– Тестируем, – хрипло отозвался сероватый призрак. – Промежуточные результаты впечатляют. Но – к делу. У меня сегодня не так много времени. Помнишь, я говорил тебе про своего агента?
– Разумеется.
– Пока ничего не могу сказать точно, но, скорее всего, тебе придётся оставить уютное жилище в Среднем Городе.
Ретт скрестил на груди руки и поднял бровь. Отросшая фиолетовая чёлка скрывала правый глаз.
– Договоритесь обо всём с агентом, – продолжал сипеть Вергилий. – Но я решил, что ты должен быть в курсе такой вероятности.
Андроид кивнул, продолжая хмуриться. Срываться с насиженного места не входило в его планы. По крайней мере, пока он не выяснит что-нибудь о сером сервере и тра-цетах.
– Что ж, выбора, похоже, у меня всё равно нет, – фыркнул Ретт. – Место, время?
– Бар «Синий огонь». Найдёшь адрес в «синтетике». Время – полночь. Больше агент ничего не сообщил. Он явится, как только поймёт, что слежки за ним нет, поэтому придётся тебе стать завсегдатаем этого заведения. Мой агент знает, как ты выглядишь, он сам тебя найдёт. Сделай вид, что ты обычный посетитель.
Ретт молча кивнул. Капитан корабля попрощался с ним, и сеанс связи завершился.
В «Синем огне» было шумно и душно. На танцполе пульсировала в такт электронно-тягучим звукам музыки разноцветная толпа. Люминесцирующие тела, паутина волос. Капельки пота сверкали на коже всех оттенков. Ретт отвернулся. Стакан с напитком почти опустел, скоро придётся просить новый. Придёт сегодня агент Вергилия или андроид снова уйдёт с пустым счётом, разорившись на выпивку, которая даже толком не вставляет? Он усмехнулся сам себе.
За барную стойку рядом села девушка. Эта ситуация живо напомнила Ретту случай с эскорт-матом. Он насторожился, приготовившись отказать, и присмотрелся к гостье. Тут же понял, что ошибся: эта девушка точно не была одной из работниц клуба. Андроид открыто взглянул на неё, а она в ответ очаровательно и нежно улыбнулась:
– Привет! Одиноко?
Девушка была очень красива. Улыбнувшись, она продемонстрировала идеально ровные белые зубы. Зелёные глаза живо блестели, а овальное лицо было пропорционально и имело правильные черты. Длинные каштановые локоны со светлыми прядями волнами спадали на аккуратные маленькие плечи и прямую спину. На этот вечер девушка выбрала тёмно-зелёное платье-футляр с вырезом на груди, подчёркивающее точёную фигуру и открывающее плечи.
На теле гостьи, большая часть которого была открыта, Ретт не заметил никаких имплантатов. Киборг или всё же человек? Эта особа почему-то заинтересовала его, хотя её компания была и несколько неожиданна. Сразу появилась сотня подозрений: а вдруг агента Вергилия поймали и эта девушка – подосланный контрагент Скинлана? А может, и нет. Может, просто одинокая душа, такая же, как он, вынужденная искать эмоции в клубе, алкоголе или общении с малознакомым мужчиной. Всё могло быть.
– Я не против компании, – ответил Ретт с улыбкой.
– Отлично! – Она махнула рукой, подзывая бармена и заказывая какой-то лёгкий напиток.
После того как перед ней оказался бокал с лёгким прозрачным напитком, она снова улыбнулась и повернулась к Ретту. Тот несколько насторожился: новая знакомая хочет сохранить ясный ум во время беседы?
Сделав небольшой глоток коктейля, девушка сказала, пристально глядя на Ретта:
– Расскажешь, почему ты в таком месте и один? Ты местный или приехал искать счастья в Тирессии?
– Я бы предпочёл отказаться от такого ярлыка, как «местный», – ухмыльнулся Ретт, – на Экстремуме нет места, где я бы чувствовал себя местным.
– Значит, кочуешь, – на этих словах она подмигнула, – фрилансер или корпорат?
Ретт выдержал паузу. Легенду для таких случаев он придумал давно и сейчас собирался ею воспользоваться. Но собеседница истолковала молчание нового знакомого по-своему и рассмеялась:
– Слушай, мы с тобой видим друг друга впервые и вряд ли когда-нибудь встретимся после того, как разойдёмся. Почему бы не пообщаться открыто? Ты одинок, я тоже. Мы можем составить друг другу прекрасную компанию на этот вечер.
Девушка говорила так искренне и простодушно, что нельзя было её словами не проникнуться. К тому же её звонкий весёлый смех и приятный голос располагали к общению и доверию. И Ретт решил принять подачу. В конце концов, он имел право приятно провести этот вечер, раз агент Вергилия не торопится почтить его своим присутствием.
– Хорошо, – уже дружелюбнее сказал он. – Тогда ты потом расскажешь о себе.
– С удовольствием! – отозвалась девушка.
Её глаза весело сверкнули, и Ретт почувствовал, что поддаётся этим чарам. Однако он не собирался заходить слишком далеко. Андроид прекрасно умел себя контролировать, когда это было нужно. Он несколько секунд помолчал, словно решая, с чего начать.
– Всё прозаично, – сказал он. – Я в Тирессии по заданию моей корпорации. Ищу новых клиентов и поставщиков. Скучная работа, и рассказать мне о ней, в общем-то, особо нечего.
– Ну почему же? Наверное, ты общаешься с умными и интересными людьми.
Ретт улыбнулся. Отыграть роль корпората, как и многие другие роли, было проще простого. Он не знал, где научился этому. Может быть, такая особенность была предусмотрена его создателями, а возможно, андроид приобрёл этот талант на протяжении прошлой жизни. Впрочем, притворяться кем-то другим просто, когда не знаешь, кто ты есть на самом деле.
– Отнюдь! Обычно мне приходится иметь дело с весьма скучными персонажами, – ответил он.
– А! Тебе скучно, поэтому ты ищешь веселья в таком месте? – она обвела рукой зал клуба.
– Что-то вроде того. Ну а ты?
Девушка отпила из своего бокала, глаза её вновь сверкнули кокетливым весельем.
– А я, – она сделала неопределённый жест, – прожигаю жизнь и трачу деньги моей семьи на вот такие низменные развлечения.
Ретт прищурился.
– Так ты настоящая!
– Я не люблю это название, – она убрала прядь волос за ухо и придвинулась ближе к Ретту. – Но ты прав. Я из Верхнего Города.
– И ты не боишься спускаться сюда?
Девушка повертела в изящных пальцах бокал и закинула ногу на ногу. Ретт невольно обратил внимание на их красоту, скользнул взглядом по бёдрам и коленям.
– Страх? Это весело, – ответила собеседница, и в голосе её звучало неприкрытое удовлетворение. – Это жизнь на грани! Я уже не могу без этого. К тому же никто из местных никогда не осмелится поднять руку на настоящего.
– Интересная позиция.
Андроид чувствовал, что его тянет к этой девушке, так не похожей ни на кого из встреченных им ранее людей. Её беспечность и исходящая из этого безрассудная храбрость привлекли Ретта. Захотелось узнать девушку получше.
Они просидели в клубе ещё два с половиной часа. Ночь и её необузданное веселье были в самом разгаре.
– Мы уже о стольком поговорили, а я всё ещё не знаю твоего имени! – воскликнула девушка, отставляя пустой бокал, кажется, третий по счёту.
– Ретт, – ответил андроид. – А твоё?
– Меня зовут Айрия, – с её лица не сходила улыбка, глаза сверкали. Даже лёгкий алкоголь делал своё дело.
Айрия что-то сказала, Ретт хотел ответить, но девушка вдруг приблизилась вплотную и опустила голову ему на плечо.
– Здесь становится слишком шумно! – сказала она и положила руку на колено андроида.
Тот вздрогнул от неожиданности, а Айрия нежно провела ладонью по его бедру до паха.
– Ты ведь живёшь где-то неподалёку? – спросила девушка.
Ретт не был удивлён таким поворотом и прекрасно понял намёк Айрии. И отказывать не собирался.
– Относительно. А что, хочешь зайти в гости? – хитро спросил он, возбуждение разливалось по венам с каждым сокращением сердца.
– Точно!
– Боюсь, моё жильё даже близко не похоже на тот дворец, к которому ты привыкла!
– Меня это не пугает! – засмеялась она. – Чем больше разница, тем интереснее!
Ретт кивнул. Расплатившись, они покинули клуб. Электронные ноты сменили другие звуки, шум улиц города, никогда не стихавший. Айрия прильнула к Ретту и, взяв его за руку, переплела свои пальцы с его.
– Я люблю ночной город, – сказала она мечтательно, – а ты?
Ретт ответил не сразу. Он ощущал её тёплую ладонь в своей и удивлялся этому приятному чувству. Неважно, что они знакомы всего несколько часов. Её жест Ретту показался трогательным и нежным.
– Я, – произнёс андроид, не зная, что же ответить: он никогда об этом не задумывался, – наверное, да, тоже люблю.
Спустя ещё час они уже были у него. Едва Ретт закрыл дверь, Айрия прильнула к нему всем телом. Она поцеловала его, снимая с него куртку и лонгслив. Отбросив одежду, Айрия повлекла Ретта за собой вглубь комнаты. В какой-то момент он врезался во что-то, колени подкосились, и андроид упал на кровать. Затуманенным взором он смотрел на раздевавшуюся Айрию. Губы андроида были чуть приоткрыты, а девушка улыбалась. Она шагнула вперёд, залезла на кровать и уселась на андроида верхом.
Низко наклонившись к нему, Айрия прошептала:
– Рада, что Верг наконец-то прислал кого-то красивого.
Услышав это, Ретт дёрнулся и попытался вскочить, но девушка толкнула его руками в грудь.
Она улыбнулась и снова низко склонилась над ним.
– Расслабься. Если за мной слежка, это позволит нам избавиться от неё.
– Так ты агент Вергилия? – хрипло проговорил андроид.
– Именно. Странно, что ты этого до сих пор не понял. Новичок?
Он в ответ просто кивнул.
– Ничего. Быстро научишься.
В её пальцах что-то блеснуло, и в следующую секунду девушка вставила накопитель в разъём на голове Ретта. Устройство мерцало голубым светом, пока устанавливалось соединение. Затем накопитель загорелся ровно, и Ретт смог скачать файлы.
– А теперь слушай, – из голоса Айрии испарилась томность, он стал жёстким и деловитым. – Для начала ты просто передашь информацию Вергилию, но это будет далеко не конец нашей совместной работы.
Она встала, проворно надела платье и подошла к окну, а затем аккуратно отодвинула край блэкаут-шторы. Лучи рекламной неоновой вывески окрасили идеальное лицо девушки в пурпурный цвет. Ретт, сев на постели, молча наблюдал за её действиями. Возбуждение схлынуло, и андроид даже почувствовал досаду. Айрия убрала руку и повернулась к Ретту. Неоновые лучи погасли.