Надо делать оргвыводы, понял Курбанов. Убрать идиота с глаз долой, куда Макар телят не гонял, и где-то там, за далеким горизонтом, организовать несчастный случай или какой-нибудь теракт, чтобы этот клоун сдуру не сболтнул лишнего. А лучше просто шлепнуть по дороге домой и обставить все под нападение кавказцев. Ясно, ощутимой пользы для дела из этой мелочи не выйдет, волны насилия и беспорядков данная единичная мокруха не вызовет, но курочка по зернышку клюет, а капля камень точит…
Он толкнул дверь и оцепенел, до глубины души потрясенный открывшимся его взору невообразимым, немыслимым зрелищем.
Делать оргвыводы в отношении дежурного офицера было поздно. Капитан Николаша при полном параде, в костюме и обуви, лежал в пустой ванне, задрав на ее край правую ногу и неестественно вывернув шею. Его открытые глаза смотрели в потолок пустым, ничего не выражающим взглядом, отражая свет лампы, как пара стеклянных шариков. Пиджак распахнулся, позволяя видеть наплечную кобуру с торчащей оттуда рукояткой пистолета, трубка беспроводного телефона лежала на животе убитого, явно брошенная туда чьей-то небрежной рукой.
Убийца обретался тут же. Он стоял спиной к двери перед раковиной и, судя по некоторым признакам, брился. На нем были мятые брюки и несвежая белая рубашка с засученными, чтобы не замочить, рукавами. В раковину, курясь паром, била струя горячей воды, зеркало запотело снизу, но это не помешало Виталию Адамовичу разглядеть в нем смуглую горбоносую физиономию, из-за покрывавшей ее нижнюю часть пены немного похожую на мусульманского Деда Мороза.
— В чем дело, уважаемый? — прервав пение и недовольно воззрившись на отражение Курбанова в зеркале, осведомился этот тип голосом Магомеда Расулова. — Тебя в дверь стучаться не учили?
Все это было до невозможности дико. Курбанову подумалось, что это, должно быть, сон. Наверное, организм ближе к старости начал выкидывать фортели — встал, принял душ, выпил кофе и тут же, прямо в кресле, уснул. А может, и не вставал, и кофе не пил, а лежит там, куда улегся с вечера, в своей постели, и продуцирует цветные приключенческие ролики, так сказать, на злобу дня…
Поверить в это было куда легче, чем в то, что надежно запертый и бдительно охраняемый пленник каким-то чудом выбрался из своей темницы и, перебив голыми руками вооруженную охрану, явился сюда только затем, чтобы побриться.
Все эти мысли и ощущения пронеслись в голове за какую-то мизерную долю секунды. Генерал стряхнул с себя оцепенение и крепче сжал рукоятку маузера: неважно, сон это или явь, потому что с пробравшимся в сердце твоей крепости врагом и во сне и наяву поступать надлежит одинаково. Если это сон, маузер непременно превратится в какую-нибудь дрянную пластмассовую игрушку или просто в гнилой сучок, а дагестанский Санта-Клаус с бородой из мыльной пены — в большую обезьяну, каковой он, несомненно, и является на самом деле — где-то там, в глубине своей мусульманской души…
Оружие в его руке даже не подумало во что-то превращаться. Оно оставалось тяжелым, твердым и надежным. Вышедший из сборочного цеха Маузерверке в далеком тысяча девятьсот шестнадцатом году, но и спустя почти столетие не утративший своей убойной мощи антикварный пистолет плавно поднялся на уровень глаз, почти коснувшись длинным стволом затылка Расулова.
В это время картинка в зеркале, вот именно как во сне, неожиданно и зловеще переменилась. В туманной глубине запотевшего стекла над левым плечом Виталия Адамовича неторопливо, как луна над горизонтом, взошла еще одна физиономия. Физиономия эта была ему, увы, хорошо знакома, и ее появление, хоть во сне, хоть наяву, не предвещало ничего хорошего. Курбаши понял, что погиб, за мгновение до того, как сильная рука, протянувшись из-за спины, мертвой хваткой вцепилась в запястье и вывернула его под немыслимым углом, заставив генерала охнуть от боли и разжать пальцы.
Лес стоял по обеим сторонам дороги стеной непроницаемого мрака, иззубренный край которой уже был отчетливо виден на фоне наливающегося сереньким предутренним светом неба. Летящий свет фар скользил по обочине, выхватывая из темноты медные стволы сосен, растопыренные корявые пальцы оголившихся ветвей и инкрустированные монетками опавших листьев опахала еловых лап. Периодически то справа, то слева мелькали асфальтированные боковые съезды, кое-где сквозь гущу древесных крон короткими вспышками яркого света мелькали горящие фонари, а может быть, чьи-то бессонные окна. То, что с дороги, да еще в темноте, представлялось дремучим лесом, на самом деле было поселком, обитатели которого дорого ценили свое уединение и строились так, чтобы даже издалека не видеть соседей.
Юрий Якушев вел машину медленно, до боли в глазах всматриваясь в освещенную фарами обочину, чтобы не пропустить описанные Саблиным приметы — старый дуб и километровый столбик с отметкой «48». Рядом посапывал носом и вонял перегаром задремавший Баклан. Сетка трещин на ветровом стекле напротив его лица то и дело наливалась светом, вспыхивая затейливым электрическим узором, как новогодняя гирлянда в витрине магазина. Это происходило, когда свет фар едущей следом «Лады», пронзив салон «бентли» навылет, как пуля, попадал на многочисленные грани разбитого триплекса, заставляя их вспыхивать и переливаться. Данное явление, при всей его неоспоримой красоте, слегка раздражало Спеца, поскольку существенно ухудшало обзор.
Сразу за поворотом справа от дороги над спутанной гущей подлеска воздвигся дуб — древнее могучее растение, из-за своей чудовищной толщины казавшееся приземистым. Мощные корявые ветви распростерлись далеко в стороны почти параллельно земле, похожие в свете фар на щупальца окаменевшего гигантского спрута, густая крона все еще была рыжей от мертвых листьев, которые упорно не желали опадать. Юрию подумалось, что Саблин не соврал: ошибиться и впрямь было невозможно. Он поехал еще медленнее, а когда впереди показался белый столбик с табличкой, на которой поблескивали нанесенные световозвращающей краской цифры четыре и восемь, съехал на обочину и остановил машину.
— Подъем, птица, — сказал он вполголоса, — приехали.
— Да я и не сплю, — тоном оскорбленной невинности заявил Луговой.
Это живо напомнило Юрию случай, когда во время занятий по радиообмену в учебном центре спецназа ГРУ один из курсантов задремал под пение морзянки в наушниках, да так крепко, что буквально сложился пополам, свесив голову под стол. Рука его при этом осталась на столе и не только не выпустила карандаш, но и продолжала конвульсивно подергиваться, как будто ее владелец даже во сне не перестал принимать бесконечную учебную радиограмму. Будучи уличенным в том, что беззастенчиво дрыхнет, и поставленным по стойке «смирно», бедняга под хохот присутствующих почти так же возмущенно, как это только что сделал Баклан, объявил: «Я не спал».
Якушев подавил вздох. С тех пор утекло так много воды, что те дни вспоминались с трудом, а то, что вспоминалось, виделось неясно, как сквозь запотевшее стекло. Да и стоило ли вспоминать? Зеленый книжный мальчик, живший на три четверти придуманной жизнью в воспринимаемом сквозь призму мировой художественной литературы мире, давно перестал существовать. А мужчина, в которого этот мальчик превратился, напоминал его разве что внешне, да и то, прямо скажем, не очень — все течет, все изменяется…
Рядом, коротко прошуршав покрышками по утрамбованной песчано-гравийной смеси обочины, остановилась серебристая «Лада». Из-за руля выбрался Жук; правая передняя дверь тоже открылась, и оттуда вышла Даша. В мрачноватых багровых отсветах собственных стояночных огней Юрий увидел, как она, что-то коротко сказав Жуку, обошла машину спереди и села за руль. Якушев опустил стекло, и подошедший Жук, склонившись к открытому окну, вполголоса спросил:
— Тут?
— Если этот слизняк не соврал, то тут, — слегка пожав плечами, ответил Юрий. — Шлагбаум найдешь — считай, что на месте.
— Не факт, — проворчал в уютном полумраке пропахшего водочным перегаром салона хмурый спросонья Баклан. — Мало ли в России шлагбаумов!
— Напьемся — разберемся, — пообещал Жук. — Пера нормального нет, пацаны?
— Нет, — с сожалением сказал Юрий.
— У сороки из хвоста выдерни, — посоветовал Баклан, хотя знал, конечно же, что речь идет о ноже. — Она сейчас спит, так что сопротивляться не станет — даже ты справишься.
— Что ж, как сумеем, так и сыграем, — выдал очередной афоризм Жук и взвесил на руке прихваченную из «Лады» монтировку. — Пока, служивые. Значит, десять минут, а дальше — по обстановке: либо так, либо эдак…
Не дожидаясь ответа, он ровной походной рысцой побежал по обочине, а потом, одним прыжком перемахнув кювет, скрылся в лесу. Юрий выключил зажигание и погасил фары. Мгновением позже освещавшие салон «бентли» фары серебристой «Лады» тоже погасли, и стало понятно, что рассвет уже не за горами: вместо ожидаемой кромешной тьмы в салоне наступил полумрак, в котором уже можно было с грехом пополам различить очертания предметов. Баклан завозился на сиденье; Юрий услышал мягкий щелчок дверного замка, и в прогретый салон потянуло холодком.
— Ты куда? — спросил он.
— Отлить, — лаконично и исчерпывающе ответил Луговой.
— Нашел время, — проворчал Спец. — Погоди, я с тобой, а то после, глядишь, некогда будет.
— Правильно, — хрустя хворостом в кювете, одобрил его решение Баклан. — На задание надо идти с пустым пузырем, а то и до греха недалеко.
— Ну, на это мокрое дело у организма всегда резерв найдется, — хмыкнул Юрий.
…Узкий и прямой, как стрела, асфальтированный проезд перегораживал полосатый красно-белый шлагбаум с круглым светоотражателем на одном конце и противовесом на другом. Рядом со шлагбаумом стояла небольшая утепленная сторожка с окнами на все четыре стороны света. Установленный на ее плоской крыше прожектор ярко освещал участок дороги по обе стороны от шлагбаума, из жестяной трубы лениво выбивался легкий белесый дымок. Внутри горел свет, через закрытые окна слышалась приглушенная болтовня радиоприемника. Охранник в теплой камуфляжной куртке вышел на крыльцо, придерживая висящий на плече дулом вниз автомат, закурил, с силой выдул из легких густую струю дыма и, натягивая перчатки, направился к сложенной за углом сторожки поленнице. Остановившись возле нее, он начал по одному брать и складывать на сгиб левой руки звонкие березовые поленья.