Что происходило в эти дни наверху, в «Кибертехе», можно было только представить. Ни в одном выпуске новостей об этом сказано не было. Айрия как-то обмолвилась, что гвардия наверняка её ищет – похищенная Кариад была её проектом, а значит, сама девушка, по их мнению, могла оказаться как жертвой, так и преступницей.
Коротая время, Ретт и Айрия развлекались как могли, исследуя Средний Город. Однажды после прогулки они зашли в какое-то кафе. Несмотря на то что часть помещения выходила на открытую террасу, внутри было душно, густо пахло смесью разнообразных соусов и жареным мясом. На открытой кухне среди горячих плит и дымящихся посудин для готовки сновали повара. Каждый из них знал свою часть работы, и действия их выглядели как хорошо организованная постановка. Всем этим оркестром заправлял киборг, чем-то смахивающий на бармена Биггса.
Ретт вернулся к Айрии с подносом, нагруженным тарелками с едой. Айрия тут же жадно набросилась на еду, а андроид, который к пище по большей части был равнодушен, усмехнулся.
– Не соскучилась по своей прежней жизни? – спросил он, подперев рукой подбородок.
– Не успела ещё, – с полным ртом ответила девушка.
Мимо террасы по улице с криками промчалась группа детей. Многие из них уже с имплантатами. Самому старшему было не больше двенадцати. Айрия проводила их взглядом, в котором Ретт увидел ностальгию по временам, когда в её собственной жизни всё было просто и понятно, а решения принимал кто-то другой, когда на плечах ещё не было груза ответственности и не нужно было сталкиваться с необходимостью делать сложный выбор.
– Расскажи о своём детстве, – попросил Ретт Айрию. Он никогда не был ребёнком и не мог даже отдалённо представить, каково это.
Девушка улыбнулась своим воспоминаниям.
– Ничего интересного, поверь. Я была обычной девочкой из богатой семьи, которых тысячи «наверху». Я не любила играть ни со старшим братом, ни с сёстрами. Да и они не очень-то всерьёз меня воспринимали из-за разницы в возрасте.
– Но у тебя же были друзья?
– Определённо. Знаешь, к любому ребёнку настоящие приставляют андроидов-воспитателей. Моя воспитательница стала моим другом. Она всегда была ко мне добра, я ей нравилась, хотя она и вовсе не была обязана что-то ко мне чувствовать. С братом и сёстрами всё было иначе. Наверное, моя няня ощущала отдачу, поэтому ко мне тянулась. Такие андроиды способны на небольшой эмоциональный отклик, они должны уметь сочувствовать детям.
– Что случилось с твоей воспитательницей?
– Она… отслужила свой срок.
– Но…
– Да. Я выросла, и её убрали. Я больше никогда её не видела. Такое было чувство, словно от сердца кусок оторвали. До сих пор иногда скучаю по ней.
– Прости.
– Да брось. Всё в порядке.
– И всё-таки лучше такие воспоминания, чем когда их нет совсем, – решил он подбодрить Айрию.
Улыбка стала для него неожиданной реакцией.
– Многие люди бы дорого заплатили, чтобы память им хорошенько подчистили. У тебя был шанс начать новую жизнь.
Ретт нахмурился, кое-что вспомнив.
– Кстати, о старой жизни. Когда мы с тобой зашли в лабораторию, я понял, что уже бывал там.
Айрия качнула головой, сведя брови, словно не доверяла ему.
– Это не просто дежавю, – продолжал Ретт, – я как будто много раз видел это место.
– Но я работаю там уже много лет, и, если бы ты действительно бывал там, я бы об этом знала! Я бы запомнила твоё лицо.
– Ты бы сказала мне, кто я?
В глазах Айрии что-то мелькнуло, но Ретт не смог расшифровать, что именно.
– Разумеется. Но, поверь, я ничего не знаю. Может быть, где-то ещё есть подобные лаборатории, ведь у «Кибертеха» полно филиалов.
– Я узнал куб с Кариад. В моём воспоминании её там не было, только подобие скелета и куча проводов.
Айрия выглядела озабоченной и встревоженной. Некоторое время она молчала, погрузившись в воспоминания, но потом покачала головой.
– Я тебя не помню. Если только… Кариад могла быть не единственной. И ты, если посещал лабораторию, то в другом филиале.
– Зачем Скинлану бы понадобился ещё один такой робомат?
– А вдруг с нашим что-то пойдёт не так? Он мог подстраховаться.
Айрия взяла кружку с чаем и сняла с неё крышечку. Над столом моментально разлился запах пряностей. Ретт больше ничего не говорил, думая о своём возможном прошлом.
Покончив с обедом, они отправились домой. Шли по улице, углубляясь во мрак городских районов. Неторопливая беседа касалась чего-то незначительного, когда внезапно они услышали странные звуки из ближайшего переулка. Ретт остановился и присмотрелся. Из темноты донеслись грубые крики и тихий стон.
– Что ты забыла в нашем районе, отродье?! Катись назад в свою помойку!
Андроид увидел группу молодых людей, все они были киборгами. Но их имплантаты не были необходимостью, поддерживающей жизни. Они улучшали показатели организма, делая пользователя сильнее, ловчее, чувствительнее, в зависимости от выбранной опции.
Сквозь частокол ног киборгов Ретт заметил какую-то тёмную фигуру. Она лежала на земле и слабо шевелилась. Один из киборгов нанёс ей сильный удар ногой, послышался вскрик. Ретта словно толкнули.
– Эй! – крикнул он. – Вы что делаете?
Он рванул к киборгам, забыв, что в меньшинстве. Андроид не боялся их – оружие било его по рёбрам, болтаясь на портупее. Вслед ему понёсся оклик Айрии, но Ретт проигнорировал его.
Киборги обернулись на его голос. Похоже, они были не такими храбрыми, как хотели казаться. Подталкивая друг друга и крича, они бросились бежать. А Ретт подскочил к тёмной фигуре и упал с ней рядом на колени. В груди ёкнуло: это была инопланетянка. Голову венчали чёрные рога, а жёсткие отростки, напоминавшие дредлоки, разметались по бетонному покрытию. Андроид судорожно соображал. Нужно было как-то помочь! Он протянул руку и перевернул хан’ри на спину. Тут же Ретта словно ударили: слепой левый глаз инопланетянки пересекал глубокий шрам. Второй её глаз расширился, когда она увидела, кто склонился над ней.
– Ты…
Едва слышный шёпот вырвался сквозь разбитые губы. Когда-то красные, сейчас они почернели от тёмно-синей крови.
Рядом с ними опустилась на колени Айрия.
– Она умирает, – сказала девушка, указывая на тело хан’ри.
Ретт опустил взгляд и увидел на боку и животе инопланетянки глубокие колотые раны. Её одежда насквозь пропиталась кровью, вытекавшей на бетон. Айрия права: хан’ри доживала последние минуты.
– Ты пришёл, – снова сказала она.
Айрия непонимающе взглянула на Ретта, но он ничего не ответил.
– Да, – ответил он. – Я ведь искал тебя. Ты знала?
Хан’ри протянула руку к нему, но конечность так дрожала, что андроид перехватил её ладонь и сжал. Он почувствовал что-то в пальцах инопланетянки.
– Возьми.
Хан’ри уронила на его ладонь какой-то небольшой предмет, но Ретт на него даже не взглянул. Край вещицы впился в его ладонь, андроид не сводил взгляда с затухавшего взора женщины.
– Он тебе пригодится, – прохрипела она, – когда будешь открывать… Гмар-Тиккун…
Судорожный вздох вырвался сквозь губы инопланетянки, и тут же она затихла. Ретт отпустил её руку, и та с глухим стуком упала на землю. Андроид опустился рядом, склонив голову.
Теперь он точно ничего не узнает. Разжав ладонь, Ретт взглянул на полученный от хан’ри предмет. Это был медальон, очень похожий на те, что носил он сам. Этот имел треугольную форму, на одном крае виднелись небольшие зазубринки.
– Ты знал эту женщину?
Голос Айрии вывел его из задумчивости. Андроид посмотрел на девушку и кивнул.
– Встречал однажды недалеко от клуба Биггса. Местные сказали, что она вроде провидицы. Инопланетянка что-то мне сказала, но я тогда ничего не понял.
– Ты сказал, что искал её.
– Да, хотел найти и спросить, что значили её слова. И вот… нашёл.
Ретт мучительно вздохнул. Голова шла кругом. Он давно забыл о поиске и желании увидеть эту женщину. А сейчас последняя встреча выбила андроида из колеи. Он почувствовал себя мелким и бесполезным, загнанным в тупик.
– Я ничего не понимаю, Айрия. Ни-че-го.
Он покачал головой. Девушка без лишних слов поднялась на ноги, затем протянула руку Ретту. Он взял её ладонь и тоже встал. Айрия, не выпуская его руки, мягко повела за собой к выходу из переулка. Он пошёл за ней, ощущая приятное тепло её кожи.
Оказавшись в квартире, Ретт прошёл в комнату и тяжело опустился на один из стульев. Андроид поднял кулак к глазам. Пальцы разомкнулись, и на ладони он увидел странный медальон хан’ри. Всё это время Ретт держал кулон в руке, даже не осознавая этого. Медальон нагрелся от его тепла и оставил в коже глубокий след. Андроид провёл по его поверхности кончиком пальца. Маленький предмет был тёмно-фиолетового цвета.
Ретт ухватил цепочку своих кулонов и вытянул их из-под одежды. Один тёмно-красный, словно свежая кровь, почти идеально круглый, не считая зазубринок. Андроид поднёс оба медальона друг к другу и попытался сложить их зазубринками, но те не совпали. Он повторил это с тёмно-синим квадратом и новообретённым треугольником. Ничего не вышло. Значит, кулоны не должны были соединяться вместе. Ретт ещё долго смотрел на них, но загадка таинственных предметов менее запутанной не стала.
Со злостью андроид подумал, что нужно бы их вышвырнуть, но что-то его остановило. Осознание важности этих вещиц. Как будто они ещё сыграют свою роль.
Айрия, скрестив на груди руки, подошла и встала напротив. Лицо её выражало озабоченность. Взгляд Ретта, адресованный девушке, был вопросительным.
– Та провидица говорила что-то о Гмар-Тиккуне.
– Да, кажется.
Девушка опустилась перед Реттом на корточки и положила ладони ему на колени.
– И ты не знаешь, где он?
– Нет, понятия не имею. Откуда?
– Может, ты знал? В прошлой жизни. Она сказала, чтобы ты открыл его… Что она имела в виду? Возможно, она знала тебя и вы встречались в твоей прошлой жизни, до чистки.