— Но ты получаешь огромное удовольствие, руша те жизни, которые этого заслуживают.
— Да.
Лина склонила голову набок и улыбнулась.
— Наверное, эта твоя черта мне нравится.
— Я в восторге от твоего одобрения, — сухо ответил я.
Она окинула меня долгим оценивающим взглядом, затем кивнула.
— Ладно. Я согласна приступить к работе с зарплатой на 10 % выше того, что ты предлагал, поскольку мы с Нэшем строим дом, и я хочу себе гардеробную размером с баскетбольное поле. Но если ты начнёшь переходить на тёмную сторону или типа того, я сматываюсь от сюда.
— Ладно. Десять процентов. Никакой тёмной стороны. Я поговорю с кадровиками. А теперь убирайся, чтобы я смог сосредоточиться на разрушении жизней.
— Я хочу ещё кое-что.
— Что? — раздражённо спросил я.
— Я хочу участвовать в секретном расследовании Хьюго.
— Каком таком секретном расследовании Хьюго? — уклонился я.
— В том, о котором я знать не должна. Из-за Хьюго я чуть не потеряла Нэша, а он чуть не потерял меня. Я хочу видеть этого типа за решёткой или в гробу. Я не привередливая. Но я хочу помочь загнать его туда.
— По рукам. А теперь оставь меня в покое.
— Ещё один вопрос. Почему ты такой мудак со Слоан?
— Уходи?
— И почему она мудачина с тобой? — спросила она, склоняя голову набок.
— До свиданья, Лина.
— Если один из вас не расскажет мне, тогда мне просто придётся начать рыть самой.
— И тогда я отзову своё предложение и уволю тебя.
Она встала и одарила меня улыбкой.
— Думаю, работать с тобой будет весело.
— Как Нэш? — спросил я, когда она направилась к двери.
Лина развернулась и выгнула бровь.
— Разве ты не должен задавать этот вопрос ему?
— Я задаю этот вопрос тебе.
Нэш после ранения переживал непростой период, из которого Лина помогла ему выбраться.
Её лицо смягчилось, как это бывало всегда, когда она говорила о своём женихе. Я сомневался, что она это осознавала, и ещё сильнее сомневался, что ей понравится привлекать внимание к этому факту.
— С ним всё хорошо. Его плечо восстановилось почти на сто процентов, и у него не было панических атак с осени.
— Хорошо.
— Кстати о Нэше. Мне придётся начать работу на полную ставку со вторника. Потому что понедельник — день покупки свадебного платья.
— Если ты ждёшь, что кто-то спросит у тебя, почему ты говоришь так, будто покупка свадебного платья — это пытка, то ты пришла не по адресу.
Она фыркнула.
— Я не говорю так, будто покупка свадебного платья — это пытка.
— Мне плевать в любом случае.
— Просто мне не нравятся девчачьи и пушистые невестины штучки, а Наоми и Слоан выделили день, чтобы приехать сюда и посмотреть, как я наряжаюсь в Барби-Невесту.
Слоан. Моё сердцебиение участилось.
Вопреки моим лучшим усилиям, мой мозг запоминал абсолютно каждый раз, когда её имя всплывало в разговоре.
Слоан будет в моём городе.
— Приведи их в офис, — сказал я.
Лина выглядела так, будто считала, что я выжил из ума.
— Зачем?
— Они твои подруги. Уверен, они бы хотели увидеть, где ты официально работаешь вот уже две минуты.
Она прищурилась и постучала наманикюренным пальцем по подбородку.
— Хмм. Такое чувство, будто ты хочешь, чтобы я привела Слоан в твоё внутреннее святилище.
— Ты меня раздражаешь. Иди домой, пока я тебя не уволил.
— Будь к ней добрее, — приказала она.
— А не то что?
— А не то я сделаю твою рабочую жизнь настолько несчастной, насколько это возможно, при этом всё равно делая свою работу. А я очень, очень хорошо устраиваю несчастья.
Эмри:Пара билетов на симфонию, которые ты доставил ко мне домой — это твой способ пригласить меня на свидание?
Я:Отнеси их соседке. Постучи в дверь. И ПРИГЛАСИ. ЕЁ. НА. СВИДАНИЕ. Но сначала переоденься. Надо выглядеть как «мужчина, достойный свидания», а не как «дедуля с обнимашками».
Эмри: В обнимашках нет ничего плохого.
Глава 8. Аллергия на свадебное платье
Слоан
Впервые с тех пор, как умер мой папа, я встала, приняла душ, оделась и была готова выходить раньше необходимого. Это был первый день моего официального возвращения. Мама права. Я не могла киснуть вечно. У меня это всё равно плохо получалось. Так что сегодня я накрашу губы, натяну улыбку и пойду выбирать свадебное платье. Завтра я официально вернусь к работе.
Я отнесла посуду, оставшуюся от завтрака, со стола к раковине и поморщилась, когда обнаружила там высокую стопку грязных тарелок и мисок. Подавляющее одеяло обречённости легло на мои плечи.
Энергия сделалась ценным товаром, а я уже истратила её всю на то, чтобы собрать волосы в хвост.
У меня оставалось тридцать минут до выхода. Я могла помыть посуду, но хватит ли мне ментальной энергии для стратегической загрузки посудомоечной машины? Я заглянула внутрь и застонала. Она уже была полной, и судя по запаху, тарелки там не были чистыми.
Бурча себе под нос, я открыла шкафчик под раковиной и нашла бутылку моющего средства. Она оказалась пустой.
Я раздосадованно швырнула её в раковину. Последовавший грохот посуды, обрушившейся из стопки, заставил кошку галопом примчаться в кухню как исследующую пони.
— Знаешь, ты могла бы помогать по дому. Отрабатывать свой корм, — сказала я ей.
Мяу-Мяу презрительно чихнула и прошлёпала мимо меня.
Я посмотрела на часы со стрелками в виде вилки и ножа, висевшие на стене рядом с натюрмортом фруктов.
Если выйду сейчас, то успею заскочить в одну из хипстерских вашингтонских кофеен, где страстные любители кофе начинают свой день в дорогих костюмах и балуют себя дорогими напитками с излишним количеством калорий.
Или же я могла вычеркнуть из своего списка дел что-то простое.
Я шумно выдохнула, отчего обрамлявшие моё лицо волосы взметнулись. Есть одна вещь, с которой я могла разобраться сейчас и сэкономить себе немало проблем: мой профиль на сайте знакомств. Если заполню его сейчас, не придётся врать, когда Лина и Наоми спросят об этом.
Я оставила хаос кухни позади меня и прошла в столовую с её обоями цвета шелковицы и тяжёлой антикварной мебелью. Там я плюхнулась в бархатное кресло между встроенным буфетом для фарфора (в котором алкоголя было больше, чем фарфора) и витражным окном.
Мяу-Мяу бросилась на стол и развалилась поверх столовой дорожки.
На красноватом столовом шёлке и так уже виднелось внушительное кольцо кошачьей шерсти. Приглушённый свет утреннего солнца осуждающе подсвечивал пыльную поверхность стола. Я шумно выдохнула. Летаргичная апатия вовсе не помогла мне или моему дому.
— Я сегодня утром надела одежду и накрасила ресницы. Начало положено. Сегодня вечером вытру пыль и пропылесошу, — буднично сказала я кошке, открывая приложение, которое Стеф заставил меня скачать. — Уф. Оно называется Singlez с буквой z.
(название переводится как «холостые/незамужние», но в конце изначально должна стоять буква s, — прим. пер)
Фотографии «секси-холостячков рядом со мной» заставили меня оживиться.
— Знаешь, у меня давненько не было секса. Может, я сразу наткнусь на своего идеального будущего мужа, смогу перепихнуться и выберусь из этого застоя, — хороший секс, будь то в отношениях или просто от флирта, перешедшего в постель, всегда помогал мне перезарядиться. Как день в спа, только с бОльшим обнажением.
Мяу-Мяу, похоже, не впечатлилась. Она продолжала лизать свои передние лапки розовым язычком.
Я переключила внимание на экран. Имя пользователя.
Наверное, тут не придётся слишком оригинальничать. В конце концов, у меня всегда был 100 % успех, когда я входила в бар с целью поиска «добычи». Несложно будет найти подходящего кандидата в приложении, которое создано для подбора партнёров.
Я огляделась по сторонам, ища вдохновение. Книги. Бухло. Пыль. Кошка.
Мои пальцы залетали над клавишами.
— Смотри-ка, — сказала я. — ЧетырёхглазаяКошатницаБиблиотекарь не занято.
Мяу-Мяу бросила на меня недовольный взгляд, затем зевнула, обнажая зубы.
Что нравится? Это легко.
— Кошки с дурным нравом, книги и комфортные штаны, — бормотала я, печатая.
Что ищете? Стандартные варианты были не очень конкретными. Между общением и браком существовал большой разрыв. Я решила выбрать «другое» и напечатала приблизительное описание.
— Ладно. Теперь нам надо пару фото, и всё готово.
Я пролистала галерею в телефоне и выбрала парочку симпатичных селфи.
— Бум! Готово, — объявила я, бросив телефон себе на колени, будто это был микрофон.
Мне потребовалось всего четыре минуты, и теперь мне не придётся врать друзьям. Это возвращение к жизни производило впечатление на меня саму.
Я оглядела комнату в поисках ещё одного легкого задания, которое можно вычеркнуть, и вспомнила, что обещала маме собрать старые папины документы. Поскольку я сегодня увижусь с Линой, можно отдать их ей и не наносить личный визит Сатане в Костюме.
Я вышла из столовой, проскользнула через гостиную (блин, реально надо вытереть пыль) и вошла в кабинет. Шкаф за столом содержал в себе скопление старых ручек, поломанных карандашей, монеток и ластиков.
Во втором ящике стола, за стопкой блокнотов, я нашла папину заначку конфет. За несколько лет до того, как ему поставили диагноз рак, у папы нашли предрасположенность к диабету, и он начал ограничивать себя одной конфетой в день.
Я положила себе в карман мини Кит-Кат, который определённо был слишком старым, чтобы его есть, и перешла к нижнему ящику.
Он был глубоким и содержал в себе папки, помеченные ярлычками. Большинство из них пустовало, но ярлычки остались. Налоги на имущество. Идеи подарков. Фэнтези-футбол. Детские рисунки. Рецепты.
Я пролистала их, улыбнувшись при виде вырванных страниц из каталогов в папке для идей подарков, а также стопки рисунков восковыми мелками, которые он собрал за годы, что был отцом, дядей, дедом и просто любимым соседом.