— Проблем две, — сообщил этот весельчак, — большая и маленькая.
— Всего две? — усомнился Романов. — Ничего, это дело поправимое.
— Документики предъявите, — поспешил вставить лейтенант. По сути это требование никоим образом не противоречило только что прозвучавшему заявлению, но Мальков считал, что прапорщик высказался излишне прямолинейно — как всегда, когда бывал не в себе. — Просто на всякий случай, а то мало ли что…
Романов, разумеется, не мог спокойно стоять на месте. Пробудившись от алкогольной полудремы, мало чем отличавшейся от обморока, его деятельная натура заявляла о себе все настойчивее и бестолковей. Глядя через плечо Малькова в послушно представленные на рассмотрение документы и дыша напарнику в лицо густым смешанным запахом перегара и рвоты, прапорщик разочарованно протянул:
— А-а, доверенность…
— А вы думали, это мой аппарат? — рассмеялся водитель. — Не, мужики, я до такого еще не дорос. Это моего шефа цацка. Просто дал попользоваться, чтоб скорее было.
— А что за спешка? — делая вид, что внимательно разглядывает документы, поинтересовался Мальков.
— Знакомый у него пропал. Тут, на вашей трассе. Стартовал на Москву и как в воду канул — туда не доехал, домой не вернулся…
— Может, у бабы завис? — предположил Романов.
— Может, и завис, — сказал водитель. — Мое дело маленькое. Сказали: ищи — я и ищу. Вот, гляньте — может, встречали?
Он вынул из внутреннего кармана куртки и протянул Малькову фотографию какого-то немолодого кавказца. Поверх фотографии, прижатая большим пальцем, лежала купюра достоинством в сто евро. Прежде чем Мальков успел принять фотографию с приложенным к ней скромным подарком, и то и другое очутилось в загребущих лапах Романова.
Лейтенанту показалось, что Романов как-то слишком долго смотрит на фотографию. Ему лично изображенная на снимке усатая горбоносая физиономия была незнакома, но внезапно появившееся в глазах прапорщика осмысленное, трезвое и колючее выражение Малькову не понравилось. У него даже мелькнула мысль, что Романов, вполне возможно, каким-то боком причастен к исчезновению этого кавказца, но он не стал додумывать ее до конца: если напарник провернул выгодное дельце, не поделившись выручкой с товарищем, и при этом влип в историю, это его проблема.
Заминка длилась недолго. По истечении паузы Романов спокойно убрал переданные с фотографией деньги в карман и уставился на водителя «бентли» ровным, тупым, непроницаемым, как бетонная стенка, взглядом. У Малькова немного отлегло от сердца: началась стандартная процедура развода на бабки, а значит, промелькнувший во взгляде прапорщика испуг ему просто почудился.
— Ах да, — сообразив наконец, что от него требуется, спохватился водитель, — это ж еще не все!
Он извлек из того же кармана блокнот и ручку, быстро что-то написал, небрежно вырвал страницу и протянул ее Малькову. На этот раз Романов держал руки при себе; лейтенант взял листок бумаги с неровно оборванным краем и нисколько не удивился, обнаружив, что листок, оказывается, не один — под ним скрывалась еще какая-то бумажка, меньшего размера и весьма приятная на ощупь. Ловко выдвинув ее краешек из-под листка, лейтенант установил, что это точно такой же сувенир, как тот, что полминуты назад перекочевал в бездонный карман прапорщика Романова.
Убедившись, что их с напарником интересы соблюдены, Мальков переключил свое внимание на то, что было написано на листке. Это оказался номер какого-то автомобиля, зарегистрированного в Дагестане. Что-то в сочетании цифр и букв показалось Малькову знакомым, заставив насторожиться. Потом натренированная на специальных семинарах память выдала ответ, забыв поинтересоваться, нуждается Мальков в этом ответе или нет. Лейтенанту с трудом удалось подавить волнение: он вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел этот номер, раньше, чем водитель «бентли» снова открыл рот.
— Черный «мерин», — сказал тот. — Позавчера, в первой половине дня… Не видали?
— Нет, — твердо, с уверенностью произнес Мальков, возвращая собеседнику листок, под которым благодаря приобретенным лейтенантом за годы службы навыкам уже не осталось ничего, что напоминало бы деньги.
— Не видали, — авторитетно подтвердил Романов и, подумав, добавил: — Мы как раз в это время — позавчера, в первой половине дня, — на этом участке дежурили. Может, конечно, он мимо нас и проезжал, но разве всех упомнишь? Правила, наверное, не нарушал, прямо как ты, вот внимания и не обратили.
— Правила, — пренебрежительно хмыкнул водитель. — Закон по мелочам нарушать — последнее дело, глупость несусветная. Если уж рисковать, так за приличный куш. Это как с картами: зачем играть по маленькой, если это все равно противозаконно? Я так понимаю: или ставки без ограничений, или вообще за стол не садись.
— Это точно, — вздохнул Романов, старательно избегавший участия в азартных играх по той простой причине, что, начав играть, уже не мог остановиться. Так и играл, пока его, пьяного до безобразия, сыплющего нечленораздельными матерными угрозами, расхлюстанного и без гроша в кармане, не выкидывали вон из заведения. — А что, этот твой пропавший тоже любил играть без ограничения ставок?
— Серьезный мужик, — подтвердил водитель. — А насчет деталей — это не ко мне. Я же говорю, мое дело телячье. Да я его и видел-то всего пару раз, когда они с шефом в кабаке керосинили, сделку обмывали… М-да, дело швах… Где ж его искать-то, черта нерусского? А скажите, мужики, как тут у вас с братвой — не шалят?
Отрицать очевидное было бесполезно, поскольку информация о случаях разбоя в этом районе неоднократно всплывала не только в оперативных сводках, но и в репортажах Центрального телевидения.
— Пошаливают, — сдержанно признал Мальков, отдавая водителю документы. Это действие содержало в себе весьма прозрачный намек, но водитель не торопился оставить напарников наедине. Прогнать его лейтенант не мог: москвич был в своем праве. Он заплатил деньги, а они с Романовым эти деньги взяли и теперь были просто обязаны создать хотя бы видимость столь щедро оплаченного участия и желания помочь, дабы не уподобиться обыкновенным грабителям. У них был свой кодекс чести — очень своеобразный, но все-таки был, — и они блюли его по мере возможности, хотя порой это бывало чертовски трудно.
— Шалят, не без того, — поддакнул прапорщик. — Одних накроем, глядишь, через неделю уже другие объявились. А что ты хочешь — провинция! Колхозы развалились, фабрики стоят, а которые работают, на тех вместо людей автоматические линии. А народу куда деваться? Брюху-то не объяснишь — капитализм, мол, кризис, коррупция… Оно жрать требует, и не раз в месяц, а по три раза на день! Вот пацаны в стаи-то и сбиваются — кто с ножом, кто с обрезом, а кто и просто с куском арматуры… Эх, довели народ, начальнички!..
— Так, может, братва его прижмурила? — спросил москвич, кивая на фотографию кавказца, которую все еще держал в руке Романов.
Прапорщик, спохватившись, вернул ему снимок, а лейтенант, напустив на себя авторитетный вид серьезного, преданного своему делу профессионала, задумчиво изрек:
— Вряд ли. В сводках ничего такого не было. Во всяком случае, не в нашем районе.
— Тебе ближе к Москве надо искать, — поддержал его Романов. — Там этих отморозков как собак нерезаных. А у нас места тихие…
— Дело ясное, что дело темное, — заставив расслабившегося было лейтенанта снова насторожиться, изрек москвич. — Ладно, поищу в другом месте. Спасибо, мужики.
Несмотря на разницу в возрасте, звании, характере и взглядах на жизнь, напарники в данный момент испытывали общее, одно на двоих желание: чтобы этот тип побыстрее сел за руль и убыл к месту постоянной регистрации со всей скоростью, на которую только способен его «бентли». Желание это было настолько сильным, что даже Романов промолчал, не выдав ни одного из многочисленных афоризмов, суть которых сводится к тому, что слово «спасибо» — просто пустой звук, не имеющий никакой осязаемой материальной ценности: из спасибо шубу не сошьешь, спасибо на хлеб не намажешь, спасибо не булькает, не шуршит…
— Не за что, — оставив все эти перлы народной мудрости при себе, задушевным тоном сказал прапорщик.
— Счастливого пути, — не менее задушевно добавил лейтенант.
— Минутку, — заставив Малькова вздрогнуть, остановил этот дуэт идеальных гаишников водитель «бентли». — Еще один вопрос.
— Нам, вообще-то, работать надо, — уже не так приветливо проворчал Романов.
Мальков промолчал, почти уверенный, что под нос ему сейчас сунут удостоверение сотрудника МУРа, следственного комитета, а то, чего доброго, и ФСБ.
— Да бросьте, что вам, жалко? — сказал москвич. — Вопрос-то пустяковый! Я же сразу сказал, что их будет два. Итак, вопрос второй: где тут у вас можно червячка заморить? С шести утра за рулем, маковой росинки во рту не было. Коня бы целиком сожрал, честное слово!
— А, — с видимым облегчением сказал прапорщик, — так это не вопрос. Езжай прямо, километров через десять будет мотель — «Медвежий угол» называется. Там и кормят прилично, и все такое прочее…
Через минуту о присутствии шикарного автомобиля и его подозрительного водителя напоминали только вдавившиеся в гравийно-песчаную смесь обочины следы широких, с диагональным рисунком протектора, колес. Лейтенант Мальков озадаченно почесал затылок, не зная, как начать трудный разговор.
— Башка трещит, — хмуро пожаловался Романов. — Кум, сволочь, никакого удержу не знает, все ему мало… Чего делать-то будем? — спросил он безо всякого перехода.
Вопрос был не риторический. Позавчера, когда у них на глазах и при их непосредственном участии люди в масках захватили и увезли в направлении Москвы усатого кавказца с фотографии и его охрану, у лейтенанта сложилось впечатление, что они с напарником стали свидетелями какой-то операции спецслужб. Конечно, служебных удостоверений им никто не предъявлял, но и денег за участие в данном мероприятии они не получили. Последнее свидетельствовало о сугубо официальном, государственном характере имевших место событий: бандиты либо убирают свидетелей, либо платят им за молчание, а государство считает, что с человека в форме хватит и зарплаты — он ведь присягу давал, какие еще гонорары?! Да и ход упомянутых событий автоматически вызывал в уме вполне определенные ассоциации: спецназ, мигалки, руки за голову, ноги на ширине плеч…