— Жми, Жучара! — прохрипел в наушниках задыхающийся голос Лугового. — Жу-жу-жу, твою мать!
Снова затрещали автоматные очереди. Почти не снижая скорости, Жук обогнул угол и погнал машину по узкой, неровной, затянутой тротиловым дымом улочке. В дыму забились вспышки дульного пламени. Быков и Якушев экономно отстреливались. В воздухе что-то мелькнуло, послышался тяжелый лязгающий удар, и машина слегка присела на амортизаторах, как будто с крыши какого-то дома в кузов на полном ходу сбросили двухсотлитровую бочку бензина.
— Общий привет! — весело поздоровалась «бочка», на поверку оказавшаяся Бакланом.
— Ты откуда свалился? — глядя на него через выбитое заднее окно, спросил Якушев.
— С небес слетает он, как ангел! — прокричал Баклан и меткой очередью заставил упасть носом в мостовую выскочившего из какой-то подворотни кавказца. — Зато дерется он, как черт, — закончил Баклан и сел на голое железо грузовой платформы, чтобы спокойно перезарядить автомат.
Машина проскочила мимо маленькой площади с развалинами мечети. «Уазик» со снятым верхом, замеченный ими еще на подходе к аулу, стоял на прежнем месте, упершись кургузой кормой в груду обломков, закупорившую узкий проулок. В него торопливо, прыгая через борта, грузились вооруженные люди. Один из них выстрелил из автомата по проезжающему мимо «лендроверу», но промахнулся. Быков прицелился, но Баклан остановил его, крикнув:
— Патроны побереги!
«Уазик» рывком тронулся с места, накренившись, когда заднее колесо наехало на крупный обломок кирпичной кладки, выполз из проулка и вдруг подпрыгнул, взбрыкнув кормой, под которой неожиданно с грохотом вспухло косматое дымное облако. Боевик, стоявший в кузове во весь рост и целившийся в улепетывающий «лендровер» из ручного пулемета, вылетел оттуда, как из катапульты; в воздух взлетело оторванное взрывом, дымящееся колесо, а в следующее мгновение взорвался бензобак, превратив машину в чадный погребальный костер, в гудящих недрах которого начали с треском и хлопками рваться боеприпасы.
Глава 8
«Лендровер» вырвался за околицу, миновал ржавый дорожный знак, которым была обозначена граница селения, и, набирая скорость, волоча за собой хвост белесой пыли, покатился под уклон.
— Твоя работа? — спросил у Баклана Якушев, глядя на поднимающийся над развалинами аула косой столб жирного черного дыма.
— Наш пострел везде поспел, — вместо Лугового ответил Быков. — Растяжка?
— Ну, Данилыч, — развел руками довольный Баклан, — ну, ты же понимаешь, что удержаться было просто невозможно. Гранату под днище, растяжку к арматурине — там, в переулке этом, чего только нет, сам черт ногу сломит, — и дело в шляпе. А красиво получилось, скажи?
Быков промолчал. С его точки зрения, ничего красивого в том, что они здесь натворили, не было, и перспективы в связи с сегодняшними событиями рисовались самые мрачные. Их послали сюда, чтобы предотвратить возможный вооруженный конфликт, а они в рамках порученной им миротворческой миссии устроили настоящую бойню.
— Красиво, — будто подслушав его мысли, откликнулся вместо Быкова Жук. — Второй раз на те же самые грабли — уж куда красивее!
— Какие еще грабли? — не понял простодушный Баклан.
— Вооруженное нападение, — пояснил, дымя сигаретой, Спец, — разжигание межнациональной и религиозной вражды, экстремизм, терроризм и массовое убийство мирных граждан Российской Федерации. Причем уже не в рамках войсковой операции, как прошлый раз, а по собственной инициативе. Да еще и за деньги. В этот раз так дешево уже не отделаешься. Тебе пожизненное светит, птица!
— А тебе? — огрызнулся помрачневший Баклан.
— И мне тоже, — миролюбиво согласился Якушев. — Все мы, пташечка, в дерьме по самые уши… Эх! Если б в одной камере отбывать — это б еще куда ни шло. Но вместе нас, конечно, не посадят. Кому охота потом новую тюрьму строить?
За машиной, застилая дорогу, клубилась поднятая колесами густая пыль, по салону беспрепятственно гулял ветер. Многочисленные сквозняки, дувшие из пулевых пробоин, по ощущению напоминали стальные прутья, такими они были твердыми и холодными.
— А ты откуда такой красивый? — спросил Быков у Жука, чтобы переключить разговор на другую тему, не столь удручающую, как та, которую затронул не в меру сообразительный Якушев. — Неужто в ауле так хорошо встретили?
— В ауле тоже, — внимательно вглядываясь в извилистую, опасную дорогу через янтарные очки, кивнул Жук. — Но там в меня всего пару раз попали. А вот по дороге — это да. Разделали под орех, изуродовали, как Бог черепаху. Жалко, хорошая была тачка. Что мы Шапошникову скажем?
— Не обеднеет, — буркнул Быков. — Ты толком объясни, что случилось?
— Засада, — лаконично ответил Жук.
— Там засада, тут засада, — задумчиво произнес Якушев. — Интересное кино, а, Данилыч?
— По ходу, нас подставили, — вслух сформулировал витавшую в воздухе догадку Жук. — Эти суки заранее знали о каждом нашем шаге. И выпускать нас живыми не собирались…
— Даже к гадалке не ходи, — подхватил Баклан. — Иначе не стянули бы сюда целое, мать его, войско! О, — добавил он уже другим, озабоченным и слегка удивленным тоном, — легки на помине. Ну, до чего же упертые твари!
Быков обернулся, а потом, чтобы лучше видеть, высунул голову в разбитое окно и посмотрел назад. За клубящейся пылью виднелся оставленный ими позади невысокий перевал. Там на фоне пасмурного неба вдруг появился силуэт машины — небольшая темная точка на фоне белесого пылевого облака, такого же, как то, что волочил за собой «лендровер». Чуть ниже по склону был виден еще один клубящийся, сносимый ветром в ущелье и тающий на лету пыльный хвост, в основании которого, подпрыгивая на ухабах и поблескивая ветровым стеклом, тоже мчался автомобиль.
— Черт, — сказал Быков, втягивая голову обратно в салон, как черепаха в панцирь. — У меня лично патронов от силы полрожка.
— А у меня и того меньше, — похвастался Якушев.
— Войско, — с горькой иронией подытожил Жук.
— Да ладно вам, пацаны, — неожиданно сказал Баклан, снова просовываясь из кузова в салон для лучшей слышимости. — Радоваться надо! Все равно другая машина нужна, на этом решете мы далеко не уедем — от силы до первого милицейского поста. Вон они, машины, целых две штуки! — Он указал большим пальцем через плечо. — Бери — не хочу. Все-таки не зря мне про кавказское гостеприимство все уши прожужжали. Я-то думал, врут, а это, оказывается, чистая правда! До чего же заботливый народ! Видят, что у гостей машина ни к черту, так не поленились догонять, бензина не пожалели — нате, гости дорогие, выбирайте, уважаемые, какая больше нравится!
— Ты что, водоплавающий, головой ударился? — заботливо осведомился Якушев, расположившийся на заднем сиденье и оттого находившийся ближе всех к Баклану. — Бензина они, конечно, не жалеют, так ведь и патронов жалеть не станут! Догонят — изрешетят, как вот этот «ленд-ровер», и вместе с ним в пропасть скинут, вот тебе и вся их забота, она же — гостеприимство… Поднажми, Жучара, на тебя вся надежда!
— Не гони, — заставив присутствующих всерьез усомниться в своем психическом здоровье, возразил Баклан. — Подпусти поближе, пусть хоть пару раз пальнут для острастки.
— Точно, контузия, — авторитетным тоном медицинского светила поставил диагноз Спец.
— Делай, как он говорит, — сказал Быков, адресуясь к Жуку.
— Кто? — счел необходимым уточнить последний.
— Сам подумай, — предложил Ти-Рекс. — Ты же у нас умный — по крайней мере, Шапошников так считает.
Подтверждая лестное для него мнение господина олигарха, Жук снял ногу с педали акселератора. Притормаживать он не стал, чтобы преследователи не насторожились, увидев рубиновые вспышки тормозных огней. Передачу он тоже не выключил: учитывая довольно крутой уклон дорожного полотна, это привело бы не к снижению, а, наоборот, к увеличению скорости.
— Вы чего нанюхались? — спросил Якушев, осознав, что машина постепенно замедляет ход.
— Баклан правильно говорит, — ответил ему Быков. — Нам от них не уйти, и ни до какого милицейского поста мы не доедем. Свяжутся со своими, те перекроют дорогу, и будет нам карачун.
— Небо в алмазах, вид сверху, — авторитетно подтвердил из кузова Баклан.
— И что теперь — последний парад наступает? — спросил Якушев тоном, ясно указывающим на то, что такая перспектива его не устраивает.
— Там поглядим, — туманно ответил Баклан.
В кузове глухо лязгнул металл, и в салоне вдруг запахло бензином. Запах усиливался с каждым мгновением; Якушев, обернувшись, посмотрел, чем занят Баклан, и торопливо вдавил окурок в пепельницу, вмонтированную в дверную панель.
— Ты совсем рехнулся? — спросил он.
Баклан деловито закрыл и поставил на место канистру. Задний борт грузовой платформы влажно поблескивал, по полу растекалась благоухающая высокооктановым горючим лужа.
— Тачке все равно кранты, — объяснил Баклан испуганно таращащемуся на него Якушеву, — так пусть хотя бы умрет красиво.
Быков повел носом, оглянулся, но промолчал. Машины преследователей приблизились, и стало видно, что это еще один «уазик» и мощный японский пикап. Пикап шел впереди; стоявший в его кузове боевик дал вдогонку «лендроверу» длинную очередь. Пули прошли почти на метр выше цели, безобидно просвистев над головой у Баклана стайкой остроносых стальных воробышков. Баклан выстрелил в ответ, а потом вынул зажигалку и, бережно прикрывая ее от ветра, высек огонь. Со стороны преследователей протрещала новая очередь, одна из пуль лязгнула о железо заднего борта. Баклан поджег бензин, и взметнувшаяся над задней частью кузова стена пламени скрыла погоню из вида. Со стороны это должно было выглядеть весьма эффектно, прямо как в голливудском боевике. Смекалистый Жук прибавил газу за мгновение до того, как прижавшийся к кабине, чтобы не изжариться заживо, Баклан крикнул:
— А теперь гони!
Дорога впереди снова круто сворачивала, огибая могучий утес.
— Приготовились, — сказал разгадавший замысел Баклана Быков, кладя ладонь на дверную ручку. — Командуй, — добавил он, обращаясь к Жуку.