А вот я расплылся в улыбке, прекрасно понимая, что задумка Романова всё же сработала. Враг уже потерял значительную часть своих сил. Но я знал, но это был ещё не конец.
«В атаку!» — тут же скомандовал я всей своей армии демонов, обрушивая тёмных на врага с тыла.
Бесы сплошным потоком ринулись на мятежников по ту сторону стены, поджимая скопившуюся у ворот воинскую массу ближе к дворцу, неизбежно прижимая к границам портала ещё несколько десятков человек.
Но на этом беды для мятежников не кончались: обмороженные, трясущиеся от холода, в полной темноте, они словно слепые котята тыкались из стороны в сторону, неизбежно сталкиваясь и сражаясь между собой, а также вдобавок противостояли стае подчинённых моей воле бесов. Причем на этот раз это уже была не бесполезная масса, не способная как-то навредить сильному одарённому.
Пока ещё не очевидной проблемой для заговорщиков становилось то, что у части верных лично мне демонов были не только когти и клыки. Преданных мне тёмных, состоявших в личной гвардии, я уже давно вооружил артефактными клинками. И сейчас несколько десятков этих убийц мелькали внутри вражеского строя, безжалостно вырезая всех попавшихся на пути противников.
«Не лезьте на рожон! Выбирайте тех, кто уже с кем-то сражается», — командовал я, наблюдая за схваткой сверху.
При таком подходе у врага просто не оставалось шансов. Дезориентированные, ослабленные холодом и лишённые ясности мышления, мятежники постепенно теряли свои позиции. Даже лучшие из них теперь с трудом сдерживали натиск, не понимая, откуда исходит новая угроза. Положение врага виделось мне откровенно незавидным — на нашей стороне было превосходство во всём.
— Притащить сюда армию бесов — тупейшая из их идеей, — бросил я себе под нос, но следом же вспомнил, что планировавшие операцию люди немало надеялись на то, что взятая в плен княжна Воронцова, точнее, угроза её смерти, заставят меня не участвовать в этой битве. Не подрасчитали.
— Можете убирать портал, Ваше Высочество. Копейщики сейчас будут более полезны, — оценив ситуацию, произнёс я.
Бегло меня оглядев, Романов вернул взгляд вниз и, немного подумав, коротко кивнул, после чего портальная рамка в течение нескольких секунд исчезла.
— Копья перед собой и к вратам.
Приказы принца исполнялись мгновенно. Подобный приказ рано или поздно так и так просился, поэтому солдаты к нему были готовы.
Выставив копья, гвардейцы медленно двинулись вперёд, выстраиваясь в штыковую атаку. Их движения были слаженными, как у единого механизма. Этот порядок и дисциплина внушали уважение, заставляя отдать должное идущим в бой мужчинам.
— Кстати, а куда вёл этот портал? — повернувшись к Глебу Владимировичу, с любопытством произнёс я.
— В космос, — коротко ответил он.
— Чего? — нахмурился я, удивлённый его словами.
Принц слегка улыбнулся:
— Как-нибудь расскажу. В более спокойной обстановке.
Я кивнул, переводя взгляд на поле боя. Сражение продолжалось, но у врагов явно начали сдавать нервы. В этот момент я понял, что инициатива полностью на нашей стороне и этим нужно пользоваться.
Вокруг стояла кромешная тьма, поглощавшая всё, что происходило на поле боя. Каждый шаг мятежников вперёд казался им победой, но никто не замечал, как их ряды постепенно редеют. Вязкий мрак скрывал ловушку, в которую один за другим попадали наступающие, исчезая бесследно, словно их поглощала сама тьма. Для тех немногих, кто мог видеть больше, картина обретала пугающую ясность.
Ваал витал над землёй рядом с князем Наумовым и другими аристократами, старательно рассеивая чёрный дым, окутывающий всё вокруг на многие десятки метров. Впрочем, едва у него это получалось, как подчиняющаяся другому хозяину стихия тут же брала своё, и окружающее пространство вновь поглощал мрак.
В какой-то момент устав от бесполезной борьбы, демон перевёл взгляд и неожиданно отметил вдали что-то странное. Вмиг переместившись ближе к вратам, где, казалось, наконец-то случился долгожданный прорыв, Ваал едва не закипел от вспышки гнева.
— Мерзкие ублюдки! — взрычал тёмный. — Назад! — пророкотал он следом низким инфернальным голосом. — Это ловушка!
Но было поздно. Как минимум тройка бойцов, размахивая клинками перед собой и на ощупь пробираясь вперёд, исчезла в зависшей практически на всю ширину проёма арке. Только в последний момент Ваал успел схватить за ворот молодого мужчину и рывком оттащить его от шага в неизвестность. Им оказался не кто иной как княжич Наумов, который, не удержавшись на ногах, упал на спину, следом же на одних инстинктах отбрасывая от себя телекинезом всех вокруг и спешно поднимаясь на ноги.
— Ты был в шаге от смерти, мальчик, — раздражённо рыкнул демон, зависнув напротив портала и не решаясь до него дотронуться. — Можешь не благодарить.
Узнав голос беса, княжич немного напрягся, но хамить, как это было раньше, в ответ не стал.
— Что там?
— Портал. Куда не знаю, — бросил Ваал, и следом же уже громче добавил: — Никому не двигаться! Впереди ловушка!
Мятежники зависли в бездействии, вслушиваясь в звуки сражения вдалеке. Полные боли голоса звали подмогу, уверяли, что если пройти ещё немного, то туман рассеется, но Ваал все попытки союзных воинов повестись на эти манипуляции жёстко пресекал. Не решился ему противостоять и княжич Наумов, не без помощи демона взявший прямо противоположное от дворца направление.
В конечном итоге плюнув на раздражавших его своей тупостью солдат, Ваал резко переместился к князю Наумову и кратко, но экспрессивно, передал ему о произошедшем.
Лицо князя потемнело, взгляд наполнился ледяным гневом.
— Стоять! Это ловушка! — взревел князь Наумов. — Все назад! Отошли назад! Но секунды промедления и любопытства сыграли свою роль — противник явно не бездействовал. Едва спутанные остатки армии мятежников, ориентируясь на голос своего командующего, решили отступать, как с другой стороны на них обрушилась армия бесов. Демоны ринулись вперёд, как смерч, охватывая ряды людей. Удары когтей и клинков бесконечным каскадом атак обрушивались на личные щиты отступающих бойцов. Порывы холодного ветра смешивались с криками, звоном клинков и рёвом атакующих демонов. Ваал ощутил, как хаос охватывает поле боя. Люди теряли ориентиры, пытаясь защититься от невидимых угроз, а порой и вовсе переходили на бег, беспорядочно отмахиваясь телекинезом от назойливого противника. Темнота, казалось, жила своей жизнью, поглощая всех, кто осмелился остаться на её пути.
Но самую большую угрозу не готовой к схватке в таких условиях армии несли несколько десятков демонов, перемещающихся по полю боя без лишнего хаоса и суеты. Эти, не вступая в схватку, исподтишка резали попадающихся на пути врагов, а если по какой-то причине атака не увенчивалась успехом, просто находили другую, более слабую цель.
Именно так получил тяжёлое ранение в спину и выжил один из прибывших за головой императора князей. Спасла аристократа вырвавшаяся на одних инстинктах вспышка силы. Взрывная волна мгновенно отбросила всех вокруг — как врагов, так и союзников. На мгновение мрак уступил место ослепительному свету, но затем тьма вернулась вновь, густая и вязкая. Мятежники, лишённые поддержки и разрозненные, едва не ударялись в панику. Попытки отступления превращались в хаотичное бегство, где каждый оставался сам за себя.
Звук схватки становился всё более неразборчивым. Среди криков и ударов клинков слышались стоны умирающих, отражая на лице Дмитрия Евдокимовича вымученную беспомощность и отсутствие сил хоть как-то спасти ситуацию.
Демон чувствовал, что битва проиграна, но пока князь Наумов держался, он не мог отдать приказ к отступлению.
— Мы должны уходить, — процедил Ваал резким и требовательным голосом. — Если мы не отступим сейчас, у нас не останется никого, кто мог бы сражаться дальше.
Князь резко обернулся к нему, его лицо было бледным, но в глазах ещё горел огонь.
— Нет, — прошептал он, но в этом слове слышалась неуверенность. — Мы можем ещё…
— Ты ошибаешься! — рыкнул Ваал. — Посмотри вокруг! Твои люди бегут! Больше половины уже мертвы!
Наумов не отвечал. Его лицо исказилось, а в глазах ещё отчётливее проступало отчаяние. Демон же, впервые за всё время мог наблюдать, как прямо на его глазах медленно рушится уверенность князя. Его плечи слегка опустились, а губы вытянулись в одну полоску, в попытке сдержать последние остатки самообладания.
— Мы вас вытаскиваем, или сдохнете! — громко выкрикнул Ваал, обращаясь к воинам рядом. После чего ментально обратился к оставшимся в подчинении немногочисленным демонам. — «Унести высокородных с поля боя! Немедленно!»
Бесы, словно ожидая этого приказа, тут же сорвались действовать. Один за другим аристократы, оставшиеся на поле, были вырваны из окружающего хаоса и исчезали в воздухе.
Почувствовав, что нужный момент настал, я отдал приказ Кали перенести к нам Максима. Едва парень оказался рядом, я удовлетворённо кивнул и оглядел своих друзей:
— В общем, судя по всему, они сейчас будут отступать. Барьер нам пробить не удалось, поэтому я намерен идти в ближний бой. Кто со мной?
На самом деле, особой кровожадности по отношению к основной массе воинов, участвовавших в мятеже, в отличие от того же Романова, я не имел — большая часть из них хоть и являлась сейчас нашими врагами, но в то же время осталась людьми подневольными. То бишь они выполняли приказ своего господина. И это не значит, что я их жалел, нет. Но и желания уничтожить всех до единого тоже не имел. А вот мелькавшие вдалеке рожи Наумовых пробуждали во мне совсем другие эмоции…
— Спрашиваешь! — откликнулся Стёпа, глаза которого сверкнули от предвкушения.
— Обижаешь! — добавил Максим, привычно поправляя ремень, чтобы ничего не мешало в бою.
К слову, моя фраза была специально брошена так, чтобы её услышал и принц, который к моему удивлению тут же дал своё согласие: