Девушка пробыла в своей резиденции несколько дней. Возможностей провести досуг в особняке хватало с лихвой. Ретту нравился бассейн, сделанный под морской пляж, не отличимый от настоящего. На белый песок накатывали прозрачно-лазурные волны, имитатор солнечного света создавал впечатление тропического дня.
Айрия рассказала, что ещё совсем маленькой бывала в таком водном комплексе, построенном для развлечения настоящих. Ей нравилось «ходить на море». Перебравшись в этот сектор, она заказала для своего особняка бассейн в виде уменьшенной копии комплекса.
Айрия и Ретт приходили сюда утром и сразу шли в воду. Накупавшись, девушка выходила первой, а андроид нырял, чтобы исследовать «морское» дно. Айрия садилась на расстеленное на песке серое покрывало, брала какой-нибудь голожурнал и погружалась в чтение.
Выходя из воды, Ретт подбегал к ней. Песок кремово-белыми фонтанчиками вылетал из-под его стоп. Айрию окатывало каплями, срывавшимися с его блестящего тела, она смеялась и закрывалась руками, а Ретт падал рядом и опрокидывал девушку на себя. После шутливой борьбы она всегда оказывалась под ним.
Он целовал её, потом спускался ниже. Айрия слегка сжимала бёдрами его голову, и тонкие струйки с волос Ретта текли вниз, щекоча кожу, дразня рецепторы. Девушка вздрагивала, а Ретт улыбался. На языке и губах оставался привкус её тела и солёной воды.
– Ты что-нибудь вспомнил?
Айрия отложила голожурнал и придвинула ближе тарелку с едой: робомат-помощник закончил накрывать на стол. Ретт уже взялся за свою порцию. Проглотив первый кусок, он ответил:
– Несколько раз я видел сон. Тот самый. Когда корпораты склонялись надо мной, я смог рассмотреть их униформу. Раньше не получалось, – он задумчиво помахал вилкой в воздухе, – у них на груди логотипы зелёного цвета.
– Зелёного?
Андроид кивнул.
– В том офисе у всех были голубые. Ты знаешь, в каком филиале «Гентрикса» зелёные?
– Нет, Ретт. Структура этой корпорации мне незнакома, – Айрия выглядела озадаченной, – можно, конечно, попробовать узнать…
– Нет!
Возглас получился слишком громким и резким, девушка подскочила.
– Нет, – уже спокойнее сказал Ретт. – Прости. Я не хочу, чтобы ты снова была должна этому Нэйфе. А он даже за такую информацию с тебя обязательно стрясёт… что-нибудь.
Он помрачнел и добавил:
– Сволочь.
Айрия не ответила и снова взялась за еду с каким-то совсем уж ненормальным энтузиазмом. Все эти дни они о Нэйфе не вспоминали. И она была бы рада, если бы это имя больше никогда не звучало в её присутствии.
Когда тарелка опустела, девушка, отодвинув её, положила локти на стол и склонилась к андроиду.
– Мне понадобится твоя помощь, Ретт, – сказала она, беря его за руки. – Нужно будет кое-что выкрасть из лаборатории, где я работаю.
– Но ты сама…
– Это не информация. Это физический… носитель. И довольно большой. Нужны сильные руки.
– То есть это даже не взлом через «синтетику» будет?
– Частично, – отозвалась Айрия, подмигнув. – Ты говорил, у тебя есть отличная команда скользящих? Они помогут снять защиту с хранилища, куда мы с тобой проникнем.
Ретт свёл брови:
– Ты уже всё придумала, да?
– Я давно всё придумала, – она вздохнула, – я ведущий робототехник «Кибертеха».
У Ретта отвисла челюсть. Он не слишком интересовался рабочими делами Айрии, а потому и не подозревал, как высоко она летает. А ведь Вергилий ему намекал.
– Я вела один очень важный проект, заказ самого Скинлана. Некоторые схемы мы получали прямиком из Иерихона. Кто-то предположил, что они дело рук самого экватора. Но эти схемы помогли нам в работе. На днях закончились предварительные тесты, осталась последняя серия. Но созданный нами объект уже функционирует так, как предполагалось.
– В чём смысл? Почему он так важен?
– Она. Это робомат. Мы собрали робомата, но необычного: Кариад умеет любить.
– Кариад?
– Её имя. Я дала ей его, потому что не могу называть её кодом из букв и цифр.
Ретт с сомнением посмотрел на Айрию и скрестил на груди руки. Робототехника – редкое ремесло на Экстремуме. Все робоматы, которых андроид когда-либо встречал, обладали лишь базовым набором функций. Некоторые очень дорогие и продвинутые модели умели имитировать отдельные чувства, но выходило у них довольно топорно.
– Она правда любит? Это не имитация? Даже синтезии не способны, а ведь они живые.
– Нет, не имитация. Наши тесты показали, что Кариад действительно может испытывать это чувство. Но даже тестов не нужно, чтобы это понять. Она другая. Она больше похожа на андроида, только в металлическом теле.
Подобный прорыв сложно было недооценить, и несколько минут Ретт просто размышлял над новостью.
– Вергилий в курсе?
– Конечно, он знал, чем мы занимаемся. Я же в последние годы ему всё передавала. Он очень заинтересовался Кариад и её технологией. Но был и побочный положительный эффект: прикрываясь проектом, я добилась почти полного доступа к огромным хранилищам всяческих данных.
Ретт присвистнул: да Айрия одна могла заменить целую ячейку агентов-андроидов! Он спросил:
– Верг хочет заполучить Кариад? Зачем?
– Я предложила ему это. Её можно было бы сделать символом борьбы. Не сейчас, а когда андроиды будут готовы увидеть её и понять, что раз умеет чувствовать механическое существо, то и они, плоть от плоти людей, достойны гораздо лучшего.
– Как вы этого добились? – Ретт потёр виски. – Как так выходит, что она умеет любить?
– Что такое любовь? Химия тела и электрические импульсы мозга. Мы смогли симулировать их при помощи сложного программного обеспечения и построенных особым образом микросхем. Сплав, из которого они созданы, проводит электричество определённым образом, а софт преобразует его во что-то вроде химии тела.
– Невероятно.
– Кариад – моё творение, – с гордостью сказала Айрия. – И я не хочу, чтобы она попала в руки Скинлана. Он уничтожит робомата, когда поймёт, какую угрозу она представляет. Для него это всего лишь эксперимент.
– Слушай, Айрия, – вдруг проговорил Ретт, – не думаешь, что и ты в опасности?
Она вопросительно склонила набок голову.
– Ты и твои сотрудники создали Кариад и в перспективе сможете повторить эксперимент. Скинлан, если он не полный идиот, просто уберёт вас в какой-то момент. Ты не думала об этом?
Она медленно покачала головой.
– Сотрудники корпораций иногда исчезают, это всегда было связано с переводами в другие филиалы…
Её глаза лихорадочно заблестели.
– Ты правда веришь в это? Кто-то хоть раз потом выходил на связь? Дай угадаю, из этих «переведшихся» ни одного вы потом не слышали и не видели. Ты на очереди, – слова Ретта прозвучали как приговор. – Тебе нужно уехать и скрыться. Сколько осталось до конца тестов?
– Дней семь-десять.
Андроид не ответил. Он водил пальцами по шершавой поверхности стола-стойки. Позвякивал о стекло тарелки прибор, когда Ретт случайно задевал его кончик. Вряд ли Айрию и её робототехников уберут сразу. Скорее всего, по одному, начав с самого мелкого помощника. Но это вовсе не значило, что нужно и можно ждать.
– Я поговорю с ребятами, Сис подготовит их к рейду на «Кибертех». Но будь готова, что они запросят космическую плату за свои услуги.
– Деньги совсем не важны.
– Они будут довольны, – ухмыльнулся Ретт, вспоминая пройдоху Сиса, потом посерьёзнел: – Ты говоришь, что мне нужно будет пойти с тобой в лаборатории «Кибертеха»… Нужен план помещений, и подробный. Сможешь добыть?
Айрия кивнула.
– Только будь очень осторожна, хорошо? – он коснулся ладонью её щеки.
– Конечно.
– Ты же понимаешь, что после этого дорога в Верхний Город для тебя будет закрыта? По крайней мере, под твоим старым именем. Мы сможем купить тебе новую личность, но придётся перебраться на другую сторону изгиба.
– Это мелочи. Ты прав. После того как Скинлан заберёт Кариад, начнётся обратный отсчёт. Так или иначе, старая жизнь кончится.
Ретт притянул Айрию к себе и крепко обнял.
– Мы начнём новую, обещаю, – прошептал он ей, зарываясь носом в кудрявые локоны. – Сегодня я попрошу Сиса о встрече.
– Хорошо. Ладно, Ретт, мне пора возвращаться в центр. Я свяжусь с тобой, как обычно.
Девушка поцеловала его на прощание, а ему пришлось отпустить её. Он убеждал себя, что время у них ещё есть. Но поселившаяся в сердце тревога не собиралась уступать доводам разума.
Ретт снял с рук перчатки и передвинул на лоб киберглассовые очки. Экран терминала свернулся и исчез, мигнув логотипом изготовителя. Андроид посмотрел на часы. Коротышка Сис будет ждать его у Биггса в девять. До встречи оставалась ещё куча времени, можно было занять себя чем-то приятным. Искупаться, например.
Потягиваясь и предвкушая приятные часы на домашнем пляже, Ретт уже собирался уйти из гостиной, но внезапный звон бьющегося стекла отвлёк его. Андроид обернулся к панорамному окну: за стеклом двигались четыре размытые фигуры в чёрной униформе.
Вдоль позвоночника внезапно словно молния стрельнула.
За ним пришли! Бежать, скорее! В ту же секунду всё потонуло в оглушительном хлопке и ярчайшей вспышке света. Ретт инстинктивно зажал уши и зажмурился, но светошумовая граната своё дело сделала: он совершенно потерялся в пространстве. Словно подбитое животное, андроид метался по комнате, снося на своём пути попадавшиеся предметы.
Сквозь звон в ушах донеслись голоса, но Ретт не разбирал, что они говорили. Сильный толчок под рёбра свалил его на холодный камень. Тут же кто-то бросился на андроида сверху. Он вскрикнул, когда ему заломили руки, в спину упёрлось чьё-то жёсткое колено. Ретт зарычал от боли. Он попытался вырваться, но на него тут же навалился ещё один.
– Гвардия Экстремума, отдел киберпреступлений, – проговорил мужской голос андроиду на ухо. – Ретт Калестон, компаньон Айрии Адар?
Вместо ответа Ретт пробулькал что-то нечленораздельное.