— Ваше Высочество, — произнёс я, встречаясь взглядом с цесаревичем.
— Приветствую, Алексей, — устало ответил Романов, кивая.
Он на секунду задержал взгляд на мне, а затем вновь повернулся в сторону перекрёстка, где в сотне метров от нас разразился бой. Вспышки магии прорезали темноту, глухо раздавались выстрелы, а в воздухе разносился крик. Там сейчас столкнулись между собой несколько крупных отрядов одарённых, и схватка обещала стать нешуточной.
— У нас тут, как видишь, немного напряжённо, — добавил он, поджав губы.
Я коротко взглянул в ту же сторону. «Немного напряжённо» — было очень мягко сказано. Накал боевых действий, судя по окружающей атмосфере, доносившимся звукам сражений и докладам моих демонов, был едва ли не такой, как под стенами императорского дворца в первые дни мятежа, когда все эти события только начались. Город изменился с момента нашего последнего пребывания здесь, и изменения эти были явно не в лучшую сторону.
— Нам ударили с тыла, — добавил генерал, по всей видимости, командующий войсковой операцией.
— Да, я уже в курсе, — кивнул я. — Мятежники до сих пор перекидывают часть своих войск нам за спину, тем самым беря нашу армию едва ли не в полное окружение.
Романов взглянул на меня с ожиданием.
— Можешь что-то с этим сделать? — терпеливо произнёс принц, в то время как в его взгляде читался немой вопрос о том, какого чёрта я до сих пор за этим просто наблюдаю.
Я задумчиво провёл пальцами по подбородку, оглядывая поле боя. На краю разрушенного квартала стояла артиллерийская установка, пушки которой были направлены в сторону вражеских позиций. Кругом кипела работа — сапёры укрепляли оборону, отряды передвигались группами, пользуясь тенями развалин, снайперы занимали высотки, а где-то вдали слышались крики раненых, которых вытаскивали из-под обломков.
— Прекратить переброску могу хоть сейчас, — кивнул я. — Но есть предложение поинтереснее.
На этих словах взгляды всех присутствующих, в том числе моих ребят, которые были пока не в курсе этой идеи, скрестились на мне.– Мне нужна карта.
Генерал бросил быстрый взгляд на Романова, который в ответ лишь коротко кивнул.
— Тогда скорее пройдёмте внутрь, господа, — произнёс командующий.
Мы прошли по улице, осторожно огибая разбитую технику и тела павших. Полевой штаб был развернут в здании бывшего банка, находившегося чуть выше по улице. Внутри помещение уже переделали под нужды командования: в просторном холле размещались бойцы, на втором этаже располагался центр планирования операций. Повсюду слышались переговоры по рации, быстрые шаги связных, резкие голоса. Стол, покрытый картами, выглядел импровизированным, но вполне функциональным.
— Какой местности карта вас интересует, Ваша Светлость? — спросил офицер, указывая на стену, где тоже висело сразу несколько схематичных чертежей.
— Приграничные территории с Ярославским княжеством, — ответил я.
— В бумажном виде такого с собой нет, но могу открыть на компьютере.
— Сойдёт, — кивнул я, подойдя к столу.
Генерал быстро загрузил нужные данные, и на экране появилось изображение с отмеченными ключевыми точками.
— Вот здесь, Ваше Высочество, — я провёл пальцем над экраном, очерчивая нужную область, — находится крупное сосредоточение вражеских войск. Отсюда бесы, подчинённые Ваалу, перебрасывают войска нам в тылы.
Естественно, пока мы тут болтали и выясняли обстановку, мои демоны тоже без дела не сидели и очень быстро проследили за потоком метавшимися туда-сюда словно грузовые фуры бесами.– Предлагаете… — начал было генерал, но я его перебил.
— Настоятельно прошу нанести массированный ракетный удар по этому месту. А тех, кто уже проник в город, добьём вручную.
— Квадрат слишком большой, — задумался Романов, вместе с нами изучая взглядом карту.
— Мои демоны предоставят точные координаты для наводчиков, а после проведём зачистку с видеофиксацией, — согласившись со словами цесаревича, произнёс я. — Иначе, если с ними миндальничать, они нам полстолицы разнесут.
В кабинете на десяток секунд стало тихо. Солнце за окном уже давно спряталось за горизонт, и возможности проверить мои данные через спутник у них не имелось. Разве что, если мятежники идиоты, которые разожгут на месте своего базирования костры и не натянут масксети.
— Действуйте, — коротко кивнул принц и затем добавил, посмотрев на меня: — Там ребятам нужна помощь — я намерен вмешаться.
Если сам Романов второй раз за вечер собирался вступить в бой, значит, ситуация была действительно плоха. Оставаться в стороне будет явно неразумно, да и откровенно говоря, не очень-то и хотелось.
— Да, мы тоже хотим помочь, — переглянувшись с товарищами, произнёс я. — Скоро сюда прибудет один из моих помощников с координатами. А пока покажите, где у нас сейчас самое жаркое место?
Глава 10
Мы стояли на расколотом тротуаре, окружённые беспорядком охваченного боями района. Дым и гарь висели в воздухе, перекрывая обзор, но даже сквозь завесу пепла можно было различить движение — то бойцы МБА быстро грузились в бронетранспортёр, готовясь покинуть зону будущих боестолкновений с мятежниками. Я перевёл взгляд на Святогора, который стоял рядом, внимательно следя за процессом.
Окружающая обстановка выглядела до боли удручающе. Ветер разносил обрывки бумаги, сожжённые листовки и пыль, смешанную с копотью. Где-то вдалеке раздавались раскаты взрывов, а на горизонте вспыхивали яркие всполохи магических атак. Фонари, ещё недавно освещавшие улицы города, теперь лишь слабо мерцали, не справляясь с густой пеленой дыма, заполнившего пространство.
— Дядя, а агенты не хотят поучаствовать в боях с мятежниками? — произнёс я, наблюдая, как двери бронемашины с лязгом закрываются.
Святогор нахмурился, перевёл на меня задумчивый взгляд своих серых глаз и откровенно ненадолго подзавис. Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец вздохнул и ответил:
— Тут всё сложно, Алексей, — дядя коротко покосился на бронетранспортёр, который уже тронулся с места. — Если последует прямой приказ от императора, они, конечно, вмешаются. Но это будет иметь последствия.
Теперь и я нахмурился, переваривая сказанное.
— Последствия? — переспросил я, стараясь уловить его логику.
Святогор кивнул, уловив моё замешательство, и пояснил:
— Да. Как тебе известно, все аристократические дома нашей империи обязаны ежегодно выделять для службы в министерстве своих людей, в том числе военнообязанными являются и отпрыски аристократов мужского пола. Прямо сейчас среди агентов могут находиться даже дети Наумовых, Светлицких, Пожарских или других мятежных родов. Но на время контракта, согласно уставу, они не считаются стороной конфликта, и от любых претензий вражеских родов их защищает шеврон агента и слово императора. Каждый аристократ, да и любой другой одарённый, находящийся на службе в министерстве, даёт клятву не участвовать в политических интригах и межклановых войнах. А нынешний конфликт, если абстрагироваться от его масштабов, именно этим и является. Поэтому если император пустит в ход армию МБА, никто не знает во что это выльется. В целом, это точно станет нарушением устава организации и, по моему мнению, большой ошибкой — агенты должны заниматься своим делом, армия — своим.
Я медленно кивнул, осознавая всю глубину сказанного.
— То есть, министерство внутри страны считается, условно говоря, нейтральной силой? — уточнил я.
— Истинно так, — подтвердил Святогор.
Незадолго до этого мы переместились на одну из улиц, охваченных огнём боевых действий. Едва оказавшись на месте, наша тройка резко изменила ход битвы, уничтожив превосходящие силы мятежников. Дальше последовала зачистка района, где оставшиеся в тылу бойцы врага тщетно пытались укрыться в разрушенных зданиях. Мы методично вычищали эти укрытия, уничтожая попадавшихся бесов и не оставляя врагу ни единого шанса перегруппироваться. Тем временем мои демоны перекрыли мятежникам возможность перекидывать подкрепления, что сразу сказалось на ходе боёв — их натиск ослаб, и они заметно теряли инициативу. Правда, с учётом кое-каких нюансов, думаю, ненадолго.
Святогор присоединился к нам почти сразу же, пробиваясь вместе со своими людьми через один из флангов. Сейчас его бойцы зачищали этажи старого здания, в котором укрылись оставшиеся враги, а мы с дядей стояли снаружи, со стороны наблюдая за ходом операции и действиями наших людей. Он считал, что им нужно дать возможность самостоятельно довести дело до конца, чтобы ребята нарабатывали собственный боевой опыт. Максим со Степаном также участвовали в этих боях.
Грохот артиллерии на горизонте сотрясал воздух, заставляя даже здания вокруг нас вздрагивать. Отдалённые вспышки взрывов озаряли сумеречное небо.
Однако, несмотря на локальные успехи, ситуация в целом оставалась напряжённой. Один из ключевых моментов плана — массированный ракетный удар, о котором я попросил наше министерство обороны — остался далёк от ожидаемых мною результатов. Сначала случилась задержка в целых пять минут, что в условиях боевых действий критически долго. Затем, когда удар наконец был нанесён, его масштабы оказались… мягко говоря, разочаровывающими. Вместо полноценной атаки, способной переломить ход сражения, было выпущено лишь несколько сверхзвуковых ракет, две баллистические и два расчёта реактивных систем залпового огня. Казалось бы, немало, но только это если бы речь шла об обычных солдатах, а не одарённых, которые имеют возможность дополнительно поднять групповые барьеры над местом базирования своих отрядов. А если к этому всему добавить ещё и площадь, по которой растеклась вражеская армия, то скупость принимавших решение об ударе военных, мягко сказать, удивляла.
Я с досадой смотрел на последствия удара, чувствуя холодное разочарование. Конечно, мятежников там погибло немало, но в соотношении к выжившим — не более десяти процентов. Возможность нанести по-настоящему сокрушительное поражение такому удобному скоплению сил противника была упущена, а я не собирался тратить своих бесов на добивание выживших — при таком раскладе это неоправданный расход ресурсов, с, вдобавок, отрицательным результатом. Сама же ситуация была из разряда, когда поговорка «Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам», приходилась как нельзя кстати.