— Да, это меняет дело, — помолчав, неохотно признал Расулов. — Мне надо подумать.
— Думай, Магомед. Даю тебе ровно сутки. Завтра вечером в это же время ты станешь либо моим компаньоном, либо куском мертвечины в придорожной канаве. Думаю, бродячие собаки успеют хорошенько полакомиться тобой, прежде чем кто-нибудь найдет твое тело. И моли своего Аллаха, чтобы это были именно собаки, а не свиньи! Хорош конец для правоверного мусульманина, не правда ли?
Он встал и, посмеиваясь над собственной шуткой, вышел из камеры. Явившийся вместо него охранник вынес стул, освободил пленника от наручников и вышел. Щелкнул электрический замок, из коридора послышались удаляющиеся шаги и глухой лязг стальной решетки, преграждавшей выход из подвала. Когда в камере снова воцарилась тишина, Магомед Расулов лег на кровать и, глядя в потолок, стал мысленно прощаться со всеми, кого знал и любил.
Когда Жук выгрузился из пропахшего потом, чесноком и несвежими носками салона, была уже глубокая ночь. Несмотря на это, на заставленной потрепанными рейсовыми автобусами парковке около рынка яблоку негде было упасть. Яркие ртутные фонари заливали все вокруг своим мертвенным зеленовато-голубым светом, скверно одетые люди, почти сплошь мусульмане, суетились вокруг, как обитатели разворошенного муравейника, — волочили куда-то неподъемные клетчатые баулы, катили тележки, нагруженные все теми же баулами, толкались, ссорились, пили чай из пластиковых стаканчиков, курили или, собравшись кучками, что-то обсуждали. Слышались гортанные оклики, повсюду звучала чужая речь; табачный дым, смешиваясь с гарью дизельных выхлопов, поднимался к мутному небу и плавал под фонарями рваными сизыми космами. Все это немного напоминало плацдарм, захваченный вторгшимся на территорию России агрессором, в ночь накануне большого наступления.
Придерживая на плече лямки полупустого рюкзака, Жук протолкался через это столпотворение и остановился на бровке тротуара, чтобы закурить сигарету. Его чувствительно толкнули в спину, едва не сбив с ног, и везущий перед собой тяжелую тележку кавказец, варварски коверкая русские слова, посоветовал ему перед выходом из дома надевать глаза. Он сделал это на ходу; Жук проводил его тяжелым, многообещающим взглядом, которого кавказец, на свое счастье, не заметил.
Все-таки закурив, Валерий посмотрел на часы. Неглубокий, то и дело прерывающийся сон внутри трясущейся жестяной коробки автобуса не принес облегчения. Голова была тяжелая, как с похмелья, все тело затекло от долгого сидения; Жук чувствовал себя до неприличия мятым, грязным, ни на что не годным да вдобавок ко всему еще и чертовски голодным.
Последнее, к счастью, было несложно поправить. Отыскав взглядом вывеску круглосуточного кафе, Валерий взял курс на его грязноватую освещенную витрину с рекламой восточной — а то какой же еще! — кухни. В кафе, как и на парковке, оказалось людно. Здесь было накурено, хоть топор вешай, но спиртным не пахло, что нисколько не удивило Жука: здешний контингент считал употребление крепких напитков тяжким грехом, хотя не имел ничего против наркотиков.
Он заказал чебуреки и чай, отыскал в углу свободный столик и, усевшись, закурил новую сигарету в ожидании своего заказа. Сморщенный рюкзак лежал на соседнем стуле. Жук заметил застрявшую в застежке клапана жухлую травинку и подумал, что она проделала чертовски длинный путь от трещины в скале, где росла, вцепившись корешками в скудную почву, до этого вот стула в дешевой московской забегаловке. Он украдкой понюхал свою одежду, но почудившийся ему запах гари исходил не от нее, а из кухни.
Жук знал, что до ангела ему далеко, и давно перестал переживать по этому поводу. На его счету было много всякой всячины, о которой не станешь рассказывать знакомым за кружкой пива; теперь к длинному списку его прегрешений добавилось несколько новых строчек, но что с того? Если кто-то хотел, чтобы Валерий Жуков жил, как святой, зачем было обучать его дьявольскому ремеслу убийцы? Война — наркотик посильнее героина, это давно доказано учеными, и психологическая зависимость тут ни при чем. Острые ощущения способствуют вырабатыванию организмом веществ, которые ничем не отличаются от наиболее распространенных в наше время наркотиков. Точно так же действует механизм любой зависимости — пищевой, никотиновой, алкогольной. Получение удовольствия — сугубо химический процесс; у каждого из нас свой наркотик, и разница между людьми заключается лишь в том, кто на какой игле сидит. И именно этим, а не какими-то высокими соображениями объясняется то, что на заброшенную Ти-Рексом приманку клюнули все, даже Спец, который, помнится, во всеуслышание клялся, что больше никогда не возьмет в руки оружие. Можно сколько угодно отрицать очевидное, но все они просто-напросто наркоманы, не мыслящие существования без все увеличивающихся доз опасности и насилия. И пусть в них бросит камень тот, кто действительно считает, что мир в его нынешнем состоянии может просуществовать без профессиональных солдат хотя бы неделю!
Немолодая некрасивая таджичка поставила перед ним тарелку с чебуреками и стакан мутноватого зеленого чая. Чебуреки оказались основательно пережаренными и наводили на мысль о незавидной судьбе бродячих животных, но Жук, во-первых, был голоден, а во-вторых, умел, когда хотел, не обращать внимания на происхождение и качество пищи. На войне, да и позже, на гражданке, ему не раз доводилось питаться подножным кормом и спать где придется. Но, как ни странно, все случаи бессонницы и расстройства желудка, которые он мог припомнить, почему-то случались с ним не в поле, где он спал в грязи и ею же питался, а дома, в уютном загородном особнячке, где к его услугам было все, чего душа пожелает, от самых свежих продуктов и дорогих напитков до чистой мягкой постели и суперсовременной ванны со всеми мыслимыми наворотами.
Кусая брызгающий мясным соком чебурек, он подумал, что по поводу дома и всего прочего вскоре, наверное, придется объясняться с Быковым. При всей своей прямолинейности и житейской наивности Ти-Рекс далеко не дурак и, если не навел справки о своих бывших подчиненных заблаговременно, к этому времени наверняка исправил ошибку. Если он знает о доме и машине, у него не мог не возникнуть простой вопрос: откуда все это у скромного учителя труда? Вопрос-то простой, а вот ответить на него, да так, чтобы поверили, будет нелегко. Наверное, придется, как встарь, резануть правду-матку: так и так, Данилыч, имущество мое взялось оттуда же, откуда любое другое, — пошел и купил. А деньги на покупку заработал своим трудом, этими вот руками… Чего делал? Да ничего особенного. Что лучше всего умею, то и делал — уродов отстреливал, очищал планету от швали. В общем, занимался тем же, чем и в армии, только намного эффективнее и за пристойные деньги. Вот тебе вся правда, как на духу. А дальше — по тексту бородатого анекдота: не нравится — не ешь…
Заморив червячка, он покинул заведение. Чтобы поймать такси, пришлось отмахать несколько кварталов пешком. Около рынка машин было навалом, но все они ждали совсем других пассажиров, а те водители, что соглашались ехать, заламывали суммы, расставаться с которыми Жук не желал из чисто принципиальных соображений: деньги любят уважительное отношение, и, сколько бы их у тебя ни было, швыряться ими в первого попавшегося наглеца, которому не лень их подобрать, — значит кликать нищету.
— Куда поедем, командир? — спросил таксист.
В машине было темно, но, судя по акценту, Жуку опять подвернулся кавказец. «За город, на свалку. Убивать тебя буду»; — захотелось ответить Валерию, но он сдержался. Помедлив с ответом, поскольку все еще не решил до конца, хочет ли и дальше участвовать в этой безумной затее, он все-таки назвал адрес спортивного клуба, в котором работал Спец. Такая у них была договоренность; правда, до условленного времени оставалось еще несколько часов, но Жук считал небесполезным прибыть на место встречи пораньше и на всякий случай осмотреться: мало ли что! Никогда не следует недооценивать противника, да и союзники в наше время могут-таки поднести неприятный сюрприз — как, впрочем, и во все времена с тех пор, как было совершено самое первое в истории человечества предательство.
По пути, прикрыв усталые глаза набрякшими веками, он думал о предательстве — вернее, о предателе, поскольку сам факт измены был очевиден даже для такого тугодума, как Баклан. Если бы джигиты там, на горной тропе, и позже, в ауле, оказались хоть чуточку более расторопными и везучими, думать сейчас было бы уже не о чем. Но Аллах от них отвернулся; группе Быкова, напротив, посчастливилось уцелеть, и вместе с ней продолжал здравствовать предатель, которым мог оказаться любой из ее членов. «Любой ли? — мысленно спросил Жук и с твердой уверенностью ответил: — Да, любой».
В силу специфики своей основной профессии Валерий общался с разными людьми, которые в большинстве своем имели более или менее серьезные разногласия с законом. В кругу этих темных личностей с некоторых пор, то затухая, то разгораясь с новой силой, циркулировали слухи о человеке по кличке Спец — странном одиночке, который время от времени без видимых причин, даже не по чьему-то заказу, вдруг пробуждался к активности и начинал весьма профессионально мочить авторитетных, уважаемых людей. Супергероям, которые карают злодеев бескорыстно, из чистого человеколюбия, место на страницах комиксов; в реальной жизни ничто не происходит без причины и ни одна сила надолго не остается бесхозной. Жук предполагал, что легендарный Спец, если он и впрямь существует, а не является мифическим персонажем, приходится ему коллегой и работает либо на спецслужбы, либо на того, кто больше заплатит.
Конечно, кличка — не отпечатки пальцев, она не уникальна и, как любое имя, может одновременно принадлежать множеству незнакомых друг с другом людей. Не факт, что Юрий Якушев по кличке Спец и герой мрачных городских легенд — одно и то же лицо. Но он таки может оказаться тем самым Спецом: подготовка ему это позволяет, прошлое его туманно, и говорит он о себе мало и крайне неохотно. И, независимо от того, тот это Спец или не тот, заработать на предательстве ему не мешает ничто, кроме совести. А совесть в этом деле в расчет принимать не следует, потому что, как ни крути, один из них через нее спокойно перешагнул. Так почему бы не Спец?