Андроид оказался в знакомой обстановке ярко освещённого салона всевозможных технологических примочек. Отмахнувшись от помощницы И-лы, он двинулся прямо к кассовой стойке. Эдж завёл свою обычную приветственную речь, но осёкся, увидев искажённое злобой лицо Ретта. Похоже, всё понял. Продавец быстро взял себя в руки и снова расплылся в улыбке.
– Дружище-е-е! – протянул он. – Рад тебя видеть. За новиночками?
– Рад меня видеть? – поднял брови андроид, его глаза сверкнули. – А я думал, ты больше не рассчитывал на это, Эдж.
– Ты это о чём? – киборг пригладил свои нежно-розовые волосы.
– А вот о чём.
Безо всякого предупреждения андроид схватил его за ворот куртки и рывком притянул к себе. В следующий миг костяшки его пальцев врезались в правую, наполовину металлическую часть лица Эджа. Продавец взвизгнул. Ретт отшвырнул киборга, тот ударился о стену и сполз по ней на пол. Андроид шагнул к слабо барахтавшемуся Эджу и, взяв его за шею, поднял на ноги. Продавец захрипел, и Ретт снова врезал ему.
– Ублюдок, – прошипел он. – Думал, я не узнаю, что это ты сдал меня тем козлам?! Сколько они пообещали тебе за моё железо?
И снова удар. Киборг схватил андроида за руку, но тот едва почувствовал прикосновение.
– И кого ещё они отправили на тот свет по твоей наводке? – крикнул Ретт, снова занося кулак.
Очередной удар отшвырнул Эджа к витрине. Он врезался в неё, разбил стекло и упал. Сверху на него посыпались осколки и выставленный товар. Киборг с трудом перевернулся на спину, но встать даже не пытался. Скорчившись, он лежал на полу и хныкал, на скуле багровел огромный синяк, а по разбитым губам разливалась кровь. Кончик носа Эджа, до этого ровный, сейчас смотрел вбок, а тонкий металл лица покрылся царапинами и вмятинами. Но Ретта вид лежащего торгаша не остановил. Подойдя к нему, андроид опустился рядом, перекинул ногу через тело продавца и нанёс тому ещё несколько ударов.
Месть приносила удовлетворение и ощущение триумфа. И они были приятны. Жертва слабо трепыхалась, полностью зависела от него. Ретт бил прицельно, не думая о вреде, который мог нанести. Андроид упивался своей силой, совершенно забыв обо всём. Ему было всё равно, если кто-то сейчас зайдёт сюда. Этот продажный мешок с костями хотел его убить и навариться на этом. А сколько было до него? Кому не посчастливилось выжить? И сегодня урод получит по заслугам.
– Пожалуйста, хватит.
Дрожащий тихий голос ворвался в кроваво-красный мир Ретта, подействовав на него сильнее, чем крик и оглушительный звон бьющегося стекла. Он замер. Воспользовавшись его замешательством, Эдж прикрыл разбитое лицо руками.
– Вы убьёте его.
Ретт обернулся. Возле уцелевшей витрины дальней стены стояла андроид-помощница И-ла. По щекам её текли слёзы, а в светло-розовых глазах плескался ужас. Плечи девушки тряслись. Ретт опустил руки, затем поднялся на ноги. Девушка отступила на шаг назад, врезавшись в стекло витрины.
Андроид подошёл к ней на расстояние вытянутой руки. И-ла зажмурилась, отвернув от него лицо. Она стучала зубами от страха, а Ретт видел, как бешено бьётся жилка под тонкой кожей. Он сильнее. Его пальцы сомкнутся на этой шее, и когда он сдавит её изо всей своей мощи, гортань хрустнет, а сама И-ла обмякнет. Жизнь в розовых радужках погаснет.
Предательница. Соучастница. Уничтожить. Сломать. Растоптать.
Ладони Ретта дрогнули. Позади раздался звон стекла.
– Нет, – просипел Эдж. – Не трогай её. Она ни при чём. Она всего лишь делала то, что я ей сказал.
Хозяин «Технолита» сумел сесть на колени. Его руки безвольно висели вдоль тела, кисти лежали на усыпанном мусором полу. Разбитый киберглаз больше не светился радостным розовым светом. Острые как бритва осколки защитной мембраны повредили светочувствительную диафрагму, впились в ткани глазницы.
Ретт оцепенел. Ссадины на костяшках пальцев ныли, но он не обращал на это внимания. Андроид тяжело дышал, словно после быстрого бега. Ощущение триумфа внезапно схлынуло, оставив во всём теле дрожь и слабость. Он точно знал: если сейчас Эдж решит дать ему сдачи, он просто упадёт под натиском тщедушного и раненого продавца. Ретт увидел своё отражение в витрине напротив. Красивое лицо искажено яростью, на лбу блестят бусины пота.
– Значит, это был действительно ты? – Ретт снова посмотрел на киборга.
– Да. Это я заключил сделку с бандой охотников. И-ла тут никакого… отношения…
Он скривился от боли и замолчал.
– Её я трогать и не собирался, – холодно соврал Ретт.
– Простите, – вновь заговорила девушка. – Мой хозяин больше никого не тронет. Этого больше не повторится. Мы не будем никому мешать.
– И правда, охотники больше никому вреда не причинят, – со злобной насмешкой ответил андроид, – одному из них я оторвал руку, а другого застрелил.
Эдж не ответил, с ужасом взирая на своего палача. Ретт вдруг почувствовал, что не может выносить этот взгляд. Уцелевшим глазом киборга на него смотрели жертвы чисток и расправ. Андроид тряхнул головой, отгоняя ощущение страха, перемешанного с отвращением и высокомерием. Чувство исчезло так же быстро, как возникло, но Ретт словно сник.
– Идите вы все к чёрту, – бросил он и выбежал из лавки.
Андроид нёсся по улицам куда глаза глядят, едва осознавая, что происходит вокруг. Он не заметил, как перешёл на шаг. Гнев и ярость испарились, оставив после себя пустоту. В лавке Эджа с ним произошло что-то странное. Он потерял над собой контроль. Не вмешайся И-ла, Ретт бы убил этого киборга. А потом девушка стояла к нему почти вплотную и тихо скулила от страха, закрыв глаза, – как будто от этого он мог исчезнуть. Андроид. Жалкое подобие человека. Его собственная натура.
Капля воды стукнула по носу. Андроид остановился посреди улицы и запрокинул голову. Дождь. Конденсат собирался целый день, и ливнёвки были переполнены. Ретт медленно пошёл вперёд. Капли падали из тёмной мглистой вышины, разбиваясь о бетон улицы.
Они падали на плечи, стекали по волосам. Вскоре андроид промок насквозь. Буря, которая металась в груди, затмевала собой всё. Он чувствовал себя странно: с одной стороны, было воодушевление и упоение возмездием, с другой – уныние и упадок сил. Ретт был раздавлен и не понимал, почему так происходит, не мог разобраться в себе. Ещё несколько часов назад он мечтал сжимать в объятиях Айрию, а сейчас едва не убил человека.
Думая об этом, Ретт медленно брёл вдоль тротуара. Казалось, он остался единственным живым существом на этой улице: горожане торопились уйти из-под дождя.
Ливень закончился так же неожиданно, как начался, а Ретт всё шёл и шёл куда-то вперёд, минуя городские кварталы, оставляя позади проспекты. Опомнился он, лишь когда серый свет стал чуть ярче: в Среднем Городе начиналось утро. Андроид подошёл к свободному такси, сел в гравимобиль и назвал адрес. Но тот и не подумал сдвинуться с места: попасть в кварталы настоящих на общественном транспорте могли только сами настоящие. С досадой Ретт приложил к считывателю свой чип. Только после этого гравимобиль, пожелав приятного путешествия, поднялся в воздух.
Ретт не помнил, как вернулся в резиденцию Айрии. Он доковылял до кресла в гостиной и бессильно опустился в него. Утомлённый андроид моментально уснул.
Резкая вспышка света заставила его подскочить. От неожиданности андроид издал нечленораздельный звук. Гостиная резиденции Айрии! Всё в порядке, он дома. Тут же откуда-то слева донёсся голос девушки:
– Боги, если ты так устал, мог бы сказать мне! Не знала, что ты даже до кровати не в силах будешь добраться. Почему ты не ответил на звонок?
Ретт сидел в кресле, слушая её слова и часто моргая из-за яркого света. Айрия подошла к нему. На её лице отразилось крайнее удивление, когда она заметила раны на кистях. Андроид с запоздалой досадой подумал, что забыл вчера вымыть руки и обработать ссадины.
– Ретт! Что это? – воскликнула Айрия, опускаясь рядом с ним на пол. – Ты был в Среднем Городе? На тебя опять напали?
Он покачал головой.
– Нет. Не напали. Но в Среднем Городе я действительно был.
Он замолчал, поморщившись. Айрия вскочила и достала из шкафчика аптечку. Вновь подойдя к Ретту, она взяла его ладонь в свои руки и принялась осматривать ссадины. От её нежных прикосновений по всему телу бежала дрожь. Девушка аккуратно промыла ранки, затем стала накладывать заживляющую мазь.
Ссадины начали медленно затягиваться, но выпускать его пальцы из своих Айрия не торопилась. Знала бы она, что эти руки сделали с Эджем! Наверняка ей бы не захотелось больше их касаться. Андроид обратился к космосу с безмолвной мольбой о том, чтобы этот миг длился вечно. Ему нравилось ощущать её тёплые руки на своих ладонях, прикосновения успокаивали, а его измождённый разум сейчас очень нуждался в этом.
Когда она заканчивала с его второй рукой, он наконец произнёс:
– Я нашёл человека, который натравил на меня охотников. Донёс до него, что так делать не стоило.
Он указал взглядом на свои кулаки. Ретт ожидал, что Айрия отшатнётся. Но она лишь замерла, продолжая сидеть рядом, упираясь коленями в пол. Его левая кисть так и осталась зажатой между заботливыми ладонями девушки. Он старался не смотреть на Айрию, но она упорно ловила его взгляд.
– Ретт.
Он всё же взглянул на неё.
– Это твои дела, и я не хочу в них лезть. Но… – она вздохнула, – просто будь осторожен.
В ответ он кивнул, затем девушка встала. На какой-то миг андроид сжал её ладонь, но тут же отпустил. Айрия взяла аптечку и отошла, а Ретт остался сидеть неподвижно, устремив взгляд в ту точку, где только что находилось её лицо.
– 016. Бегущие строки
Айрия в следующие несколько дней не приходила. Но она взяла привычку звонить Ретту каждый вечер. Рассказывала, что занята очень серьёзным проектом, поэтому не может навестить напарника в резиденции. Потом спрашивала, как дела у него самого. Голос её был встревоженным, и андроиду это льстило – она волновалась.