— Держи, — протягивая визитку со своим номером, произнёс я. — Можешь не переживать, сейчас в ней никого нет. Но после случившегося, её ментальное здоровье может… пошатнуться, — постарался верно подобрать слово я. — Если понадобится какая-то помощь — звони, постараюсь помочь.
— А вы кто, простите? — подняв голову, учтиво произнес мужчина.
— Алексей Черногвардейцев, — коротко кивнув, ответил я, и дал приказ Кали вытаскивать меня с Викой из этого мерзкого места.
Едва мы очутились в номере гостиницы в Петербурге, в голове тут же раздался голос демоницы.
«Господин, хочу сказать, что помощь специалистов понадобится не только этой Соне. Учитывая, что заставляли творить этих людей… В общем, бесы воспитали несколько десятков беспринципных уродов, выпускать из клеток которых будет не самой лучшей идеей».
На этих словах я глубоко задумался. Убивать их, на что несомненно намекала бесовка, я точно бы не стал. Но и то, что она абсолютно права на счёт части из этих людей, которым теперь предстоит адаптироваться в нормальном обществе, я тоже понимал.
«Очередная дилемма», — подумал я, злобно сплюнув.
Глава 15
Свет массивной позолоченной люстры струился по тёмной поверхности резного стола, за которым сидело два десятка человек. Их взгляды были сосредоточены и холодны, а обстановка вокруг напоминала подготовку к чему-то важному. Комната, обставленная с изысканной роскошью, была ярко освещена тёплым светом ламп, мягко отражавшимся от бархатных портьер, полностью закрывавших окна и создававших атмосферу уединения и таинственности.
Каждый из присутствующих держался с достоинством, присущим людям, привыкшим к власти и влиянию. Их лица были серьёзными, глаза сосредоточенными, а движения сдержанными и выверенными. Статные фигуры, прямые спины, безупречно подобранные детали гардероба — всё говорило о том, что простых людей здесь не было.
Тишину нарушил голос мужчины, сидящего во главе стола. Его речь была проникновенной и уверенной, слова звучали чётко и выверенно, оставляя глубокое впечатление. Завершая свою мысль, он сделал едва заметную паузу, позволяя слушателям осознать значение сказанного:
— При таком подходе, Ваши Светлости, если каждый из присутствующих выполнит договорённости, мы возьмём Кремль.
На мгновение казалось, что даже тиканье массивных настенных часов стихло, уступая место важности момента. Взгляды мужчин скользнули по лицам друг друга, но никто не спешил нарушить молчание.
Наконец, один из сидящих ближе к краю стола слегка наклонился вперёд. Его глаза, холодные и проницательные, смотрели прямо на оратора. Голос прозвучал низко и задумчиво, с оттенком скрытой угрозы:
— План интересный, — произнёс он, и после небольшой паузы, продолжил. — Но в связи с тем, что не так давно на доске появилась новая фигура, я вижу в нём бреши.
Все взгляды обратились к говорившему. Он выглядел невозмутимым, но в его позе чувствовалась внутренняя напряжённость. Руки, лежащие на столе, казались расслабленными, но пальцы едва заметно постукивали по полированной поверхности, выдавая скрытые эмоции.
— Полагаю, вы, Геннадий Семёнович, переживаете о Черногвардейцеве? — произнёс ранее говоривший мужчина, слегка приподняв бровь. Его тон был нейтральным, но в глазах блеснуло любопытство.
Геннадий Семёнович хмуро кивнул, его взгляд стал ещё более мрачным.
— Тогда я вас обрадую: совсем скоро этот человек не будет представлять для нас какой-либо опасности, — продолжил оратор, в голосе которого звучала непоколебимая уверенность в сказанном.
Геннадий Семёнович прищурился, внимательно изучая собеседника. Его черты лица на мгновение исказились смесью злобы и ненависти. Князь ненадолго погрузился в старые воспоминания, которые, вероятно, были далеко не самыми приятными.
— Вынужден вас предупредить, что его очень трудно убить, — произнёс он ровным, но твёрдым голосом. — Этот человек обладает невероятной живучестью и изворотливостью.
В зале вновь воцарилась тишина. Некоторые из присутствующих обменялись быстрыми взглядами, пытаясь уловить настроение друг друга.
Сидевший во главе стола мужчина, который до этого внимательно наблюдал за беседой, вдруг усмехнулся. Но его улыбка была холодной, без намёка на веселье.
— Не переживайте, Ваша Светлость, — произнёс он громко, не переставая буравить взглядом собеседника. — Мы все здесь внимательнейшим образом наблюдали за вашими попытками. Ваш опыт будет учтён.
Его слова прозвучали как своеобразное напоминание о неудачах Геннадия Семёновича. Тон, с которым он говорил, был вежливым, но скрытая насмешка была очевидна каждому в комнате.
Князь выпрямился, стараясь сохранить достоинство. Его глаза сузились, но он быстро взял себя в руки.
— С радостью за этим понаблюдаю, — коротко кивнув, удовлетворённо ответил он. В его голосе прозвучал вызов, но также и скрытая ирония.
В воздухе повисло напряжение, будто невидимая струна натянулась до предела. Тени от свечей играли на лицах, придавая им ещё более суровый и загадочный вид.
— На этом, господа, встреча окончена, — подытожил мужчина во главе стола. Его голос прозвучал чётко и решительно, словно удар колокола, знаменующий конец заседания. — Будьте добры покинуть собрание соблюдая те же меры конспирации, что и во время прибытия.
Присутствующие начали подниматься со своих мест. Кто-то медленно складывал бумаги в кожаный портфель, кто-то поправлял манжеты рубашки или галстук. Их движения были спокойными и неторопливыми, как у людей, привыкших контролировать каждое своё действие.
Аристократы направились к массивным дубовым дверям, ведущим из зала. Никто не произносил ни слова, и даже звуки их шагов были едва слышны на толстом ковре с восточным узором.
Когда последние из них исчезли за дверью, комната опустела. Лишь тени продолжали играть на стенах, а тиканье часов вновь стало слышно, отсчитывая мгновения до грядущих событий.
В дальнем углу зала, у камина с потухшими углями, остался сидеть мужчина. Коротко кивнув собственным мыслям, он медленно поднялся, подошёл к окну и отодвинул тяжёлую портьеру. Следом, отметив лёгкий ветерок, колыхнувший занавесь, и услышав знакомый звук, аристократ, не поворачиваясь, произнёс:
— Какие новости?
— Хреновые, — фыркнул окончательно материализовавшийся сбоку демон. — В Петербурге произошли масштабные чистки. Судя по всему, Черногвардейцев лично приезжал в этом участвовать.
— Вот как?
— Штаб-квартиру имперских безопасников, подмять которую у нас заняло более двух лет, вычистили под ноль, — злобно буравя пустоту перед собой, делился данными Ваал. — Ни одному демону сбежать не удалось. Мы просто потеряли с ними связь.
— Это было ожидаемо, — не отводя взгляда от окна, коротко кивнул аристократ, слегка улыбнувшись.
За стеклом простирался ночной город, утопающий в огнях. Высокие шпили зданий и купола церквей терялись в звёздном небе. Мужчина долго смотрел вдаль, словно пытаясь разглядеть что-то за горизонтом.
— Не вижу повода для радости, — нахмурился демон, поворачиваясь к собеседнику.
— Почему же?
— «Почему же»⁈ — раздраженно переспросил Ваал. — Я теряю демонов, теряю власть в регионе. Не ты ли мне рассказывал о важности этого ресурса для нашей победы?
— Я, — коротко кивнул мужчина, не переставая излучать улыбку и спокойствие. — И этот ресурс свою задачу выполнил — маховик запущен, процесс не остановить. А что касается позитива, то если бы ты подумал — додумался бы сам, — произнёс он и, не дожидаясь пока до беса что-то дойдёт, продолжил. — Эта ситуация показывает нам, что в случае нужды, мы сможем вытащить Черногвардейцева в любую нужную нам точку, раз уж император подрядил его решать эти вопросы.
— Хм… А может…
— Не может, — качнул головой аристократ, моментально посерьёзнев. — Давай на этот раз сделаем по-моему. Прояви терпение.
Ваал недовольно нахмурился, безмолвно уставившись на своего «напарника». Собственный ресурс и возможности демона таяли на глазах, и он ничего не мог с этим поделать. Понимал он ещё и то, что при такой тенденции, его полезность и вес в их отношениях с партнёром тоже снижаются. Впрочем, уничтожение тёмного князя очень быстро вернёт всё на круги своя — осталось только этого дождаться.
— Я помню наш договор, — коротко кивнул бес и следом растаял в воздухе.
Оставшийся наедине, мужчина на последние слова демона и его последующее исчезновение никак не отреагировал. Он ещё минут пять смотрел в окно, после чего опустил портьеру, бросив последний взгляд на город, и направился к выходу.
Занятия в университете тянулись медленно, будто время замедлило свой ход. Контрольные работы, экзамены, бесконечные вопросы преподавателей — всё это создавало видимость привычного ритма, скрывая напряжение последних дней. Сегодняшняя лекция завершилась быстрее, чем обычно, и, сдав работу, я вышел из аудитории вместе с Викой и Настей.
Коридор встретил нас тихим шёпотом шагов и шелестом переворачиваемых страниц. Свет ламп отражался на полированных полах, придавая всему вокруг приглушённый блеск. Однако моё внимание сразу привлекла знакомая фигура, стоящая неподалёку от выхода — графиня де Лавальер.
На первый взгляд её образ казался безупречным: идеально уложенные тёмные волосы, тонкий аромат дорогих духов и изящный костюм, подчёркивающий статную фигуру. Но под этой тщательно созданной маской проступали и иные детали: макияж скрывал следы усталости, под глазами виднелись мешки, а сжатые губы выдавали скрытое напряжение и тревогу.
— Алексей Михайлович, можно вас на минутку? — её голос, обычно звучавший твёрдо и уверенно, сейчас был слегка натянутым.
Я едва заметно кивнул, приветствуя преподавателя.
— Чем могу быть полезен, Анна Викторовна? — ответил я, параллельно отмечая удивлённые взгляды Вики и Насти.
В отличие от меня, девушки к такой встрече были явно не готовы. Виктория приподняла бровь, а Настя одними губами прошептала: