Это был носовой платок. Впервые в жизни Дьюк Морган оказался рядом, когда в нём нуждались.
Нокс посмотрел на платок, затем кивнул в знак благодарности.
Атмосфера разрядилась дозой веселья, когда Уэйлон в собачьем смокинге пронесся по проходу между скамейками как официальный подноситель колец.
Как только пес плюхнулся на задницу у моих ног (благодаря вкусному собачьему лакомству, которым я его подкупил), музыка вновь изменилась. Когда гитарист заиграл первые аккорды «Free Fallin’» в исполнении Tom Petty, толпа поднялась на ноги.
Я услышал, как среди гостей раздались вздохи, когда Наоми, видение в белом, появилась под руку с Лу.
Нокс взглянул на неё один раз, тут же согнулся в приседе, и его руки тряслись, прижимая носовой платок к его лицу.
После этого во всём дворе не осталось ни единого сухого глаза, бл*дь.
Даже Лизе Джей пришлось вытереть нос рукавом между глотками из фляжки. Когда Нокс буквально вырвал Наоми из рук её отца, когда он притянул её к себе так, будто она была самой драгоценной вещью в мире, мне тоже пришлось отвернуться, чтобы смахнуть слезинку.
Лина просто махала ладонями перед глазами, будто ветерок поможет высушить слёзы.
Люсьен стоял с покрасневшими глазами и выглядел так, будто его сердце разбилось на куски. Но он смотрел не на жениха и невесту. Он смотрел мимо них на Слоан, которая открыто плакала.
— Не смей, бл*дь, плакать, Маргаритка, — приказал Нокс своей невесте.
Наоми улыбнулась сквозь слёзы радости.
— Поздно, Викинг. Я так чертовски люблю тебя.
Мышцы на челюсти и горле Нокса напряглись.
— Ты всё, чего я всегда хотел и никогда не думал, что заслуживаю.
Надломленному всхлипу Наоми вторили Лина и Слоан. Я больше не мог это терпеть. Я сдвинулся и обнял одной рукой Лину, притянув её к себе. Изящные бутоны в её волосах щекотали моё лицо подобно ласке.
Наоми взглянула на Джастиса, который тоже смахивал одну-две слезинки, и улыбнулась.
— Я так и знала, что затащу тебя под венец в той или иной роли, Джастис.
Когда все клятвы были произнесены, слёзы высохли, а напитки были поданы, осталось лишь наслаждаться этим днём.
Уэйлей восседала возле ручья, с огромным куском торта, своими подругами из футбольной команды и собаками.
Лина опять оказалась в фотобудке со Слоан и Фи. Фотограф до сих пор лихорадочно разыскивала Наоми и Нокса, которые подозрительно отсутствовали последние двадцать минут или около того. Никому не хватало духу сказать ей, что жених и невеста наверняка уединились где-то в доме.
— Хочешь покружить старушку на танцполе? — спросила Лиза Джей, появившись у моего локтя, когда музыканты заиграли «All My Ex’s Live in Texas» в исполнении George Strait. Это была одна из любимых песен мамы, а потому и моя любимая.
— Сочту за честь, — сказал я, предлагая ей руку.
Мы нашли место на танцполе в окружении друзей и членов семьи. Я знал все лица здесь и понимал, какое это чудо. Какая привилегия — не просто быть частью этого города, но и служить ему.
— Итак, я просто выложу всё как есть, — объявила моя бабушка. — Во время церемонии, пока все выплакивали глаза как дети малые, я думала. Если бы всё сложилось иначе, без тебя этого дня свадьбы не состоялось бы. Если бы тот засранец Дилтон стрелял получше, мы бы не стояли тут и не смотрели, как твой брат женится на женщине, которая настолько чересчур хороша для него, что лучше бы ему не прекращать попытки заслужить её. Ты научил Нокса быть храбрым. И я чертовски горжусь вами обоими.
Я так опешил, что аж сбился с шагу в танце. Морганы не говорили о чувствах, особенно с другими Морганами.
— Ну блин, Лиза Джей.
— Заткнись. Ещё не закончила. Спасать твою маму не было твоим бременем, Нэш. Просто пришло её время. Ни ты, ни кто-то другой не смог бы ничего поделать, чтобы это остановить. Она жила так крупно, громко и красочно, как только могла в то недолгое время, что она была с нами. Нам чертовски повезло получить эти годы с ней. А мне чертовски повезло получить внуков, которых она родила на свет. Не знаю, в курсе ли ты, но твоя мама в детстве хотела быть копом. В итоге у жизни оказались другие планы на неё. Но я точно знаю, что Джайла где-то там сейчас писает кипятком, наблюдая, как ты служишь и защищаешь всех здесь.
Во второй раз за день мои глаза помутились.
— Не возражаете, если я вмешаюсь? — Рэйф в его официальном жилете мотоклуба протянул руку Лизе Джей.
— Да, мы тут определённо закончили, — объявила моя бабушка и утанцевала прочь с дородным байкером прежде, чем я успел сказать хоть слово.
— Выглядишь так, будто тебе не помешает выпить, — передо мной появилась Лина.
— Как насчёт потанцевать вместо этого? — я притянул её в свои объятия. — Ты выглядишь счастливой, — заметил я, уводя нас в более тихий уголок танцпола.
— Ну то есть, надо быть бессердечным монстром, чтобы сегодня не испытывать счастья, — сказала она, покачиваясь со мной в ритме музыки. — Я только что говорила по телефону с бывшей женой Нолана.
— Да что ты? — я покружил её, затем притянул обратно к себе.
Лина рассмеялась.
— Она с ним в больнице. Он поправится. И я думаю, есть вероятность, что между ними тоже всё будет хорошо. Особенно когда он сказал ей, что переходит работать в частный сектор.
— Люсьен предложил ему работу. Я до сих пор не знаю, может, он сделал это чисто для того, чтобы не дать Нолану встречаться со Слоан.
Лина сделала вдох для храбрости, а потом призналась.
— Мне он тоже предложил работу.
— Вот как?
— В его исследовательской команде. Это подразумевает зарплату повыше. Никакой работы в опасных ситуациях. Единственные командировки будут между местом моего проживания и округом Колумбия один-два раза в неделю.
— Похоже, неплохое предложение, — ответил я.
Её глаза заискрили.
— Наоми и Слоан также спросили, не заинтересована ли я в том, чтобы помочь им с их новой затеей.
— Правда? И что ты будешь делать? — спросил я.
— Думаю, я сначала возьму время на отдых. У меня есть бойфренд, которого я бы хотела узнать получше, прежде чем увязать в новой работе.
— Жених, — поправил я.
— Пока что не передумал?
Я покачал головой.
— Если ты планируешь остаться, наверное, нам лучше начинать искать дом, — протянул я.
Лина побледнела и наступила мне на ногу. Я широко улыбнулся, надеясь, что никогда не утрачу возможность выбивать её из колеи.
— Ты хочешь купить общий дом? — пискнула она.
— Весь твой гардероб ну никак не влезет в мой шкаф. Почему бы не найти жильё, где хватит места для всех твоих классных сумок и туфель?
Её глаза сощурились, и она приняла вызов.
— Знаешь, если уж мы покупаем дом вместе, то, наверное, и свадьба не помешает, — рассуждала она.
— Я тоже так думаю, — охотно согласился я.
— И глядя на Нокса и Уэйлей… может, один ребёнок — это не так уж кошмарно.
— Один ребенок — это определённо не кошмарно.
Она закатила глаза к небесам.
— Как ты можешь быть таким невозмутимым? Мы тут говорим обо всём твоём будущем. Недвижимость, брак, дети.
— Ангел, пока ты рядом со мной, всё это меня не пугает.
Она покачала головой и посмотрела на кроны деревьев и небо над нами.
— Ну, а я практически в ужасе, чёрт возьми. Что, если ты передумаешь?
Я драматично наклонил её, заставляя прогнуться в танце, и упивался тем, как её руки крепче стиснули меня.
— Слишком поздно.
— Нет, не поздно. На самом деле, сейчас идеальное время, чтобы ты передумал, пока мы не сделали ничего перманентного.
Я выпрямил нас обоих и обхватил её лицо ладонями.
— Давай я покажу тебе, насколько это всё перманентно.
— Показывай, — согласилась она.
Я как раз вёл её сквозь толпу гостей, но тут кто-то окликнул меня по имени.
— Проклятье, — буркнул я.
Повернувшись, я обнаружил перед собой отца. Мужчина, который сидел рядом с ним на церемонии, стоял позади него.
— Я просто хотел попрощаться, — сказал папа, переступая с ноги на ногу. Он держал пиджак повешенным на сгибе руки, а рукава его рубашки были закатаны до локтей. Татуировка 0522 до сих пор была видна, хотя выцвела до серовато-синего цвета на коже.
— Это Кларк, кстати. Он мой спонсор, — продолжил папа, представив нас.
Удивившись, я протянул руку для рукопожатия.
— Приятно познакомиться, Кларк.
— Взаимно. Ваш отец добивается позитивного прогресса, — ответил он.
— Рад это слышать.
Папа взглянул мимо меня и слегка улыбнулся Лине.
— Пап, это Лина. Моя невеста, — мне не терпелось сменить этот титул на «жена». Моя жена.
— Это я понял ещё на церемонии, — поддразнил папа. — Поздравляю вас обоих.
— Приятно познакомиться, мистер Морган. Ваши сыновья получились весьма славными, — сказала Лина, пожимая его руку. Она взглянула на его руку и вытатуированные там цифры, затем взглянула на меня, и её глаза смягчились.
— Зови меня Дьюк. И я не могу присваивать заслуги за воспитание своих сыновей. Всё хорошее в них от Джайлы.
Я много лет не слышал, чтобы папа произносил мамино имя. Возможно, надежда и правда есть.
— Ну не прям уж всё, — парировала Лина.
Он ответил небольшой благодарной улыбкой.
— Ну, мне пора в дорогу. Думаю, я ещё не готов видеть бесплатный бар, — сказал он.
— Рад был видеть тебя, пап.
— И я рад был повидаться, Нэш. Приятно познакомиться, Лина, — он начал уходить, затем помедлил. — Я очень горжусь тобой, сын. Очень горжусь. Знаю, это наверняка мало что значит. Но я также знаю, что твоя мама была бы на седьмом небе.
Я не мог найти слова, так что довольствовался кивком.
Мы проводили их взглядами.
— Ты в порядке? — спросила Лина, слегка царапая ногтями мою спину.
— Да. В порядке. Пошли, — я завёл её в дом и вверх по лестнице. На заднем дворе только что раздался взрыв ликования, так что я предположил, что Нокс и Наоми вернулись после пост-свадебного секса.