Пока ребята вслед за мной направились в сторону обозначенной организаторами цели, я слушал как со всех сторон разносились споры.
Кто-то уверял, что нужно дожидаться кураторов и без них никуда ходить нельзя. Кто-то озвучивал мысли о том, что всё было так задумано специально: оставить нас без сопровождения и тем самым усложнить испытание. А другая часть ребят и вовсе не тратила время на болтовню и построение гипотез, вместо чего они молча отделились от стен форпоста и стремительно удалялись в сторону леса.
Я же знал несколько больше остальных и от этого мне было совсем не легче. Во-первых, разлом за нашими спинами по какой-то причине закрылся. А он, на минуточку, просуществовал уже более сотни лет. Никто из ребят сейчас об этом даже не догадывался, из-за укреплений, которыми аномалия была огорожена со всех сторон. Поэтому сейчас большая часть из них особо не паникуя и направилась выполнять обозначенный квест. Что же касалось меня и нашей команды, то оставаться с ребятами под стенами военной базы я не захотел по другой причине.
Дело в том, что Кали к этой минуте мне доложила уже о более чем двух десятках демонов, которые шныряли у нас за спиной и уж явно не пытались вновь наладить связь с нашим миром. Напротив, именно тёмные и закрыли каким-то образом разлом, и сейчас были очень заняты тем, что старательно имитировали отсутствие ЧП на военном объекте.
Мне тоже довелось увидеть пару бесов, но к счастью, удалось сохранить самообладание и не выдать своё знание ни какой-либо реакцией, ни даже взглядом.
Была и вторая причина для беспокойства: спустя буквально пять минут нашего движения, мне пришло сообщение от второй бесовки.
— Господин, здесь что-то странное. По всей территории леса огромная пе…
На этих словах по законам злого жанра случилось немыслимое. Впервые на моей памяти с бесовкой пропала связь…
— Кали… как такое может быть? — едва сдерживая раздражение обратился я ко второй демонице, но к сожалению, какого-то вразумительного ответа услышать от неё не удалось.
— Возможно вспышка силы локальная… разлом, или что-то ещё… я затрудняюсь ответить, господин. Но могу проверить воочию.
— Нет уж. Оставайся со мной. — отрезал я и добавил. — Патрулируй округу, предупреждай об опасностях.
Был огромный соблазн выпустить на разведку и Бобика, но к сожалению, пока не доберёмся до леса, сделать это незаметно от моих ребят не выйдет — ёж в отличие от бесовок хоть и быстрый, но с незаметностью на огромном открытом поле у него точно будут проблемы. А пугать этим гигантским чудовищем своих ребят, я сейчас уж точно не хотел.
Мы шли абсолютно молча, привычным строем с оружием в руках и постоянно оглядываясь по сторонам. Настроение у команды было не очень — скорее всего дурные предчувствия терзали не только меня, но и всех вокруг. В воздухе, несмотря на всю свежесть окружающего девственного мира, витала нервозность и наслаждаться природой, увы не выходило.
— Ребят, не грузитесь. Цель есть, идём к ней. Мы очень хорошо подготовлены и способны держать любой удар. Что бы не случилось, не забывайте держать строй и не поддаваться панике. — спокойным голосом наставлял я товарищей. — Есть ещё одно важное замечание. — выдержав небольшую паузу, чтобы привлечь всё внимание окружающих, продолжил. — В разломе очень важно следить за энергией. Не спешите выдавать всё что можете на первого же увиденного монстра.
Моим знаниям и уверенности в себе уже никто не удивлялся, но сдержать своё любопытство, сил у Арментьевой всё же не хватило.
— Полагаю, ты уже бывал в разломе?
— Бывал.
— Обязательно хочу послушать об этом историю, когда мы отсюда выберемся. — произнёс сбоку Васнецов. — Потому как чтобы мне побывать внутри аномалии, пришлось не только уговорить отца, но и ему немало поднапрячь свои связи. — поймав удивлённый взгляд шедшего рядом Михаила, он добавил. — Не любят в МБА экскурсии для гражданских и детей организовывать. Очень удивлён, что Жевахову вообще удалось договориться с организацией о том, чтобы провести здесь финальный этап.
Любопытная на самом деле информация. Но на фоне тех вопросов, что крутились сейчас в моей голове, сущая мелочь.
Оглядываясь по сторонам, я с досадой наблюдал как другие команды растягивались вдоль линии нашего шествия, а несколько отрядов так и вовсе уже решили выяснить между друг другом отношения. До боя, правда, пока не дошло, но обстановка понемногу накалялась. И всё это в то время, когда нам, напротив, стоило бы начать объединяться…
В голове не стихало ощущение неправильности происходящего, но что я мог сделать? Подбегать к каждому отряду и предлагать союз? Глупость, никто не захочет делить славу, а реальных прецедентов к тому, чтобы в этом был смысл, пока еще не произошло.
Остановить всех и предупредить об угрозе? Трезво размышляя на этот счёт я понимал, что не только не смогу достучаться до людей, но и выставлю себя дурачком. А это плохо хотя бы тем, что когда настанет подходящий момент, к моим словам будет уже весьма предвзятое отношение.
Откровенно говоря, я к таким поворотам событий был явно не готов, как и все вокруг, и план действий разрабатывал буквально на ходу. Вот и вертелось в мозгу всякое. И чтобы уж совсем не бездействовать, несмотря на свой весь скепсис, решил вернуться к первоначальной идее.
— Давайте немного сблизимся с соседями.
— Что задумал? — первым отозвался Максим.
— Есть стойкое ощущение, что стоит объединить усилия. Кто там у нас был?
— Шереметевы. — коротко бросил Васнецов, а я очередной раз подумал, что вряд ли что-то выгорит, но план менять не стал.
Через несколько минут мы вышли на дистанцию пары десятков метров от соседей, после чего я помахал им рукой, отмечая внимательный взгляд их лидера.
— Друзья, приветствую. — немного выбиваясь из нашего строя громко произнёс я. — Тут что-то странное творится, не находите? Предлагаю взаимную помощь, мало ли какая тварь бегает по тому лесу. Вместе однозначно полегче будет.
До леса, кстати, оставалось совсем немного и договариваться сейчас было самое время.
— Смелые и отважные Васнецовы обделались? — донеслось из-за спины их лидера, а затем оттуда показалось лицо какого-то незнакомого парня.
Полностью проигнорировав слова этого недоумка, я сконцентрировал всё своё внимание на княжиче Шереметеве, который сейчас буравил меня взглядом из под своих кустистых бровей. Парень был чуть выше среднего роста, широкий в плечах и явно учился уже в старших классах.
— Мой вам добрый совет: больше не попадайтесь у нас на пути. — сухо бросил он, не меняясь во взгляде.
Спокойно кивнув на услышанное, я молча развернул отряд и повёл ребят в сторону, всячески гася в себе раздражение такому пренебрежительному отношению и откровенному грубиянству.
С другой стороны, если размышлять философски, ничего страшного не произошло. Напротив, мы узнали как одна из команд конкурентов к нам относится и более не будем питать иллюзий на этот счёт. Ровно эту же мысль я и озвучил ребятам, отмечая их недовольные взгляды, уже в мою сторону.
Следующий раз мы уже случайно пересеклись с другим соседним отрядом во время форсирования небольшой речки. Им пришлось спуститься ниже по течению в нашу сторону, чтобы не нырять в воду, а пройти через брод.
— Ты же не собираешься и им предлагать союз? — читая намерения на моём лице, недовольно произнёс Сергей.
— Собираюсь, ребята. Собираюсь. И не надо на меня так косо смотреть. — твёрдо произнёс я, решив, что подходит время серьёзного разговора со своим отрядом.
Следующая команда на нашем пути также ответила нам отказом, пусть и в более уважительной форме. После чего я пустил ситуацию на самотёк и скрипя зубами, вместе со своими ребятами вошел в границы огромного леса, встречающего нас тенью и приятным хвойным воздухом.
Где-то в далеке уже слышался бой. Звуки стали и утробный рык монстров разносился по всей округе. Но на нашем же пути, первая тварь появилась только когда за спиной уже было не видать ни пустой поляны перед военной базой, ни даже самой лесной опушки.
Кали заранее предупредила об опасности и нам было достаточно немного сбавить темп, что унюхавший добычу хищник напал на шедших в нескольких десятках метров справа от нас ребят.
— Калинины бьются. — озвучил очевидное Сергей, на что я безмолвно кивнув, направил отряд в их сторону.
И первое же впечатление от увиденной картины заставило прицокнуть — тварь, которую мы сейчас могли лицезреть, была уж совсем не похожа на обещанного организаторами монстра В-ранга. Матёрый хищник яростно бросался на ощетинившийся клинками отряд конкурентов, абсолютно не замечая весь входящий урон холодным оружием.
Явно произошедший от какой-то кошки монстр, первые минуты боя также игнорировал и все потуги княжича взять его под контроль, чем неслабо запугал ребят. Но когда первый шок прошёл, а барьер почти каждого члена их команды был попробован тварью на клык, Калинины всё-таки смогли сгруппироваться и дать монстру отпор.
Мутанта не только прижали к земле, но и перестав махать бесполезным оружием, стали безжалостно бить по нему используя свой дар. Бил не один княжич, но и кто-то из его ребят, потому что я зафиксировал не только урон огнём, но и впившиеся в плоть кошки каменные шипы, возникшие у неё прямо под брюхом.
Почему не предприняли подобную попытку с самого начала? Помимо первоначального шока, Калинины скорее всего также как и мы находились в режиме экономии маны. Но против такого хищника, с обычными клинками выходить не то что бессмысленно, но и даже опасно!
Отметив, что ребята практически справились, мы с командой развернулись и продолжили путь, не став наблюдать уже очевидный финал этого противостояния.
— Ты не находишь, что тварь была несколько посерьёзнее тех, что мы встретили на третьем этапе? — неожиданно произнёс Максим сбоку.
До этой секунды все ребята молча переваривали увиденное, да и в целом, было видно, что они только-только приходят в себя. Хотя с момента как мы оказались в разломе, прошло уже чуть больше пары часов.