- Мудрено,- покрутил головой Саидов.
- Да, особенно если вспомнить, что у нас есть еще и вторая версия.
- Что ожерелье не в монастыре?
- И не у монашек.
- У отца Алексея, что ли? Болтовня, я думаю, это.
- Кто его знает… Проверить все же надо. Да и не он один мог быть кладохранителем. В этом направлении мы с тобой еще тоже не работали.
- Вот и давай работать,- оживился Саидов.
- А время? Знать бы, что идешь по правильному следу, наплевать бы и на время. А вдруг зря? Ведь всего-то у нас три шанса из ста. Год пройдет, пока все ниточки перепробуешь. Кто нам позволит год наугад работать?
- Черт-те что…- уныло согласился Саидов.
За день до отъезда Михеева неутомимый Саидов сумел-таки разыскать Препедигну. В миру она звалась Прасковьей Архиповной Мироновой.
Дородная, расплывшаяся старуха в тяжелом ковровом- несмотря на теплую погоду - платке, заколотом под подбородком булавкой, вошла в кабинет, тяжело дыша и отдуваясь, отчего ее нижняя губа то отвисала, то втягивалась в беззубый рот. Уставила на Михеева вопросительно-настороженный взгляд узких с отечными веками глаз из-под кустистых, похожих на шевелящихся тараканов бровей.
О себе Миронова рассказывала нехотя, словно не понимая, о чем ее спрашивают. О других же говорила охотно, с неожиданной живостью.
Михеев задал ей вопрос о близких знакомых игуменьи.
- Степаниду кривую запиши, она матушке мед с пасеки возила и бражку-медовуху. Николая Егорыча с пристани- большой вклад в монастырь когда-то внес, иконостас обновил тщанием своим, за что и был у игуменьи завсегда обласкан вниманием и молитвами,- диктовала она Саидову, как дьячку поминальник, тыча скрюченным пальцем в край стола.- Чегодаеву вдову, из города она, мадерцей снабжала матушку, а в прочем баба непутевая была, все знали… Томилова Василия Михалыча- икорку нам доставлял, лодки наши чинить своих людей посылал. Похоже, что деньги свои матушка ему в рост давала. Через Рахилю с подворья тобольского…
«Рахиль -это ведь, кажется, Мезенцева? - вспоминал Михеев.-Но она как будто отрицала свое знакомство с ним. Почему бы это? Кто из них врет?»
- Отец Алексей изредка захаживал,- продолжала Миронова, тыча пальцем и колыхаясь всем своим тучным телом.- Толкование мирских событий изъяснял матушке. Газетку иногда читал… Не знаю, кого тебе и назвать еще, всех, кого вспомнила, сказала.
- А Петропавловского Степана Антоновича не вспомнили?
- Такого не помню. Не всех ведь знала, где их всех-то знать.
- А вот он вас знал. Деньги, говорят, вы с ним прятали.
- Эку несуразицу на человека наплетут. Не знала я его, так как же прятать с ним что-то могла? Не говори уж ничо-то.
- Да ведь у нас это не франко-потолок взято,- ввернул Михеев входившее в моду словцо.- Вот послушайте-ка.
Он раскрыл одну из папок на заложенном бумажкой листе и не спеша, поглядывая после каждой фразы на Миронову, прочитал:
«Моя давняя знакомая, Препедигна, просила меня в 1923 году спрятать доверенные ей монастырские ценности- 1300 рублей в золотых монетах, серебряные ложки и прочее. Я сложил все это в железную банку и зарыл в присутствии Препедигны в лесу по дороге к Жуковке. А потом перепрятал все это в другое место, уже один. Здесь они и были найдены по моему указанию».
Миронова, слушая, оставалась спокойной, только шумнее засопела, расслабив отвисшую нижнюю губу. Когда Михеев кончил читать, она сипло хохотнула.
- Ловишь? Умер он, батюшка, в двадцать пятом. Как бы он сказал тебе это? Не с того же света.
- А он это даже сам и записал. И не на том свете, а на этом. И еще до двадцать пятого года. Итак, во-первых, вы его знали?
- Может, и знала, да забыла.
- Во-вторых, ценности вы все же прятали, хотя раньше отрицали это.
Миронова молчала, выжидательно глядя на Михеева.
- В-третьих, вы с Петропавловским спрятали золотых монет на сумму в тысячу триста рублей, а получили для этого больше - две тысячи. В-четвертых…- перечислял Михеев, тыча пальцем в стол, как недавно тыкала Миронова.- Впрочем, давайте по порядку. Снова да ладом, как говорят. Вы же видите, что нам многое известно…
- Раз все тебе известно, так чего спрашиваешь? Пиши сам,- проворчала Миронова.
- Ну что ж, и запишу. Пишите, Саидов… Я, Миронова, признаюсь, что скрывала свое участие в укрывании ценностей. Дело было так.. Может, все-таки лучше сама продолжишь?
- Что уж… Пиши,- наклонила голову Миронова, будто рассматривая свои пухлые, в переплетении вен руки на коленях.
Саидов записывал.
- Дело было так. Когда закрывали монастырь, ко мне в келью пришла старая монашка. Ни имени, ни фамилии ее сейчас не помню, знаю, что потом она умерла…
- Я напомню,- прервал ее Михеев.- Селафаилой ее звали.
- Ну, пусть Селафаилой…
- И не умерла она. Зачем же хоронить живого человека?
- Нашли, значит?.. Пиши… Пришла старая монашка, по имени Селафаила, и передала мне узелок с золотыми монетами. По ее словам, там было на две тысячи рублей, но я не считала…
- Считала, Прасковья Архиповна, считала. Нехорошо обманывать. Стыдно это.
- Бросишь стыд-будешь сыт. Ну, пусть считала, чтоб тебя,- рассерженно отмахнулась Миронова.- Ну, отсыпала себе малость. Пить, есть, на черный день, на смертный час надо?
- На смертный час семьсот золотых рублей не многовато? - заметил Саидов.
Старуха метнула в его сторону сердитый взгляд и, не отвечая, продолжала:
- Золотых монет было на две тысячи рублей, но семьсот рублей я взяла себе и хранила на черный день…
- Понемногу тратя их,- подсказывал Михеев.
- Сначала я прятала сверток…- пытаясь не обращать на него внимания, продолжала Миронова.
- В шкатулке царской…- продолжал подсказывать Михеев.
- И это знаешь? - скривилась в подобии усмешки Миронова.
- В шкатулке этой,- отстукивал пальцем слова Михеев,- у игуменьи раньше хранились разные драгоценности, в том числе ожерелье бывшей царицы…
- Разные драгоценности,- в тон ему повторила Миронова, не замечая насторожившихся вдруг глаз Михеева.
- Вот так-то лучше, Миронова,- похвалил Саидов, положив перо и встряхивая затекшую кисть руки.
- И куда вы их потом девали? - спросил Михеев.
- А их там уже не было.
- Как не было? Вы же говорили, что были.
- Это ты говорил. Может, и были, откуда я знаю. Тебе виднее.
- Хитрите, Миронова?
- И ничего я не хитрю. Слыхала я, что было там у игуменьи какое-то царское добро, а сама не видала. Игуменья-то при мне померла. Одна я при ней была. Ну и, думаю, чего добру пропадать, лучше уж я схороню. Как зашлась матушка-то в кашле, посинела вся, пала на пол, я от страха бежать хотела, да смотрю - она уж не дышит. Ну, я и обшарила келейку. Нашла за киотом шкатулку, завернула ее в платок, а тут покажись мне, что идет кто-то. Я с испугу и выбросила ее в форточку, в сад. А потом уж побежала к людям - матушка, мол, преставилась!.. Ночью подобрала шкатулку-то, принесла к себе, открыла, а там вата белая да бисеру для вышивания пригоршни две. Лестовки у нас им разукрашивали.
- А может, и еще что-то было? С чего бы это игуменье бисер хранить за киотом?
- Вот как перед богом! - перекрестилась Миронова.
- Ну, бога-то вы, я смотрю, не очень боитесь. Вон на семьсот золотых рублей его нагрели…
- В чем грешна, в том грешна, а чужой грех на душу брать не хочу.
- Как теперь проверишь?..
- Можно проверить. Шкатулку так с той поры и не открывали. В том же платке завернутая лежит.
- Где? - удивился Михеев.
- В завозне у меня, в сундуке под лопотиной старой. Боюсь показывать: на ней «Боже, царя храни» вырезано.
В тот же день шкатулка, о которой было столько разговоров, нашлась. Она спокойно лежала на дне сундука в пристрое дома, где Миронова жила у сестры.
Похоже, что шкатулку действительно с тех пор не трогали: была она завернута в пропахший затхлостью платок с плотно слежавшимися складками. Внутри шкатулки, как и говорила Миронова, на слое пожелтевшей ваты лежала блестящая россыпь бисера.
- Вот тебе и ожерелье, вот тебе и сияние волшебное,- сказал Михеев, сердито захлопнув крышку и сдвинув шкатулку.- В этом, вероятно, и источник всех заблуждений.
Саидов, сидя на углу стола, хмуро рассматривал резную надпись: «Боже, царя храни». Старательно сделанная из грушевого дерева шкатулка была украшена не только этой надписью, но и многочисленной безвкусной резьбой. Флаги, короны, мечи, ленты, венки и пушки, взятые, несомненно, с ремесленных картинок лубочных изданий. Не верилось, что эта базарная вещица могла стоять в дворцовых палатах.
- Чепуха какая-то,- сплюнул Саидов.- Та ли все-таки это шкатулка? Давай спросим старуху еще раз.
- Давай.
Миронова, оказалось, знала и историю шкатулки.
Да, шкатулка никогда не стояла в царских палатах, хотя и называлась царской. Делал ее каторжник Хохлов в Томском остроге. По чьему-то совету он задумал изготовить и преподнести ее в дар наследнику престола, впоследствии ставшему царем Николаю Романову, возвращавшемуся в 1891 году из кругосветного путешествия.
Вояж этот был памятен Николаю. Над его злоключениями в Японии похохатывали в великосветских гостиных, шепотком злословили в кабаках, потешались в иностранных газетах и журналах и даже, напустив двусмысленного тумана, в некоторых русских изданиях. Дело в том, что наследнику-цесаревичу русского престола, сунувшемуся в городе Отсу куда-то без обычной в таких случаях свиты сопровождения, японский полицейский наставил шашкой на августейший лоб здоровенную шишку. Инцидент этот, скорее смешной, чем опасный, был выдан в официальных кругах за покушение на священную особу наследника, и в память «чудесного избавления от несчастья» по всей России служили молебны, закладывали храмы и монастыри.
Хохлов, в расчете на царскую милость, изготовил шкатулку с затейливой, но безвкусной резьбой и с дозволения начальства решил преподнести ее Николаю, посетившему Томск на обратном пути из Японии. Конечно, через вторые руки. Подхалимствующие чиновники, рассчитывая обрадовать высокого гостя, попробовали почтительнейше вручить сие «свидетельство любви народной», но наследник, нервно дергавшийся при одном упоминании о «чудесном избавлении», брезгливо отодвинул пальцем, затянутым в перчатку, шкатулку в сторону и повернулся к ней спиной. Чиновники сконфуж