— Упаси боже. Маме ничего не говори, иначе с ней случится припадок.
— Значит, ты согласна?
Мишель закусила нижнюю губу.
— Ну, я не знаю...
— Подумай об этом, хорошо? — Поднявшись, Ник снова ослепительно улыбнулся ей. — Пока тебе будут делать рентген, я позвоню диетологу. Через час, самое большее через два, ты отсюда выйдешь. Сегодня я работаю до обеда, а по четвергам у меня выходной. Я попрошу кого-нибудь из коллег подменить меня до конца недели, так что до понедельника буду полностью в твоем распоряжении. На этот раз Келси остается с матерью, — печально добавил он.
Очевидно, Ник скучал по дочери и был расстроен из-за того, что не может провести с ней выходные. Для чего ему нужна она, Мишель? Пытается ли он заменить ею Келси или действительно хочет ее общества? Провести время с Ником было не самой худшей идеей, и все же Мишель не следовало бросаться в омут с головой.
— Ты все спланировал заранее, не так ли? — осведомилась она.
— Конечно. Все, что от тебя требуется, это сказать «да».
Нет, так просто она ему не поддастся.
— Я обдумаю твое предложение, но мне бы не хотелось причинять тебе неудобства.
Взяв руку девушки в свою, Ник поднес ее к губам.
— Мишель, я не вижу в этом никаких неудобств. Только возможность, которую ни один из нас не хочет упускать. Мое приглашение ни к чему тебя не обязывает. Мне нужна только твоя компания и обещание, что ты постараешься расслабиться.
Могла ли она расслабиться рядом с ним? Хватит ли ей духу принять его приглашение и провести наедине с ним столько времени? Смогут ли они, находясь под одной крышей, ограничиться простыми беседами?
Возможно, нет, но она попросит его дать ей время на размышление... а завтра вежливо ему откажет.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ник не мог поверить, что Мишель приняла его предложение, но она сидела рядом с ним в его автомобиле, и они направлялись в сторону озера.
К счастью, Мишель еще вчера получила больничный лист. Причиной ее обморока оказалось изнеможение и несоблюдение режима питания. Ник молил Бога, чтобы его диагноз подтвердился. Когда неподвижную девушку ввезли на каталке в комнату для осмотра, его охватила паника. Он даже в мыслях не допускал, что с ней могло случиться что-то более серьезное.
Это заставило его задуматься над тем, как далеко он был готов зайти в их отношениях. Сегодня четверг. Таким образом, у него есть целых четыре дня, чтобы это выяснить.
Сворачивая на проселочную дорогу, ведущую к его дому, Ник посмотрел на Мишель, которая спала большую часть их трехчасовой поездки. Во сне она выглядела расслабленной и безмятежной. Сон ей необходим для восстановления сил, и Ник постарается об этом не забывать.
Вдруг ему на ум пришло признание, которое Мишель сделала вчера в комнате для осмотра. У нее уже три года не было секса. Очевидно, она избегала мужчин, и Ник гордился, что стал исключением. Это еще больше убедило его в том, что ему не следует подталкивать ее к решительному шагу. Она должна убедиться, что не ошиблась, доверившись ему. Ник дал себе слово, что будет сдерживать свои плотские инстинкты.
Но, черт побери, если она снова его поцелует, как тогда на кухне у Джеда и Брук, он вряд ли сможет перед ней устоять. Если бы его друзья так рано не вернулись, кто знает, чем все это могло бы закончиться.
Приглушенно застонав, Ник выбранил себя за подобные мысли. Он обязан держать себя в руках, чтобы убедить Мишель в честности своих намерений. Он был не из тех, кто мог воспользоваться усталой изможденной женщиной. Впрочем, если инициатива будет исходить от нее...
Перестань, Кемпнер.
Несомненно, это будут самые напряженные выходные в его жизни. Во всех смыслах этого слова.
Когда колесо автомобиля попало в выбоину на дороге, Мишель проснулась. Отбросив с лица пряди темных волос, она спросила хриплым голосом:
— Мы уже приехали?
— Да, почти, — ответил Ник. — Мой дом вон там на холме.
Они проехали еще немного, и наконец впереди среди буйной растительности показался небольшой деревянный домик. Когда шесть лет назад Ник купил этот участок, он решил не вырубать деревья. Это место должно было стать маленьким раем для молодой четы Кемпнеров и их дочери.
Сам того не желая, Ник предался печальным воспоминаниям о безоблачных днях, проведенных здесь. Задолго до обвинений, ревности и взаимных упреков. До того, как счастливая семейная жизнь оказалась иллюзией...
Его невеселые раздумья прервал восхищенный возглас Мишель:
— О боже, Ник! Твой дом совсем не маленький. В нем спокойно могла бы поместиться моя квартира. Здесь очень красиво.
Внезапно Ник понял, что до сих пор принимал как должное простую красоту деревенского пейзажа. Впрочем, первое время он любовался им с таким же благоговейным трепетом. Теперь у него появилась возможность заново открыть для себя всю прелесть этих мест — вместе с Мишель.
— Благодаря окнам от пола до потолка дом кажется больше, чем есть.
Мишель посмотрела на него, скептически улыбаясь.
— Похоже, ты не разглядел мою квартиру, когда заезжал за мной.
Ник улыбнулся. Он непременно сделает это в один из ближайших дней.
Едва Ник успел заглушить мотор, как Мишель выскочила из машины. Пока он выгружал их сумки из багажника, она осматривала сад. Он остановился и невольно залюбовался ею. Мишель остановилась возле качелей, которые он соорудил для Келси, и провела рукой по канату, затем опустилась на деревянное сиденье и начала раскачиваться с детской беспечностью.
Длинные темные волосы блестящим ореолом развевались у нее за спиной, на губах играла безмятежная улыбка. Длинные стройные ноги вытягивались вперед, когда она набирала высоту, полная грудь покачивалась при каждом движении.
Сердце Ника бешено заколотилось. Он поставил сумки на нижнюю ступеньку лестницы и пожалел о том, что не взял с собой фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот чудесный миг.
Наконец Мишель остановила качели и рассмеялась:
— Это было здорово!
Ник тоже так считал.
— Рад, что тебе понравилось. Не хочешь зайти в дом?
Она пожала плечами.
— Почему бы и нет. Мы покачаемся позже?
Вдвоем? Перед глазами Ника пронеслись волнующие образы, и он глубоко вдохнул. Если так пойдет и дальше, он Долго не протянет.
— Мы будем делать все, что захочешь, но только после обеда. Тебе нужно поесть.
— Вот зануда. — Мишель притворно выпятила нижнюю губу
Она попыталась взять свою сумку, но он ей не позволил.
— Я ее отнесу. Тебе нельзя напрягаться.
— Ты настоящий тиран, не так ли? — сказала она, сложив руки на груди.
— Да, и попрошу об этом не забывать. Тебе лучше выполнять все мои приказы, иначе я буду применять физическую силу, — ухмыльнулся он.
Одна бровь Мишель взметнулась вверх.
— Как интересно.
— Иди в дом, Мишель, пока я не...
— Пока ты что?
Не зацеловал тебя до посинения.
— Пока я не надорвался.
— Ладно. — Она начала подниматься по крутой лестнице из красного дерева, предоставив Нику отличную возможность полюбоваться ее плавно покачивающимися бедрами и узкой талией.
Ник был вынужден держаться на расстоянии, чтобы не дать волю рукам и не попробовать на ощупь всю эту красоту.
Мишель не верилось, что она все-таки приняла предложение Ника. Впрочем, девушке давно хотелось ненадолго сменить обстановку, да и Брук посоветовала ей не упускать представившуюся возможность. Она проведет выходные в доме Ника Кемпнера, но будет держать свои эмоции под контролем.
Интерьер дома вызвал у нее восторг, смешанный с удивлением. Стоя посреди гостиной, Мишель восхищенно разглядывала массивный камин из серого камня, уютные кресла, мягкий толстый ковер с причудливым орнаментом. Если таковой является представление Ника о простоте, то что он подумал бы о ее крошечной квартирке?
Обернувшись, она обнаружила, что Ник наблюдает за ней. Сумки стояли у его ног. Он указал ей на лестницу слева.
— Твоя комната на верхнем этаже. Там есть ванная. С балюстрады видно гостиную.
Мишель посмотрела наверх, затем снова на него.
— А где ты сам будешь спать?
Он ткнул пальцем в сторону дивана у окна.
— Здесь.
Она нахмурилась.
— Ник, это несправедливо!
— Мне доводилось спать на нем и раньше.
Интересно, было ли это во время его ссор с бывшей женой? — подумала Мишель.
— Ты уверен? Если хочешь, мы можем поменяться местами. Я ночевала на диване до тех пор, пока Брук не вышла замуж и не переехала к Джеду.
Взяв ее сумки, он пошел наверх.
— Ни в коем случае. Ты моя гостья, поэтому будешь принята по высшему разряду.
Мишель последовала за ним, стараясь не смотреть на его упругие ягодицы, обтянутые джинсовыми шортами, и длинные загорелые ноги.
— Мне придется принимать душ здесь, поскольку в доме всего одна ванная, — бросил он через плечо.
— Мог бы искупаться в озере, — пошутила она.
Остановившись на верхней площадке, он поставил на пол сумки и, облокотившись на балюстраду, протянул:
— Вы хотите, чтобы я делал это нагишом, мэм?
Этот мужчина был слишком очаровательным.
— Только если вы одолжите мне бинокль, сэр, — парировала Мишель и тут же пожалела об этом. Похоже, вчера она все-таки ударилась головой. — Кстати, где озеро?
— Сейчас увидишь. — Ник открыл дверь спальни и пропустил Мишель вперед.
Спальня была выдержана в деревенском стиле, как и гостиная. У обитой деревом стены стояла дубовая кровать, застеленная синим покрывалом, на котором играли лучи вечернего солнца. В воздухе пахло кедром и мужским одеколоном. Волнующим, пробуждающим чувства, как и мужчина, который им пользовался.
Ник поставил ее маленькую сумку на тумбочку из кедровой древесины, стоящую у подножия кровати, другую опустил на пол, затем жестом велел Мишель подойти к балюстраде.
— Озеро вон там.
Присоединившись к нему, она посмотрела в одно из окон, из которого была видна передняя часть гостиной. Чуть пониже уровня деревьев Мишель увидела синюю воду и садящееся солнце. Этот пейзаж в золотисто-оранжевых, розовых и голубых тонах был достоин кисти художника.