– Разумеется, я прилетел специально для встречи с тобой.
Кир молча выгнул бровь – что же это за задание, если к резиденту-координатору присылают чиновника из центрального аналитического отдела с Орхана?
Дэнар заметил недоумение на лице старого приятеля и похлопал его по плечу:
– Понимаю твоё удивление, вот и объясню всё. Поехали куда-нибудь в приличное заведение!
Кир дал «отбой» оперативникам, и они зашагали к выходу из парка, где резидент-координатор оставил автомобиль.
– Ты поесть желаешь, выпить хорошего вина, или и то, и другое? – спросил Кир, запуская мотор.
– И то, и другое! – кинул Дэнар, с любопытством разглядывая панель приборов скромного «рено-меган», на котором ездил резидент-координатор.
– А, знаешь, техника у них вполне на уровне, по крайней мере, внешне, – продолжал рассуждать он, пока Кир выруливал, вливаясь в уличное движение. – Только когда же земляне перестанут жечь углеводороды – вонь чувствуется повсюду!
Кир скептически усмехнулся:
– Мы легко могли бы перевести жизнь землян на иной уровень, если бы не э-э-э… столь ограничивающий наше вмешательство закон о ЕХС. Увы!
– Закон, конечно, сволочной, но лучше не рассуждай, а следи за движением! – пробормотал Дэнар, напрягаясь: ярко-синяя «субару-импреза» с лихим спортивным спойлером на багажнике подрезала тяжеловатый с виду «меган» в плотном потоке.
Кир чуть притормозил, пропуская нагловатую «японку», и покосился на приятеля: чиновник подобного уровня мог себе позволить назвать закон о ЕХС «сволочным» только будучи уверенным в собеседнике: руководство КСИ не поощряло, когда сотрудники допускали публично критические высказывания о пактах, заключённых в Галактическом Совете.
– Здесь ведь нет систем автоматики, предупреждающих столкновения на дорогах? – поинтересовался в развитие темы Вунтин.
Кир отрицательно покачал головой:
– Пока нет. Но, думаю, скоро что-то подобное появится. Правда, земная цивилизация заходит в тупик ввиду неравномерности развития многих параметров. Тут и несоответствие политико-экономических систем уровню развития технологий, несоответствие энергетики, которая, как ты заметил, базируется почти целиком на сжигании углеводородов и на примитивных атомных котлах. И, самое главное, огромные массы плохо образованного населения, а в развитых странах – явное несоответствие психологии населения реальным возможностям современной земной техники…
– Ты мне популярные лекции не читай и не умничай! – засмеялся Дэнар. – Я прошёл общий курс «Состояние земной цивилизации» и знаю о большинстве острых проблем.
– Похвально! – хмыкнул Кир. – Может, соблаговолишь, наконец, сказать, что ты приехал инспектировать столь странным образом?
Старший чиновник Вунтин заложил руки за голову, хотя по-прежнему напряжённо следил за мелькающими вокруг автомобилями.
– А ничего! – с самодовольной усмешкой ответил он.
– Не понял! – Кир повернулся к нему вполоборота.
– За движением следи! – дёрнулся Дэнар от очередной машины, приблизившейся к ним в потоке. – Да ничего я не приехал инспектировать! Я здесь, можно сказать, с получастным визитом. Пишу диссертацию, собираю аналитический материал.
Он покопался в кармане и вытащил нечто, похожее на подушечку жевательной резинки – официальный информационный носитель, применяемый в КСИ на оперативной работе:
– Вот, письмо тебе как к резиденту-координатору соответствующей земной зоны с указаниями обеспечить мне при необходимости всяческое содействие. Почитай на досуге и расслабься – я к тебе как к старому другу заглянул.
– Засранец! – беззлобно проворчал Кир. – Нагнал изжоги!
– А! – самодовольно засмеялся Дэнар. – Заиграло в животике! И поэтому припёрся на встречу с малым дезинтегратором! – Он кивнул под пиджак приятеля, под которым висело оружие, которое контрразведчики вытаскивали из тайников только в самом крайнем случае.
«Хм, интересно, – подумал Кир, – значит, сам-то он явился с детектором оружия! Почему бы это, если шёл на встречу со старым другом? Может, из-за того, что Дэн в первый раз на Земле – вот и психует? Впрочем, я тоже немного психую…»
– Если честно, – заметил он, – я долго думал, не послать ли специальный запрос через эскадру в Штаб относительно твоей персоны – ведь ты не сказал сразу о цели визита. Представляешь, какой переполох бы поднялся, сделай я, как резидент-координатор КСИ, подобный запрос? Конечно, недоразумение бы улеглось, но…
– Да, – кивнул Дэн, и заметил со странной саркастической интонацией, – это было бы неправильно, нехорошо. А регистратор у тебя, надеюсь, здесь не стоит?
– Регистратор?! Конечно, нет! Это почти земной автомобиль, сам понимаешь. А почему ты спросил?
– Видишь ли, у меня есть к тебе один персональный разговор, о котором не должен знать никто.
– Вот как?! – Остапенко покосился на бывшего сокурсника. – И что за разговор?
– А вот отобедаем, расслабимся – и поговорим. И как считаешь, где лучше? В ресторане, я понимаю, не стоит об этом болтать?
– Ну, кто из нас страдает подозрительностью? В принципе, у меня есть «глушитель». Но в любом случае лучше поговорить или у меня в офисе, или у тебя в гостинице. Ты где остановился?
– Большой отель, «Космос». По справочникам я понял, что он не самый лучший, но так незаметнее.
– Разумно, – согласился Кир, – но тогда лучше не там. Местная земная служба госбезопасности активно прослушивает номера и, в частности, в «Космосе». Поэтому применение «глушителя» при системах прослушки, которыми они располагают, оставляет вероятность вызова подозрений.
– О, они уже на столь высокий уровень выходят? Пожалуй, мы скоро их официально в Содружество сможем принять, – заметил Дэнра и внимательно посмотрел на приятеля, аккуратно выруливавшего в крайний ряд для поворота.
– Увы, увы! – скривился Кир, словно глотнул кислятины. – Земляне ох как нам нужны в космосе официально, ты не хуже меня понимаешь, аналитик. Но они ещё не скоро выйдут не то что за пределы своей Солнечной системы, а даже на уровень свободных внутрисистемных полётов. Поганцы альтеры…
Дэнар криво улыбнулся:
– Альтеры, значит, виноваты…
Кир помедлил, втиснулся на одно из свободных мест на парковке возле ресторана, и заметил, вылезая из машины:
– Ну и не только альтеры, само собой. Нашим дипломатам решимости бы побольше…
Дэнар последовал примеру товарища. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал и вопросительно посмотрел на Кира, словно спрашивая: «Что, уже приехали?»
– Ага! – кивнул Кир, показывая на крыльцо, отделанное полированным гранитом с двумя уступчатыми клумбами по бокам и затейливыми коваными фонариками на каждой. – Неплохое местечко.
– Кстати, – напомнил офицер Вунтин, – ты имел в виду, что по делу можно пообщаться не в гостинице и не в ресторане. Но где?
Кир объяснил:
– Есть у меня загородный дом, удобное место для конфиденциальных разговоров. Я его купил на подставное лицо, он не прописан в реестрах местной сети КСИ, знают только мои ребята-оперативники. Этакий уголок, где тихо и никто тебе на нервы не действует.
– А ты молодец!
– Почему?! – удивился Кир, берясь за ручку ресторанной двери.
Дэн весело махнул рукой:
– Молодец – и всё! Думаю, у нас состоится хороший разговор.
Кир пожал плечами, и, отворив дверь, пропустил приятеля внутрь.
Он напряг волю, и за ужином ни словом не обмолвился о таинственной теме, которую собирался обсуждать Дэнар. Они вкусно поели, выпили по паре бокалов вина за встречу – и уехали на дачу.
Загнав машину во дворик, он провёл Дэна в небольшой кирпичный дом, где всё было сделано не ахти с каким шиком, но вполне комфортно. В дачном кооперативе имелась охрана, в дом не лазили воры. У резидента-координатора стояла совершенно обычная недорогая мебель, самая необходимая бытовая техника, но лес, подходящий к участку, создавал такое очарование, что Кир сразу влюбился в дачку. Ему не часто удавалось бывать здесь, но часы, проведённые под спокойный шум сосен и чистый, в отличие от центра Москвы, воздух, приносили невыразимую радость.
– Дышится прекрасно! – констатировал Дэнар, с удовольствием потягиваясь.
Кир кивнул, проверил для надёжности пространственные датчики – всё вокруг спокойно – и запер дверь.
Они расположились в гостиной, самой большой комнате, и Кир вытащил из буфета бутылку коньяка – под стать дому: не французского, но вполне приличного российского.
Разлив томно мерцающую жидкость по бокалам, Кир поднял свой:
– Ну, ещё раз за встречу, что ли?
– Я искренне рад! – ответствовал Дэн.
Они чокнулись и выпили.
Старший офицер аналитического отдела одобрительно кивнул – этого земного коньяка он никогда не пробовал.
Кирилл выжидательно посмотрел на старого приятеля:
– Ну, я весь внимание. Что у тебя за персональное дело ко мне? Да ещё обставленное глубокой таинственностью.
Дэнар покивал, достал из кармана пиджака нечто вроде авторучки и покрутил ею в воздухе, после чего удовлетворённо кивнул. Кир ждал.
– Буду предельно откровенен: ты доволен тем, что происходит? – спросил офицер Главного Штаба КСИ.
Кир вскинул брови и растерянно улыбнулся:
– Не вполне понимаю… что происходит, где?!
Дэнар сделал снисходительный жест рукой:
– Да везде! Ну, хотя бы здесь, на Земле!
Кирилл пожал плечами:
– Разумеется, нет. Но мы, каждый на своём месте, делаем то, что возможно. Мы успешно сдерживаем происки альтеров, в первую очередь камалов. Мы…
Вунтин, протестуя, покачал вытянутым указательным пальцем как метрономом.
– Погоди, погоди! – прервал он резидента-координатора. – Не надо себя обманывать: то, что мы делаем на Земле, да и во всех мирах идентичных, не принятых в Содружество, лишь пассивная оборона. Нам очень важна Земля – но мы ограничиваемся паллиативом: спокойно смотрим, как альтеры то астероид пустят, то клонов подсадят, которые либо аварию на атомной станции устроят, либо теракты организовывают. А мы героически ликвидируем прорывы! Подумай, разве может быть победа в