Это было началом нашего «долго и счастливо».
С наступлением ночи празднества продолжились. Лиза Джей танцевала с привлекательным байкером Рэйфом. Рядом с ними на танцполе Мэйв и Курт покачивались из стороны в сторону, пристально глядя друг другу в глаза. Нолан и его вскоре-снова-жена Калли проводили время в обществе моей матери, её друзей и нескольких пустых бутылок из-под вина. Родители Наоми были в самом разгаре ожесточенной игры в корнхол с родителями Лины. Хлоя и Уэйлей сидели за пустым главным столом и поглощали десерт.
(Корнхол — игра, смысл которой заключается в том, чтобы бросать мешочки с сушеными бобами на массивную деревянную плиту с отверстием. Игрок получает баллы, если его мешочек попадает в отверстие или хотя бы остаётся лежать на доске, — прим)
Половина Нокемаута, похоже, абсолютно нажралась в хлам и плясала на танцполе. Другая половина, включая всё полицейское управление, выстроилась вдоль бара. Лоулервилл любезно одолжил Нэшу несколько офицеров, чтобы его копы могли отпраздновать с ним.
Пока мы с Люсьеном танцевали под песню Криса Стэплтона, появились улыбающиеся Стеф и Джеремайя, каждый из которых держал по две бутылки шампанского.
— Пойдём? — спросил Стеф, кивая в ночь.
— Мы прихватим бокалы, — вызвалась я.
Мы с Люсьеном забрали жениха и невесту, которые желали спокойной ночи отцу Нэша. Трезвость Дьюка всё ещё была в новинку для семьи. Мы взяли восемь бокалов для шампанского и в темноте отыскали тихое местечко на лугу, где нас уже ждали Стеф, Джеремайя, Нокс и Наоми.
— За счастливую пару, — предложил Стеф после того, как Джеремайя наполнил мой бокал.
Лина покачала головой, ослепительно красивая, как невеста.
— За счастливые пары, — поправила она.
— Пусть мы все будем жить долго и счастливо, — добавила я.
— Ваше здоровье!
Мы сидели на траве, пили шампанское и слушали ночную симфонию смеха, музыки и весенних пейзажей.
Люсьен притянул меня к себе на колени и уткнулся носом в мою шею.
— Женаты, женаты, помолвлены, помолвлены, — сказал Нокс, указывая на каждую пару в нашем маленьком кругу. — Здесь подобная херня происходит быстро.
— Вы уже назначили дату? — спросила я у Стефа и Джеремайи.
— Стеф хочет, чтобы у него был как минимум год на планирование «свадьбы века», — поддразнил Джеремайя.
— Эй! Мы с Наоми мечтали о наших свадьбах с самого детства, — сказал Стеф, оправдываясь.
— Только не женитесь в канун Рождества, — сказал Люсьен, взяв меня за руку и поцеловав помолвочное кольцо. — Эта дата уже занята.
Лина и Наоми завизжали.
— Вы назначили дату!
— Никто из вас не приглашён, — поддразнил Люсьен.
— Вы все приглашены, — поправила я.
Люсьен «Люцифер» Роллинс станет моим мужем. А я стану его женой. Мы проведём остаток жизни, создавая семью… и сводя друг друга с ума.
Может, это из-за шампанского или слёз счастья, а может, из-за того, что мой папа сотворил маленькое небесное чудо, но я никогда не видела таких ярких звёзд.
— Я люблю тебя, Пикси, — прошептал Люсьен мне в волосы, проводя большим пальцем по шраму на моём запястье.
Эпилог. Рождественская свадьба
Слоан
Утро 24 декабря выдалось бодрящим и холодным, а в начале недели выпало достаточное количество снега. Идеально для рождественской атмосферы, но не помешает приезду гостей, если верить свадебному координатору, которого Люсьен нанял, поскольку Наоми и Нокс отвлеклись на визиты к специалисту по фертильности.
Свадебный координатор Тиффани координировала наши действия с точностью до сантиметра.
Наш дом был полон. Даже сейчас с первого этажа доносился смех, когда люди, которых я любила больше всего на свете, готовились отпраздновать вместе с нами. Лина, вероятно, мерилась беременным животом с женой Нолана, Калли, в то время как все остальные пили шампанское.
Мы решили пожениться дома, и Люсьен не пожалел денег на украшение наших залов к нашему первому совместному Рождеству. Церемония должна была состояться внутри, а приём — на заднем дворе. Люсьену каким-то образом удалось разместить весь двор под большим тентом с подогревом, наполненным всем необходимым для незабываемого мероприятия. Проход был усыпан цветами вишни, которые были настолько не по сезону, что я даже не хотела знать, сколько Люсьен потратил, чтобы их заполучить. Этот человек, вероятно, заплатил учёным за клонирование нашего дерева.
Тиффани была на седьмом небе от счастья в роли свадебного координатора с неограниченным бюджетом и женихом, который хотел всего самого лучшего. Она была ужасающей в своей детализации и расписании, поэтому я пряталась в нашей спальне.
Я отослала свою половину свадебной компании и маму вниз поприветствовать Мэри Луизу и Аллена, которые только что приехали, а сама улучила минутку, чтобы попаниковать в одиночестве.
Я была одета, накрашена, обута, готова к выходу. И тут меня охватила паника.
Мне действовало на нервы то, что я не видела Люсьена с репетиции приёма, к счастью, прошедшей безо всяких драм.
Я расхаживала в самом романтичном, идеальном свадебном платье в истории свадебных платьев и думала о том, как далеко мы продвинулись за последние несколько месяцев.
Люсьен стремился воплотить в жизнь все мои мечты, начиная с ремонта нашей ванной комнаты и установки не одной, а двух дождевых насадок для душа и целого взвода мини-насадок, и заканчивая пополнением библиотеки в рекордно короткие сроки и с новыми прибамбасами, от которых весь город всё ещё офигевал.
Я нервно разглаживала рукой атласную юбку пышного платья, пока бродила по нашей комнате.
Как бы я ни была счастлива по этому конкретному поводу, я всё равно чувствовала пустоту из-за отсутствия моего отца. Зная, с какой гордостью он повёл бы меня к алтарю, как бы ему понравилось расспрашивать Курта, нынешнего жениха Мэйв, об его программе на год, как бы он танцевал с мамой, пока у них не заболели ноги, моё сердце всё равно было немного разбито.
— Чёрт. Только не плачь сейчас и не испорти макияж, — предупредила я себя.
Тиффани убьёт меня, если визажисту придётся вернуться.
Я помахала руками перед глазами как веером и подумала о негрустных вещах. Например, о том, что Уили Огден попал в тюрьму, и у него больше никогда не будет возможности причинить боль тому, кого я люблю. Люсьен два дня в неделю работал из дома, а в остальные дни ездил на работу — часто на вертолёте. И о том, как весь город собрался на торжественное открытие библиотеки.
Дерьмо. Я снова чуть не прослезилась. Я пожалела, что здесь нет Люсьена. Он всегда знал, как меня успокоить… или вывести из себя, в зависимости от ситуации.
Я подумала, не написать ли ему смс, но потом вспомнила, что мой телефон у Наоми, чтобы она могла запечатлеть этот знаменательный день вместо меня.
Стук в окно заставил меня вздрогнуть. Я развернулась в пышном одеянии из тафты и атласа и увидела Люсьена Чёртова Роллинса, сидящего на корточках на крыше крыльца в смокинге.
Я подбежала к окну, когда он открыл его.
— Я думала, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета, — сказала я, чуть ли не втаскивая его в окно.
Он стоял, уставившись на меня, затем медленно покачал головой.
— Я не верю в невезение. Больше нет, — его улыбка просто сокрушала.
— Что ты об этом думаешь? — спросила я, кружась перед ним.
— Я думаю, ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел, а я самый счастливый мужчина на земле.
Я решила, что это из-за корсета, подчеркивающего грудь.
Я перестала вертеться и упала в его объятия.
— Хороший ответ.
— Ты по-прежнему во всем уверена? — спросил он, приподнимая мой подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.
— В браке с тобой?
— В браке со мной. В двух неделях на Фиджи. В патронате. Во всём этом.
Когда мы вернёмся из нашего невероятно насыщенного сексом свадебного путешествия, мы начнём процесс подачи заявления на то, чтобы стать патронатными родителями. Традиционные попытки завести ребёнка всё ещё продолжались и были очень, очень приятными, но никто из нас не хотел откладывать создание своей семьи.
(Под патронатом здесь имеется в виду, что Слоан и Люсьен будут временными приёмными родителями без усыновления. Патронат над ребёнком — это временный уход, воспитание и реабилитация ребёнка в семье патронатного воспитателя на период преодоления ребёнком, его родителями или другими законными представителями сложных жизненных обстоятельств, — прим.)
— Непременно, — пообещала я. На этот раз слезы наворачивались опасно быстро. — Спасибо тебе за то, что воплотил все мои мечты в реальность, здоровяк.
Люсьен провёл большим пальцем у меня под глазом, ловя скатившуюся слезинку.
— Это всё, что я когда-либо хотел сделать, — искренне сказал он.
— Нет! Нет! Прекрати сейчас же, — приказала я, высвобождаясь из его объятий. — Больше никакой милоты, иначе я расплачусь и испорчу себе весь макияж, а Тиффани пугает меня до чёртиков. Она может отменить свадьбу.
— Скажи мне, что тебе нужно, — произнёс он, и его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Мне нужна одна из твоих оскорбительно ободряющих речей. Не сдерживайся, — настаивала я, жестом приглашая его продолжать.
Его улыбка была порочной.
— Возьми себя в руки, Слоан. Ты хочешь выглядеть как Элис Купер на наших свадебных фотографиях, которые будут опубликованы во всех изданиях по всей стране? Я думал, ты сильнее этого.
— Хорошо. Это хорошо. Продолжай в том же духе.
— Если я увижу хоть одну слезинку на твоём прекрасном чертовом личике до того, как ты пойдёшь ко мне к алтарю, я скажу Тиффани, что мы хотим, чтобы она планировала каждую вечеринку в честь годовщины до конца наших дней.
Я ахнула.
— Злюка!
— Не будь грёбаным ребёнком.
— Я? Тебе лучше держать себя в руках, потому что именно ты мечтал об этом с тех пор, как впервые забрался на то чёртово вишнёвое дерево, — парировала я.