Алиса кивнула и, бросив на меня короткий взгляд, вошла в кабинет.
Едва это всё произошло, мы втроём тут же, не сговариваясь, переглянулись. Лично я, так в жизни не слышал от де Лавальер таких нежных интонаций, и судя по лицам окружающих меня девушек, они были удивлены не меньше.
Впрочем, это было сейчас далеко не тем, на чём мне хотелось заострять своё внимание.
— Так, значит, да… — тихо бросил я себе под нос и поднялся.
— Ты куда? — обеспокоенно воскликнула Виктория.
— Хочу прояснить ситуацию, — ответил я, направляясь к кафедре.
Без стука и разрешения открыв дверь, я, не обращая внимания на уставившихся на меня людей, вошёл внутрь. Рабочий кабинет преподавателей был обставлен скромно: длинные столы, заваленные бумагами и книгами, высокие стеллажи с научной литературой, яркий свет ламп и несколько компьютеров. В дальнем углу находилась дверь заведующего кафедрой.
Не колеблясь, я прошагал через всё помещение и открыл её. Анна Викторовна и Алиса сидели за большим столом, склонившись над какими-то уравнениями. Мой внезапный визит заставил их поднять головы.
— Я хочу видеть свою работу, — твёрдо произнёс я.
Де Лавальер подняла бровь.
— Алексей Михайлович, никто не давал вам права врываться в мой кабинет, — холодно произнесла она, оглядывая меня из-под бровей. — Покиньте помещение.
Я встретил её взгляд, не отводя глаз.
— Повторяю: предоставьте мне мою работу.
— Ещё что? — нахмурилась графиня. — С чего это вдруг я должна это делать? Работы я никогда никому не показываю. Не собираюсь начинать с вас.
Алиса сидела, опустив глаза, явно чувствуя неловкость ситуации.
Я глубоко вздохнул, стараясь сохранить невозмутимость.
— Услышал вас, Анна Викторовна. Всего доброго, — переборов себя, произнёс я и развернулся, покидая кабинет.
Настроение было такое, что хотелось даже силой забрать свою работу, а затем тыкнуть в лицо этой бессовестной женщине все её дорисовки. Но в голове было чёткое осознание того, что открытый конфликт в такой ситуации только её усугубит, причём не в мою пользу. Да и зачем оно мне надо, если мои демоны могут легко вытащить любую работу без особых усилий? К слову, вместе со всем этим стало любопытно, для чего де Лавальер рисовала все эти исправления на моей работе, если в итоге отказалась что-либо мне демонстрировать?
Вернувшись в коридор, я увидел, что Виктория и Анастасия ждут меня с тревогой на лицах.
— Ну как, что-то получилось? — с надеждой спросила Воронцова.
— Судя по его лицу, нет, — ответила за меня сестра.
— Не время грустить, — пожав плечами, ответил я и, попытавшись улыбнуться, добавил: — Пойдёмте обедать. Еда, она настроение поднимает.
В этот момент из кабинета почти вслед за мной вышла Алиса. Княжна выглядела немного смущённой.
— Ещё раз привет, Лёша. Прости, что стала невольным свидетелем этой сцены, — негромко произнесла Белорецкая.
— Не стоит, Алиса. — кивнул я. — Ты видела меня и в худших ситуациях.
Девушка слегка улыбнулась и опустила взгляд.
— Если у тебя проблемы с математикой, я могла бы помочь, — предложила она следом.
Я на мгновение нахмурился, но затем ответил:
— Спасибо за предложение, но с математикой у меня всё в порядке. Проблемы… с преподавателем.
— Эм… ну ладно. Если что — обращайся.
— Обязательно, — кивнул я и следом спешно завершил разговор. — Рад был увидеться, но мы торопимся. До встречи.
Мы обменялись неловкими улыбками, и Алиса вернулась в кабинет.
Коридор университета, наполненный мягким светом дневных ламп, был словно пропитан атмосферой вековой мудрости и академической строгости. Тихий гул отдалённых разговоров плыл по сводчатым потолкам, а по стенам, увешанным строгими портретами выдающихся учёных прошлого, скользили тени проходящих студентов. Каждый шаг здесь отзывался лёгким эхом, напоминая о преемственности поколений и незыблемости знаний.
Графиня Анна Викторовна де Лавальер неспешно шагала по ковровой дорожке, расстеленной по мраморному полу. Дойдя до массивной дубовой двери, Анна Викторовна упёрлась взглядом в серую табличку.
Ректор
Василий Андреевич Набоков
Чёрные глянцевые буквы отразили свет ламп, словно подчёркивая важность надписи. Графиня скользнула по табличке коротким взглядом, а затем вежливо постучала. Услышав приглашающий голос, она открыла дверь и шагнула внутрь. В приёмной её встретила молодая девушка-секретарь, сидевшая за аккуратным столом, уставленным стопками бумаг и канцелярскими принадлежностями. Девушка подняла голову и, узнав посетительницу, приветливо улыбнулась.
— Анна Викторовна, добрый день! Василий Андреевич вас ждёт, можете проходить, — сказала она мягким голосом.
Графиня коротко кивнула в знак благодарности и направилась к следующей двери. Пройдя через неё, она оказалась в просторном кабинете ректора. Комната встретила спокойствием: мягкий свет ламп освещал стены, обтянутые тёмной тканью, а за высокими окнами виднелся заснеженный двор университета. За массивным столом из тёмного дерева, заваленным бумагами и книгами, сидел Василий Андреевич Набоков — пожилой мужчина с мудрыми, слегка уставшими глазами и сединой, благородно оттеняющей его тёмные волосы.
— Анна Викторовна, рад вас видеть. Присаживайтесь, пожалуйста, — приветствовал он её, жестом указывая на кресло напротив.
Женщина грациозно заняла место, аккуратно сложив руки на коленях. Её взгляд был сосредоточен и серьёзен, в нём читалась решимость.
— Василий Андреевич, я по поводу Черногвардейцева, — начала она, не теряя времени на формальности.
Мужчина, изучавший в этот момент какие-то документы, поднял глаза и тяжело вздохнул, отложив бумаги в сторону.
— Анна Викторовна, — произнёс он с лёгкой усталостью в голосе, — вы никак не успокоитесь?
Де Лавальер приподняла бровь, выражая лёгкое недоумение.
— А с чего я должна успокаиваться? — спросила графиня с холодной учтивостью. — Этот студент не посещает занятия, на лекциях позволяет себе хамские высказывания, а итоговая контрольная работа показывает результат в два балла. Я пришла известить вас, что не допускаю его к сессии.
Ректор удивлённо нахмурился, подаваясь вперёд и снимая очки.
— Так уж прямо на два балла? Вы уверены? — его голос выражал искреннее недоумение.
— А что вас так удивляет, Василий Андреевич? — слегка раздражённо парировала женщина, скрестив руки на груди.
Мужчина вновь вздохнул, откинувшись на спинку кресла.
— А то, что за успеваемостью этого молодого человека мне, хочешь не хочешь, приходится следить лично, — произнёс он с заметной долей усталости. — Вы хоть знаете, кто о нём справляется?
Графиня слегка откинулась назад, подняв подбородок в жесте, выражающем безразличие.
— Не в курсе, — сухо ответила она.
— Лично Его Высочество Глеб Владимирович, Анна Викторовна, — с нажимом произнёс ректор, пристально глядя на собеседницу. — И знаете, что я вам скажу? Кроме вашего предмета, у молодого князя везде всё отлично.
Де Лавальер вскинула брови, но в глазах промелькнуло лишь холодное безразличие.
— Мне, в целом, глубоко индифферентно, как у него там по другим предметам, — отрезала графиня. — Факт в том, что тёмный демонстрирует полное незнание моей дисциплины.
Ректор изучающе посмотрел на неё, заметив скрытое напряжение в её голосе.
— Анна Викторовна, — начал он мягко, — вы уверены в своих словах? Это серьёзное заявление.
Графиня подняла подбородок ещё выше, выражая непоколебимую твёрдость в своих убеждениях.
— Более чем уверена, — произнесла женщина, потянувшись к своей сумке. — Я вам сейчас даже продемонстрирую.
Де Лавальер начала перебирать стопку бумаг, которую положила перед собой как только села. Затем, протянув руку к своей сумке, стала рыться в ней, недовольно хмурясь и пытаясь найти нужные листы. Следом, внимание женщины вновь сконцентрировалось на бумагах перед её лицом. Разложив их на столе, женщина с удвоенным вниманием стала перебирать работы. Её движения становились всё более нервными и резкими. Хмурясь, графиня листала страницы, пока всё-таки наконец не нашла то, ради чего по сути и пришла в этот кабинет.
— Вот, пожалуйста, — сдув упавшую на лицо прядь, произнесла де Лавальер, достав несколько листов из общей стопки. — Два одинаковых варианта контрольной работы. Одну писал Черногвардейцев, другую — его одногруппница.
Женщина протянула документы ректору, который, надев очки, начал внимательно их изучать. Несколько минут в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и едва слышным дыханием. Василий Андреевич сосредоточенно изучал работы, время от времени приподнимая брови или поджимая губы.
Наконец, он поднял глаза на графиню, выражая явное недоумение.
— Не пойму, Анна Викторовна… Вы мне тут голову дурите, или я сам заплутал в трёх берёзках? — произнёс Набоков с лёгкой улыбкой, пытаясь смягчить ситуацию. — Где же ошибки-то?
Женщина нахмурилась и перевела взгляд с лица ректора на бумаги в его руках. Следом она резко поднялась с места, её лицо стало ещё более бледным.
— Не может быть! — воскликнула она, обходя стол и склоняясь над работой молодого князя.
Де Лавальер быстро пробежалась глазами по страницам, листая их с нарастающим раздражением. По мере того как она изучала работу, её бледность сменилась лёгким румянцем гнева. Наконец, графиня выпрямилась, отводя взгляд в сторону и стиснув губы.
— Подменил, подлец! — прошептала она сквозь зубы.
Василий Андреевич слегка прищурился, снимая очки и аккуратно откладывая их на стол.
— Анна Викторовна, — произнёс он спокойным, но твёрдым голосом, — я в этом участвовать не собираюсь. Если парень учится и выполняет задания, не ждите от меня никакой помощи в ваших личных разборках. К сессии приказываю допустить.
Эти слова прозвучали для графини как гром среди ясного неба. На мгновение её лицо исказилось от негодования, но она быстро взяла себя в руки, осознав, что спорить бесполезно. Собрав бумаги со стола, женщина попыталась взять листы с работой Черногвардейцева, но Набоков мягко придержал их своим пальцем.