Наоми подтолкнула меня локтем.
— Только посмотрите, как вы двое умеете быть милыми друг с другом.
— Я же говорил, что бить их электрическим током было не так уж глупо, — сказал Нокс.
— Это просто перемирие, — сказала я. Затем отпила глоток того, что оказалось очень вкусным бурбоном.
Уэйлей вошла в комнату и обняла Наоми за талию.
— Что здесь происходит?
— Я думала, ты чинишь ноутбук своей учительницы, — сказала Наоми, убирая волосы с лица Уэйлей.
Девочка пожала плечами.
— Я закончила с ним где-то за десять минут. Людям действительно нужно обращать внимание на свои антивирусные программы. Самые лёгкие тридцать баксов, которые я заработала за неделю. В любом случае, похоже, что вам, ребята, было веселее, чем мне. Я пришла понаблюдать.
— Мы помогаем Слоан с её анкетой для знакомств, — объяснила Наоми.
— Круто. Можно мне ещё коблера? — спросила Уэйлей.
— Только если ты принесёшь мне вторую порцию, — крикнул Нэш, поправляя абажур на лампе.
Наоми открыла рот, но Уэйлей подняла руку.
— Извини, тётя Наоми. Но взрослый человек уже сказал, что мне можно, и я не хочу ждать другого мнения.
— Хорошо, но я пойду с тобой и прослежу, чтобы твоя вторая порция не весила полтонны, — согласилась Наоми. Они направились на кухню как раз в тот момент, когда Люсьен вернулся с ещё одним бокалом.
— Давай поговорим об этом имени пользователя, — сказала Лина, отвлекая моё внимание от него и возвращаясь к текущей теме.
Нэш заглянул ей через плечо, положив руки ей на бёдра.
— ЧетырёхглазаяКошатницаБиблиотекарь?
Я вздрогнула. Ладно, даже я вынуждена была признать, что это не лучший момент моего творчества.
— Что я хочу, чтобы моё имя пользователя говорило обо мне?
— Что ты не сумасшедшая, — подсказал Нокс, устраиваясь поудобнее на диване. Уэйлон запрыгнул рядом с ним и перевернулся на спину.
Пока мои друзья выбирали новое имя пользователя, я потягивала бурбон, сидя в кресле с откидной спинкой у камина, и удивлялась, почему у меня так плохо получается. Я могла подать заявку на грант, как настоящий босс. Выведите меня в общество, и я смогла бы в рекордно короткие сроки очаровать симпатичного одинокого парня. Но необходимость рекламировать себя в профиле казалась ошеломляющей и глупой.
— Ты держишься за запястье, — сказал Люсьен низким и серьёзным голосом.
Я вздрогнула. Я так погрузилась в свои мысли, что не почувствовала, как он подошёл.
— Что? — я опустила взгляд и поняла, что рассеянно потираю правое запястье другой рукой.
— Оно до сих пор тебя беспокоит? — его голос был мягким, но в словах звучало что-то хрупкое.
— Нет. Конечно, нет, — сказала я, опуская руки.
Наоми вновь вернулась.
— Ты не ушиблась? — спросила она, доказывая, что, став опекуном Уэйлэй, она обрела сверхчеловеческий слух.
— Туннельный синдром? — спросила Лина.
— Я, э-э, сломала запястье в старших классах. Ничего страшного, — быстро добавила я.
Нокс нахмурился.
— Я такого не помню.
— Ты уже закончил школу. Это случилось как раз перед летними каникулами.
— Я забыл об этом, — задумчиво произнёс Нэш. Он пронзил меня долгим, непроницаемым взглядом. Как начальник полиции, Нэш должен был иметь доступ ко всем этим старым записям.
— Как ты его сломала? — спросила Уэйлей.
Я намеренно не смотрела на Люсьена, но всё равно чувствовала на себе его внимание.
— Так же, как подросток ломает всё, что угодно. С большой неуклюжестью и склонностью к драматизму.
— И оно до сих пор беспокоит тебя? — спросила Наоми.
— Нет. Я уже почти не думаю об этом.
Лина хмыкнула.
— Угадай, кто только что получил три совпадения и два сообщения в личку?
— Кто? — спросила я, оживляясь.
— БлондинкаЧитаетГрязныеКнижки, — сказала она и торжествующе бросила мне мой телефон.
На меня уставились три фотографии довольно привлекательных и не сумасшедших мужчин.
— Вы, ребята, просто чудотворцы, — сказала я им.
— Только посмотри на это. Ты уже практически замужем, — поддразнила Наоми.
Тихо зарычав, Люсьен резко вышел из комнаты.
— Его-то какая муха жахнула? — гадал Нокс, стащив у Уэйлей ложку и угощаясь её коблером.
— Может, ему пукнуть понадобилось, — предположила Уэйлей.
Глава 15. Стриптиз на тюремной парковке
Люсьен
Я начал свой день в 5:00 утра. Я потренировался, позавтракал, провёл три телефонных конференции — две из машины — уволил трёх человек и заключил сделку на восьмизначную сумму. И всё это до полудня.
У меня были назначены две внутренние встречи, которые нельзя было перенести, поэтому я сделал то, чего на самом деле не хотел делать, и переложил их на плечи Нолана со строгими инструкциями ничего не похерить.
И всё это для того, чтобы приехать сюда наперёд неё.
Фраза Слоан «Я проведу небольшое исследование», возможно, и ввела в заблуждение всех остальных, но не меня.
Сержант Грейв Хоппер с радостью согласился отправить сообщение, когда увидел, как коварная маленькая библиотекарша выезжает с парковки, направляясь на таинственную дневную «встречу» в среду.
— Вот и она, — объявил Хэнк, мой водитель, когда джип с рёвом въехал на парковку исправительного центра Фраус.
— Я перезвоню тебе, Нолан, — сказал я и отключился.
Слоан громко слушала музыку и сидела за рулём в солнцезащитных очках. Вообще ни о чём не парилась. Она думала, что может просто броситься кому-нибудь на помощь, не заботясь в первую очередь о собственной безопасности. Я не собирался терпеть это снова.
Она лихорадочно рылась в своей огромной сумке с надписью «Я лучше почитаю», лежавшей на пассажирском сиденье, когда я подошёл к окну её джипа. Я заглянул внутрь и мельком увидел экран телефона у неё на коленях. Это был поиск в Интернете по запросу «что нельзя брать с собой в часы посещений в тюрьме».
Закатив глаза, я постучал в её окно.
Слоан вздрогнула от неожиданности, и содержимое её сумки разлетелось во все стороны.
С раздосадованным вздохом я открыл дверцу. Она уставилась на меня, челюсть отвисла, солнцезащитные очки съехали набок.
Я ждал.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала она, наконец обретя дар речи.
— Жду тебя.
— Как… Почему…
— Эти повадки невинной маленькой библиотекарши могут подействовать на твоих друзей, но не на меня.
Она усмехнулась и начала запихивать женские принадлежности обратно в сумку.
— У меня нет привычки вести себя как невинная библиотекарша.
— Ты сказала Наоми и Лине, что приедешь?
— Нет. Но…
— Ты сказала Нэшу или Ноксу?
Она перестала копаться. Её подбородок выпятился.
— Нет, — сказала она.
— Ты действовала за спиной у всех, потому что решила, что знаешь лучше, чем кто-либо другой. Не лучший способ начать сотрудничество.
Судя по выражению её лица, она знала, что я прав, и была недовольна этим.
— Ты собираешься насмерть замучить меня нотациями или оставишь в покое, чтобы я могла продолжать всё портить? — она сердито попыталась выйти из машины, но её удержал ремень безопасности.
Я потянулся через неё и отстегнул ремень
— Ни то, ни другое. Пошли.
— Ни за что на свете, Люцифер. Я не позволю тебе войти туда. Ты напугаешь эту бедную женщину до смерти своим неодобрительным убийственным взглядом.
— Ты не пойдёшь туда без меня, — коротко сказал я.
— Нет, пойду, — выплюнула она, отвернулась от меня и попыталась подтащить свою сумку через сиденье.
— Оставь. Ты не можешь взять это с собой, — сказал я, доставая свой телефон.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Звоню Наоми, — мой палец завис над кнопкой вызова.
— Чёрт возьми!
— Ты что, только что топнула ногой? — спросил я. То, как Слоан умела выражать свой гнев, всегда интриговало меня. Но, думаю, каждый волен выражать свой гнев как угодно, если может его контролировать.
— Я представляла твою ногу под своей, — парировала она.
— Либо я иду туда с тобой, либо ты разворачиваешься и едешь домой. У тебя есть только два варианта.
Слоан скрестила руки на груди и сердито посмотрела на меня. Её взгляд скользнул ко входу в тюрьму. Она поджала губы.
— У тебя ничего не выйдет, — посоветовал я.
Она опустила руки и прижала кулаки к бокам.
— Ладно. Ты можешь войти. Но ты не можешь свирепеть, рычать или закатывать глаза. И уж точно не должен разговаривать.
— Можно мне хотя бы дышать?
— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — сказала она.
— У нас должно быть перемирие, — отметил я.
— Какое перемирие допускает, что ты нападаешь на меня из засады на парковке женского исправительного учреждения?
Это был очень маленький, практически незначительный аргумент.
— Если бы я позвонил тебе, чтобы обсудить это, ты бы вообще ответила? — я уже знал ответ.
— Вероятно, нет, — призналась она.
— Тогда давай разберёмся с текущей ситуацией. Я иду туда с тобой. Конец истории, — рыкнул я.
— Ну и дела, может, попытаешься убавить своё очарование, Повелитель Вселенной? Ты можешь довести женщину до обморока.
Я захлопнул дверцу её джипа и указал на вход в тюрьму.
— Идём.
Мы бок о бок пересекли асфальт, направляясь к чудовищному монументу безопасности. За двойным забором из колючей проволоки возвышались стены здания из песчаника и бетона землисто-коричневого цвета.
Женщины в бежевых комбинезонах сбились в группы на мрачном дворе. Асфальт внутри заборов осыпался, сквозь трещины пробивались полудохлые сорняки.
Слоан внезапно остановилась на тротуаре.
— Почему ты здесь? — снова спросила она.
— Ты уже спрашивала меня об этом, — напомнил я ей.
Она покачала головой, отчего её густой светлый хвост качнулся.
— Ладно. Сегодня среда. Почему ты не правишь корпоративным миром? И ты меня терпеть не можешь, так какое тебе дело, если я испорчу сотрудничество со своими друзьями? Я думаю, ты был бы рад наблюдать, как я терплю крах и провал.