Андроид с недоумением уставился на спутницу, но та кивнула, приглашая его проделать то же самое. Ретт колебался, но одобрительные кивки и шутливые подколки Айрии своё дело сделали. Чувствуя себя мелким воришкой, он снял обувь, оставшись босиком и ощущая стопами прохладный бетон дорожки.
Айрия довольно улыбнулась. Подхватив свои босоножки, она зашагала спиной вперёд прямо на лужайку. Шаг, второй – и вот её стопы утопают в зелёной траве. Девушка протянула Ретту руку, приглашая его идти следом. Андроид повиновался, через три или четыре шага ступив на подстриженную траву.
Он тут же замер. «Какое необычное ощущение!» – мелькнула мысль. Трава одновременно колола и щекотала чувствительную кожу ног. Стебельки были холодными, но быстро нагревались от его собственного тепла и липли к стопам.
Ретт пошёл к Айрии. Девушку рассмешила смесь удовольствия и недоумения, отразившаяся на его лице. Она уходила всё дальше, заманивая андроида к середине лужайки. Глядя на её сияющее радостью лицо, он не замечал улыбки на собственных губах.
Они добрались до центра, Ретт протянул руки, чтобы схватить ладони Айрии. Она отклонилась назад и закружилась, увлекая спутника за собой. Простая детская забава, которой Ретт никогда не знал.
Их весёлый смех заглушил громкий механический голос:
– Нарушение общественного порядка. Прошу вас, покиньте газон. Для прогулок оборудованы специальные дорожки. Если вы не подчинитесь, вам будет выписан штраф за порчу частного имущества.
Ретт и Айрия, остановившись, резко обернулись. Метрах в пяти от них в воздухе висел патрульный робомат. Из проектора на его квадратной голове ударил сканирующий луч. Он коснулся Айрии и исчез, когда патрульный получил необходимые данные. Девушка взглянула на Ретта виновато-лукавым взглядом и кивнула в сторону дорожки. Они поспешили убраться с лужайки. Возмущённый вопрос о том, почему Айрия не предупредила, что гулять по траве запрещено, так и остался невысказанным.
Затем был поход по магазинам. Ретта это не слишком забавляло, но нравилось Айрии, и он шёл рядом, слушал её рассказы и, словно музыкой, наслаждался красивым голосом девушки. Горячее желание взять её за руку накатывало несколько раз, пока они гуляли, но андроид себя одёргивал и делал глубокий вдох, начиная думать о чём-нибудь другом.
Вернувшись на Экстремум, они отправились в центр Верхнего Города: в одной из высоток, по утрам и вечерам видимых из окна комнаты Ретта и серебрившихся на горизонте, постоянно жила Айрия. Гравимобиль сам припарковался на отмеченном месте. Ретт вышел из него вместе с девушкой, чтобы попрощаться.
– Спасибо за чудесный день!
– Понравилось?
– Конечно! Как же могло быть иначе?
Она промолчала. Похоже, действительно думала, что будет иначе, а ему удалось её удивить.
– Спасибо, Ретт, что согласился провести со мной время. Мне было очень приятно.
Махнув ему рукой, девушка повернулась и пошла к входу в сверкающую высотку. Андроид проводил Айрию взглядом.
Лишь приехав в резиденцию, он понял, что скулы уже сводит от не сходившей всю дорогу с губ улыбки.
– 015. У стен есть глаза
Проснувшись на следующий день, Ретт не торопился подниматься с постели. Он полночи не мог сомкнуть глаз из-за образа Айрии, никак не отпускавшего сознание в тёмную пропасть сна. Андроид хотел её, и ему становилось жарко от загорающегося где-то в области лёгких огня. Потом волны жгучего желания отступали, и Ретта заполняла нежность. Он вспоминал улыбку и блеск глаз девушки, её жесты – как она махала ему, как поправляла вьющиеся локоны.
Так и сменяли эти чувства друг друга с небольшими передышками на спокойствие. Что за хренотень с ним творилась?..
Толком не отдохнувшее тело к утру было словно в лихорадке. Спускаясь в столовую-гостиную, андроид вспомнил о том, как очнулся в этом доме впервые. После стычки с киборгами на животе, левее пупка, остался почти незаметный шрам. Айрия, наверное, забыла отдать робомату более точный приказ – подлатать андроида так, чтобы не осталось вообще никаких следов. Ну и чёрт с ним.
Кстати, об этих самых киборгах. Ретт приказал робомату приготовить завтрак, а сам сел на диван перед встроенным в стол терминалом. Воспоминаниям о неудавшемся покушении удалось вытеснить из встревоженного мозга мысли об Айрии.
А ведь Ретт ещё в первый день подумал, что кто-то наверняка навёл их на него: нападавшие точно знали, что могут найти в голове андроида и сколько всё это будет стоить.
Навести мог кто угодно, даже товарищи по команде Коротышки Сиса. Нет, не слишком логично: вряд ли кто-то из них стал бы убивать его, ведь операции с участием Ретта всегда заканчивались успехом и приносили большие деньги. У ребят просто не было мотивов.
Хотя, например, наркоман Кейс чем не предатель? За дозу он наверняка бы продал кого угодно. Может, поэтому он и пропустил последнюю кражу? Узнал, что Ретт жив, и решил не встречаться с подставленным товарищем, который наверняка бы захотел отомстить.
Нужно выяснить, прямо сейчас. «У стен есть глаза», – вспомнил он как-то вскользь произнесённую Чоу реплику. Вот и воспользуемся ими. Ретт подключился к «синтетике» и отыскал точку доступа клуба Биггса. Взломать «глаза стен» оказалось несложно.
Ретт извлёк из своей памяти изображение Кейса и запустил поиск по образу. Через несколько минут перед ним появилась пара сотен кадров с изображением скользящего. Слишком много. Тогда андроид добавил новый параметр: ещё одну визуализацию, на этот раз напавших на него киборгов. Он искал кадры, на которых Кейс был бы вместе с ними. Но система вдруг ответила отказом: совпадений не обнаружено.
Ретт нахмурился. Значит, Кейс был ни при чём. Или, по крайней мере, он не встречался с ними на территории Биггса. Андроид убрал из поисковика образ скользящего, оставив только киборгов, и задумался, машинально пролистывая вниз все оставшиеся кадры. Но они не могли выйти на него, кроме как через клуб Биггса. Может, сам Биггс его сдал? Тоже маловероятно. Бармена больше волновало процветание его бизнеса, и он бы точно не стал предавать постоянных клиентов, отстёгивающих щедрые проценты. Да и хозяин клуба не знал наверняка, чем именно набита голова Ретта. Вообще никто не знал. Кроме…
Он загрузил ещё одно изображение, и тут – совпадение! На серии кадров были всё те же киборги, а рядом с ними за столом сидел Эдж, продавец из лавки «Технолит».
Ретт развернул изображение, оно стало трёхмерным. Посетители Биггса замерли на расстоянии вытянутой руки. Виртуальная проекция андроида обошла их, заглянув каждому в лицо.
– Проиграть, – приказал Ретт, и перед ним, словно фильм, пошла запись.
Киборги сидели спокойно, внимательно глядя на Эджа, который что-то пытался до них донести. Охваченный неподдельным энтузиазмом, он активно жестикулировал. Слов продавца слышно не было, «глаз» не писал звук. Без него запись напоминала некачественный сенсофильм. Когда Эдж договорил и залпом выпил свой коктейль, к нему наклонился один из киборгов. Завязался короткий диалог, во время которого они, похоже, что-то решали. Затем Эдж вскочил и убежал. Дальше смотреть запись не было смысла, и Ретт свернул кадр, вновь превратив его в двухмерную статичную картинку.
Запись доказывала лишь то, что Эдж встречался с напавшими, но какой именно вопрос они решали у Биггса – неясно. Киборги сами вполне могли быть клиентами Эджа, а у Биггса встречались, чтобы обсудить покупку какого-нибудь нового железа.
Ретт вышел из сети клуба, оказавшись среди мерцающего виртуального города «синтетики». Его рвануло сквозь киберпространство, и он оказался у очередной точки доступа.
Сеть лавки «Технолит» пестрела всевозможной звуковой и визуальной рекламой. Тут и там выскакивали какие-то акционные предложения, модели-киборги демонстрировали новые имплантаты, в отдельных блоках можно было узнать всю интересующую информацию о продукте. Эти бестолковые всполохи не интересовали Ретта. Он добрался до защищённой сети «Технолита», активировал хамелеона и принялся визуализировать антивирусную паутину лавки.
К его удивлению, защита оказалась довольно мощной. На черта торговцу блестяшками такие серьёзные файерволы? Хотя Эдж ведь не только поставляет софт и железо, но и работает с обслуживанием посетителей, хранит их данные.
Наконец путеводник просигналил Ретту о том, что защита осталась позади. Андроид ввёл в поисковик предполагаемые ключевые слова, и система услужливо выдала один информационный блок: полные данные о нём, собранные, как он понял, во время диагностики сначала в первый визит к Эджу, а потом после столкновения с антивирусной защитой серого сервера.
Ретт развернул блок данных и принялся изучать его. Имя, предположительный возраст, раса, данные о производителе и модели – тут стоял прочерк, в скобках была добавлена краткая фраза «корп. использование». Пусто было также и напротив столбца с информацией о кибернетических имплантатах и софте, который использовал андроид.
Читая сухие факты о себе, Ретт ощущал, как в душе поднимается гнев. Эдж сдал его банде киборгов только потому, что за имплантаты можно было выручить кучу денег! Взмахнув рукой, он со злостью удалил блок данных о себе из системы «Технолита». Перед тем как выйти из сети магазина и отключиться от «синтетики», он запустил в систему лавки вирус. Пусть розовоглазый уродец попробует теперь поторговать.
Оказавшись в реальном мире, Ретт сдёрнул с себя киберглассовые очки и сенсорные перчатки. В нём клокотала ярость. Информацию о скольких ещё скользящих Эдж слил банде за время существования лавки? Андроид встал с кресла и направился к выходу из резиденции.
Улицы Среднего Города проносились мимо пылающими неоновыми пятнами. До нужного района уже подать рукой. На всякий случай Ретт решил оставить гравимобиль подальше от «Технолита», если у Эджа есть ещё парочка друзей с лезвиями в руках. Несколько кварталов осталось позади, и вот андроид уже стоял перед серебристой круглой аркой с мерцающими буквами. Ретт решительно прошагал к двери, которая услужливо отъехала в сторону.