиться реальные деньги — всё станет только хуже…
Я пересел на диванчик к Дарине, и приобняв её за плечи притянул к себе, и дождавшись пока девушка устроит свою голову у меня на плече тихо сказал:
— Так-то ты всё правильно говоришь, однако есть у меня пара мыслей как избежать всего этого, но говорить об этом пока несколько преждевременно.
Даринка отстранилась, и повернувшись ко мне максимально серьёзно заглянула в мои глаза, после чего взяла мои ладони в свои руки и сжав их тихо сказала:
— Стёп, если я хоть как-то могу тебе помочь — ты только скажи. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы эти твари остались с носом.
Я на эту её фразу только улыбнулся, и обняв этого боевого воробья с куда большим интересом уставился на экран, где парень устраивался в кресле напротив ведущего, который уже готовился задать ему вопрос:
— Здравствуйте Фартан! Должен признать, что для всех нас большая честь вот так лицом к лицу встретиться с человеком, который смог своими силами занять первую строчку рейтинга в так полюбившейся всем игре! Скажите — как у вас это получилось? Вы действительно развиваетесь один, или вам кто-то помогает?
Парень совершенно не тушевался камеры, и дослушав вопрос, сразу же начал размеренно на него отвечать:
— Вы меня слишком идеализируете. Я обычный человек, который только недавно закончил институт и до появления Эринии так и не смог найти себя в жизни. Любой из вас в случае нужды мог бы повторить мой путь, был бы достойный стимул…
Как уже многие знают — я взял себе класс берсерка, и в планах на будущее попробовать сделать гибрид, но с кандидатом на эту роль я пока не определился до конца. Что касается вашего второго вопроса — к сожалению за все эти дни я так и не смог найти искателей, кто бы выдерживал мой темп игры, поэтому из-за этого я действительно вынужден развиваться один.
Глаза ведущего прямо-таки горели от неудержимого восторга, и с трудом дождавшись окончания ответа он тут же выпулил следующий вопрос:
— А что же не так с вашим темпом игры? Неужели вы игнорируете основные требования разработчиков по максимальной продолжительности погружения?