– Решил поартачиться? – в голосе гвардейца была усмешка. – Валяй. Мы о тебе всё знаем. Ты задержан по подозрению во взломе правительственных баз данных.
Он выпрямился, рывком поднимая за собой андроида. Как только оба оказались на ногах, гвардеец оттолкнул Ретта к стене. Два других гвардейца тут же встали рядом с ним на случай, если тот решит что-то выкинуть. Глазками винтовок на андроида смотрела смерть.
– Ничего не знаю, – тяжело дыша, сказал Ретт.
Его взгляд метался от одного гвардейца к другому. Их было четверо, и все были вооружены. Ум андроида лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации.
– Бесполезно отпираться, – заявил главный. – Мы вышли на тебя по очень чёткому следу. Ты действовал неаккуратно во время одного из своих последних взломов, подключился с незащищённой точки. Будь она в Среднем Городе, мы бы никогда не отследили сигнал. Но в Верхнем Городе никто и никогда не подключается, чтобы взломать какую-либо систему.
– Докажете, что это был я?
– Доказательства в твоей башке: софт, который ни одна наша защитная система не распознала. Только и нужно было отследить, откуда в сеть выходит скользящий с неизвестными цифровыми подписями.
Ретт вспомнил. Он тогда не попался антивирусам, которые оказались крайне медлительными, но, похоже, порядочно наследил в логах, а помощника, маскирующего действия, с ним не было. Ему оставалось лишь надеяться, что этого не заметят. Тогда казалось, что это мелочь. И только сейчас он осознал цену своего легкомыслия и безответственности. Мучительное чувство поднялось в груди. Ладно он, но Айрия! Она в опасности!
Гвардеец подошёл к андроиду ближе. В глазах настоящего появились искорки, не сулившие ничего хорошего.
– Но, если тебе этого не хватает… Нам достаточно будет подключить твою голову к твоему же терминалу и прямо сейчас запустить простое сканирование софта, загруженного в твои системы. Если те данные, которые есть у нас, совпадут с полученными, твоя вина станет очевидной.
Он подал какую-то команду конвоирам, и те схватили Ретта под руки. Главный метнулся вперёд, кулак в армированной перчатке врезался в живот андроида. Тот со стоном повис на руках гвардейцев.
– Чёртов мусор, – проговорил главный. – Думал, сможешь и дальше безнаказанно совершать преступления? Поставьте его ровно! Поедешь с нами, поговорим по-нормальному.
Гвардейцы рванули Ретта вверх, он выпрямился. Когда они отпустили его, то сразу же взялись за оружие. Главный обернулся к пленнику.
– Может, и хозяйку свою там же встретишь.
При этих словах в ушах зашумело. Неужели они и Айрию схватили?! Ретт медлил, но один из гвардейцев ткнул его в спину, и андроид потащился за конвоирами к выходу.
– Она ни при чём, – сказал он, но главный лишь ухмыльнулся.
– А если она тебя покрывала? Знала ли она, чем ты занимаешься, наши люди скоро выяснят. И лучше бы ей тогда действительно быть ни при чём.
Глядя в спину гвардейца, андроид ощутил, как по венам разливается страх. Страшно было подумать, что будет, если они обо всём узнают! Об их отношениях, помощи Вергилию… Его казнь по телеэкранам никто не покажет. Вот бы выиграть немного времени, он бы что-то придумал. Только бы Айрия продержалась и не выдала им ничего!
Мысли Ретта лихорадочно метались в голове. Он пытался придумать план бегства. Андроид посмотрел на гвардейца, шагавшего рядом. Взгляд скользнул по оружию, которое тот держал в руках.
В следующую секунду что-то произошло, Ретт сам не успел понять, что делает. Он схватил оружие гвардейца за ствол и резко дёрнул вверх, ударив конвоира в лицо. Тот с криком отшатнулся, а андроид уже лежал на полу, сжимая вырванную у гвардейца винтовку: воздух в том месте, где мгновение назад находился его живот, прошили заряды оружия второго конвоира. Ретт вскинул свою винтовку, и град зарядов посыпался на оставшихся гвардейцев. Вокруг что-то гремело, разбивалось, раскалывалось и рассыпалось, но андроид в исступлении жал на спусковую кнопку, пока не осознал, что всё кончено. Вокруг него лежали четыре тёмные фигуры.
Ретт подполз к каждому гвардейцу по очереди и дрожащими руками проверил пульс, но все они были мертвы. Тогда он поднялся на ноги и бросил винтовку на спину главного гвардейца. Выбравшись из разгромленной гостиной на улицу, андроид увидел рядом с резиденцией гравициклы гвардейцев. Ретт подбежал к одному из гравициклов и включил двигатель. Через секунду транспорт с седоком сорвался с места и устремился в сторону съезда на улицы Среднего Города. Лишь бы чип компаньона ещё действовал.
– 020. Новая форма жизни
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Ретт скользнул в прихожую жилой высотки, где арендовал квартиру. Как знал, что не стоит отказываться от продления аренды.
Андроид поднялся на нужный этаж и тихо, словно охотящаяся кошка, пошёл по коридору к своей двери. Вокруг было тихо, лишь едва слышное гудение разливалось в безвкусном воздухе, обеззараженном распыляемым антисептиком. Ретт подошёл к двери и прислушался. Тихо. Тогда он приложил ладонь к считывателю, тот мигнул зелёным и дал доступ в квартиру.
– Свет! – скомандовал андроид: если бы кто-то сидел в засаде, яркие лампы на пару секунд ослепили бы его.
Однако квартира отозвалась пустотой и тишиной. Ретт прошёл через коридор, ожидая, что сейчас увидит разгромленную и перевёрнутую вверх дном спальню. Но здесь ничего не изменилось. Разве что воздух без регулярного проветривания казался тяжёлым и плотным, пах пылью.
Значит, гвардия сюда не добралась. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Ретту осталось куда вернуться. Плохо, потому что гвардейцы наверняка всё ещё выслеживают его и в конце концов нападут на след. А до тех пор он будет вздрагивать от каждого шороха.
Заперев за собой дверь, андроид прошагал в кухню. Желудок жалобно заворчал, и Ретт осознал, насколько голоден. Последний раз он завтракал с Айрией рано утром и пожалел, что пренебрёг обедом.
Ретт поднял руку и, схватив пачку сдобных хлебцев, вытянул её из чрева металлического шкафа. Из холодильной камеры он достал вакуумный лоток с готовым мясом. Андроид вскрыл упаковки с едой и положил на хлебец огромный мясной кусок. Стерильные волокна после деликатесов Верхнего Города показались безвкусными и малосъедобными.
Но голод и сухую корку делает самым изысканным блюдом. Поэтому Ретт с удовольствием вгрызался в хлебцы. Они пролежали в шкафу несколько месяцев, но были всё такие же мягкие и сливочно-сдобные, как и в день изготовления. Андроид глотал, почти не жуя, по подбородку стекал мясной сок, а на пол и стол сыпались белые крошки.
Голод терпеть не хотелось. Ретт размяк от жизни наверху. Раньше он едва бы обратил внимание на дискомфорт в пустом желудке. Доев импровизированный сэндвич, андроид потянулся за плиткой синтошоколада. На «Афелии» каждому полагался один ломтик в день, а прибыв на Экстремум, Ретт в первый же день набрал в ближайшей лавке целую гору.
Закончив со скудным обедом, андроид прошёл в узкую ванную и стал умываться. Взгляд упал на правое запястье. В тканях всё ещё прятался ставший бесполезным чип компаньона. Вытащив из шкафчика над краном пузырёк с жидкостью-детоксом, он отделил от него иглу и стал вспарывать кожу.
Рубиновые капли упали на серую исцарапанную раковину. Звякнула, срикошетив от неё, крошечная микросхема из биосовместимого пластика. Ретт бросил к ней иглу и включил воду. Поток растворил в себе кровь, унёс чип и иглу в тёмный слив, из которого едва уловимо тянуло сточными водами. Андроид обмыл запястье, кровь перестала сочиться из ранки.
Ретт прошёл в комнату, служившую и спальней, и гостиной. В подставке над подушкой кресла чернел его старый терминал. Как теперь работать с этой штукой? Ретт привык к моментальному отклику компьютера, подаренного Айрией.
Андроид улёгся на кровать и глубоко вздохнул. По дороге сюда адреналин схлынул, а мысли потихоньку прояснились. Страх за Айрию сменился тревогой: законы настоящих надёжно защищают её, она способная, знает, что делать, и справится, если её станут допрашивать. Они никак не докажут, что девушка его покрывала. В конце концов, она может заявить, что он ей угрожал, заставляя прятать в резиденции. В общем, Ретт был уверен, что Айрия выберется. Он верил ей.
Нужно подождать несколько дней. Звонить друг другу нельзя, андроид надеялся, что она об этом не забудет. А вот если Айрия не явится в ближайшее время, он отправится за ней в Верхний Город.
Ретт закрыл глаза. Бегство, потребовавшее колоссальной траты сил, несколько его утомило. Оставался ещё час, чтобы подремать. А потом нужно сходить к Биггсу и найти Коротышку Сиса.
У Биггса сегодня было чрезвычайно шумно. Похоже, очередной коллектив взломщиков праздновал удачу. Отовсюду доносились даже не крики, а ор, алкоголь лился рекой, и киберруки бармена сверкали в безумной карусели, смешивая, наливая и подавая напитки. Имена прославляемых тонули в какофонии звуков, и Ретт даже не знал, кого именно чествуют.
Он прошёл за относительно свободную барную стойку, в этот момент Биггс решил передохнуть. Ретт постучал ногтями по поверхности стойки.
– Давай фирменное, дружище, – попросил он бармена. – Сис не появлялся?
– Как же, – ответил киборг, блестя лысиной и руками. – На своём любимом месте уже сидит. Сказал, тебя к нему направить, коли придёшь.
Перед Реттом появился небольшой шот. Андроид взял его большим и указательным пальцем, кожу обожгло холодом. Опрокинув в себя напиток, Ретт поставил рюмку на место. Он почувствовал, как сквозь внутренности проползает ледяная змея. Плечи дрогнули, и Ретт улыбнулся. Местные фирменные шоты полюбились ему, помимо прочего, и из-за ощущения холода, проскальзывавшего по телу.
Хлопнув ладонями по барной стойке, он встал и направился в дальний угол зала, к облюбованному Коротышкой столу. Это хорошо, что здесь сегодня так шумно, думал андроид, уворачиваясь от то и дело норовивших налететь на него празднующих, мало кто сможет подслушать предложение для Сиса.