Птичник немедленно забыл о своей цели и начал доказывать, что он совершенно здоров. Самым страшным для него была отставка от дел.
– Твое сообщение, Птичник, – напомнил ему Турран. – Причина всего этого волнения? Старик достаточно долго отгонял свои страхи, чтобы наконец сказать:
– Ваш брат, сэр. Послание от вашего брата.
– Которого? Кого из них?
– Как, от лорда Райдью, конечно, сэр. Будьте уверены, да, от Райдью. – И что же сообщает мой братец?
– О! Конечно, вот зачем я бежал всю дорогу сюда, вверх, в Большой зал, верно? Хм… ох? Да! – Он посмотрел на свою мятую, неделями не снимаемую одежду. – Ага! Вот он, где и должен быть, дьяволеныш. – Хихикая, он вытащил из глубин засаленной рубашки кусок скомканного грязного пергамента.
Турран грациозно принял оборванный лоскут, велел старику сесть и выпить кружку вина, после чего принялся читать при свете факела.
На его лице отразились противоречивые чувства. Темные глаза излучали ярость и отчаяние. Длинные свисающие усы словно ожили в легком танце. Волнами накатывались и уходили гнев и нечто похожее на печаль. По мере того как он читал и перечитывал, ноздри раздувались. Наконец, убедившись в прочитанном, он скомкал пергамент в кулаке и встал.
Словно не замечая сотен вопрошающих глаз, он повернулся к своему окружению:
– Вальтер, Непанта, идемте со мной. Ты тоже, толстяк. – Он развернул к себе солдата, с которым боролся на руках: – Черный Клык, разыщи моих братьев. Пошли их в Нижние Оружейные палаты.
Он прошествовал к главному выходу как король, пренебрегая жужжащими пересудами в Большом зале. Его спутники были слишком подавлены, чтобы подражать походке Туррана.
Нижние Оружейные палаты располагались гораздо ниже основания Вороньего Грая. За исключением Глубоких Темниц они были самой глубокой частью крепости. Именно здесь Короли Бурь практиковались в колдовстве. Здесь хранились самые важные магические предметы. Здесь же были еще и сокровища Вороньего Грая: драгоценные камни и деньги, которыми расплачивались со шпионами, подкупали предателей, нанимали убийц и оплачивали армию. Надежно защищенный, здесь лежал и Рог Звездного Всадника. Короли Бурь смогли заставить его давать только пищу, одежду, немного золота и дрова. Вопреки ожиданиям Рог не стал краеугольным камнем их могущества.
Нижние Оружейные палаты были сырым и неуютным местом – мерзкие, пахнущие плесенью, кишащие пауками и крысами. Липкая слизь сползала по древним стенам, скользкая гниль делала пол предательским. В отличие от домашнего уюта, витавшего в воздухе верхней части крепости, эти глубокие норы пахли чем-то таким, что Салтимбанко сразу счел неуловимо неправедным.
Это был его первый поход на такую глубину. Пытаясь подражать размашистому шагу Туррана, он то и дело поскальзывался и чувствовал себя Ужасно – здесь злая беда подстерегала за каждым поворотом. Он ожидал внезапного и позорного конца. Тем не менее, он пережил это путешествие, завершившееся в слабо освещенной комнате. Ее чистота показалась Салтимбанко таким же чудом, как вода для путника, томимого жаждой. Только миг он дивился странному голубому свету и колдовским тауматургическим предметам, развешанным по стенам. Этих Королей Бурь прозвали колдунами – теперь Салтимбанко убедился, что это и в самом деле так.
Все расположились за круглым столом и молча ждали. Никто не расспрашивал Туррана. Он заговорит, когда придет время.
Через несколько минут прибыл Брок. Его глаза расширились, когда он увидел Салтимбанко.
– А что он здесь делает?
– Непанта теперь ест капусту, потому что баранина портит цвет лица, – ответил Вальтер таким тоном, будто это все объясняло. И действительно это все объяснило, всем – кроме Салтимбанко и самой Непанты.
– Ох!
Шли минуты. Турран становился все беспокойнее. Его пальцы барабанили по столешнице. Брок и Вальтер начали ерзать. Салтимбанко, как он часто делал во время вынужденных ожиданий, похрапывал.
За дверью раздалось нервное шарканье.
– Ну? – раздраженно бросил Турран. Затем, менее грубо: – О, это ты. Входи, Черный Клык. Где он?
Сержант вошел осторожно, словно ступал по горящим углям. Он был испуган и тщетно пытался это скрыть.
– Сэр, Джеррад покинул замок. Медвежья охота. Он может не воротиться на этой неделе.
– Похоже, что и в этом месяце, – прорычал Турран. – Хотел бы я, чтобы он хоть кому-то сказал, когда отправлялся. Спасибо, сержант. Можешь идти.
Черный Клык поклонился, бросил последний исполненный ужаса взгляд на комнату и удалился.
– Непанта, не разбудишь ли своего дружка?
Ноготь в ребра! Проклятие всех приятно дремлющих мужчин с начала времен. Самые черные ругательства от всего сердца – тоже древняя традиция. Салтимбанко вернулся к окружающей реальности.
– Райдью прислал сообщение, – сказал им, сердито глянув, Турран. – Он извещает, что наш друг бин Юсиф вернулся в Ива Сколовду десять дней назад. После этого там произошло несколько убийств. Бин Юсиф исчез, возник заново в Прост-Каменце, и там были убийства. Позже его видели на постоялом дворе «Красное сердце» в Итаскии, где он раздавал золото так, будто это простая вода. Я хотел бы знать, как он так быстро до всего этого дошел. Потом он исчез. И той же ночью произошла еще дюжина убийств. И каждый убитый – в Ива Сколовде, Прост-Каменце и Итаскии – был одним из шпионов Вальтера.
– Что? – Вальтер вскочил в ярости. – Как?..
– Я не знаю, – прорычал Турран. – Для этого он должен был получить список. Я смогу найти виновного, подвергнув допросу каждого в замке.
– Я действительно веду записи, – пробормотал Вальтер. – Кто и где.
– Да? Это не очень умно, верно? Представь себе, что ты шпион… Какого черта ты думал, когда это делал?
Вальтер не обратил внимания на гнев брата.
– Зачем бы ему избавляться от нашей слежки? Он и так полностью свободен.
– Очень просто, – сказала Непанта. – не свободен. Он должен покрывать кого-то. Того, кто передал ему список.
– Ага…
Салтимбанко бросило в пот. Волки подобрал: близко. Ему следовало их отвлечь… Турран спросил:
– Вальт, кто мог добраться до твоих бумаг?
– Любой. В разное время. Я не запираю дверь. Никогда в голову не приходило, что в этом есть необходимость. Любой, у кого было время, мог снять копию списка.
– Ладно, будь оно проклято, начни запирать дверь.
– Знаменитый случай запирания двери после того, как лошадь уже увели, – проком тировал Салтимбанко. – Великие лорды и леди, сколько людей в замке умеют читать и писать? – Он нашел способ диверсии. Он заставит их гоняться за тенями. – Начнем расспрашивать их, эге? Но мы не будем упоминать о случившимся. Может, если не спугнем, то изменник допустит ошибку. Может, мы изготовим новый список. Не зная, что за ним наблюдают, предатель может снова выполнять свое предательское задание. Цап-царап! Мы его накрыли! Эгей! Большая висельная вечеринка! Все свободны, много вина и песен, а смиренный сам-друг герой, придумавший план, проводит славное время…
– Хорошая мысль, – сказал Турран, – но без вешанья. Я хочу расспросить этого человека. Брок, я хочу, чтобы завтра ты узнал, кто умеет читать и писать. Скажем, что у нас есть работа для грамотного. Предложи награды, так, чтобы откликнулись все. А теперь о худшей части послания Райдью.
– Ты имеешь в виду, что есть еще и хуже? – спросил Вальтер.
– Да. Ива Сколовда и Двар заключили союз. Они собирают армию наемников для нападения на Вороний Грай. Они подняли знамя войны две недели назад и уже собрали пять тысяч человек. Замечательно, вам не кажется? Особенно если учесть, большинство этих наемников – южане из Либианнина, Хэлина-Деймиеля и малых королевств, их офицеры наняты Военной гильдией.
– Похоже, что наш высокий утес получит кое-что раньше, чем ожидал, – сказал Вальтер. – Они действительно пойдут на Вороний Грай? Как они нас разыщут?
– Снова наш друг Гарун. Командовать будет он. Райдью говорит, что когда Гарун был в Ива Сколовде и Дваре, то посетил тамошних королей.
– Но они же не могут надеяться взять Вороний Грай…
– Они не знают этого. А нас ужасно мало. Но это меня не сильно беспокоит. Из-за чего и почему заваривается вся эта каша. Поразмышляйте. Гарун бин Юсиф – человек с целью и большим талантом. Он занят двадцать пять часов в сутки между политиками, изводя Эль Мюрид и консультируя Итаскийский Генеральный штаб. Хотя и в роскоши, будьте уверены.
– Зачем, – удивился Вальтер, – такому человеку добиваться того, что он хочет, организуя горские племена?
– Вот на это я и пытаюсь найти ответ. Более того, почему, преследуя Непанту после Ива Сколовды, он преждевременно их распустил? Около пятидесяти горцев попали тогда в ловушку, строенную Турраном для бин Юсифа.
– Он закончил свою работу.
– Верно. Кто-то захотел выставить нас из Ива Сколовды. И захотел достаточно сильно, чтобы согласиться на те безумные цены, которые бин Юсуф заламывает за свою работу. И это не были приверженцы короля. Припомните, он приступил к работе в холмах еще до того, как мы взяли город.
– Ясновидение, – прорычал Брок. – Некромантия. – Он скривился так, будто откусил кислое дикое яблоко. – Звездный Всадник?
– Возможно. Но перейдем к основному вопросу. Он убивает шпионов, пока его армия еще только набирается. Зачем?
– Готовится нечто крупное, – предположил Вальтер.
– Блестяще. И это нечто, что нам не нравилось в долинах. Нечто, что начиналось раньше, а мы не обращали внимания. Что?
Турран разговаривал в стиле, предполагающем, что его незнание было риторическим приемом – до последнего и простого «Что?». Стало ясно, что он тоже озадачен.
– Мы лучше пересидим и выждем, пока не выясним, – сказал Вальтер.
– Мы можем здесь продержаться, пока у нас есть Рог. – Бормоча, он добавил: – Это должен быть Всадник. Пытается получить Рог обратно.
– Теперь план. Мы малочисленны, но я сомневаюсь, что они нас одолеют. Если мы сможем продержать их до зимы, мы их сметем. Они будут захвачены непогодой на ненадежных дополнительных фронтах. Я полагаю, они отойдут с первым снегом и разойдутся, как только получат долины.