С тех пор в присутствии Быкова Баклан уже не вел себя так, словно сидел за танковой броней, но, когда Ти-Рекс не видел, порой выкидывал фокусы а-ля Супермен. Ему сто раз говорили, что он ведет себя крайне неразумно, испытывая судьбу, но Баклан только отмахивался: а, да что вы понимаете! Случайно затесавшийся в их компанию православный священник (его освободили из плена вместе с десятком других заложников и в ожидании транспорта на Большую землю несколько часов кряду кормили, отпаивали чаем и развлекали разговорами), выслушав историю о Баклане и святом Сергии Радонежском, заметил, что если раб божий Георгий не перестанет искушать своего небесного покровителя и не начнет хоть чуточку заботиться о себе сам, то у святого может просто лопнуть терпение. «Тогда, — сказал батюшка, — святой лишит тебя своего покровительства, и ты, сын мой, очень быстро это почувствуешь». На что Баклан со всем уважением ответил, что ему виднее: в конце-то концов, чудо произошло и продолжает происходить с ним, а не с кем-то еще. «Суха теория, мой друг, а древо жизни зеленеет!» — с видом победителя добавил он и очень удивился, когда узнал, что только что при всех цитировал Гёте…
— Ты псих, — сказал Якушев, когда Баклан, попыхивая дымком, выбрался из кювета. — Совершенно отмороженный. Пора бы тебе поумнеть…
— Пора бы тебе помереть, — спокойно парировал Баклан.
Это снова была цитата, на этот раз из Хемингуэя, но Юрий промолчал, не будучи уверенным, что Баклану доводилось хотя бы слышать эту фамилию.
Лежавший на земле в позе зародыша Кулик слабо пошевелился. Окровавленная пятерня поползла по сырой песчано-гравийной смеси обочины, похожая на бледного раздавленного паука, и замерла, наткнувшись на рукоятку TT, из которого были застрелены гаишники. Пальцы заскребли по земле, обхватили рукоятку; указательный скользнул под предохранительную скобу и обвил спусковой крючок. Якушев открыл рот, но было поздно: Баклан небрежно, не целясь выстрелил в лежащего, лишив Юрия возможности взять у Кулика прощальное интервью.
— И куда ты вечно торопишься? — с досадой спросил Якушев. — Когда надо, тебя не дождешься, а когда не надо — пожалуйста…
— Чего это «не дождешься»? — удивился Баклан. Он обтер о рукав разряженный пистолет и выбросил его в кювет. — А-а, — сообразил он, — наложил в штаны, десантура?
— Свои проверь, — посоветовал Юрий. — Не зря же ты по кустам отирался.
Оглядевшись напоследок, он направился к машине.
— Тактический маневр, — пояснил ему в спину Баклан. — Машина могла привлечь их внимание, а так получился сюрприз…
— Сюрприз мог получиться, если бы тот урод, что в тебя стрелял, взял чуточку левее, — проворчал Якушев, садясь за руль. — Все-таки ты, Гога, больной на всю голову. Даже если эта твоя иконка и впрямь может остановить пулю, что с того? Ты ее на сердце носишь, а попасть могут куда угодно — в башку, в брюхо… Что ж ты теперь, с головы до ног образками обвешаешься?
Баклан, уже просунувший одну ногу в салон, задержался чтобы осмотреть дыру в куртке. Дыра была вполне ничего себе; у Юрия по спине побежали мурашки, когда он представил, что было бы, окажись прицел верным, но Баклан лишь невозмутимо пожал плечами.
— А ты думаешь, почему он не попал? То-то же! Чудотворный образ — не кусок железа, понял? Он если уж защищает, так на все сто, со всех сторон! И вообще, я заговоренный.
Последнее заявление представляло собой что-то новенькое, доселе неслыханное, да и вся реплика насчет небесного покровительства прозвучала как-то странно, не так самоуверенно, как всегда, но Якушев решил не вдаваться в детали: в конце концов, Баклан мог просто хорохориться, в то время как дыра в куртке напугала его до полусмерти. И было-таки отчего напугаться!
Он плавно отпустил сцепление и, почти не прикасаясь к педали газа, повел машину по обочине, пока трейлер, скрывавший картину устроенного Бакланом побоища от водителей проезжающих мимо автомобилей, не остался позади. Тогда он дисциплинированно включил указатель левого поворота и аккуратно вывел машину на шоссе.
— Водишь, как чайник, — констатировал Баклан.
Он как раз возился, пытаясь затолкать пистолет во внутренний карман куртки, который явно был для этого мелковат. Юрий утопил педаль; Баклана отбросило назад, вдавив в спинку сиденья, и он от неожиданности ударил себя по носу запястьем.
— Вот урод, — сказал он и добавил, потирая ушибленный нос: — Немножко горбато вышло.
— Что именно? — глядя на дорогу, поинтересовался Юрий.
— Да вот это все… — Баклан неопределенно мотнул подбородком куда-то назад. — Много их чересчур. А так могло бы получиться как по писаному. Точно, как этот Кулик задумал: ты ментов, менты тебя…
— Спасибо, — сдержанно произнес Юрий.
— Да я не в том смысле! Наоборот же! То есть не совсем, а… Ну, как будто гаишники погибли в перестрелке с бандой. Только какой дурак поверит, что эти два увальня могли перебить восьмерых вооруженных братков?
— Девять, — поправил Якушев. — С тем, что приехал на «КамАЗе», получается девять.
— Тем более, — сказал Баклан. — Да еще неизвестно чем. Обоймы-то у обоих целехоньки! Да хоть бы и нет, все равно пули в трупах не из тех стволов…
Юрий вздохнул, прикидывая, как бы помягче сформулировать ответ.
— Все-таки хорошо ты стреляешь, — сказал он. — Никто, считай, и пикнуть не успел.
Баклан насторожился, хотя обычно переключить его с одной темы на другую было ненамного сложнее, чем трехлетнего ребенка.
— Стреляю я хорошо, — напряженным тоном повторил он. — А что плохо?..
— Реже смотри телевизор, — посоветовал Якушев. — Особенно когда там показывают детективы. Пули у него не те… Вот же чудак-человек! Определить, те пули или не те, может только баллистическая экспертиза. Экспертизу должен назначить следователь прокуратуры. А ему это надо? Ты же сам слышал: Кулик у себя в городе был уважаемым человеком, самым крупным бизнесменом, с мэром за руку здоровался, на рыбалку ездил… Ты думаешь, мэр не в курсе, что у него за бизнес? Да они все тут повязаны сверху донизу! Сидят и трясутся: а ну как Юрия нашего Григорьевича за жабры возьмут? Все ведь сядем, потому что молчать никто не станет. Наоборот, все начнут друг друга топить, себя выгораживать…
— Ну? — спросил Баклан.
— До сих пор не понял? Да ты им такой подарок сделал, что впору памятник тебе ставить! Нет Кулика с его бандой, и слава богу. А кто его завалил, за что и чем — дело десятое. Есть два погибших при исполнении мента — отлично! Наградить героев посмертно, назвать их именами какие-нибудь переулки подальше от центра, семьям — материальную помощь, пенсию, похороны за счет городского бюджета… А могли они вдвоем со всей бандой управиться или не могли, никого не волнует. Местные власти не заинтересованы в том, чтобы кто-то копал это дело чересчур глубоко — а вдруг ненароком выкопают что-нибудь не то? Поэтому все факты, которые не укладываются в картину геройского подвига наших гаишников, просто не попадут в протокол. А если попадут, очень скоро будут оттуда изъяты. Все вещественные доказательства потеряются, и в итоге окажется, что менты битый час вели неравный бой, истекая кровью. Сначала перестреляли всю банду, а потом скончались до приезда «скорой»…
— И откуда ты такой умный? — язвительно осведомился впечатленный его речью Баклан. — И гдэ такой умный дэлают, дорогой, скажи, пожалюйста, э?
— На истфаке МГУ, — не удержавшись, зачем-то брякнул Юрий.
— Ва-а-ай! — продолжая дурачиться, изумился Баклан. — Правду говоришь, э? Я думал, как у нас, на Кавказе, — малчик, дэвочка, шпили-вили, живот вырастает — во-о-от такой, слушай! Погоди, — неожиданно перебил он себя уже совсем другим тоном, — где, ты сказал?!
— В Караганде, — буркнул Якушев, коря себя за длинный язык.
Ничего зазорного в том, что учился на историческом факультете, он не видел. Плохо было другое: Баклан слышал об этом впервые и теперь мог заподозрить его в злонамеренной скрытности. Тот, кто скрыл от товарищей свое прошлое, может скрывать и что-то еще, в том числе и предательство…
Судя по тому, как помрачнел и притих Баклан, Юрию удалось довольно точно угадать его мысли. Впрочем, Баклан оставался Бакланом: он жил в черно-белом мире, четко делил людей на своих и чужих и думал, наверное, что у человека, совершившего предательство, на лбу моментально вырастают рога, а то и что-нибудь похуже.
— Так ты у нас, выходит, ученый, — хмыкнул он, вынырнув из пучины мрачных раздумий, которая в его случае вряд ли была намного глубже чайного блюдца. — Ученый — за что-то там кручёный… А скажите, профессор, кто, по-вашему, все время на нас стучит?
Впереди показалась серебристая «Лада», которая, сиротливо стоя на обочине, размеренно моргала включенной аварийной сигнализацией. Баклан не поленился выставить на положенном расстоянии от нее знак аварийной остановки — красный равносторонний прямоугольник из светоотражающего пластика. Якушев остановил машину в метре от него и повернулся к Баклану.
— Этого я тебе не скажу, — произнес он, — но могу дать дельный совет. На твоем месте, птица, я бы в дальнейшем воздержался от разговоров на эту тему.
— А на своем? — агрессивно спросил задетый снисходительным, как ему показалось, тоном Спеца Баклан.
— И на своем тоже, — сказал Юрий. — Потому что возможны всего два варианта: либо никакого стукача нет вообще, и тогда, высказывая вслух какие-то свои подозрения, мы рискуем оказаться в очень неловкой ситуации…
— Либо?..
— Либо это кто-то из нас. Кто угодно — ты, я, Логинов, Ти-Рекс, Жук или этот наш олигарх, месье Шапошников.
— Че-го?! — вполне предсказуемо взвился Баклан. — Данилыч?! Да он… Да это просто не он! Он не мог!..
— А кто мог? Перечислить кандидатуры еще раз или ты их и так помнишь? Ну, кто? Все течет, птица, все изменяется, и нельзя дважды вступить в одну и ту же реку. Это сказал древний философ, и он…
— Забыл, что у человека две ноги, — закончил за него Баклан.
Юрий покачал головой. Из Лугового порой неожиданно для всех, в том числе и для него самого, выскакивали фразы, которым в его голове просто неоткуда было взяться. Придумать их самостоятельно он не мог, и прочесть где-то не мог тоже по той простой причине, что принципиально не читал ничего, кроме инструкций к бытовым приборам, — даже газет, и тех не читал. Последнее, впрочем, было вполне простительно и даже похвально: Якушев тоже давно забросил это губительное для нервной системы и способствующее разжижению мозга занятие. Удовольствия от него не получишь, а правдивой, объективной информации в газетах столько же, сколько и в фантастическом романе о полете к далеким мирам.