Сурт вновь кашлянул.
— Я был уверен, что так оно и есть, но теперь у меня появились все основания считать, что я ошибся.
— Какие основания?
— Копье, какое я захватил с собой, сегодня утром исчезло из нашего хранилища.
У Шевы возникло желание усесться на пол.
— Как так исчезло? Воры уже хозяйничают в хранилище Управления?!
— Нет, кто-то изменил положение копья в Отражении, предшествующем по времени тому, в котором ты сейчас находишься.
— Но с чего ты взял, что это Арктур? Ведь не мог же он в самом деле вернуться в Город и совершить новый прыжок во времени!
— Дело в том, что Арктуру при условии, что он, конечно, жив, вовсе незачем возвращаться обратно. Пока ты отсутствовала, наши специалисты закончили дешифровку его записей. Обнаружилась масса прелюбопытных вещей, в том числе схема одного устройства…
Сурт умолк.
— Ну что еще за устройство? Не тяни! — потребовала Шева.
— Принципиально новый вид телепортатора. Наш гений придумал машину, способную перемещать объекты в Отражениях. Схема устройства удивительно проста при минимальных размерах.
— Это значит…
— Да, это значит, что Арктур или кто-то еще, хотя я просто не могу вообразить, кто может оказаться на месте Арктура, теперь может беспрепятственно перемещаться в Отражениях, используя телепортатор, замаскированный как угодно — под деталь одежды, кольцо, портсигар.
— Хорошенькая новость! — пробормотала Шева. — Ну и что же теперь делать?
— Лишь одно — следовать за Арктуром в новое Отражение и обезвредить его там.
— А если не удастся?
— Тогда нас всех ждут крупные неприятности.
Сурт умолк, безмолвствовала и Шева, ожидая, что скажет директор Управления. Но тот оказался более терпелив, чем она.
— Насколько я понимаю, — не скрывая недовольства, начала Шева, — ты хочешь, чтобы я продолжила охоту за Арктуром?
— Шева, кроме тебя, больше некому!
— Спасибо! Веселая будет игра, особенно после того, как Арктур понял, что его преследую я!
— Возможно, он еще не понял.
— Ну конечно! — рассердилась Шева. — Арктур — полный недоумок! Если уж он сумел так ловко обвести всех нас вокруг пальца, то, думаю, он уж наверняка догадался, кто скрывается под маской симпатичной мисс Лурн!
— Ты изменишь внешность.
Шева ощутила усталость.
— Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Теперь не я буду охотиться на Арктура, а он — на меня. Ты хочешь потерять агента?
— Я уже потерял двух, — сухо сообщил Сурт.
— Арктур?
— Да. Они наблюдали за вашим лагерем в ту ночь, когда я вызвал тебя. Арктур зарезал их, когда мы разговаривали.
— И наверняка он видел нас!
— Не исключено, но я так не думаю, ибо в этом случае нет разумного объяснения, почему он оставил в живых тебя.
«Оно есть», — подумала Шева, но вслух сказала другое:
— Ладно, давай ближе к делу. Чего ты хочешь?
— Чтобы ты отправилась вслед за Арктуром.
— И чтобы он прикончил меня?
Сурт кашлянул.
— Мы позаботимся о твоей безопасности.
— Воображаю, как это будет выглядеть, — съязвила Шева, представив себе трупы зарезанных агентов. Арктур и впрямь стал смертельно опасен, если не побоялся пустить в ход нож — оружие, требующе крепкой руки и еще более крепких нервов.
— Кроме того, — прибавил Сурт, сделав вид, что не обратил внимания на реплику Шевы, — ты получишь самую полную информацию и самое совершенное оборудование, какое только есть в нашем распоряжении.
— Представляю! Думаю, вы изготовили пару штучек по чертежам Арктура.
— Совершенно верно, — ничуть не смутившись, откликнулся Сурт. — Наши специалисты сконструировали портативный телепортатор, придав ему форму пряжки. Кроме того, у тебя будет генетический сканер — устройство, способное на расстоянии определить генетический код человека. У нас есть полные данные по Арктуру, так что ты сумеешь моментально опознать его и обезвредить.
Шева вздохнула. Ее мечтам о возвращении в Матрицу, похоже, не суждено было сбыться. Она так и не увидит Броера, неряшливого днем и храпящего ночью. А ведь она уже успела соскучиться! И надо же было Сурту появиться именно сейчас!
— Хорошо, каков план?
— У тебя там есть поблизости укромное местечко?
— Да, прямо за домом. Овраг, поросший кустарником.
— Иди туда и включи маяк.
Шева исполнила приказ Сурта. Прошло несколько мгновений, и посреди оврага образовалось золотистое кольцо, в котором торжественно, словно сходящий с облака бог, материализовался Сурт. Правда, бог тут же рухнул на колени, и его желудок вернул в мир проглоченный завтрак, обед или ужин — Шева не знала, какое время суток было в настоящем, когда начальник оставил его. Из приличия отвернувшись, Шева дождалась, когда начальник перестанет издавать сдавленные всхлипы, после чего милосердно протянула ему платок.
— Спасибо! — Директор Управления сплюнул, после чего отер рот. Придирчиво оглядевшись по сторонам, Сурт улыбнулся: — Отличное местечко для разговора!
— Да, неплохое. Давай к делу.
— Держи. — Сурт передал Шеве контейнер. — Раскрой его.
Шева раскрыла и увидела желтую вещицу, напоминавшую ту, чем крепили пояс. Только вещица была очень тяжелой.
— Это он?
— Телепортатор системы Арктура! — Сурт саркастически хмыкнул. — Наш друг в очередной раз облагодетельствовал науку!
Шева сунула вещицу в карман, после чего извлекла из контейнера еще один предмет, напоминающий неуклюжую золотую ложку с инкрустированным в рукоять стеклянным глазом.
— А это та самая генетическая штука!
— Правильно. Она настроена на код Арктура. Как только в рукояти зажжется огонек, можешь смело нейтрализовать человека. Это будет Арктур.
— Удобное приспособление!
Она вновь запустила руку в контейнер и на этот раз извлекла ворох кисеи.
— Твоя униформа для Отражения, куда отправился Арктур.
— Где и когда?
— Самое начало пятнадцатого века. Восток. Жестокие мужчины и прекрасные женщины. Ты будешь восхитительна в этом одеянии.
— Если мне не изменяет память, в те времена женщина приравнивалась к рабу.
Сурт улыбнулся, по-змеиному раздвинув уголки тонких губ.
— Можно сказать и так. Но случалось, что прекрасные женщины правили мужчинами, словно рабами.
— Если ты хотел польстить мне, то неудачно! — жестко обрезала Шева. — Что еще?
— Там лежат еще несколько вещиц, которые могут тебе пригодиться. А вот инструкции. — Сурт протянул Шеве небольшую металлическую горошину. Девушка бережно убрала ее туда, где уже лежал чудо-телепортатор Арктура.
— Хорошо, я все поняла. Но у меня есть проблема.
— Какая? — вкрадчиво спросил директор Управления, заподозривший, что Шева пытается найти отговорку.
— Старая. Вновь объявился Деструктор.
Сурт усмехнулся.
— Опять? Что он натворил в этот раз?
— Прислал очередной букет цветов со своей визиткой. Я нашла его на столе, когда вернулась из города.
— Очень мило с его стороны!
— Не спорю. Но это означает, что он умеет телепортировать предметы и, возможно, обладает подобной способностью сам. А что, если в следующий раз он поднесет мне бокал с ядом?
— Не сгущай краски. Насколько я помню, он пока позволял себе лишь невинные шалости.
— Пока — да. Но ты все же последи за ним, Сурт.
— Хорошо, я попробую.
— Когда я должна переместиться?
Сурт вновь хотел улыбнуться, но передумал.
— Я думаю, ответ очевиден — прямо сейчас.
Шева взглянула на свой допотопный хронометр.
На часах было десять сорок.
— Прямо сейчас я не могу. У меня встреча. Я отправлюсь примерно через час.
Директор Управления насторожился.
— Что еще за встреча?
— Я жду человека, — не стала вдаваться в подробности Шева.
— Опять этот юнец!
— Ты забываешь, что он спас мне жизнь! — холодно напомнила девушка.
— Спасет, — поправил Сурт. — И не в этом Отражении. Не пора ли, дорогуша, покончить с детскими играми? Я всегда считал тебя более прагматичной. А тебя вдруг потянуло на романтическую любовь. Нашла время! — В голосе директора Управления прозвучала откровенная злоба, удивившая Шеву.
— Хватит спорить! — отрезала девушка. — Я начну перемещение ровно в двенадцать часов. Если тебя это не устраивает, поищи себе другого исполнителя!
Но найти кого-либо другого, по уровню равного Шеве, было трудно, и оба они знали об этом. Шева была нужна Сурту куда больше, чем он ей. При ее способностях любое из двух десятков Управлений готово было взять Шеву с руками и ногами. И если она взвалила на себя столь сложное поручение, то вовсе не из-за любви к Сурту, просто ей прекрасно было известно, насколько опасен Арктур. Лишь поэтому она была сейчас здесь.
Сурт не захотел ссориться.
— Ладно, поступай как знаешь. Но как ты собираешься его облагодетельствовать?
— Никак. Если он придет ко мне до двенадцати ноль-ноль, я спасу ему жизнь, переместив его во времени и пространстве. Если же нет, пусть пропадает.
— А ты не боишься вызвать сдвиг в Отражениях?
— Пауль — не такая важная фигура, чтобы изменить Отражения. Наивно полагать, что какой-то юноша может повлиять на Матрицу.
— Пусть будет по-твоему. Но я могу быть уверен, что в двенадцать ноль-ноль ты войдешь во временной поток?
— Можешь. К тому же ты в состоянии удостовериться в этом. Не так ли?
Сурт кивнул.
— В таком случае я пойду.
— Да, — сказала Шева с улыбкой. Как бы ни были натянуты их отношения, прощаясь, они всегда улыбались. — Иди, а я дождусь полуночи.
Улыбнувшись в ответ, Сурт шагнул в золотистое облако и растворился во временном потоке. Вдохнув острый запах озона, Шева направилась в дом.
Ждать полуночи не пришлось. Пауль пришел раньше. Он вошел в дверь, подобно Шеве, без стука. Шева только закончила переупаковывать вещи в общий контейнер, и гость застал ее почти врасплох. Но лишь почти, потому что эту грань Шева никогда и никому не позволяла переступить.