— Это ещё зачем? — отметил Стёпа, с подозрением наблюдая, как я застёгиваю на груди парадный армейский китель с шевронами имперской гвардии. Остальные молча уставились на меня, ожидая объяснений.
— Гражданская война же идёт. Нужно, чтобы местные сходу понимали, что я свой, — пожал я плечами. — Стратегический ядерный объект всё-таки, — добавил я, видя непонимание на лицах товарищей. — Всем станет проще, если работники станции будут считать, что я пришёл от императора.
— А генеральские погоны, значит, для пущей убедительности? — хохотнул сбоку Святогор, скользнув взглядом по моей форме.
— Эм… — глянув себе на правое плечо, начал я, приподняв бровь. — А… Это всё Кали.
«Больше ничего не было, господин», — тут же моментально отозвалась бесовка в моей голове.
«Ну и что с того? Поношу хоть в этой жизни генеральские погоны», — мелькнула дерзкая шальная мысль, и я улыбнулся ей.
Когда всё было готово, я отдал короткую команду бесам, и те переместили нас на площадку перед воротами, ограждающими территорию огромной станции от прилегающей к ней дороги. Воинскую часть, к слову, было видно и отсюда. Здесь же, на парковке, собрались солдаты спасённого нами гарнизона. Они стояли группами, о чём-то переговаривались, кто-то осматривал оружие, а кто-то просто сидел на бетонных ступенях, явно вымотанный после пережитого. Их форма была запачкана, лица покрыты сажей и кровью, но в глазах ещё горел огонь — огонь жизни.
— Кто главный? — бросил я, с помощью бесов оказавшись прямо возле небольшой группы собравшихся в одном месте военных.
— Я, — тут же отозвался один из мужчин, недоверчиво оглядывая меня сверху вниз.
Моего роста, крепкий на вид, но уже в возрасте и с сединой на висках, он вполне производил впечатление их командующего. Взгляд офицера был пристальным, изучающим и полным скептицизма. Он не был человеком, привыкшим к поспешным решениям — это читалось в его осанке, в прищуре глаз, в том, как он медленно, но намеренно скользил взглядом по моему лицу.
— Приветствую. Это мои бесы вытащили вас из гарнизона. Чуть позже сможете вернуться на базу, там сейчас… в общем, угрозы больше нет, — начал я, изучая реакцию военных. — Проблема в другом: АЭС, к сожалению, уже захватили.
Мужчина напротив опешил, молча переглядываясь со стоявшими по сторонам офицерами. Наконец, он очнулся и нашёл, что сказать:
— С чего такая информация? — с сомнением оглядел меня командир.
— Просто доверьтесь. Я здесь, чтобы помочь.
— Эм… прошу прощения, молодой человек. Но вам нет и двадцати пяти, — нахмурившись, начал военный. — А самому молодому генералу в империи сейчас тридцать три.
— Считайте, что я побил его рекорд, — перевёл взгляд в сторону станции я, постепенно теряя интерес к разговору.
— Возможно, я бы вам и поверил, — всё тем же подчеркнуто спокойным голосом продолжил мужчина, — если бы китель, что надет на вас, не принадлежал мне.
«Бля-я-я…» — мысленно протянул я и следом же для бесовки добавил: «Только этого мне сейчас не хватало. Кали, серьёзно больше ничего не было?»
«Да, господин. Правда забавно вышло?» — промурлыкала бесовка, явно, в отличие от меня самого, ничуть не смущённая происходящим. Я никак не мог ожидать, что обман вскроется настолько быстро.
«Просто обхохочешься», — ментально отозвался я, продолжая внешне оставаться безмятежным и собранным.
— Значит, я вам позже его верну, господин генерал-майор, — как можно более невозмутимо выдал я и добавил: — Сейчас станцию отобьём, и верну. Ваша задача будет потом её занять и охранять до прибытия подмоги.
На этих словах я приказал бесовке срочно вытащить мою тушку подальше от буравивших меня хмурыми взглядами офицеров. Очевидно, ускользнув от целого ряда ненужных мне сейчас вопросов, через миг я вновь оказался неподалёку от въезда на территорию станции.
— Как мы туда войдём? — произнёс Стёпа, отмечая вставшие на нашем пути ворота.
Мои бесы, к слову, в этот момент уже активно искали лазейки — станция была невероятно огромной, и оградить светлыми артефактами у мятежников вышло только два энергоблока на её территории. И в то, что они смогли сделать это без изъянов, я просто-напросто не верил. Ныне вопрос состоял только в том, что конкретно сейчас требуется: тихая операция, во время которой наш отряд с помощью демонов прокрадывается внутрь и устраняет врагов, или всё же скрываться уже не имело смысла.
— Эффектно, — улыбнулся я, и повернувшись к Максиму, бросил: — Давай, покажи, чему научился.
Казалось, друг только и ждал этой команды. Коротко кивнув, он вытянул руку перед собой и, слегка прищурившись, замер. Мгновение, два — тишина. А затем, с резким гулом, от тела товарища отделилось огромное прозрачное облако плотного воздуха, устремившись прямиком к воротам. Со звоном и лязгом металл вогнулся внутрь, а створки соскочили с петель, широко распахнувшись.
— Проще, конечно, было телекинезом, — ухмыльнулся сбоку Святогор, качнув головой в сторону деформированных металлических створок. — Они всё-таки наружу открываются.
— Ну-у… теперь уже нет, — закончил за него Степан и уважительно качнул головой, оглядывая разрушения.
Как только мы оказались на внутренней территории, сверху с разных сторон посыпались вспышки стихийных атак, безнадёжно разбивающихся о наш групповой барьер. Магические разряды разрывали воздух, оставляя за собой дымные следы, но так и не могли пробиться сквозь защитную оболочку. Их яркие всполохи на мгновение освещали мрачное, окутанное тревогой пространство.
Пока наш большой отряд двигался в сторону охраняемых артефактами объектов, по всей площади атомной станции, уже не таясь от тёмных сил врага, быстро распространялись мои демоны. Они, словно тени, растекались по коридорам, неуловимо проскальзывая в помещения, скрываясь в глубине бетонных стен. С верхних этажей стали поочерёдно падать люди — мятежники, что пытались нас атаковать. Их тела с глухими ударами встречались с промёрзшей землёй, мгновенно обрывая свои короткие панические крики. Как быстро доложили мне бесы, захват самой АЭС осуществлялся относительно малыми силами, в сравнении с тем, что мы встретили на военной базе. Ввиду чего я даже не стал закрывать территорию станции чёрным дымом — пока что в этом не было никакой нужды.
«Мы нашли его, господин», — раздался в голове голос Рикса.
Собственно, искать князя Наумова толком и не пришлось — мятежный лидер сам шагал на выход из здания энергоблока. Всего их здесь было четыре — громоздкие, массивные сооружения, возвышающиеся над остальными постройками, словно титаны среди руин. Мы, неспешно шагая по вымощенной плитами дорожке, преодолевали путь к реакторам, не обращая внимания на разрозненные попытки атакующих нас одолеть.
И вот, наконец, в мерцающем электрическом свете фонарей в тени проёма появился он — Его Светлость Наумов Дмитрий Евдокимович. Князь двигался уверенно, без малейших признаков тревоги или сомнений. Его взгляд скользнул по мне с каким-то изучающим вниманием, будто он увидел не просто врага, а столкнулся с давно ожидаемым гостем.
— Ну вот мы и встретились наконец, Алексей Михайлович, — тихо произнёс мятежник, с пристальным интересом вглядываясь в моё лицо.
— Да уж… настал момент, — задумчиво ответил я, стараясь сохранить ровный голос. Внутри при виде этого человека клокотал гнев, но я старательно удерживал его под контролем.
— Пришёл выступить в качестве переговорщика? — слегка нахмурившись, промолвил князь. — Мне бы кого-то статусом повыше. Тебя, боюсь, во дворце никто слушать не станет.
— Если честно, я насчёт лишней болтовни не очень. Хотел просто вас убить — и дело с концом.
Наумов коротко усмехнулся на мои слова, без тени раздражения, будто услышал не угрозу, а всего лишь шутку.
— В любой другой день, я бы наверняка с радостью принял твой вызов, молодой человек. Но сегодня в этом нет смысла — у меня другие цели. Первый и второй энергоблоки заминированы: если не хочешь, чтобы тут всё взлетело на воздух — установи мне связь с императором.
— С террористами не договариваются, — серьёзно произнёс я, отмечая на лице собеседника лёгкую тень удивления. Нет, испуга там точно не было, но вот его глаза, они будто слегка ожили, услышав что-то знакомое.
— Это не тебе решать, Алексей Михайлович, — качнул головой князь. — Моё сообщение дойдёт до императора так или иначе. А если полезешь в бой, то варианта будет два: либо падёшь от моего меча, либо, если проиграю я, погибнем оба. Как и всё вокруг.
— Давай без нервов, — шагнув навстречу, бросил я, жестом давая понять своим людям, чтобы оставались на месте. — Чего ты хочешь?
Пока я говорил, бесы тем временем прочёсывали внутренние помещения энергоблока. Они искали заложенные взрывные устройства, проверяя, насколько сильно мы рискуем. Наумов и его люди, конечно, постарались максимально тщательно обложить артефактами здания с реакторами, но чтобы грамотно и качественно всё перекрыть, естественно, нужно много времени на дополнительные проверки, которого у мятежников сегодня отнюдь не имелось. Поэтому моим бесам всё-таки удалось найти брешь между защитными полями и пробраться внутрь энергоблоков, а следом заняться поисками мин. Мне лишь нужно было выиграть для них немного времени.
— Много чего, — терпеливо вздохнул собеседник и, неожиданно дав знак уже своим людям не вмешиваться, также шагнул ко мне навстречу. — Справедливости этому миру, например. Свергнуть чёртову монархию, разрушить сословный слой, дать этой великой стране шанс на лучшее будущее. Это если вкратце, но таким как вы этого никогда не понять.
— Что за дежавю… — буркнув под нос, усмехнулся я собственным воспоминаниям. — Будто большевика воочию послушал. Твои коллеги по цеху-то в курсе о твоих планах? Или в случае успеха для них это всё стало бы большим сюрпризом?
Подчиняясь внутреннему чутью, я намеренно вставил упоминание о «большевиках», чтобы посмотреть на его реакцию. В разговоре повисла напряжённая пауза. Мы с Наумовым молча буравили друг друга взглядами, сосредоточенно размышляя над сказанным.