– В последний раз, когда он пытался, всё едва не погибло.
– Скинланские войны?
– Да, – подтвердила Айрия.
Ретт знал об этом эпизоде истории города. Серия конфликтов задала вектор всего развития Экстремума. Миллионы тонн ресурсов были потрачены впустую. Скинлан сумел поработить, а затем почти истребить другие разумные расы, вот только победой такой исход назвать было тяжело: слишком высокую цену заплатило человечество.
Пришлось обратиться к тому, чего вокруг было ещё вдоволь – биомассе. Для сборки одного робомата нужно много средств, ресурсов и профессионалов. Для производства тысячи андроидов хватает геношаблонов, разработанных много лет назад и с тех пор просто время от времени обновляемых. Спецификацию клона можно прописать в генах, а вырастить организм – в любом амниотическом мешке. Для изменения функций робомата понадобится новая сборочная линия. И снова – средства, ресурсы, профессионалы.
– Скинлан теперь выбирает город, – произнесла Айрия, наблюдая за тем, как меняется проекция: теперь беспилотник облетал террасу Иерихона, транслируя экватора более мелким планом. – В отличие от туманных космических перспектив, Экстремум – вот он, его можно увидеть, услышать, почувствовать. Экватору просто не нужен космос, а потешить самолюбие он может, просто взглянув на город с балкона своего дворца.
С ней нельзя было не согласиться. Начав когда-то масштабную завоевательную кампанию, Скинлан серьёзно ошибся. Экстремум лишился своего космического флота, а на всю звёздную систему остался только один корабль – «Генезис», который потом был переименован захватившим его Вергилием.
Несколько следующих дней Айрия была в резиденции. Объясняла это тем, что устала от крошечной квартиры в высотке. Но Ретт понимал, что она просто хотела понаблюдать за ним.
Андроид спустился в пустую гостиную на третье утро и неожиданно ощутил колючее одиночество. Вчера девушка предупредила, что пора возвращаться в центр, поближе к работе. Обещала выходить на связь.
Ретт скучал по ней. Два минувших дня сейчас казались ему украденными у кого-то другого. У нормального человека. Айрия ничего не знала о его чувствах, ему было всё равно. Главное, она рядом, всё хорошо и спокойно, и это очень сильно отличалось от того, к чему Ретт привык.
Впрочем, отвлекаться было некогда: сегодня предстояло спуститься в Средний Город. Его ждали тра-цеты в своей бетонной обители.
За время своей жизни на Экстремуме Ретт видел улицы Среднего Города всякими. И такими сырыми и мрачными, как сегодня, тоже. Похоже, ночью прошёл конденсатный дождь. Навстречу андроиду тянулись запаздывающие работяги. В их сонных глазах и унылых лицах не было ничего примечательного, и Ретт едва ли обращал внимание на этих прохожих. Изредка среди них попадались помятые и уставшие любители ночных развлечений, возвращавшиеся из клубов и баров. Они уже были поинтереснее, выражения на их лицах красноречиво говорили о том, какие приключения они предпочли этой ночью.
Ретт пересёк небольшой торговый квартальчик. Здесь было шумно, отовсюду неслись душные запахи какой-то жареной еды и варёных овощей. Топот десятков ног сливался в сплошной звук, а миллионы слов, произносимых сотнями ртов, было не разобрать.
Торговый квартал остался позади, и андроид вышел на очередную улицу. Он прекрасно ориентировался на этом ярусе и практически не задумывался, куда идёт, виртуозно проходя сквозь лабиринт сплетённых в тугой серый ком дорог. Ретт остановился под одной из нависающих над яркой площадью эстакад. Он запрокинул голову и посмотрел вверх. Свет ударил по глазам хлыстом – это рекламная голограмма тянулась вдоль всей стены серого небоскрёба, уходящего ввысь. Из-за дверей какого-то клуба доносилась музыка, но вскоре и она затихла: серое мутное утро брало верх над разгульной яркой ночью. Всё чаще и громче звучали какие-то объявления и реклама.
Ретт тряхнул фиолетовой чёлкой, выныривая из какофонии звуков улицы, тактильных ощущений сырости и мешанины запахов. Свернув за угол, очутился на очередном убегающем вдаль проспекте. Он был уже совсем рядом.
Андроид нырнул в тень проулка, не сводя взгляда со стены, которая вчера превратилась в дверь. Он подходил всё ближе и уже даже чувствовал холод бетонной стены пирамиды.
Ретт протянул руку, дверь отворилась, приглашая его войти в пустой коридор штаб-квартиры. Андроид шагнул вперёд, но никто не вышел навстречу. Здесь было мертвенно тихо, словно во всём здании не осталось ни одной живой души.
Он пошёл по коридору к прямоугольнику единственной открытой двери, той самой, что вела в зал, где три дня назад он говорил с тра-цетом.
Стол, за которым они сидели, был здесь. Чёрная щель в его центре так и не ожила. Ретт начал обходить стол, ведя ладонью по его гладкой поверхности. Внезапно пальцы в чём-то запутались. Металлическая цепочка. Андроид поднёс её к глазам. Небольшой кулон квадратной формы с зазубринками на одной стороне. На ощупь он был матовым, а тёмно-синяя поверхность как будто поглощала весь попадавший на неё свет.
Во взгляде Ретта появилось смятение. Вытянув из-под ворота своей одежды цепочку, он приложил найденную вещицу к очень похожему на неё кулону. Зазубринки квадрата не подходили к зазубринкам круглого красного медальона.
Ретт осмотрелся и отчётливо понял, что тра-цеты сюда больше не вернутся. Зайдя в «синтетику», он увидит, что виртуальное воплощение серого сервера мертво и больше не мерцает. Кто-то выключил его, и случилось это после того, как андроид побывал здесь и оставил тра-цетам информацию о своей ДНК. Кто-то очень не хотел, чтобы Ретт узнал правду.
Он повесил кулон на шею и спрятал обе подвески под одежду. Покидая комнату, андроид даже не оглянулся. Вышел на улицу и глубоко вдохнул воздух, пропахший сточными водами.
Последняя ниточка к разгадке тайны его происхождения оборвалась.
– 018. Фабрика сломанных людей
– Ты чего не в духе?
Айрия вернулась в резиденцию поздно вечером. Она выглядела усталой, но радостно улыбнулась Ретту. Он как раз только что отключил терминал от «синтетики» – вылез ненадолго, чтобы взломать одну крошечную базу данных для старого заказчика Атреуса Тора.
Девушка наклонилась к андроиду, заглянула в его глаза. Ему стало не по себе, когда в зелёных глазах он прочёл тревогу. Он потёр ладонью затылок.
– Что, так заметно?
– Ты скрыть особо и не стараешься. Так что выкладывай.
Ретт вздохнул. Немного помолчал, собираясь с мыслями. Потом выложил Айрии всё с самого начала: как тщетно пытался найти хоть одну зацепку о том, кто он и с какой целью его создали. Слушая его, девушка менялась в лице: сначала хмурилась, потом в её глазах вспыхнули непонятные чувства. Смятение? Беспокойство? Увидев, что Ретт пытается их считать, Айрия отвела взгляд. Она делала вид, что наблюдает за прибирающимся в помещении робоматом.
Рассказ Ретта закончился событиями сегодняшнего дня в Среднем Городе. Он дал Айрии время обдумать историю. Возвращаясь в Верхний Город, он отчётливо осознал, что придётся оставить попытки узнать о себе больше. Разве что… Андроид размышлял об этом почти всю дорогу назад.
– Я хочу побывать на фабрике «Гентрикса», – медленно проговорил Ретт. – Посмотреть, как создают таких, как я.
Айрия вновь смотрела на него. Теперь с изумлением.
– Зачем? – вопрос прозвучал как-то слишком громко.
– Есть крошечный шанс, что я вспомню, – объяснил он. – На «Афелии» сразу после чистки мне снились сны. Я давно их уже не вижу, слишком много всего произошло. Но эти сны… они были слишком реалистичными.
Он выдержал короткую паузу.
– Мои воспоминания о том, как я впервые открыл глаза. Возможно, я увижу это на фабрике и смогу вспомнить всё остальное.
Айрия медленно покачала головой:
– Ты настолько сильно хочешь знать, кто ты, что готов рискнуть всем? Ты только попробуешь переступить их порог, тебя тут же убьют!
– Я же не серийная модель, не клон. Они не узнают, что я свободный андроид.
– Ретт, не смеши!
– Я хочу вспомнить!
– Зачем? – Айрия всплеснула руками, идея ей явно не понравилась. – Даже если ты вспомнишь, что тебе даст это знание?
Ретт хранил молчание. А действительно… что? Андроид был рад, когда тра-цеты пообещали найти данные о нём. Они исчезли, и вместе с ними испарилась надежда узнать о своём происхождении. Ретт словно был игрушечным человечком-пазлом, собранным из кусочков разных форм и размеров, и одного из них не хватало: точно по центру груди зияло уродливое отверстие.
С того дня, как он очнулся в утилизаторе на горе трупов, эта дыра точно напротив сердца не давала покоя. Осознал Ретт это пару часов назад, оставляя позади мёртвую бетонную пирамиду.
– Полноценность, – наконец ответил он.
Айрия поджала губы. Скрестив руки на груди, она несколько раз измерила шагами комнату. Ретт наблюдал за ней, гадая, удалось ли убедить её.
– Это очень большой риск, Ретт, – повторила она, резко разворачиваясь. – Тебя схватят.
Кудрявые локоны взмыли вверх, затем волной упали ей на спину.
– Если ты поможешь, не схватят, – небрежно сказал Ретт. Он придумал это, вернувшись в резиденцию. – У тебя наверняка есть связи, ты знаешь кого-нибудь из «Гентрикса». Скажи, что я твой друг, брат, кто угодно. Что я учусь и хочу работать на корпорацию. Договорись об «экскурсии».
Айрия подняла аккуратные, идеально ровные брови.
– Ты хочешь, чтобы я тебя туда провела?
– Именно. Риск минимален, правда?
Девушка не сразу нашлась, что ответить, и закусила губу. Почему она так реагирует, что её мучит? Раскроют его, так она всегда может заявить, что андроид заставил – под угрозой смерти, например.
– Айрия?
Она колебалась. Ретт ждал.
– Да, – прозвучал в итоге ответ. – Связи у меня есть. Знакомый в «Гентриксе». Учёный из отдела клонирования.
Ретт был признателен, что она не стала врать и увиливать. И всё же согласия он не услышал. Девушка вздохнула.