— Не нужно выставлять меня мерзавцем, князь Белорецкий, — отстранив край мундирной полы и поудобнее располагаясь в кресле, к которому его так услужливо подтолкнул одержимый князь, начал Романов. — Я не меньше остальных желаю, чтобы к нам вернулся Алексей. Но судя по тому, что сейчас происходит, надежды на это уже не остаётся. В таком случае, демона придётся уничтожить. Выхода нет, он слишком опасен.
— Боюсь, с последним у нас выходит некоторая накладка, ведь умирать он явно не намерен, — с задумчиво-непроницаемым лицом произнёс Евгений Константинович, сцепив руки в замок и совсем слегка подавшись вперёд. — Впрочем, что касается надежд… то у меня она пока имеется, господа. Ведь не зря же он так деловито уселся в кресле и спокойно наблюдает за нашей беседой.
Пауза. Все взгляды вновь обратились к фигуре Черногвардейцева. Одержимый не двинулся с места ни на йоту. Он, казалось, тоже с большим интересом слушал Белорецкого, своим безмолвием предлагая проницательному аристократу продолжить цепь своих рассуждений.
— Демон внутри Алексея, — понял его намёк Белорецкий, — отнюдь не какой-то анархист. Как известно, он долгое время выполнял приказы нашего императора в Англии, да и в целом по всей империи, параллельно отыгрывая роль восстанавливающего род князя. И это именно он сейчас держит в узде целую армию бесов, о проделках которых за последние месяцы абсолютно ничего не слышно. А растеклось их по нашей стране немало — вы сами знаете. Также, он даже не попытался вас убить в ответ, несмотря на вашу атаку. И он, в конце концов, за всю нашу встречу не предпринимает и малейших попыток сбежать, хотя, думается мне, мог покинуть это место уже сотню раз, если бы того желал, — на этих словах взгляд Белорецкого наконец сосредоточился на лице одержимого князя, который, в свою очередь, вновь откинувшись на спинку своего кресла, молча, с довольной ухмылкой слушал его речь. — Так чего же ты хочешь, Самаэль?
— Хороший вопрос, дядя Женя. Очень хороший, — промолвил в ответ Черногвардейцев и, на миг задумавшись, низким басовитым голосом объявил: — Силой у вас решить со мной вопрос, будем откровенны, не выйдет. Но, — он поднял палец вверх, акцентируя внимание, — есть возможность договориться.
Слова прозвучали неожиданно спокойно, почти дипломатично, словно произнесённые влиятельным чиновником, уверенным в своём праве голоса, а не бесом, окружённым группой особо сильных одарённых.
Впрочем, услышать подобное из уст демона было одновременно удивительно и опасно. О коварстве тёмных всегда ходила молва, и что задумал сейчас архидемон, всех присутствующих не только интриговало, но и закономерно настораживало. Виктория находилась в нескольких шагах от кресла, не сводя взгляда с брата, будто пытаясь на уровне чувств инстинктивно уловить хоть малейший след настоящего Алексея за этой холодной маской.
— Если речь идёт о том, что ты можешь добровольно покинуть тело, то я готов выслушать, — произнёс цесаревич, возвращая себе непринуждённый вид, но в его голосе легко читалось напряжение.
— Именно об этом, Ваше Высочество, — посерьёзнел Черногвардейцев и перевёл взгляд на князя Меншикова. — Есть вариант, при котором я буду согласен вернуть управление телом Алексею. Но при условии того, что с каждым из вас мы подпишем определённый договор, — оглядев лица аристократов, одержимый выдержал короткую паузу и продолжил: — Для начала обращаюсь к вам, Андрей Филиппович. Меня интересуют поставки ваших комплексов ПВО. Сорок единиц с полным боекомплектом. Плюс к ним же контракт на поставку боеприпасов, и поверх этого — взаимовыгодный договор на инвестиции в нашу промышленность. Сумма указана в бумагах, — Алексей указал пальцем на папку с документами, что он бросил на стол ранее.
Эти слова прозвучали настолько буднично, что в какой-то миг показалось, будто речь идёт о какой-то рядовой, рутинной сделке, а не о будущем, да и самой жизни целого князя древнего аристократического рода.
На этих словах в сторону Меншикова по воздуху медленно полетела папка с документами. Правда, когда Андрей Филиппович задал ответный вопрос, на полпути она внезапно остановилась.
— Что с того получаем мы? — отозвался он, успев коротко переглянуться с наследником рода.
— Во-первых, право присутствия и участия на этих переговорах. В противном случае, мы попросим вас удалиться. Во-вторых, вы получаете дружбу с князем Темногорским. Ну и в третьих, как уже было сказано, ваш внук вновь станет хозяином этого тела. Если, конечно, мы также сумеем договориться с остальными присутствующими.
— Да это же какой-то абсурд! — нахмурившись, бросил княжич Меншиков, впервые за всё время своего присутствия нарушив молчание. — Мы пришли сюда помочь, а не…
— Была бы на твоём месте Катерина либо Лера, они бы посчитали иначе, — перебив молодого аристократа, улыбнулся демон, явно наслаждаясь моментом. — Впрочем, выбирать вам. Я никого здесь не держу.
— Я бы хотел изучить документы, — несмотря на бурную реакцию сына, спокойно произнёс Меншиков-старший, уставившись на зависшую в паре метров перед ним папку.
— Пожалуйста. Мы подождём, — с видимым удовольствием отозвался одержимый и сделал едва заметный пас рукой, позволяя папке легко опуститься в руки аристократу.
Меншиковы сосредоточенно и медленно стали листать документы, периодически между собой переговариваясь. Бумаги в их руках шуршали слишком громко, а звук переворачиваемых страниц казался почти вызывающим в этой гробовой тишине. Взгляды других одарённых были прикованы к ним — кто-то смотрел с тревогой, кто-то с любопытством, а кто-то с плохо скрываемым раздражением, но никто не смел их отвлекать.
— Воистину говорят, что у тёмных извращённое чувство юмора. Обычно так обдирают врагов, а не союзников, — усмехнулся глава рода Меншиковых, устремляя на демона тяжёлый взгляд.
— Врагов уничтожают, Андрей Филиппович. И оставляют ни с чем. Вам же предложены хорошие условия в нашем бизнесе. Плюс укрепление связей. А любящий дедушка мог бы и по собственной воле таким образом помочь внуку, — театрально вздохнул одержимый, словно страдая от недостатка понимания, но следом же вновь натянул маску невозмутимости.
— А любящий внук мог бы предложить своему деду и получше процент! — в тон Черногвардейцеву отозвался князь Меншиков, свернул бумаги, похлопал ими по колену и, после короткой паузы, добавил: — Я даю своё согласие. Но только в том случае, если Алексей к нам действительно вернётся. Впрочем, тут, — он помахал договором перед собой, — всё написано.
— Отлично. Тогда переходим к вам, Евгений Константинович, — ни капли не удивившись полученному ответу, без лишних пауз продолжил Черногвардейцев. — Меня интересует бронетехника. И аналогичный вклад в экономику. Все цифры также указаны в документе, — на этих словах очередная папка с бумагами аккуратно скользнула в воздухе, направляясь в руки Белорецкому.
— Я вижу, ты подготовился, — прокомментировал князь, принимая в руки договор.
— Признаюсь, уже устал ждать, когда вы наконец меня подловите, — лениво отмахнулся одержимый. — Люди порой слишком медлительны. Планировать с вами дела — занятие не из быстрых.
Услышанное заставило нахмуриться Викторию. В её глазах метнулась искра гнева, но девушка сдержалась, не позволяя себе высказываться вслух. Её руки сжались на подоле платья, выдавая возникшую внутреннюю борьбу.
— А что будет, если мы все откажемся? — нарушил своё молчание Романов, сдвинув брови.
— Вы все пойдёте домой, господа, — не моргнув, ответил Черногвардейцев. — А я добьюсь нужных мне целей самостоятельно. Пусть это и займёт немного больше времени. Но это всё, конечно, если мы с вами сейчас разойдёмся мирно.
— А если нет? — вновь вмешался Меншиков-младший.
— А если нет, — голос одержимого князя продолжал излучать спокойствие и отсутствие всякой агрессии, — то мой деловой, уважительный тон, хорошее воспитание и терпение быстро закончатся. При таком развитии нашей беседы я уже не уверен, что кто-то из вас вернётся в свои тёплые дома.
Слова прозвучали без истерики, без нажима — и от этого стали только страшнее. Только вот присутствовавшие в этом кабинете люди, за исключением, возможно, лишь одной девушки, которая сейчас мужалась изо всех сил, были не из пугливых. И вероятной схватки или даже гибели ни один из них не страшился. Точнее, несмотря на слова Белорецкого, никто из них всерьез не верил, что демон способен противостоять объединённой силе как минимум пяти Абсолютов. Правда, проблема была в другом — а выступят ли они теперь, при новых вводных, единым фронтом? Или Самаэлю всё же удалось посеять своё дьявольское зерно раздора в головы заговорщиков, тем самым полностью нивелировав всякий риск серьёзной для себя схватки.
— М-да… Угрозы от демона-аристократа… Вот так денёк, — задумчиво промолвил Романов, покачав головой. Затем он приподнял подбородок и добавил, чуть громче: — И где же документы, предназначающиеся мне?
Черногвардейцев отвечать на поставленный вопрос не торопился. Вместо этого он медленно повернул голову в сторону князя Белорецкого, выжидающе на него уставившись.
Прошла очередная минута в тишине, во время которой уже сибирский князь со своим сыном шелестели страницами, уткнувшись в бумаги.
В конце концов, Евгений Константинович поднял глаза и пересёкся взглядом с одержимым.
— Для чего это нужно тебе? — задал он вопрос, не убирая руки с договора. — Мы не нашли подвоха. Если, конечно, не считать действительно маленьких процентов по выплатам… Для союзных княжеств вполне годится.
— И не найдёте, — спокойным, почти безучастным тоном бросил Черногвардейцев, без труда выдерживая внимание публики. — Никаких подвохов нет. Только ваша помощь и инвестиции. А зачем это мне нужно — не ваше дело, господа.
— Хорошо. Я даю согласие, — коротко бросил Евгений Константинович и перевёл взгляд на цесаревича.
На этих словах со стола поднялась очередная папка и плавно полетела в руки Романову. Тот с готовностью её перехватил и, коротко вздохнув, неспешно ударился в чтение.