Слуги, чьё присутствие до этого момента оставалось почти незаметным, бесшумно поднесли к столу ещё чая, а девушки, словно по неслышимой команде, вновь потянулись к своим кружкам. Напиток был тёплым, успокаивающим, наполненным терпким ароматом трав, но даже он не мог до конца растворить остатки напряжения, пропитавшего воздух.
Вот только идиллия и спокойствие продлились недолго.
За окном резко что-то хлопнуло, и тени на стенах пошатнулись, заиграв новыми очертаниями. Виктория вздрогнула, и её пальцы с силой сжали чашку, будто ожидая чего-то неизбежного. Остальные девушки тоже невольно переглянулись, уловив нечто тревожное в этой, казалось бы, случайной детали.
Тишина в гостиной теперь ощущалась иначе — она перестала быть такой тёплой и уютной, а напротив, превратилась в напряжённое ожидание.
Внезапно с улицы вновь послышался странный шум, который очень быстро перерос в крики людей, дополненные звуком сминаемого железа и росчерками стихийных атак за окном. Всё это тут же привлекло всеобщее внимание. Девушки хотели было инстинктивно прильнуть к окну, но что-то их удержало от этого шага.
Гостиную словно накрыла невидимая волна тревоги. Ещё мгновение назад мягкий свет люстр, отражавшийся в полированных поверхностях, создавал благостную атмосферу, но теперь тени стали длиннее, сгустились по углам, наполнив собой каждый закуток помещения.
— Кажись, не успевают нам охрану усилить… — бросила Маша, нарушая возникшую в гостиной тишину.
— Сударыни, сохраняем спокойствие, — в комнату в этот момент резко ворвалась личная охрана Белорецких, по своему обычаю всегда находившаяся в соседнем от девушек помещении.
Начальник безопасности инструктировал спокойным уверенным голосом, оглядывая каждую девушку, но задержав взгляд на своей госпоже.
— Усадьба атакована, поэтому подальше от окон, пожалуйста. Перемещаемся в середину комнаты. Поднимите групповой барьер.
Одновременно с этим бойцы стали спешно распределяться по помещению, занимая все ключевые точки возле окон и дверей, откуда внутрь могли ворваться нападающие. Сразу трое встали у камина, ещё пятеро бойцов перекрыли лестницу на второй этаж. В то же время, несколько человек быстро перетащили от стола пять стульев для девушек, прислонив их спинками к стене посередине помещения.
— На самом деле, всё это всего лишь предосторожность, — попыталась успокоить девушек Антонина — личный телохранитель княжны Белорецкой. Она шагнула ближе, слегка наклонив голову в попытке уловить их взгляды. — Наши люди на улице своё дело знают. Постарайтесь не нервничать, можете о чём-то говорить между собой — так легче сохранять спокойствие. Мы рядом и, покуда живы, в обиду вас не дадим.
Несмотря на сказанное, волнение только усилилось. Снаружи стало особенно шумно: прозвучали первые взрывы, где-то поблизости вспыхнул пожар, и часто-часто замелькали всполохи стихийных атак. Свет, проникающий сквозь тяжёлые занавески, стал рыжим, пляшущим — отдалённое пламя накрывало улицу.
— Они бьются прямо во дворе… — тихо шепнула Виктория, поглядывая в сторону занавешенных тюлем окон, сквозь которые с её места ничего не было видать.
Глаза девушки слегка расширились, а пальцы инстинктивно сжали ткань подлокотников, как будто желая зацепиться за что-то твёрдое, реальное, стабильное.
— База, я двенадцатый! У нас прорыв! Где вы, вашу дивизию⁈ — донеслось хриплым голосом сквозь помехи из рации в руке одного из охранников.
А затем, одновременно с грохотом выбитой входной двери, минуя уличную охрану, внутрь ворвалась целая орава, нет, настоящее полчище демонов.
Едва оказавшись внутри, тёмные тут же накинулись на всех, кто был в помещении, облепляя одарённых по нескольку десятков на одного человека. Жесточайший бой завязался в эту же секунду, разрывая уютное пространство потусторонними звуками.
— Закрыть княжну! — донёсся чей-то крик, утопая в инфернальном рыке сотен глоток, пытавшихся ухватиться и впиться в любую оказавшуюся на пути цель.
Телохранители тут же бросились к своей госпоже, в попытке отгородить девушек от демонов своими телами. Бойцы разрывали тёмных тварей, возникающих на своём пути, на части чуть ли не по нескольку штук за раз, но сквозь ворвавшийся внутрь адский поток прорваться к княжне не имели никаких шансов. Помещение заливалось чёрной кровью и смертными криками погибающих тварей. Девушки визжали от испуга, но пытались не стоять как истуканы и активно оказывали сопротивление — одарённые барышни отбрасывали бесов десятками и по примеру своей охраны рвали в клочья самых ретивых. Но кроме группового барьера, который принимал на себя весь входящий урон кровожадных тварей, ничего в действительности не помогало — враги просто не кончались.
Несмотря на всё, такая безумная толпа тварей вряд ли имела реальный шанс прорвать барьер и всерьёз навредить сильному одарённому, но та самоотверженность и полное игнорирование потерь, которые несли бесы, пугала без исключения всех в этом месте.
За этой суматохой и тьмой, заполонившей всё помещение, никто и не заметил, как внутрь скользнула юркая тень, отбрасывая со своего пути тела сразу трёх охранников, что отчаянно бились рядом с прижавшимися к стене девушками. А затем, ещё несколько мгновений спустя, демоны, совершенно неожиданно и внезапно, стали спешно разлетаться во все стороны, резко оставив бесплодные попытки навредить аристократкам сквозь закрывающие их тела защитные барьеры.
Не унимавшиеся в своей ярости бойцы службы безопасности Белорецких безжалостно хватали разлетающихся по щелям бесов и, приноровившись к схватке, беспощадно рвали их на части, стараясь не упустить ни одну тварь, посмевшую ворваться в этот дом.
Мгновение. Два. Три… В какой-то момент, несколько охранников разом замерли, ошеломлённо, а затем в страхе оглядывая помещение.
— Где княжна⁈ — внезапно закричала женщина-телохранитель, бешеным взглядом озираясь по сторонам. — Алиса Евгеньевна!
Брошенная фраза тут же запустила цепочку действий. Несколько телохранителей, включая саму Антонину, бросились обшаривать все углы помещения, заглядывая за шторы и мебель.
— Первый, у нас ЧП! — тут же бросил в рацию начальник охраны. — Повторяю! Код девять! У нас ЧП! Вашу мать, бл**ь, как они прорвались в дом⁈
Ответа из радиостанции не последовало, вместо чего внутрь гостиной, спустя мгновение, ворвалась сразу толпа охранников, так же как и все находившиеся в помещении люди, почти целиком залитые чёрной кровью.
— Вика тоже пропала! — в слезах закричала графиня Белорецкая, испуганно оглядываясь по сторонам и судорожно пересчитывая оставшихся рядом подруг.
— Так, вы трое — прочесать те три комнаты, вы… — осмотревшись вокруг испепеляющим взглядом, стал раздавать команды отвечающий за безопасность дома офицер.
Девушки его уже не слушали. Часто моргая ресницами и обливаясь слезами, они оглядывались по сторонам, периодически пересекаясь друг с другом отчаянными взглядами.
— Здесь их нет! Это бесполезно! — гневно бросила молодая графиня, злобно буравя взглядом не справившихся охранников.
— Алина, успокойся! — тут же взяла подругу под руку Воронцова. — Скоро Лёша придёт… он поможет, увидишь!
— Он даже ещё ничего не знает! — не переставая лить слёзы, срывающимся голосом ответила Белорецкая. — И не дозвониться!
— Очень сомневаюсь, что не знает… Дыши глубже, — сама едва не всхлипывая, вмешалась Морозова, до этой секунды пребывающая в абсолютном шоке от происходящего.
Пока девушки занимались успокоением друг друга, в коридоре послышались шаги нескольких пар сапог. В этот момент всё внимание девушек и бойцов перекрестилось на арочном проёме, где появилась фигура высокого молодого мужчины.
Глава 16
Некоторое время назад
Я находился в императорском дворце, в одном из просторных залов, наполненных приглушённым золотистым светом массивных люстр, куда меня провели сразу после прибытия.
Передо мной был накрыт стол — отутюженная скатерть светлых тонов, многочисленные приборы и несколько блюд, поданных на красивом фарфоре. Золотые узоры на посуде, хрусталь, преломляющий свет свечей, и серебряные приборы — всё выглядело настолько торжественно, что на мгновение я почувствовал себя неуютно среди этой роскоши — последняя неделя сказывалась, ели мы всё это время где придётся.
Император задерживался на важной встрече, и мне любезно предложили отужинать, чтобы занять время в ожидании и не дать заскучать гостю. Я не стал отказываться, высокая напряжённость последних событий брала своё — я ощутимо устал и проголодался как слон. Однако ел я неторопливо, соблюдая этикет, и наблюдал за ритмичным движением слуг.
Внезапно дверь открылась, и в помещение вошла принцесса Романовых — Елена Владимировна. Её шаги, несмотря на лёгкую полноту молодой дамы, были лёгкими, почти парящими. Отложив столовые приборы, я поднялся с места и, уважительно кивнув, произнёс:
— Ваше Высочество.
— Приветствую вас, Алексей Михайлович. Прошу скорее садиться, не представляю, как вы устали за эти дни, — поспешно произнесла девушка, встречаясь со мной взглядом. Её глаза сияли живым интересом. — Узнала, что вы во дворце, что ужинаете в одиночестве — решила с удовольствием составить вам компанию. Надеюсь, вы не против?
Такая постановка вопроса меня немного обескуражила. Конечно, это всё элементы вежливости, но они скорее настораживали, чем располагали. Тем не менее, я лишь коротко улыбнулся и опустился обратно на стул.
— Как можно, Елена Владимировна, — проговорил я, жестом указывая на соседний стул. — Это я у вас в гостях.
Принцесса хлопнула глазками, кокетливо махнула рукой и, проследовав к столу, заняла место напротив меня. Императорская дочь, надо сказать, сегодня была заметно при параде — красивое пышное синее платье с корсетом, уложенные волосы и лёгкий макияж.
— Это правда, что мятежники хотели захватить атомную станцию? — спросила она, наклонившись чуть вперёд. В её голосе звучала смесь любопытства и беспокойства.