— Он… он правда безопасный? — тихо спросила она.
— Конечно. Не бойся, — кивнул я, не отрываясь от чесания ежа. — Видишь, как развалился — наслаждается.
Княжна, на секунду задумавшись, всё же решилась и, робко протянув руку, аккуратно коснулась мягкой шерсти. Нах-Нах слегка дёрнулся, но тут же успокоился. Виктория провела ладонью по его животу, а затем её лицо впервые за сегодняшний день озарилось открытой искренней улыбкой.
— Почему этот монстр тебя слушается? — произнесла девушка, не отрывая взгляда от зверя.
— Тише-тише, Нах-Нах, — в ту же секунду быстро вставил я, усиленно поглаживая ежа и деланно изображая вид, что пытаюсь его успокоить. — Она не хотела тебя обидеть. Не надо её есть. Ну-у… ляпнула не подумав, бывает.
Виктория одёрнула руку и, быстро поднявшись, снова отошла на метр.
— Да и что там кушать-то? — усмехнулся я. — Ты посмотри — ножки вон какие тонкие…
Последнее заявление девушке решительно пришлось не по вкусу…
— Да нормальные у меня ноги! — тут же возразила княжна, надувшись.
Я на этих слова медленно повернулся к ней и хмуро бросил:
— Ты мне вот сейчас вообще не помогаешь.
— Да-да, худые! Ёжик, прости! — сдавленно выпалила девушка, часто-часто при этом моргая.
Я не выдержал и расхохотался во всё горло. Виктория сначала покраснела, но потом, осознав, что это всё было лишь шуткой, тоже улыбнулась.
— Постоянно надо мной издеваешься, — деланно надувшись, бросила княжна.
— А ты даёшь слишком много поводов, — ответил я, улыбаясь.
После этой небольшой сцены мы оба успокоились и остались сидеть на камнях рядом с Нах-Нахом, который сладко потягивался, наслаждаясь нашими поглаживаниями.
Тишину нарушал лишь лёгкий шелест ветра, да редкие звуки, издаваемые ежом. Я поднял взгляд и в очередной раз оглядел развалины, которые окружали нас. Было странное чувство, будто время здесь остановилось.
— Как думаешь, что будет дальше? — неожиданно спросила Виктория, глядя вдаль.
Я задумался на мгновение.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но скучно не будет — работы непочатый край.
Княжна кивнула, продолжая смотреть куда-то за горизонт.
— Здесь красиво, по-своему, — тихо произнесла она.
— Да, — согласился я. — Красиво и грустно.
Мы ещё некоторое время сидели в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Наконец, я поднялся.
— Ладно, пора возвращаться.
Мысленно попросив Нах-Наха открыть портал, я проводил взглядом вздымающийся перед нами воздух, который словно разрезал пространство. Виктория ещё раз с опаской взглянула на ежа, но потом тихо выдохнула и посмотрела на меня.
— Я готова, — коротко сказала она.
Нах-Нах, вильнув хвостом, скрылся в черноте портала. Мы последовали за ним, оставив руины прошлого и холодное плато позади.
Яркий белый свет равномерно заливал пространство, скользил по металлическим поверхностям инструментов и блестящим колбам, стоявшим на столе. Всё здесь дышало порядком: документы лежали ровными стопками, полки сверкали чистотой, каждый инструмент на своём месте. У окна, скрытого плотными жалюзи, сидела врач. Её лицо, сосредоточенное и напряжённое, склонилось над кипой бумаг — женщина внимательно читала, делала какие-то отметки на полях и периодически перелистывала страницы.
Вдруг тишину кабинета всколыхнул мягкий шорох, будто сквозняк из ниоткуда пробежал по комнате, оставляя за собой едва уловимое дыхание чужого присутствия. А в следующую секунду, абсолютно неожиданно, на стуле напротив врача появилась элегантная брюнетка. Её образ излучал таинственную энергию, а внешний вид однозначно приковывал далеко не только мужские взгляды: стройная фигура, подчеркнутая облегающим платьем глубокого чёрного цвета, блестящие, словно атласные, волосы, ниспадающие на плечи, глубокий взгляд и совершенные черты лица — в ней было что-то гипнотическое, притягательное и вместе с тем пугающее.
Дама кашлянула, привлекая внимание.
Врач подняла голову, сначала просто машинально, а потом резко замерла, глядя на незнакомку. Её рука с ручкой застыла в воздухе, губы непроизвольно чуть приоткрылись.
— Здравствуйте, — бархатным голосом произнесла брюнетка. Её речь была мягкой, но в ней ощущалась странная сила, как будто она не просто говорила, а оставляла в воздухе отпечатки своих слов. — Нужно сделать ДНК-тест на родство.
— Зд-равствуйте, — врач запнулась, нахмурилась, будто пытаясь понять, не привиделось ли ей всё это. — Вам тогда к менеджеру, он принимает…
— Мне нужно без менеджера, — отрезала гостья, но её тон оставался столь же мягким, обволакивающим. Она медленно поставила на стол небольшой пакет, в котором что-то звякнуло. — Образцы у меня с собой.
Врач ещё больше напряглась, пытаясь осмыслить происходящее.
— А оплата, — добавила брюнетка, чуть улыбнувшись и слегка наклонив голову, — тройная. За срочность, отсутствие лишних вопросов и молчание.
Женщина в белом халате замерла, растерянно моргая, а затем, всё же отвиснув, неуверенно возразила:
— Я н-не могу…
— Можете, — перебила её брюнетка, и её взгляд буквально вонзился в глаза собеседницы.
Женщина почувствовала, как её собственное сопротивление начало таять под этим взглядом, словно лёд под солнцем.
В следующее мгновение на стол перед врачом опустился толстый конверт. Он упал бесшумно, но его присутствие мгновенно заполнило всё пространство. Врач моргнула, потянулась было, но тут же убрала руку, словно боясь к нему прикоснуться.
Повисла напряжённая тишина. Брюнетка чуть подалась вперёд, её взгляд, глубокий и непоколебимый, не отпускал собеседницу. Врач, не выдерживая, часто заморгала, и следом всё же потянулась к конверту, аккуратно спрятав его в выдвижной ящик.
— Х-хорошо. Но придётся подождать.
— У меня есть время, — произнесла гостья, медленно кивнув.
Врач отвела взгляд и, неуверенно потянувшись к пакету, начала готовиться к процедуре. Брюнетка осталась сидеть на своём месте, не сводя с неё глаз. Её взгляд был спокойным и обволакивающим, словно хищник изучал свою добычу, с играющей на губах тонкой загадочной улыбкой.
Глава 17
Лес встретил нас лёгким ветерком, что нежно касался лица, и солнечными лучами, танцующими сквозь листву и рассыпающимися бликами по земле. Пение птиц и шорох листьев создавали спокойную атмосферу.
Смахнув с лацкана невидимую пылинку, я тут же отдал приказ бесам перенести нас с Викторией в императорские покои. Огонёк интереса в её глазах смягчал привычную сдержанность, делая её облик менее строгим.
— Пора собираться, Вика, — бросил я, с лёгкой тоской оглядывая окружающее помещение. — Сегодня последний день, который мы здесь проводим.
Мой голос прозвучал твёрдо, напоминая больше себе, чем Светлицкой, что нас ждут перемены. Виктория, перебирая в руках свои немногочисленные вещи, задержалась на мгновение, словно размышляя о чём-то. Следом её взгляд скользнул по витиеватым узорам на стенах, а затем, коротко улыбнувшись собственным мыслям, девушка продолжила собираться.
Степан и Максим к этому времени уже день как вернулись в своё общежитие. Я же поручил своим людям найти нам новое жильё — место, где мы могли бы обустроить дом и обеспечить защиту для всех. Никто из нас не ожидал, что после всего случившегося от нас внезапно все отстанут, поэтому нужно готовиться к любым возможным событиям.
Мои люди быстро нашли подходящий особняк — простой, но добротный, расположенный среди густых лесов к востоку от Москвы. Тихий и надёжный, он идеально подходил для наших целей. Дом из красного кирпича впечатлял своей внушительностью, а его месторасположение — скрытностью. Именно то, что нам требовалось. Впрочем, рано или поздно всё равно найдут.
Что касалось юридических нюансов, то после первого осмотра дома, я без промедления оформил сделку: после истории с Пожарскими средств у меня скопилось более чем достаточно. К слову будет вспомнить, что и с полковником Зиминым было решено не затягивать и поскорее уладить все вопросы. Держать долги за душой я не любил.
— Лёша, а можно вопрос? — неожиданно обратилась ко мне Виктория, отвлекаясь от сборов и одарив меня задумчивым взглядом. — Когда ты весь свой клан сюда переселил… ну… ты не боялся, что император узнает?
Я обернулся, встретившись с её глазами.
— Не боялся, — ответил я, слегка нахмурившись. — Но он узнал.
— Что⁈ Серьёзно? — изумлённо воскликнула девушка, задрав брови.
— Ещё как, — вздохнул я.
— И что он сказал? — Виктория даже остановилась, забыв обо всём, не переставая буравить меня вопросительным взглядом.
Я невольно усмехнулся.
— Сказал: «Ежели будешь наглеть, то аренду назначу», — опасливо оглянувшись, передразнил я монарха.
Виктория сначала приложила ладонь ко рту, но затем, осознав услышанное, звонко рассмеялась.
— Серьёзно? И это всё?
— Всё, — вздохнул я полной грудью. — Но мне на тот момент, поверь, и без этого хватило. Столько денег с меня слупил, что… в общем, не переживай за него, дядя Вова не шибко пострадал, — бурча себе под нос и складывая вещи в сумку, продолжал я. — Построит себе где-нибудь здесь аквадискотеку и даже не вспомнит, что мы тут на его подушки слюни пускали.
— Аквадискотеку? — переспросила княжна, прислушиваясь к моему бормотанию.
— А? — опомнился я. — А это… да ты не поймёшь. Ты всё собрала? — добавил, поднимая взгляд на Светлицкую.
— Да, у меня всё готово.
— И у меня. Ну что ж… тогда прощайся с роскошью. Теперь такие хоромы только во сне увидишь — я парень скромный, лишнего лоска не люблю.
На этих словах Виктория склонила голову, приподняв брови и улыбнувшись.
— Видела я твой кортеж. Тоже мне скромник.
— Машины — это другое, — тут же не согласился я, наставительно задрав указательный палец вверх, и следом скомандовал бесам нас переносить.
Новый дом предстал перед нашими глазами во всей своей сдержанной красоте. Двухэтажный особняк из красного кирпича с прямыми линиями и подчёркнуто строгой архитектурой выглядел солидно и надёжно. Просторная терраса обрамляла южную сторону дома, приглашая насладиться тишиной окружающего леса. Задний двор утопал в зелени старых деревьев и густых кустарников, словно оберегая жильцов от посторонних взглядов.