Мы кружили друг вокруг друга, как хищники. Его клинок двигался плавно, без излишней агрессии, а в глазах читался холодный расчёт. Я, в свою очередь, ждал момента — того единственного рывка, когда он вложит в удар максимум, чтобы пойти в контратаку и попытаться его сломить.
Князь снова атаковал, на этот раз демонстрируя серию стремительных и жёстких выпадов. Я парировал часть из них, остальное принял на меч, едва не теряя баланс, следом ловко уходя в сторону. Каждый удар соперника сопровождался невидимыми атаками телекинезом, которыми он пытался то зафиксировать мой меч, то придержать за плечо, а в случаях, когда я шёл в атаку — притормозить за пятку. Естественно, я отвечал тем же, сковывая его кисть, снижая силу удара и заставляя противника тратить больше энергии.
Забавно выходило, что тот навык, который я осваивал ещё в школе и впервые активно применял на соревнованиях по ближнему бою на мечах, был не моей собственной «разработкой», как я некоторое время наивно полагал. Во всех сражениях уже во взрослой жизни, будь то дуэль или групповая схватка на поле боя, мои противники абсолютно всегда пытались использовать силу телекинеза против меня аналогичным способом. Это было чему-то сродни удару локтем или обухом меча на короткой дистанции — не использовать этот приём в бою просто глупо, более того, подобное желание всегда становилось инстинктивным и требовало выхода.
С каждым разом я всё больше приходил к выводу, что техника боя на мечах у одарённых в этом мире является чему-то сродни настоящему искусству, где боец должен уметь не только прекрасно владеть холодным оружием, но и умело совмещать это со своими навыками телекинеза. Причём не только в атаке, но и в защите, ведь если у противника артефактный клинок, а их сейчас развелось что-то очень много, то один неудачно пропущенный удар — это быстрая смерть. Из всего этого рождалась какая-то особая гремучая смесь смертоубийственного искусства, успех в освоении которой зависел от множества факторов. Результатом же этого успеха была твоя жизнь.
Клинки снова встретились с гулким звоном, и мы сошлись вплотную, упираясь друг в друга сосредоточенными взглядами. Дыхание мятежника было ровным, лицо оставалось бесстрастным, но я видел — он прислушивался, анализировал каждое моё движение, каждую крупицу потраченной силы.
Капли пота скатываются по виску. Воздух между нами словно отяжелел и наполнился напряжением, которое невозможно увидеть, но можно ощутить в каждой мышце.
В этот момент Наумов делает ещё один рывок, стремительный и неожиданный. Меч противника скользит по сложной траектории, одновременно с чем князь использует силу, чтобы придержать мой клинок, пытаясь заблокировать возможность ответного удара. Но к этой минуте моя концентрация на поединке и сопернике становится настолько запредельной, что подобные трюки уже не срабатывают.
Мельком оглядываясь по сторонам, я видел, как внимательно наблюдают за происходящим мои друзья и люди Наумова. Никто, кроме нас с князем, в битве не участвовал, выполняя команду не вмешиваться. Все тревожно ждали результата нашего поединка, обнажив оружие, готовые в любой момент сорваться на помощь и вступить в бой с противником. Я же просто обязан был завершить эту судьбоносную схватку своей победой. Это был не просто поединок, это была дань уважения моим предкам, месть за мать и, наконец, уничтожение лидера разгоревшегося в стране восстания. Всё, что вело меня по жизни к этому моменту, сходилось в одной точке — на кончике клинка, который я сжимал в ладони.
Тем временем, противник сделал лёгкий пас рукой, и все мои лишние мысли, как и едва ли не меня самого, тут же сдуло. В лицо, буквально из ниоткуда, резко и неожиданно ударил порыв ветра, быстро набирающий силу. Сначала казалось, что это просто лёгкая воздушная волна, но затем давление усилилось — ветер стал рвать волосы, проникать под одежду, заставляя бороться за равновесие. Воздух завыл, забиваясь в уши, делая каждое движение чуть тяжелее, требуя большей концентрации.
— Это что-то новое, — буркнул я себе под нос, но эти слова вряд ли донеслись до ушей противника.
Наумов наблюдал за мной с прищуром, его губы растянулись в едва заметной улыбке. Очевидно, князю нравилось видеть, как я сопротивляюсь его стихии. Наклонив корпус вперёд, я упёрся ногами в землю, напрягая мышцы и помогая себе телекинезом, чтобы не потерять баланс. А враг, словно играя со мной, сделал шаг вперёд и вновь сорвался в атаку, ничуть не сдерживаемый этим ураганом.
Удар, ещё удар, резкий выпад и попытка меня срубить. Всё отбил и парировал, но быстро пришло осознание, что долго в таком темпе я не смогу — банально поймает на какой-нибудь неловкости. А когда тебе в грудь без остановки дует ужасный ветер, заставляя бороться за равновесие и устойчивость, конфуз может случиться в любую секунду.
Что ж… у меня тоже хватает сюрпризов.
Отступив на несколько шагов назад, я отдал мысленный сигнал, и из ладони левой руки тотчас же стали материализовываться едва заметные огоньки. В считанные мгновения поле боя вокруг нас затянулось чёрным, плотным дымом, скрывающим меня от глаз противника. Он сгустился мгновенно, пропитывая пространство вокруг и делая его каким-то вязким, будто погружая всё в первобытный мрак.
Это было странно, но разбушевавшаяся по воле князя стихия сдуть и хоть как-то сместить границы моего дыма не могла, что в эту секунду меня только порадовало.
— Думаешь, это тебя спасёт? — донеслось от противника.
Я видел его глаза и чувствовал исходящую от них уверенность. Моего тумана соперник ничуть не испугался. После своих слов Наумов активировал какой-то артефакт, очевидно принадлежавший светлым, в результате чего, в радиусе метра от князя дымка тут же исчезла. Да, теперь, если я подойду ближе, он меня увидит, но определённый эффект от маскировки я всё же получил. Правда, дувший в лицо ветер так никуда и не делся, как бы я ни сдвигался в сторону.
— А как тебе понравится это? — на свой лад ответил я противнику, открывая светлячкам доступ к своей энергии.
Белёсые и прозрачные, они и так представляли из себя грозную силу, но главным преимуществом роя была относительная незаметность для глаз врага. А вот если напитать маленьких убийц своей маной, да так, чтобы от них аж гул стоял в воздухе, то они становились сначала жёлтого, потом оранжевого, а однажды, когда я впоследствии сжёг себе энергоканалы, светлячки стали тёмно-бордового, почти чёрного цвета.
Впрочем, сейчас в сверхтратах никакой нужды не было — прожечь барьер князю вряд ли выйдет в любом из этих раскладов. Зато, тактическую пользу они могли принести иначе.
— Ах ты… — злобно бросил Наумов, качая головой из стороны в сторону и смахивая рукой перед лицом, будто пытаясь отогнать назойливых комаров. Только это были совсем не комары.
Впервые за время схватки князь, казалось, вышел из себя и дал волю эмоциям.
Несмотря на то, что ветер усилился ещё сильнее, пользуясь моментом, я ринулся в атаку, пытаясь обрушить клинок на голову противника. Было трудно сокращать с ним расстояние, особенно ввиду того, что сам он пятился назад, но я всё же смог подобраться и нанести сразу несколько ударов в панике крутящему головой противнику.
Мой меч рассёк пространство, но первый удар он успел каким-то чудом отбить. Вторым я неожиданно промахнулся, потому как метил именно в голову, зато следующим удалось что есть мочи рубануть князю по плечу, пуская наконец в этом поединке первую кровь. Лезвие с силой вошло в плечо, прорезая ткань и плоть. Я почувствовал, как металл вгрызается в него, и услышал приглушённый хрип противника.
Левая рука князя тут же повисла плетью, а сам он взрычал от боли, переставая мотать головой в тщетной попытке увидеть хоть что-то сквозь пелену облепивших его лицо светлячков.
— Вот и настал твой конец, сука, — перехватывая меч и заходя сбоку, злобно бросил я и обрушился на противника в замахе, но внезапно, словно мокрая тряпка, был резко отброшен в сторону.
Мощная вспышка силы прорвалась от тела князя, ударив по всем вокруг. Меня швырнуло на землю, а грохот разрушения разнёсся по всей электростанции. Стёкла окружающих зданий повылетали, фасады потрескались и помялись, даже асфальт под ногами Наумова взбугрился и разлетелся кусками. Воздух наполнился пылью и ошмётками строительного мусора — всё вокруг содрогнулось от этой силы.
Поднявшись с земли, я отметил как князь держит руку на животе, где под рубашкой что-то едва заметно светится. Он артефакт себе на пузо что ли привязал⁈
Поразмышлять на эту тему дальше мне никто не дал.
— Прощайтесь с жизнью, — злобно оглядевшись в темноте, бросил князь и следом достал из кармана брюк пульт.
Я попытался перехватить детонатор телекинезом, но он умело парировал мою атаку и всё же нажал кнопку.
Урод. Реально же был готов умереть здесь вместе с нами.
Но ничего не произошло.
Наумов замер, судорожно нажимая на кнопку ещё несколько раз. Его лицо исказилось от ярости.
— Упс, — развеяв чёрную дымку, расплылся в улыбке я.
Князь пытался что-то разглядеть сквозь впившихся в его лицо светлячков, но удавалось ему это из ряда вон плохо, что не могло его не злить ещё пуще.
— А ну иди сюда, — следом бросил я, почувствовав кровь и слабость врага.
Но едва я сделал шаг вперёд, как отметил, что к князю на бешеной скорости метнулась тёмная фигура демона.
— Стоять! — гневно бросил я вслед, вытягивая руку перед собой и пытаясь тёмного перехватить, но на удивление ничего не вышло.
Бес, начисто игнорируя все мои попытки, просто схватил Наумова и выдернул его в изнанку, за несколько мгновений эвакуируя этого ублюдка с поля боя.
— ЗА НИМИ, СУКА! — в гневе взрычал я во всё горло своим демонам. — ЗА НИМИ, БЛ**Ь!
Злоба, которая меня охватила в эту секунду, просто раздирала грудь изнутри. Из-под самого носа вытащили, твари! Какой-то мерзкий бес! Убью!
Глава 15
— Господин, это опасно! — тут же материализовалась рядом со мной Кали. — Он силён, и там вероятнее всего будет ловушка!