Ник посмотрел на тарелку с выпечкой, стоящую на столе. Он умирал от голода, но ему совсем не хотелось печенья. Он хотел Мишель. Но все же сумел умерить этот аппетит.
— Да, спасибо. У вас есть кофе?
— Сейчас сварю. Мне самой понадобится большая порция кофеина, чтобы не уснуть за работой.
Ник начал убеждать ее в том, что ей нужно лечь в постель и немного отдохнуть. Про себя он решил, что обязательно разовьет эту тему позже. Ему не хотелось испортить их отношения, которые только начали налаживаться.
Пока Ник ел печенье, Мишель вставила фильтр в кофеварку и полезла за чем-то на одну из верхних полок. При этом ее футболка задралась, продемонстрировав упругие ягодицы, обтянутые джинсами.
Она достала банку с кофе, насыпала немного в фильтр, а затем взяла стеклянную емкость.
— Как ваша подруга отнеслась к тому, что вы так рано ушли?
Похоже, она ничего не поняла.
— У меня нет подруги.
— Правда?
— Вас это удивляет?
Наполняя емкость водой, Мишель бросила на него взгляд через плечо.
— Да.
— Я же говорил вам, что мне никто не нужен, кроме вас. — Ник подошел ближе. — Почему вы сомневались в серьезности моих намерений?
Мишель пожала плечами.
— Ну, учитывая репутацию, которой вы пользуетесь у женщин, я предположила...
— Никогда ничего не предполагайте насчет меня, Мишель, — сердито произнес Ник. Его раздражало, когда кто-то говорил ему о его так называемой репутации.
Включив кофеварку, Мишель повернулась к нему.
— Простите, я не хотела вас обидеть.
Ник не собирался обсуждать с ней сегодня эту тему, но она должна была поверить, что он вовсе не легкомысленный плейбой, каким его все считали.
— После развода я встречался с несколькими женщинами, но наши отношения не заходили слишком далеко. — После этого он решил, что настало время сменить тему: — Как себя вела Келси?
Мишель улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
— Ваша дочь была настоящим ангелочком. Она очень умная и веселая. Мы замечательно провели время. По крайней мере я.
По мнению Ника, улыбка Мишель тоже была ангельской.
— Думаю, ей все очень понравилось, — ответил он, представляя себя на месте своей дочери и завидуя ей.
Терпение, Кемпнер, сказал он себе. Если ты хочешь убедить ее в честности своих намерений, придется потерпеть.
Ник прислонился к стойке.
— Вы любите детей, не так ли?
— Да, конечно.
— Тогда, должно быть, вы с нетерпением ждете рождения племянника или племянницы?
— Разумеется. — Мишель взяла тряпку и принялась рассеянно вытирать пыль. — Я рада, что вы ничего не пропустили, уехав раньше времени.
Она меняла тему разговора так же легко, как и он. Очевидно, еще не приняла окончательно новость о беременности Брук, и это его беспокоило. Но будет лучше, если он повременит с этим разговором. До тех пор, пока она не будет к нему готова.
— Если бы вы поехали со мной, я бы остался на танцы.
Отложив тряпку, Мишель посмотрела на него и улыбнулась.
— Брук отказалась с вами танцевать?
— Они с Джедом весь вечер были как сиамские близнецы.
— Я знаю, что вы имеете в виду. В последнее время я ее почти не вижу. Полагаю, это и есть настоящая любовь.
Ник кивнул. Сейчас было самое подходящее время спросить ее о том, о чем он думал всю обратную дорогу.
— Может, поужинаете как-нибудь со мной и Келси? — Он бы предпочел поужинать с Мишель наедине, но затем понял, что в присутствии малышки ей будет спокойнее.
Мишель закусила нижнюю губу.
— Вы правда считаете, что это хорошая идея?
— Почему нет? Это даст нам возможность лучше узнать друг друга.
— А почему вы хотите лучше меня узнать?
Это сбило его с толку.
— Странный вопрос. Вы считаете, мной движут низменные мотивы?
Мишель потупилась.
— Я понятия не имею, почему спросила вас об этом.
Ник протянул руку и убрал ей за ухо прядь волос. Это был вполне невинный жест, но от одного прикосновения к ней у него внутри все затрепетало.
— Вы сомневаетесь, не намереваюсь ли я затащить вас к себе в постель?
— Я не хотела вас оскорбить, но у меня было достаточно опыта с другими мужчинами...
— Я не другие мужчины, — спокойно произнес он. — Но я солгу, если скажу, что эта мысль не приходила мне в голову. Признаюсь, одно время я думал об этом.
Мишель потерла обнаженные руки, чтобы унять дрожь.
— Что значит «одно время»?
— Несколько месяцев назад это было все, что имело для меня значение. Секс, и ничего больше. Но вы изменили это.
— Я?
— Да, вы. Я хочу лучше вас узнать, Мишель, прежде чем вступать в более близкие отношения. Я хочу заняться с вами любовью, но только когда мы оба будем к этому готовы. Однажды я уже поспешил, и это оказалось большой ошибкой.
Собственный горький опыт заставил Мишель спросить:
— Это было до или после вашего развода?
Выражение его лица оставалось серьезным.
— Развод открыл мне глаза. Я был верен своей жене, но она сомневалась во мне.
Одна бровь Мишель вопросительно поднялась вверх.
— Она обвинила вас в измене?
— Не с женщинами. Бриджет утверждала, что моей любовницей являлась работа. И в каком-то смысле она была права.
Мишель была поражена его честностью. Но можно ли ему доверять? Впрочем, нельзя не признать, что он все меньше и меньше казался ей похожим на Бретта.
— А как же физическое влечение? — Она оперлась рукой о стойку.
— Влечение, безусловно, должно присутствовать, но это не единственное, что связывает мужчину и женщину.
Мишель было отрадно сознавать, что он тоже так считает.
— Значит, вас ко мне влечет?
— Вплоть до самовозгорания.
Ник медленно окинул ее взглядом с головы до ног. Хотя он стоял в футе от нее, Мишель всем телом ощущала его волнующую близость.
Вопреки здравому смыслу она протянула руку и, расстегнув его бабочку, ловким жестом бросила ее на стойку.
Его глаза сузились.
— Чего вы хотите, Мишель? Свести меня с ума?
Она расстегнула верхнюю пуговицу на воротнике его рубашки.
— Я хочу, чтобы ты немного расслабился. Ты выглядишь напряженным.
— Я напряжен, но дело тут вовсе не в галстуке.
Мишель прекрасно понимала, что причиняло ему такое неудобство, но ей нужно было, чтобы он сам ей об этом сказал.
— Тогда в чем?
— В тебе. Я хочу тебя поцеловать.
Ее грудь налилась, внизу живота разлилась приятная боль.
— Тогда что тебя останавливает? — Мишель не могла поверить, что задала ему этот вопрос. Как и в то, что она желала, чтобы он ее поцеловал.
— Во-первых, мы находимся в доме твоей сестры, — сказал Ник. — А во-вторых, я уже решил, что нам не нужно торопиться.
Прежде Мишель согласилась бы с этим, но рядом с Ником она не чувствовала себя прежней. То, что она собиралась сделать, было совсем не в ее характере.
Подавшись вперед, девушка закрыла глаза и запрокинула голову. Но вместо того, чтобы поцеловать Мишель, Ник схватил ее за плечи и отодвинул от себя.
— Нет, Мишель. Не здесь и не сейчас.
Ее глаза широко распахнулись, словно он дал ей пощечину.
— Что плохого в простом поцелуе?
Ник опустил руки и отстранился.
— Я не уверен, что смогу остановиться, если поцелую тебя сейчас.
Эти слова немного смягчили его отказ.
— И ты думаешь, я буду в таком восторге от твоего поцелуя, что не захочу тебя остановить?
— Я не готов воспользоваться этой возможностью.
— А что, если я готова?
Ник цинично усмехнулся:
— Ты действительно заставляешь меня напрягаться. Во всех смыслах этого слова.
Посмотрим, надолго ли тебя хватит, подумала Мишель.
— Понятно. Доктор смелый только на словах, а не на деле.
Нику понадобилось всего несколько, секунд, чтобы сократить расстояние между ними и ответить на вызов Мишель. Не успела она и глазом моргнуть, как он поднял ее, усадил на стол и поцеловал.
Губы Ника были мягкими, но настойчивыми. От него пахло шоколадом и мятой, и этот аромат будоражил чувства Мишель. Его руки скользнули вверх по ее спине, плечам, шее. Отбросив все сомнения, она сняла с его плеч пиджак. Им ничто не могло помешать, разве только природный катаклизм.
Или голос ее сестры:
— Кажется, я чувствую запах кофе.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Похоже, они влипли. Ник отпрыгнул от стола и, резко повернувшись, увидел Брук и Джеда.
— Мы вам помешали? — подозрительно спросил Джед.
Ник открыл дверцу одного из шкафчиков.
— Где тут у вас кофейные кружки?
Мишель потянулась, чтобы открыть другой шкафчик. При этом она задела Ника, что только усложнило ситуацию.
— Здесь, — сказала она, достав четыре кружки. — Хотите кофе?
Джед промолчал, по-прежнему недоумевающе глядя на Ника.
В отличие от него Брук была настроена не так скептически.
— Если я выпью на ночь кофе, то не усну.
Ник сегодня тоже не уснет, но причиной его бессонницы будет вовсе не кофе. Подняв с пола пиджак, он надел его и сказал:
— И я, пожалуй, не буду. Мне нужно отвезти Келси домой.
— Мне тоже пора, — произнесла Мишель, затем вышла в коридор. Брук последовала за ней.
Джед кивком указал Нику на стойку.
— Ты кое-что забыл.
Ник увидел свой галстук, от которого его избавила Мишель.
— Ненавижу эту штуковину.
Взяв бабочку, он направился к двери, но Джед преградил ему путь.
— Знаешь, Кемпнер, розовый цвет тебе не идет.
Нику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что имел в виду его друг. Достав носовой платок, он вытер им губы, и на нем осталось пятно от губной помады.
— Я не в настроении выслушивать твои нотации, Грейнджер.
— Готов поспорить, я знаю, для чего у тебя сейчас есть настроение.
Оттолкнув Джеда, Ник выскочил в коридор. Оказавшись в комнате для гостей, он взял Келси на руки и прижал к груди. От малышки пахло детским шампунем. Она походила на маленького невинного ангелочка. Если бы он мог вернуться в мир детства, в котором не было места для взрослых проблем! Точнее, его в данный момент волновала лишь одна проблема: как ему быть дальше с Мишель Льюис.