Ретт повёл плечом.
Досада. Злость. Раздражение.
Эти эмоции точно принадлежали ему. Наёмные убийцы, значит. Это бы объясняло навыки, обнаруженные воякой Треем: умение стрелять, знание рукопашного боя.
– Ладно. Что за корпорация изготавливает андроидов, подобных мне?
В городе Ретт постоянно видел рекламы самых разных контор, от крупных, типа экваторского «Гентрикса», до совсем локальных, работающих исключительно с единичными экземплярами. Их логотипы загорались и гасли в мглистом мраке улиц, оставляя после себя клейма на глазных яблоках.
Словно услышав его мысли, Эдж протянул:
– «Гентрикс». Ты не смотри, что их много… Это всё для вида, якобы у «Гентрикса» нет монополии. Честная конкуренция, все дела. А по факту – чёрта с два! Всеми до одной корпорациями, производящими андроидов, владеет наш экватор Скинлан. «Гентрикс» – его флагман. Даром что эти крысы, даже имея одного хозяина, грызутся друг с другом за место под его тёплой задницей.
– Вот как, – только и ответил Ретт, не зная, что ещё на это сказать.
По факту, его мог создать кто угодно. Хоть головная фабрика «Гентрикса» с миллионными мощностями, хоть контора за углом, располагающая всего одним амниотическим мешком для инкубации.
– Значит, – снова подал голос андроид, задумавшись, – возможности узнать, кто произвёл моё железо, нет?
– Вообще-то есть, – поскрёб затылок Эдж. – Но тогда твой череп придётся вскрыть. Вынуть органику. Разобрать железки. Может, чего там на них и написано. Только вот не факт, что ты потом слюни до конца жизни пускать не будешь.
– Шутишь?
– Серьёзно. Некоторые рискуют. У кого-то получается. Но большинство потом овощи, только мычать могут. Надо оно тебе?
Ретт покачал головой, стискивая зубы. Такую цену он не был готов платить.
– Нет, – бросил андроид, а в голове его уже зрел план. – Ладно, Эдж. Спасибо и на том. А что по работе систем?
– Да всё прекрасно, – пожал плечами хозяин «Технолита», – только блок памяти сбоит. Голова не раскалывается?
– Бывает.
– Это от него. Я бы тебе посоветовал толкового кибертехника посетить.
– Ага, учту.
Они помолчали, затем Эдж весело произнёс:
– В общем, братишка, придётся тебе это оставить. Не найдёшь ты ничего. Просто забей, и всё.
Он хлопнул андроида по плечу.
– Ну, теперь пойдём, братец. Настало самое приятное время – платить по счёту…
– 010. Холодная поверхность бетона
После удачного командного взлома Ретт некоторое время брал одиночные заказы. Частенько работу ему подкидывал Коротышка Сис, который, похоже, питал искреннюю симпатию к андроиду и считал его если не своим другом, то тем, кому можно доверять. Задания Сиса всегда отличались сложностью, даже если были рассчитаны на одного скользящего. И Ретт был вовсе не против потратить на взлом и кражу несколько часов: это помогало держать себя в тонусе и не терять навык. Да и зарабатывал андроид на этом неплохо.
Кроме Сиса, к нему обращались и некоторые другие постоянные заказчики. Среди них неизменно был Атреус Тор. Его задания с каждым разом становились всё сложнее и интереснее. Похоже, бизнес, в котором крутился Тор, пошёл в гору, и теперь ему требовались новые данные.
Однажды Ретту по его заданию удалось успешно проникнуть в сеть какой-то довольно крупной медицинской корпорации. Он похитил несколько блоков данных, один из которых содержал подробнейшие отчёты о новых исследованиях генетических модификаций. В другом блоке хранилась информация об углублённом изучении влияния на организм некоторых ещё не выпущенных на рынок кибернетических имплантатов. Всё это Ретт передал Вергилию, чем заслужил похвалу капитана.
Отправлял он капитану «Афелия» и данные, скачанные во время работы с Сисом. Здесь андроид действовал крайне аккуратно, ведь взлом всегда происходил на территории, выбранной Коротышкой, а сам дешифровщик неизменно находился рядом, наблюдая за ходом дела. Потеря доверия Сиса не пошла бы на пользу Ретту, так что приходилось импровизировать.
В одной из лавок соседнего района, специализирующейся на всевозможных технических и электронных примочках, андроид заказал для себя крохотный накопитель данных. Он был намного меньше обычных, и его не так-то просто было заметить даже среди коротких волос, чего уж говорить об отросшей шевелюре Ретта. А накопитель андроид теперь всегда носил в своём третьем разъёме: его пришлось внедрить в головной интерфейс дополнительно. Процедура заняла всего несколько минут, но для неё Ретт выбрал лучшую нейроклинику в Среднем Городе. Теперь Вергилий и его техники регулярно получали полезные и интересные данные. К сожалению, чаще всего андроид выполнял заказы на кражу какой-то совершенно бестолковой для «Афелия», но нужной для Тора и других корпоратов коммерческой информации.
Он продолжал встречаться и с другими агентами Вергилия, работая посредником между ними и «Афелием». Ретт не знал, что за данные передают другие агенты на корабль, ведь они всегда были зашифрованы. Но андроиду было и не особенно интересно, главное, что он делал свою работу хорошо и она ему действительно нравилась.
После очередной кражи с командой Сиса (на этот раз Ретт похитил схемы новых кибернетических мозговых имплантатов) он, как обычно, связался с Вергилием, чтобы предупредить о передаче новой порции данных.
Фигура капитана затряслась над проектором коммуникатора, однако голос его звучал чётко, хоть и был на всякий случай сильно изменён специальными программами.
– Привет, Ретт. Хорошо, что ты связался со мной.
– Заждался новых данных? Тогда я правда вовремя. Как обычно, в зашифрованном виде. Но твоим железоголовым ничего не стоит расколоть их.
Вергилий рассмеялся своим резким лающим смехом.
– Железоголовые, – повторил он, – кто бы говорил. Что у тебя на этот раз?
– Киберимплантаты для мозгов. Вроде как улучшения старых разработок. Меньше коротят, стабильнее и быстрее работают. Там посмотрите.
– Разумеется. Каждый раз, когда ты мне звонишь, твои слова как музыка для моих ушей. День, когда Трей, Нелла и Деймон подобрали тебя, стал одним из самых удачных для команды «Афелия». Кстати, некоторые из тех схем, что ты присылал ранее, мы уже взяли в разработку. Ещё немного – и протестируем их на наших добровольцах.
Ретт ухмыльнулся.
– Рад слышать. Ловите новые, может, и из них чего толкового выйдет.
– С превеликим удовольствием. Ретт, я готовлю для тебя новое задание. Скорее всего, тебе придётся оставить уютное жилище в Среднем Городе.
Андроид нахмурился:
– Интересно.
– Недавно на связь вышел один из очень важных агентов. Этот человек уже давно работает на меня и поставляет информацию невероятной важности. Не смейся, вскоре ты поймёшь, что это совсем не лишний пафос. Этот агент не способен подключаться к «синтетике», сам догадайся почему. Ему нужна помощь связного. Ты идеально подходишь на эту роль.
– Опять из-за моих антивирусов?
– Именно. Но я не могу рассказать подробнее. Ты обо всём узнаешь от агента.
– Что ж, выбора у меня всё равно нет, – фыркнул Ретт. – Место, время?
– Сообщу, как только агент будет готов к встрече. Пока что просто предупреждаю, чтобы ты смог закончить все свои дела в Среднем Городе.
– Понял, буду ждать. Значит, твой агент – птица высокого полёта?
– Скажу так: он летает выше, чем ты можешь себе вообразить.
– Ладно, ладно, не спрашиваю ничего больше.
Вергилий издал смешок.
– Ты быстро учишься. Жди дополнительной информации на днях. Я выйду на связь сам.
– Договорились.
– Бывай.
И капитан отключился. Ретт переслал на «Афелий» украденные схемы, затем очистил накопитель от подозрительных файлов. Он взглянул на парящую в воздухе напротив стены переливчатую голограмму часов: перевалило за полночь. А за окном – одинаковый сумрак, что в разгар дня, что посреди ночи.
Ретт усмехнулся, приказав ставням закрыться и отрезать комнату от неонового сияния улицы. Время для таких фрилансеров, как он, давно потеряло своё значение. Оно слилось в один поток, без каких-либо разграничений на день и ночь. Цифры на часах были всего лишь символами, за которыми не стояло уже ровным счётом ничего. Это для работяг, встающих рано утром и возвращающихся поздно вечером, оно всё ещё что-то значило.
Ретт лёг на кровать, повернулся набок и закрыл глаза.
На следующий день, выспавшись и хорошенько отдохнув, андроид решил побродить по «синтетике». Никакой работы, просто для развлечения – сеть интересно было исследовать и просто так, у неё всегда находились забавные и даже опасные сюрпризы. Ретт воспринимал свои киберпрогулки как игру, довольствуясь пока что лишь поверхностными слоями «синтетики». Придёт время, когда он решится спуститься гораздо глубже в кроличью нору и узнать, что же там таит бесконечное киберпространство.
Усевшись в кресло, андроид подтянул к себе подставку со своим интерфейсом. Он вытянул из разъёма в голове кабель и, едва адаптер с лёгкой щекоткой щёлкнул, Ретт оказался в киберпаутине Среднего Города. Он плыл по виртуальной улице, думая о том, что ещё вчера по ней ступали его реальные ноги.
Вдоль компьютерных образов проспектов и магистралей яркими голубыми маяками сияли точки подключения – общественные информационные киоски. Возле них то и дело вспыхивали разномастные образы выходящих в сеть пользователей. Затем, так же как и Ретт, они отправлялись в собственные путешествия по «синтетике». Небоскрёбы и здания были составлены из ярких светящихся капелек поменьше, персональных компьютеров и частных точек доступа. Соединяющие их, словно яркие проводки, пульсирующие потоки данных создавали городской рисунок, кибервизуализацию.
Ретт скользнул к какому-то серверу. Приглядевшись к потокам его данных, он понял, что это один из центров всевозможных развлечений. Сейчас к его кластеру были подключены несколько сотен пользователей. Андроид видел их виртуальные тела, но считать более подробную информацию не мог: система защиты надёжно хранила данные о своих постоянных клиентах. Он мог бы взломать её, но оставил это мелким мошенникам, потому как умел ловить рыбу куда крупнее.