За несколько часов до начала операции они прибыли по адресу, отправленному Сисом. Дешифровщик открыл им дверь лично.
– Привет, Сис, – бросил андроид, заходя в номер отеля. – Готовы?
– Да. А это?..
Взгляд метнулся к Айрии.
– Заказчица, – они двинулись в просторную гостиную. – Айрия, это Коротышка Сис, мой друг и лидер одной из лучших команд скользящих в районе, если не городе.
Девушка оценивающе взглянула на карлика и деловито кивнула.
– Корпоратка? Как приятно, – елейно улыбнулся Сис. – Мы, знаете ли, редко встречаемся с заказчиками лицом к лицу. Чаще работаем с посредниками.
Они направились в комнату, где Чоу, Миши и Кейс готовились подключиться к «синтетике». Завидев Ретта, Чоу слегка поклонился, Миши улыбнулась до ушей и энергично замахала рукой, а Кейс поднял ладонь с оттопыренными указательным и средним пальцами.
Ретт поприветствовал ребят в ответ, отметив с удивлением, что рад их видеть. Потом представил им Айрию.
– Очень рада, – прохладно сказала она. – Не терпится посмотреть на работу лучшей команды в городе. Если выполните условия, я заплачу очень щедро.
Когда с обменом любезностями было покончено, перешли к делу.
– Итак, народ, – начал Ретт. – Взлом сегодня будет сложный. Мы с Айрией должны проникнуть в офис «Кибертеха» и стащить оттуда кое-какую их собственность. Ваша задача – дать нам возможность это сделать.
– Кейс, тебе придётся сложнее всех, – подхватила Айрия, которой Ретт рассказал, кто какую роль в команде выполняет. – Антивирусы, которые использует «Кибертех», не пассивные заграждения. Они учатся и постоянно взаимодействуют друг с другом и обстановкой. Когда это происходит, их визуализация меняется, так что осторожными нужно быть втройне. Там, где только что была брешь, может появиться нить.
Кейс кивнул.
– Люблю такое. Мне уже доводилось работать с чем-то подобным, – растягивая слова меньше, чем обычно, ответил он. – Я рассчитываю выйти из поединка победителем.
– А мы рассчитываем на тебя, – сказал Ретт.
Скользящий снова кивнул.
– Сис и Чоу, вам тоже придётся быть очень внимательными: на каждом этаже офиса собственная автономная система безопасности. Автоматика периодически меняет коды доступа к ней, так что каждый раз нужно будет это учитывать. Если хоть одна камера нас засечёт…
– Не дрейфь, красотка, не первый день дела делаем! – успокоил Айрию Коротышка.
– В критическом случае я сам подключусь к сети и помогу вам её контролировать… – вмешался Ретт. – Но лучше бы обойтись без этого, я буду нужен в реальности.
Когда с обсуждением деталей плана закончили, Ретт и Айрия в сопровождении Сиса вновь направились к выходу.
– Подключаемся по моей команде, – сообщил андроид. – Удачи, Сис.
– И вам добраться без происшествий, – махнул рукой Коротышка, и дверь за ними закрылась.
Под покровом вечера неприметный гравимобиль занял место на стоянке рядом с башней «Кибертеха». Опустевший бизнес-квартал Верхнего Города можно было принять за вымерший постапокалиптический мегаполис.
– Почему у меня ощущение, что мы совершаем несусветную глупость? – сказал Ретт, надевая кибертактильные перчатки.
– Потому что, скорее всего, это так и есть, – серьёзно ответила Айрия. – Но и без этого нельзя. А вообще, какая разница, если Скинлан уже подписал мне приговор, попробую я умереть раньше или позже…
– И правда.
Андроид надел киберглассовые очки, затем подключился к комтеру. Сис и остальные уже ждали его у точки доступа в сеть «Кибертеха» – он видел их проекции.
– Сис? – проговорил Ретт. – Слышно?
– Чётко, братец. Подключаемся?
– Да. Если что, я на подхвате.
Андроид отключился от «синтетики», а остальные нырнули в публичную сеть корпорации «Кибертех». Теперь нужно немного подождать. По плану Ретт не должен был вообще сегодня заходить в «синтетику», кроме крайних случаев: выход из неё мог бы отнять время, так необходимое ему в реальности.
Андроид передвинул очки на лоб. Перчатки снимать не стоит. Пока скользящие занимались взломом, он ещё раз прогонял через свою память базу знаний о штаб-квартире.
– Некоторые области не вижу, просто тёмные пятна, – сказал он Айрии.
– Секретные лаборатории, – объяснила она. – Их никогда не указывают на планах. В такую нам как раз и надо будет проникнуть.
– Я даже и не сомневался, – улыбнулся Ретт. – Зато интересно.
– Как там взлом?
– Народ работает. Подожди, я сейчас подключу тебя к линии связи, – сказал андроид, – сможешь ориентироваться, слушая наши переговоры.
– Проверка, – спустя пару секунд произнесла Айрия.
– Слышно хорошо, – ответил Сис.
– Как у вас дела?
– Идут. Замысловатая у вас, корпов, защита, – с усмешкой проговорил Коротышка, Айрия многозначительно подняла брови, взглянув на Ретта.
Время тянулось, на город опускалась ночь – чтобы имитировать смену времени суток, над изгибом Экстремума была размещена завеса из особого стекла. Оно затенялось, когда наступал вечер, не давая лучам звезды освещать город.
Напряжение становилось всё ощутимее, и, если поначалу андроид никак на него не реагировал, теперь ему хотелось побыстрее начать и поскорее закончить. Наконец, громкий возглас Сиса:
– Готово! Оно наше.
– Вот и сигнал, – повернулся Ретт к Айрии. – Идём. Наша очередь.
Девушка наклонилась к андроиду и быстро поцеловала его.
– На удачу, – подмигнула она, а Ретту почудилось, что он услышал крохотный смешок Коротышки.
Они с Айрией вышли из гравимобиля и двинулись по пешеходному мосту к входу в башню корпорации. Практически все сотрудники уже покинули рабочие места, а если кто-то и остался, они серьёзной угрозы представлять не будут. Гораздо больше внимания потребуют охранники, патрулирующие штаб-квартиру.
– Кейс взломал систему безопасности. Когда ты пройдёшь по своему идентификатору в здание, это нигде не отразится, – сказал андроид. – Мои данные тоже внедрил. Проверим?
Девушка улыбнулась.
– Всегда было интересно, как вы проворачиваете свои взломы.
Они остановились перед стеклянными входными дверями в башню. Их материал на вид был совершенно прозрачен, но впечатление обманывало: в толще стекла пряталась первая ступень системы безопасности, определители и датчики, сканировавшие биометрические данные. Перед Реттом и Айрией двери услужливо распахнулись, при этом андроида система восприняла в качестве охранника.
В просторном холле царили сумерки, слабо мерцали ползущие вдоль стен полосы диодов. Тихо журчала вода небольшого фонтана в центре помещения, искусственный ветер заставлял листья растений с едва слышным шелестом трепетать. Под ногами сверкало вычищенное до блеска и гладкое, словно лёд, покрытие пола.
Андроид заметил несколько камер, но их чёрные глазки невинно мерцали в полумраке, не реагируя на посетителей.
– Чоу?
– Вижу вас, – отозвался скользящий. – Путь свободен. Как только зайдёте в лифт, я переключусь на другие камеры.
– Не забудь подкинуть им вирус потом.
– Обижаешь.
– Просто напоминаю!
– Сейчас придёт один из лифтов… Так… Вот. Шаттл подан, господа.
Тихий звуковой сигнал разнёсся по фойе, слившись с журчанием фонтана и шелестом листьев. Двери лифта разошлись, открывая светящийся проём.
– Сис, ты видишь охранников на сто сорок пятом? – спросила Айрия.
– Да. Я буду рассказывать вам об их передвижениях. Кейс как раз взламывает охранку, сейчас мы с Чоу к ней подключимся.
– Сто сорок пятый всегда охраняется патрулями, – с тревогой ответила Айрия, – готовься, что придётся применить силу!
Айрия ввела на сенсорном дисплее номер этажа. Лифт поднял их на нужный этаж – огромное тёмное пятно на планах. Теперь следовало полагаться только на девушку. Опираясь на указания следящего за передвижением патрульных Сиса, она повела андроида по лабиринту коридоров.
Шаги Ретта и Айрии маскировал тихий шум, похожий на гудение – словно в здании расположился огромный пчелиный улей. Это билось сердце высотки. Тысячи автоматических систем работали, поддерживая её в надлежащем состоянии. Свернув в очередной коридор, Айрия дёрнула Ретта за рукав. Они спрятались за каменную кадку с растениями. Девушка кивнула, указывая куда-то вперёд, а Ретт осторожно выглянул из-за края кадки. Впереди у поворота стоял патрульный, словно ожидая какой-то команды. Андроид спрятался обратно.
– Ждём минуту, он должен уйти, – шепнула Айрия. – Что же его задержало?
– Почему Сис не сказал о нём?
– Он вне обзора камеры, – отозвался Коротышка.
Ретт снова выглянул за угол, а затем повернулся к Айрии:
– Может, вырубить его?
Но та покачала головой:
– Пока не нарывайся. Переполох поднять всегда успеем.
Ретт нахмурился:
– Как скажешь.
Секунды утекали, наконец послышался голос Сиса:
– Можно. Потихоньку. Вижу его – он идёт в соседний коридор.
Патрульный ушёл, Ретт и Айрия выскочили из укрытия. Снова лабиринты из зеркальных стен.
– Долго ещё?
– Почти пришли.
Айрия остановилась внезапно, будто ей поставили подножку. Она огляделась – никого. Протянула руку к считывателю на очередной двери, широкой и двустворчатой.
– Ты здесь работала?
Айрия напряжённо кивнула. Она посмотрела на камеру наблюдения, но та оставалась неподвижной. Значит, всё ещё под контролем Сиса и Чоу.
– Время работы в этом помещении ограничено. Нельзя приходить раньше и задерживаться дольше, чем указано в регламенте, – сказала Айрия.
– Кейс, как там дела? – тут же поинтересовался Ретт.
– Продираюсь сквозь защиту двери, – ответил скользящий, и голос его слегка дрогнул от восторга. – Тут что-то с чем-то! Я таких технологий ещё не видел. Это же чистый кайф…
– Давай про кайф в другой раз, – буркнул Ретт. – Миши, что с логами?
– Пока маскирую вас удачно, – отозвалась девушка. – Ни одна система не знает, что мы тут. Но Айрия сказала правильно: они учатся. Так что не знаю, сколько у нас времени. Если замечу что-то необычное, скажу.