Наконец, андроид добрался до нужного места. Айрии не было. Дождаться её… Он прислонился спиной к колонне какого-то здания и закрыл глаза. Если бы не пульсирующая в теле боль, было бы гораздо легче. Ретт стиснул зубы, сдерживая стон. Его вдруг согнуло пополам, а дыхание стало глубоким и тяжёлым. Перед глазами поплыли круги, он начал сползать по колонне вниз.
Издалека донёсся голос Айрии:
– Ретт!
Пальцы девушки стиснули его плечо. Андроид усилием воли заставил себя стоять и выпрямился, его лицо исказилось.
– Осторожнее, – сказала девушка. – Обопрись на меня. Вот так. А теперь пошли. Чёрт возьми!
Она перекинула его руку через свои плечи. Сквозь туман сознания продралась мысль, что хрупкая Айрия быстро выбьется из сил, волоча его. Андроид старался идти сам, а девушка лишь поддерживала его. Она довела раненого до своего гравимобиля и помогла сесть на переднее пассажирское сиденье. Ретт откинулся на спинку и закрыл глаза.
– Боги, что с тобой случилось? – воскликнула Айрия, аккуратно задирая пропитанную кровью, всю в дырах футболку.
– Охотники за частями тел, – сквозь зубы ответил андроид. – Подстерегли. Одного из них обезвредил, второй успел в меня выстрелить. Ещё двое погнались, но я… оторвался.
Кончиками пальцев Айрия осторожно пальпировала кожу вокруг раны. Озабоченно взглянув на андроида, она протянула руку к дверце бардачка, там хранилась крохотная аптечка. Выудив из красного ящичка продолговатый предмет, девушка сунула его в руку Ретту.
– Вдохни это. Обезболивающее. Не слишком сильное, но тебе всё же станет полегче.
Андроид поднёс ингалятор к лицу. Впрыснув в рот и нос дозу обезболивающего, он снова коснулся затылком подголовника сиденья. Ретт чувствовал себя намного лучше. Сознание и мысли слегка прояснились, а пелена перед глазами стала прозрачнее.
– Спасибо, Айрия, – тихо сказал он, снова закрывая глаза.
– Благодари своих создателей, что жив остался, – ответила девушка, голосовой командой включая двигатель. – У тебя сильное и выносливое тело. Правда, нашу операцию этот инцидент усложняет.
Айрия достала из аптечки медицинский спонж, вытерла кровь. Потом вскрыла упаковку с лоскутом киберкожи и приклеила его на рану. Она взяла окровавленную ладонь Ретта и приложила её к его же животу.
– Держи так, немного прижми.
Затем она выпрямилась и отошла. Уселась рядом на сиденье водителя, скомандовав транспорту ехать в резиденцию. Бесшумно закрылись двери, не оставив в серебристом корпусе швов. С лёгким толчком гравимобиль поднялся на полметра и поплыл над землёй, постепенно разгоняясь.
– Почему усложняется?
– Как ты считаешь? – спросила Айрия. – Разве андроидов-компаньонов поставляют в таком виде заказчику: продырявленными пулей и потерявшими литр крови?
Ретт не ответил. Айрия была права, а вот переживший шок разум работал не очень хорошо.
– Кто такие эти охотники за частями тел? – спросил андроид.
– Я думала, Вергилий тебя предупредил. Выходит, он и не подумал, раз ты попал в такую ситуацию, – мрачно ответила девушка. – Наёмники медицинских корпораций. Хотя бывают сошки и поменьше, просто бездельники, которые желают разжиться деньгами, продавая органы и имплантаты на подпольном рынке. Больше всего ценятся органы андроидов, поскольку вы гораздо сильнее и выносливее обычных людей, а части ваших тел – та же самая органика. Настоящий не станет киборгом, пересадив себе вместо механического органическое сердце. Понимаешь?
Ретт кивнул и стиснул зубы.
– Разумеется, официально это незаконно, но правительство поддерживает такую деятельность. Оно же и выдаёт компаниям годовые квоты.
– То есть они могут убивать в год не больше определённого количества андроидов?
– Да. Очень неплохую прибыль они делают во время чисток. Некоторые корпорации пытаются даже пропихнуть проведение таких боен чаще. Кстати говоря, не только вы становитесь жертвами охотников. Киборги тоже часто лишаются органов и имплантатов.
– Почему нельзя выращивать органы специально для тех, кому они требуются? – с отвращением спросил он.
– Потому что это дороже и сложнее, чем заплатить за готовые органы убитых людей, – ответила Айрия. – Как они тебя вообще нашли?
– Наверное, просто выследили, пока я ходил по улицам.
– Могу понять, чем ты их так привлёк.
Андроид словно оцепенел. Боль давала о себе знать, хотя препарат всё ещё действовал. Он не знал, но Айрия изредка посматривала на его бледное лицо. В глазах девушки были тревога и озабоченность. Мимо проносился город, меняясь в лучшую сторону тем сильнее, чем ближе к кварталам настоящих они приближались. Стены зданий светлели, искусственный свет становился менее агрессивным и ярким. Всё чаще появлялись зелёные насаждения, разбавленные естественными красками соцветий. Гравимобиль Айрии миновал врата, отсекающие нижние ярусы от верхних. Когда сканер распознал транспорт гражданки Верхнего Города, силовое поле, перед которым они остановились, мигнуло и исчезло.
Гравимобиль двинулся дальше. Здесь было намного светлее, лучи солнца пробивались сквозь тонкую белую пелену облаков. Царство вечного дня.
Ретт всего этого не видел. К тому моменту, как они прибыли в резиденцию Айрии, он уже потерял сознание. Выйдя из гравимобиля, девушка вызвала робомата-помощника. Тот немедленно прибыл помочь хозяйке доставить Ретта в дом. Андроиду отвели отдельную комнату. Уложив его на кровать, робомат стал готовить раненого к операции. Айрия отошла к окну, бесстрастно наблюдая за умелой машиной.
– 013. Флэтлайн
Ретт не знал, сколько времени провёл в отключке. Придя в себя окончательно, он увидел, что сквозь неплотно задёрнутые шторы в комнату из огромного окна проникает солнечный свет.
Андроид поднялся с кровати и обнаружил, что боль ушла. Он опустил взгляд и посмотрел на свой живот: на месте раны красовался свежий лоскут киберкожи. Кончиками пальцев коснулся его, тот оказался совершенно гладким на ощупь.
Порез на предплечье тоже был покрыт лоскутом. Ретт помахал рукой, она слушалась идеально. Наверняка это робомат-помощник Айрии его залатал. Неплохо.
Андроид осмотрелся. Он находился в просторной, светлой комнате с минимальным количеством мебели. Наполненная воздухом и естественным светом пустота поразила: настолько Ретт привык к крошечной и тесной квартире в кондоминиуме Среднего Города. Он направился к окну. Босые ноги тихо шлёпали по прохладному каменному полу. Простое, но такое приятное ощущение.
Андроид взялся за край шторы и рывком отодвинул её. Яркий свет ослепил, и какое-то время Ретт просто стоял, моргая и привыкая к нему, пока, наконец, не получилось рассмотреть пейзаж за прозрачным и чистым стеклом.
Городская картина была совершенно иной. Над крышами и стенами невысоких частных домов вдалеке возвышалась группа небоскрёбов, подёрнутых голубоватой дымкой. Их верхушки терялись в ярком золотистом небе. Ретт опустил взгляд. На улицах между светло-серыми стенами то тут, то там виднелись разноцветные пятна всевозможной растительности. Вспомнился пейзаж Элегии. Светлые яркие краски доставляли андроиду огромное удовольствие.
Он резко обернулся, услышав деликатное покашливание. У двери стояла Айрия, сложив на груди руки.
– Всё что угодно, но только не окно, – со смехом сказала она.
– То есть?
Девушка прошла на середину комнаты.
– Я думала, что ты первым делом станешь осматривать комнату. А ты пошёл к окну. Аж одеться забыл.
Ретт опустил голову. Собственная нагота андроида нисколько не смущала. Он только ощущал себя немного беззащитным. Айрия не обращала на его внешний вид никакого внимания. Она указала на большой платяной шкаф во всю стену.
– Всё твоё, выбирай что хочешь.
Андроид подошёл к шкафу. Дверца при его приближении превратилась в зеркало. Айрия скомандовала ей открыться, и та подчинилась. Ретт принялся рассматривать наряды, выбирая наиболее подходящий. Некоторые из них поистине изумляли. Неужели люди такое носят? А Айрия, похоже, от души веселилась, наблюдая за ним. Андроид достал из недр шкафа нижнее бельё, серебристую нейлоновую куртку, чёрную футболку и в тон ей брюки. Одевшись, он повернулся к девушке.
– Однажды я уже видел солнце, – сказал он, касаясь ладонями своих предплечий и вспоминая, как лучи жгли кожу. – Это было прекрасно.
Айрия пожала плечами, не зная, что ответить. Для неё в этом не было никакой диковинки. Глядя на Ретта, она улыбнулась. Его восхищение тронуло девушку.
– Что ж, чувствуй себя как дома, – сказала она, собираясь уходить. – Ты можешь спокойно передвигаться по всему дому, выходить на улицу. Никаких запретов нет.
– А как же твои слуги?
– Здесь только робомат-помощник. Его память легко стереть, если потребуется. В этом доме я не живу постоянно, так что он пустует большую часть времени.
Она подняла руку и помахала серым прямоугольником – упаковкой с крохотным чипом.
– Это сделал для меня один знакомый скользящий, – объяснила она. – Здесь содержится информация о тебе: модель, дата изготовления, имя хозяина, то есть моё. Он позволит тебе свободно передвигаться по городу. Если кто-то решит, что ты бродячий андроид, им достаточно будет отсканировать чип. Они поймут, что ты мой, и отпустят. Дай мне руку.
Но Ретт медлил. Айрия понимала почему.
– Я же обещала, что ты будешь абсолютно свободен, – мягко сказала она. – А чип нужен для твоей собственной безопасности. Ты не мой слуга, мы оба работаем на Вергилия. Это нужно для работы.
В конце концов, он уступил и протянул руку. Айрия быстрым движением вживила чип в запястье андроида. Несмотря на то что она говорила, Ретту всё равно стало немного не по себе. Слова – это слова, а фактически он стал её собственностью. Остаётся успокаивать себя тем, что это действительно только работа.
На этом, правда, дело не закончилось. Девушка приказала робомату поколдовать над причёской, «придать ей форму по моде», как она выразилась. Виски Ретта оказались коротко острижены, а длинная фиолетовая чёлка свисала теперь только с одной стороны лица, закрывая левый глаз. Айрия довольно кивнула, наблюдая за работой.