Передвижение по «синтетике» напоминало скольжение в воздухе, именно поэтому взломщиков называли скользящими.
Ретт двинулся вперёд по виртуальной улице Среднего Города. Вдоль компьютерных образов проспектов и магистралей яркими голубыми маяками сияли точки подключения – информационные киоски. Возле них то и дело вспыхивали разномастные образы выходящих в сеть пользователей. Затем, так же как и Ретт, они отправлялись в собственные путешествия по «синтетике». Небоскрёбы и здания, казалось, были составлены из ярких светящихся капелек поменьше, персональных комтеров и частных точек доступа. Соединяющие их, словно яркие проводки, пульсирующие потоки данных создавали в этом виртуальном пространстве городской рисунок, в точности повторяющий реальный мир.
Под каждой точкой входа мерцали крохотные цифры – адреса. Ретт запустил поисковый инструмент и набрал числа с пластинки Атреуса Тора, которые запомнил наизусть. Как только он вбил последнее число, андроида рвануло вперёд сквозь виртуальное пространство. Ощущение длилось долю секунды, и вот уже проекция Ретта стояла напротив гигантской компьютерной сети. Комтеры и данные, которыми они обменивались, представлялись высокой светящейся башней.
«В защите каждой системы есть изъян, – вспомнил Ретт слова скользящих “Афелия”. – Программы-путеводники помогают их отыскать. Через эти изъяны ты легко можешь внедриться в любую систему. Но с лазейками нужно быть осторожным: окружающие их защитные файерволы похожи на растяжки: задел такую – и ты труп».
Ретт осмотрел башню и нашёл общую точку входа. Когда оказался во внутренней сети здания, его тут же окружили блоки информации, доступные для всех посетителей. Он отмахнулся от них, заставляя разноцветные кричащие полотна рассыпаться на тысячи крошечных пикселей. То, что он искал, лежало намного глубже, под защищёнными слоями корпоративной сети.
Андроид запустил программу-хамелеон, она сделала пользователя невидимкой для компьютерной системы учреждения. Все его действия переставали прописываться в логах сети. Это был крайне удобный и баснословно дорогой софт. Не все скользящие могли позволить себе его, поэтому пользовались более простыми отвлекающими программами: действия прописывались в логах, но были замаскированы под нечто безобидное вроде просмотра рекламных предложений. Удобно, но ограничено по времени, ведь любая защитная система воспринимала повторяющиеся многократно одинаковые действия как попытку вирусного заражения.
Как только Ретт «исчез», он запустил следующую программу, которая сканировала сеть в поиске незащищённых узлов. Однако все светились зеленоватым светом. Лишь один вдруг вспыхнул голубым. Андроид двинулся к нему с чувством триумфа. Похоже, какой-то нерадивый работник поленился придумать пароль посложнее.
Теперь осталось подобрать верные символы – и вот уже виртуальная проекция Ретта проникла во внутреннюю защищённую сеть. Осталось найти нужный блок данных и не попасться при этом антивирусу. Строки его кода, словно смертоносные растяжки, материализовывались перед Реттом благодаря программе-путеводнику. У этой корпорации была довольно простая антивирусная сеть, и андроиду не приходилось самому заниматься визуализацией строк.
Прямо перед Реттом плыла красная точка. Она двигалась вперёд, оставляя пурпурный след среди тусклых растяжек антивируса. Взломщик скользил за ней, путешествуя по лабиринту из бесполезных блоков данных. Поисковая программа с огромной скоростью сканировала каждый в поиске совпадающих ключевых слов.
Наконец Ретт обнаружил нужную базу. Последнее действие – запустить скачивание. Пара секунд – и через кабель подключения база перекочевала на накопитель в его голове. Проследовав за путеводником назад к уязвимому компьютеру, андроид вынырнул из защищённой сети, выключил хамелеона, а затем покинул и публичную сеть, снова оказавшись на виртуальной улице города.
Пространство «синтетики» померкло, и Ретт видел только расстилавшуюся тьму: киберглассовые очки не пропускали ни малейшего лучика света. Сняв их и перчатки, андроид отключился от комтера, вставив кабель с разъёмом обратно в гнездо за ухом. В соседнее отверстие он поместил крошечный съёмный накопитель данных, на который перенёс украденную базу.
Ретт поднялся с кресла и потянулся, разминаясь. Задание и правда оказалось несложным, но он справился с ним, и успех не мог не радовать. В приподнятом настроении андроид упал на кровать и почти сразу уснул.
Атреус Тор остался доволен проделанной работой. Пряча накопитель с информацией в карман, он сразу же предложил Ретту ещё один небольшой заказ. Суть была та же – украсть данные, только теперь их нужно было передать не самому Тору, а его партнёру. Впрочем, на встрече Атреус всё равно присутствовал в качестве посредника. Андроид справился и с этим заданием, а заодно познакомился с дешифровщиком – специалистом по расшифровке данных.
Коротышка Сис, как его называли у Биггса, был маленьким вертлявым человечком-киборгом. Сидя перед своим комтером, он то и дело встряхивал головой с заплетёнными в дредлоки ярко-красными волосами. Среди дредлоков болтались разномастные кабели для подключения к комтеру. Поговаривали, что в голове Сиса столько разъёмов для подключений, что иногда его серьёзно коротит. Однако сам Коротышка опровергал эти слухи, утверждая, впрочем, что дорогущего металла в его черепе действительно гораздо больше, чем органики.
Кабель Сиса, подключённый к устройству, светился ярким красным светом. Алые глаза дешифровщика бегали по строчкам, высвечивавшимся на парящем перед его лицом экране. Ретт и Тор тихо переговаривались, чтобы не отвлекать его. Наконец файлы были расшифрованы, и заказчик с довольным видом расплатился со скользящим и дешифровщиком. Попрощавшись и намекнув, что может снова обратиться к Ретту, он покинул заведение. Коротышка, проверив свой счёт, подмигнул андроиду и ушёл за барную стойку переброситься парой слов с Биггсом.
Ретт проводил его взглядом и снова увидел киборга с лезвиями в запястьях. Тот сощурился, плотоядно взглянув на андроида, а затем сделал жест поцелуя одними губами и отвернулся. Надо бы узнать у хозяина, кто эти киборги. Не нравилось Ретту, как они на него смотрели всякий раз, когда он переступал порог заведения.
Если не считать этой небольшой неприятности, у андроида всё было в порядке. Похоже, его карьера скользящего потихоньку пошла в гору. Заказы на небольшие кражи поступали почти ежедневно: Атреус Тор, должно быть, навёл на него других заинтересованных людей. Но и сам Ретт не бездействовал.
Как-то раз он хитро намекнул Коротышке, что обладает самым современным и продвинутым софтом и способен вскрыть почти любую сеть. По выражению лица Сиса нельзя было понять, как он воспринял эту информацию: алые глаза остались беспристрастными. Однако вскоре андроид понял, что не промахнулся, решив как бы невзначай похвастаться об этом в присутствии дешифровщика.
Ретт ещё несколько раз выполнял заказы для Атреуса Тора. С каждым разом работа становилась всё сложнее. Приходилось постоянно концентрироваться на нескольких задачах, но благодаря софту андроиду удавалось успешно справиться с ними. Когда он зашёл как-то вечером к Биггсу, сразу же на входе его поймал Коротышка Сис.
– Привет, Эр, – поздоровался он.
Ретт кивнул, среагировав на псевдоним. Он решил пока не называть в этом месте своего реального имени, ограничившись лишь первой буквой.
– Как дела, Сис?
– Лучше не придумаешь. Идём-ка познакомлю тебя кое с кем.
– В чём дело?
– Да не парься ты так, они не кусаются. Слышал от Атреуса, что ты отлично справился с его последними заказами.
Они направлялись через зал к одному из дальних столиков.
– Да? Он рассказал тебе? – Ретт покосился на шумную компанию у игровых автоматов.
– А то. Я ведь его попросил тебя протестировать.
Андроид сделал вид, будто удивлён, а сам подумал, что Коротышка крайне удачно купился на его уловку.
– Помнишь, ты как-то обмолвился о своём софте?
Со скучающим выражением лица Ретт кивнул.
– Так вот, я решил проверить, не брешешь ли ты, – Сис тряхнул головой, кабели запутались в красных дредлоках. – То, что ты сделал для Атреуса, ни один простой скользящий в одиночку провернуть никогда бы не смог. А у тебя получилось.
– Отлично, так к чему ты ведёшь?
– Я собираю команду. Точнее, почти собрал. Не хватает одного скользящего. Если согласишься, значит, мы готовы. Мне нужен такой человек, как ты, Эр.
Ретт секунду раздумывал, затем спросил:
– А условия?
– Не буду врать, работа сложная. Система защищена так, как нам и не снилось. Но если добудем файлы, сможем позволить себе полгода безбедной жизни. За эту инфу сейчас многие корпораты просто глотки друг другу порвут.
– И что же там такое?
– Потерпи, сейчас всё расскажу.
Коротышка подвёл Ретта к столику, за которым уже сидела весьма разношёрстная компания. Вскарабкавшись на стул, Сис показал на свободное место, приглашая андроида присоединиться. Тот сел, и к ним тут же подошёл Биггс. Когда бармен, приняв заказ, удалился, Коротышка заговорил:
– Итак, ребята. Я нашёл нам ещё одного скользящего. Если Эр, конечно, согласится, расскажу подробнее, в чём будет суть нашей работы.
Криво усмехнувшись, Ретт кивнул.
– Прекрасно. Для начала познакомимся. Это Ми́ши. Она скользящая.
Сис указал на симпатичную девушку с ярко-синими растрёпанными волосами. Она подняла голову и взглянула на андроида сквозь жёлтые очки. Под её полупрозрачным термополиуретановым плащом, переливавшимся всеми цветами радуги, Ретт заметил драную белую футболку с разводами кислотных цветов и короткие бело-голубые шорты.
Миши отсалютовала протезом руки ярко-голубого цвета.
– Кейс, скользящий.
Ретту кивнул совершенно неприметного вида парень с торчащими в разные стороны короткими тёмными волосами. Андроид заметил у него несколько небольших имплантатов на правом виске.