— Разрешите, Ваша Светлость? — ещё раз уточнил он, отмечая хмурый взгляд хозяина, и следом же добавил: — Вам Костомаров не смог дозвониться. Говорит, что очень срочное дело.
Оглядев слугу беглым взглядом и раздражённо прикрыв глаза, Пожарский на мгновение задумался, после чего, сдерживая вздох, изрёк:
— Хорошо, соединяй.
Настроение у главы вступившего в войну рода, было, мягко говоря, не очень хорошее — уже который день, едва он успевал проснуться и встать на ноги, как дела и заботы тут же с головой погружали его в свою пучину.
Тем временем, помощник быстро поклонился и исчез за дверью, а спустя миг, телефон на столе князя разразился звонком.
— Здравствуй, Артём Георгиевич, — поднимая трубку, первым поприветствовал звонившего хозяин кабинета.
— Здравия желаю, Ваша Светлость. Я со срочным донесением.
— Излагай, — всё же вздохнув, бросил князь, всем своим естеством предвещая, что ничего хорошего эти срочные новости ему не несут.
— Наш научный центр несколько дней назад подвергся ночной атаке. Трудно подсчитать убытки, но… В общем, я думаю, всё что было можно, они оттуда вытащили, — протараторил на одном дыхании безопасник.
— Что-о⁈ Какого чёрта я об этом узнаю спустя столько времени⁈ — вмиг взревел Пожарский, до белых костяшек сжимая в руке телефонную трубку.
— Информация появилась только сейчас, Ваша Светлость. Тёмным удалось без лишнего шума, незамеченными пробраться внутрь, сделать свои дела и так же тихо уйти.
— Что за бред? Там же работает артефакт!
Возникла короткая пауза, во время которой собеседник на том конце провода, это было отчетливо слышно по телефону, несколько раз щёлкнул компьютерной мышью.
— А вот здесь начинается самое интересное, — безрадостно произнёс безопасник и со с трудом скрываемой злостью в голосе добавил: — Этим скотам удалось подчинить хранителя. Дальше, сами понимаете, Ваша Светлость, всё становится значительно проще.
— Я им за это такие деньги плачу?.. — услышав причину, сквозь зубы, едва сдерживая ярость, бросил Пожарский. — Ты уверен в том, что говоришь? Как вообще всё это удалось выяснить?
— Абсолютно уверен, Геннадий Семёнович. Что же касается Вашего последнего вопроса, то признаюсь, узнали мы о проникновении на объект, к сожалению, только лишь благодаря удачному случаю. Случайности.
В ходе дальнейшего разговора, глава службы безопасности поведал князю необычную историю из жизни одного работника научного центра.
Некто Александр Кузьмин, являющийся одним из учёных лаборатории при НИИ, продолжительное время подозревал своих коллег в воровстве его еды и других мелких пакостях. Жалобы вышестоящему начальству не помогали, а просьба к охране предоставить видеозаписи и вовсе вызывала с их стороны только лишь волны хохота.
В итоге, после месяцев безуспешных попыток найти подлеца, мужчина исхитрился пронести на объект небольшое устройство видеонаблюдения и, замаскировав, установил его на общей кухне. Из неё, к слову, через стеклянные двери и перегородки открывался неплохой обзор на добрую половину офиса, где сидели работники отдела конструкторского бюро. Каково же было его удивление, когда при проверке записей, Кузьмин, перематывая видео, случайно обнаружил толпу людей и демонов, прямо посреди ночи шерстивших офис организации.
— Полагаю, раз твой голос буквально искрится позитивом, — однозначно сильно преувеличивая, начал говорить князь, — это далеко не всё, чем ты хотел меня «порадовать» этим утром.
— Так точно, Ваша Светлость. Я думаю, что несмотря на случившееся, у нас сейчас появилось одно важное преимущество — они не знают, что мы знаем.
На десяток секунд в разговоре вновь повисла пауза, которую следом же нарушил сам Костомаров.
— Также можно неплохо сыграть на том, что об этом, скорее всего, не знают и светлые.
— Лёха, у нас гости! — донеслось у меня в наушнике, дублируя доклады бесов.
Усилием воли оторвав взгляд от горы денег прямо перед лицом, я, попросив друзей приступать к работе, отдал короткий приказ Кали переместить меня в главный холл.
Оглядевшись по сторонам в помещении, которое я ранее видел только на картинках и видео, невольно отметил высокие потолки, тяжёлые деревянные двери и огромные окна в пол, через которые, к слову, сейчас можно было легко наблюдать осторожно приближающиеся ко входу в здание боевые отряды.
Мельком бросив взгляд на стены, облицованные тёмным деревом и мрамором, я криво улыбнулся — это не государственный университет, и беречь красивую отделку и банковское имущество сегодня уж точно никто не будет.
Встав за одной из массивных колонн, дабы несмотря на полумрак, укрыться от лишних глаз, я стал внимательнее изучать силуэты спешно, но крайне осторожно сокращающих расстояние со зданием людей.
Первое, что удалось отметить — это их безусловную попытку подготовиться ко встрече со мной: на шлеме каждого бойца вражеской спецгруппы были установлены монокуляры. Причем, подозреваю, не простые, а с тепловизором, иначе никакого проку от них в текущем сражении однозначно не было.
Приняв решение раньше времени не извещать противника о том, что я знаю о его присутствии, я занял выжидательную позицию, продолжая наблюдать, как ко входу в банк стягиваются ещё несколько отрядов одарённых.
Судя по докладам дяди, к зданию прибыли и другие люди, ныне бравшие банк в кольцо, но мне сейчас на них было откровенно плевать — куда важнее сдержать тех, кто намеревается идти на штурм.
Одновременно с этим тут же поступили сообщения от демонов, что они теперь заперты внутри здания, и пока что речи о свободном перемещении быть не может.
«Кажется, это очень сильно похоже на ловушку…» — произнёс я сам для себя, быстро приходя к выводу, что уж слишком тут всё организованно у противника получается.
Происходящее могло говорить только об одном: подмога прибыла из числа святош, которые умудрились довольно быстро обложить банк артефактами, тем самым предупреждая мои попытки просто сбежать из их, по всей видимости, захлопнувшегося капкана. Ну что ж… сейчас мы и посмотрим кто кого.
Внезапно, сбоку в метре от меня материализовался Нах-Нах. Туша ежа мгновенно перекрыла собой небольшой коридор, отрезая меня от дороги к хранилищу, где в поте лица сейчас орудовала моя команда. Колючий, перетаптываясь на месте, с предвкушением уставился в сторону врагов, выпустив наружу язык и нетерпеливо помахивая своим хвостом.
— Нах-Нах, чёрт тебя дери! Куда вылез⁈ — фыркнул я, жестом показывая колючему вновь скрыться за стеновой перегородкой, дабы не отсвечивать перед врагами.
Ёж на моё ворчание ответил странным озорным взглядом, но в итоге всё же послушался, молнией переместившись в указанное место.
— Алексей, я думаю, самое время! — тем временем донеслось из наушника голосом Святогора, пока я наблюдал, как колючий всё так же, не переставая вилять хвостом, высовывается из-за угла и тут же вновь за него прячется.
«Тебе это игры что ли⁈ А ну стой спокойно!» — ментально бросил я, одновременно с этим на всякий случай прикрывая ежа групповым щитом. И следом, уже вслух добавил:
— Разряжайте в них арсенал.
Едва я это произнёс, как спустя пару мгновений послышался знакомый свист и следом стали раздаваться взрывы, буквально на куски разносившие входную группу и всю фасадную часть здания.
Бабах! Бабах! Бабах-бабах!
«М-да-а… по-тихому, как в прошлый раз, к сожалению, не вышло», — мельком пронеслось в моей голове.
Пол под ногами мощно потряхивало. Куски бетона, арматуры и стекла разлетались во все стороны, поднимая облака пыли, а пылающее пламя фосфорных боеприпасов с огромной скоростью выжигало всё на своём пути. Без этого грозного оружия воевать против одарённых, конечно, было можно, но я предпочитал эффективность.
Тем временем, отмечая как холл банка медленно превращается в едва ли не филиал ада, я, присев на колено и стараясь особо не высовываться из-за колонны, одновременно со всем происходящим погружал помещение во мрак.
Световые вспышки не перестающих взрывов более не сверкали на всю округу и уж тем более не освещали собой дальнюю часть пока ещё остававшегося в относительной целостности холла. Едва ли не полностью поглощаясь непроглядной густотой распространённого повсюду чёрного дыма, они создавали незабываемое, по-своему красивое и незаурядное «шоу». Разрывающиеся в воздухе в десятке метров над землей зажигательные снаряды отдалённо напоминали мне новогодний салют из детства. Правда, в нашем случае, эти вспышки были весьма кратковременными, более смахивая на всполохи ярко-жёлтых молний, тут же гаснувших в кромешном мраке.
Зажжённые огнём и взрывами огромные бетонные блоки валялись повсюду, словно огромные детские игрушки, разбросанные по полуразрушенному помещению и даже проезжей части. Обожжённые стены были испещрены трещинами и осколками, дополняя и так апокалиптичный пейзаж.
Освещённые зловещим красным светом, остатки ракет выглядели как гигантские металлические черепа, мрачные и безмолвные. Их багровые отблески отражались грозными силуэтами, словно кто-то из преисподней поглядывал за мной из-под образовавшихся завалов.
Витавший в воздухе над горевшим бетоном едкий белый дым, как это было ни странно, не перемешивался с моей чёрной дымкой, полностью заполонившей не только здание банка, но уже и ближайшую округу. Закручиваясь в причудливые вихри, эта мерзкая гадость даже на расстоянии десятка метров вызывала только одно стойкое желание — поскорее покинуть это место, так как дышать им было на грани моих возможностей.
Я бы, наверное, ещё долго всем этим любовался, но спустя несколько минут, когда на месте входа в здание красовалась огромная дыра, несколько воронок и крошево из бетона, сверху обильно залитое огнём, взрывы прекратились. Пустота и неожиданная тишина, нарушаемая лишь слабым эхо, создавали ощущение времени, застывшего в ожидании. Но долго этому моменту, ожидаемо, продлиться было не суждено.